第67章 コレラが来る

フォン・シュエンルイ王子と新月君主、イケメンと美女って、マジで最強カップルじゃん。市場じゃもうめっちゃ話題になってるし。皇帝様、このイケてるカップルのためにどんな結婚式開くんだろ？ で、今はまだ解決してないから、市場じゃいろんなウワサが飛び交っててさ。 上官 玥の隠し子がいるって話が急に出てきて、ありとあらゆるウワサが洪水みたいに押し寄せてくるんだよね。上官 玥はすぐに悪者にされて、まるで遊び人の女みたいになっちゃった。 ウワサってのは、賢いヤツは無視するけど、バカなヤツはすぐ信じちゃうもんで。でも、恋愛絡みになると、みんなすぐに食いつくんだよね。新月君主のこと、面白がってウワサしてる人とか、めっちゃ具体的でさ。まるで自分の目で見たみたいに、マジな話だって証明しようとしてる人もいるし。 ウワサはすごい勢いで広まって、状況がコロッと変わっちゃったんだ。上官 玥は一瞬で、みんなが憧れる存在から、見向きもしない存在になっちゃった。それも、ほんの1ヶ月足らずで。 上官 玥に診察してもらおうと、済世堂薬局に長蛇の列ができるような、あんな賑わいはもう見られないし、薬局の商売も影響受けてるみたい。 金王府と定遠侯府は、どんよりとした空気に包まれてるけど、上官 玥はまるで何事もなかったかのように、毎日いつものように薬局に行って、向葉 磊に勉強を教えに帰ったりして、外のウワサなんて無視してるんだよね。 フォン・シュエンルイは、家に閉じこもって、全然外に出られなくなっちゃった。ご飯も喉を通らないし、夜も眠れないみたい。 数日後、彼は上官 玥を見つけて、ズバッと言ったんだ。「父上は、あの話を信じてなかった。お前、この都の華やかさを捨てて、イェ 磊と俺と一緒に来ないか？」 「どこへ？」 「どこでもいいんだ。一緒にいられれば、たとえ世界を放浪することになっても、俺は躊躇しない。」 上官 玥はすごく冷静で、「栄華富貴なんて、私にとってはただの通りすがり。だけど、こんなに落ち込んで出て行くのは、本当にいいの？それに、もし俺たちが離れたら、イ・フェイ皇后はどうなるの？」 「母上を宮殿から連れ出すのは難しくない。家族みんなで一緒にいれば、どんなにつらくても、俺は危険な状況だって喜べる。」 「逃げたいの？」 フォン・シュエンルイは言った。「俺の辞書に『逃げる』って言葉はない。でも、父上は、なんか悪いヤツらに囲まれててさ。現状を変えることはできないんだ。俺が変えられるのは、自分だけ。」 「もし、大梁がまた生死にかかわるような状況だって知ったら、それでも行くって言い張るの？」 「何？また国境で戦争？なんで俺は何も知らないんだ？」 「戦争よりも深刻なの。」上官 玥は穏やかに口を開いた。「コレラなの！」 「コレラ！」フォン・シュエンルイは、これほどまでに驚いたことはなかった。 「根拠は？」 上官 玥の顔は青ざめていた。「このところ、済生堂には下痢や嘔吐の患者がいっぱい来てて、その数が想像以上なの。もう検査もしたんだけど、コレラだって確信してる。」 フォン・シュエンルイは、上官 玥がどんな検査をしたのかは追求せず、ただ顔を青ざめてつぶやいた。 「これはヤバい！30年前、梁は恐ろしい疫病に見舞われて、計り知れない苦しみと死体があふれかえって、大梁はほぼ壊滅状態になったんだ。その疫病がコレラだった。」 「コレラは、他の場所から来たの。都にはたくさんの難民が流れ込んできてて、政府は街の外で彼らを止めるために人手を集めたって。朝廷も報告を受けてるはずだけど、お前は知らないだけ。」 フォン・シュエンルイは、ここ数日家に閉じこもってて、外のニュースにはちょっと疎くなってるんだよね。 「お前はさっき、役人が街の外で難民を止めたって言った？」 「聞いただけで、見たわけじゃない。街にいる外国人の被害者はそんなに多くないし、このニュースは本当だと思う。」 フォン・シュエンルイは険しい顔をした。「今、春が終わって夏が始まる時期だ。病気が一番広がりやすい時期なんだ。もし、適切な対策をすぐに取らないと、コレラが広がったら、想像もできないことになる。」 上官 玥はうなずいた。「朝廷がどんな対策を取ったのか、私にはわからない。」 フォン・シュエンルイは眉をひそめた。「父上は年を取って、褒め言葉が好きだからな。フォン・シュエンユエ王子とユイ・ウェンタイ王は、好きなようにやってる。良いニュースだけ報告して悪いニュースは報告しないし、平和を装うのが好きなんだ。父上はまだ何も知らないと思う。」 彼は飛び上がった。「まずい！こんな大事なこと、すぐに父上に言わなきゃ。」 「今、お前が宮殿に入っても、皇帝は会ってくれると思う？」 フォン・シュエンルイはハッとして、深い無力感に襲われた。 「でも、もし天に届かなかったら、チャンスを逃すことになる。1日遅れれば、どれだけの人が死ぬかわからない。」 「皇帝が対策を取らなかったとどうしてわかるの？もしかしたら、私たちが思ってる状況とは違うかもしれないし。お前が軽はずみに宮殿に入ったら、人に弱みを握られるだけだよ。それに、コレラってのは、治療法がない病気だし。私はこのところ、予防と治療の薬を開発してるの。もう少し待って、状況をよく見てからにしましょう。」 フォン・シュエンルイは驚いて喜んだ。「コレラを治す方法があるのか？」 コレラは確かに古代では治らない病気だったけど、21世紀の上官 玥にとっては、簡単なことなんだよね。 これは、神様がフォン・シュエンルイと彼女に与えてくれたチャンス。でも、このチャンスは辛すぎると、彼女は思ってる。彼女は、いくつかのことを慎重に計画しなきゃいけないんだ。ちょっとでも気を抜いたら、彼女とフォン・シュエンルイは破滅してしまう。 フォン・シュエンルイは、陰謀とか苦手だから、いつも受け身になっちゃう。彼女は、彼のことをしっかり計画してあげないと。結局、二人もいるのに、自分の運命も決められない王子は、大梁で生きていくのが大変なんだから。 自分の運命さえ決められない男が、どうやって自分の妻や子供たちを守れるんだ？ とにかく、金王フォン・シュエンルイが認められる時代を、作らなきゃいけないんだ。 彼女はまだ本性を明かしたくなかったから、軽く言ったんだ。「済生堂で何人かの患者で実験してみたの。もし成功したら、私たちの大梁の人々が救われる。」 フォン・シュエンルイの目が輝いた。「どれくらい自信あるの？」 「60％！」フォン・シュエンルイが早まって行動しないように、上官 玥は控えめに言った。 60%ってのは、小さくない数字で、フォン・シュエンルイは息が荒くなってきた。「結果はいつ頃出るの？」 上官 玥は思った。結果はいつでも出せるけど、朝廷の動き次第。 でも彼女は優しく言った。「それは簡単には言えないわ。もしかしたら2日かもしれないし、3、4日かもしれないわ。」 フォン・シュエンルイは歯を食いしばった。「つまり、最長でも3、4日ってことか。」 3、4日は、疫病にとっては十分な時間だ。 上官 玥はうなずいた。「問題ないはず。」 フォン・シュエンルイは心配そうに言った。「お前は俺に、宮殿に行って父上に話すなって言うけど、今は何ができるんだ？」 「今はまだ、朝廷が疫病を発表してないから、何もできないわ。家で養生して、チャンスを待つしかないわね。」 上官 玥の判断はすごく的確だった。フォン・シュエンユエ王子は、地方の役人から緊急の報告を受けてたけど、梁皇帝は最近体調が少し悪くて、戚 貴妃のいる碧霞宮に閉じ込められて、誰にも邪魔されないようにしてたんだ。 フォン・シュエンユエ王子は、自分の判断で、地方の役人に、様々な場所に検問所を設置して、被害者が各地に逃げ出すのを阻止するように厳命し、疫病の広がりを阻止しようとしてたんだよね。 でも、大梁の都に逃げてきた最初の被害者は、すでに街に入ってて、疫病の広がりは、誰も想像できなかったスピードで進んでたんだ。 以前は賑わってた街は突然閑散として、お店は閉まりきってて、たまに、死者を運ぶ役人が通り過ぎるだけ。都全体が、まるで死んだ街のようになってたんだ。