第71章 命のためにお金を取る
お酢って消毒になるって話を聞いて、向 葉は屋敷中に、すっげえキツい酢をまかせたんだよね。だから、屋敷全体がツーンとする、あの独特の臭いで満たされてたわけ。
執事の**水生**が屋敷に帰ってきたのを見て、**上官 玥**は**上官 莉**と**上官 瑶**と一緒に慌てて外に出たんだ。で、**水生**しかいないのを見て、マジで落ち込んだ。
「**玥**はまだ帰ってこないの？」
**水生**は苦い顔。「**Miss Da**が帰ってこないんじゃなくて、**Miss Da**に診てもらいたい人が多すぎて、**Miss Da**も動けないんです。」
**上官 莉**がでかい声で言った。「じゃあ、どうすればいいのよ？ ママが病気で死ぬの、見てるしかないってこと？」
「**Miss Da**は、奥様が診てもらいたければ、**Jisheng**堂で順番待ちするしかないって言ってます。」
「順番待ち？」**上官 莉**はキレた。「何言ってんのよ、ママは向府の奥様よ？ **上官 玥**にママを並ばせる気？ ママをバカにしてんの？」
**上官 莉**が怒って、**水生**はちょっと焦った。「**Miss Da**は、それが唯一の方法だって。並びたくないなら、もうどうしようもないって。」
「**Miss Big**！ **Miss Big**って、あんたのご先祖様なの？ 毎回毎回、**Miss Big**のことばっかり！」**上官 莉**は歯ぎしりして、**水生**を**上官 玥**の代わりに八つ裂きにしたいような勢いだった。
**水生**は怒りをこらえて言った。「疫病が流行ってる時は、いつもの何倍も大変なんです。生き残るためには、プライドとか言ってられない。**Jisheng**堂には、色んな家の奥様とかお嬢様が、順番待ちしてるのを見ましたよ。**Miss Da**しかこの病気を治せないから、**Miss Da**のルールに従うしかないんです。」
**水生**は何か言いたげだったけど、半分くらい飲み込んだ。「**Miss Da**は、**Jisheng**堂では患者しかいなくて、身分の上下なんて関係ないって言ってます。」
「どうすればいいの？」**上官 瑶**は**向 葉**を見て、ママが**上官 玥**に診てもらうために**Jisheng**堂に行くのは、ちょっと屈辱的だよね。**水生**が言ってることは、ママを普通の人と同じように、**Jisheng**堂の外でヘンな連中と一緒に待たせろってことじゃん。ママがそんなの受け入れられるわけないじゃん！
ブツブツ文句を言いながら、**上官 瑶**は小声で言った。「お姉様は今や君主様よ？ 言うこと聞きたくないなら、無理強いすればいいじゃない？ でも、本当にママを**Jisheng**堂に並ばせるなんて、どうなのよ？」
**水生**は、道中ずっと考えたアイデアがあった。「誰かを**Jisheng**堂に並ばせて、順番が近づいたら奥様を行かせるってのはどうでしょう。」
**上官 瑜**は理解できない。「なんで、先に誰かを並ばせるの？」
**水生**は悲しそうな顔。「**向 葉**が**Jisheng**堂に見に行ったんですけど、順番待ちの人々がめちゃくちゃ多くて、どこまで続いてるのかも分からなかったんです。いつ順番が回ってくるのかも分からないし。奥様には、きっと耐えられないと思います。」
**上官 瑜**は、**沈 詩**がたった一日で、お腹を下して体が弱りきってしまったのを思い出して、順番待ちしてたら、どうなるか分からないから、眉をひそめて言った、
「前に並んでる人に、大金渡して、もう一度並んでもらえばいいんじゃない？ それじゃダメ？」
**水生**は躊躇した。「今は命がかかってるんだから、そんなことしてる場合じゃない。命がなくなったら、お金なんて何の意味もない。」
「そんなこともできないんじゃ、執事なんかやめて、田舎に帰ってご先祖様のお墓でも守ってろ。」
**向 葉**が怒ったから、**水生**はもう言い返すこともできず、頭を下げて慌てて出て行った。
**Jisheng**堂に戻ると、診察を待つ人がさらに増えてた。人々の声が飛び交い、めちゃくちゃ騒がしい。
患者は、馬車とか車で運ばれてきてた。多くの患者はすでに死にかけてて、重症に見えた。
**水生**は、自分でやるのはちょっと問題あるって分かってたけど、**向 葉**の命令に逆らうわけにもいかない。
覚悟を決めて、ボロボロの服を着てて、金に困ってそうな患者に声をかけた。
「兄貴、うちの奥様はもう限界なんです。ちょっと相談させてください。兄貴のその順番を譲ってくれませんか？ いくらでも払いますから。値段交渉はなしです。」
男は**水生**をじっと見て、「何言ってんだ？ 金がいくらあっても、俺は自分の命は売らない。お前らは金があるからって、自分の命が偉いなんて思ってんじゃねえぞ。疫病に金持ちも貧乏人も関係ねえって、言っとくけどな。」
何人かに声をかけたけど、みんな首を横に振って、「無理！」って言った。
そりゃそうだよな、患者はどんどん増えてるし、もう一度並び直すってことは、他の人に生きるチャンスを譲ることになる。何人か死んだ人がいたし。人に譲って、金に何の意味があるんだ？ 今の状況じゃ、金が大好きな人たちも、金なんてゴミだって思ってる聖人みたいになってる。
**店主**は**水生**が困ってるのを見て、男に何か話しかけて、それからこっそりどこかに行った。
**店主**は商売人だから、疫病はみんなにとって災難だけど、薬屋にとっては大儲けのチャンスなんだよね。治療法を知ってるなら、もっと儲かるし。
**Jisheng**堂の前に行列ができ始めたとき、彼は先見の明があって、こっそり人を並ばせて、「親戚のために並んでるだけ」って言ってた。金持ちは自分の命が大事だから、喜んで金払うだろうし。でも、こんな不正な儲け方は、**上官 玥**にはバレちゃいけない。
実際、**水生**が声をかけた人の中にも、**店主**が雇った人がいたんだけど、みんなの前では値段交渉とかできないから、絶対に売らないって言って、怒ってるフリをしてた。
男はこっそり**水生**の服を引っ張って、「こっち来い」って言った。
**水生**は頭が良いから、じゃないと執事のポジションを10年以上も続けられないよな。チャンスが来たと思って、男の後をついて、人目につかない場所に移動した。
男も遠慮なく、いきなり本題に入った。「お前、**Xiangfu**の執事だって知ってるぞ。奥様のために並んでるんだろ。」
**水生**は喜んで、「その通りです。奥様が重病で、少しでも早く診てもらいたいんです。何かできることあるんですか？」
男はちょっと考えたふりをして、「方法がないわけじゃない。何人かの患者に順番を譲らせることはできる。でも、お前も知ってるだろ？ 患者にまた並び直させるってことは、いつ順番が来るか分からないし、もしかしたら、並び直してる間に死ぬかもしれない。」
溺れてる人が藁を掴むみたいに、**水生**は何度も言った。「分かってます、分かってます。ありがとうございますなんて言いません。奥様が少しでも早く診てもらえるなら、お金はいくらでも出します。」
「執事は、いくら払ってもいいって言うんだ？ いくらか教えてくれ、やってみるよ。」
**水生**は、この男がベテランだって分かってたから、こっそり相手に丸投げした。「いくらくらいが妥当だと思います？」
男は手を上げてジェスチャーした。
**水生**はドキッとして、「五千？」
男は首を横に振った。「執事さん、冗談でしょ。宰相夫人の命は五万もするんだよ。これはあくまで俺の言い値であって、相手が承諾するかどうかは別として。執事が高くても、俺は言ってないことにするよ。」
そう言って、男は偉そうに去ろうとした。
「待って！」**水生**はすぐに決断した。「五万でいい！ 奥様が診察を受けたら、すぐに向府で銀札を受け取るって、あいつに伝えてくれ。」
向府で銀札を受け取るってことは、自分で自分の首を絞めに行くようなもんだろ？
男は冷たく言った。「ダメだ。金は先に払って、引き渡す。信用取引はなし。銀札を受け取ってから、順番を譲る。値段交渉はなしだ。」
**水生**はもともと、奥様が診察を受けたら、その男と一緒に向府に行って銀札を渡して、それで決着をつけようと思ってたんだけど、男は騙されなかったから、歯を食いしばるしかなかった。
「分かった。銀札を渡してから、順番を譲る。」
元々、順番を譲るだけで数百両の銀をもらって、ちょっとした小遣い稼ぎをしようと思ってたのに、**上官 玥**に目をつけられたんだから、**店主**は男に、向府をボコボコにしろって指示を出したんだな。