第119章 鼻に触れる

水生、人生でこんなヘビーな目に遭うことってあったっけ？ 従者を迎えに行ったら、さっきまでおしゃべりしてた連中がみんな消えてるし。 なんか嫌な予感がして逃げられないから、仕方なく構える。 普段は武術もそこそこいけるんだけど、相手は全然違う。数手交わしただけで、もう防戦一方。反撃なんて夢のまた夢だよ。 あ、人生おしまい！ 目を閉じたら、相手に蹴り飛ばされて、まるで凧みたいに吹っ飛んだ…… 意識が戻ったら、目の前には怒った顔の向 葉大人がいた。 上官 ウェイの冷たい声が怖い。「何があったんだ？」 意識を失う前のことを思い出しながら、なんとか起き上がって話そうとしたけど、骨がバラバラになったみたいで全然動かない。息を吸うと、胸に激痛が走る。経験からして、肋骨が何本か折れたのは確実。 しばらくして、自分が清国公府の自室のベッドで寝ていることに気づいた。 苦しそうに尋ねた。「旦那様、俺を家に連れ戻してくれたんですか？」 上官 ウェイはぶっきらぼうに答えた。「連れ戻してやりたかったけど、お前がチャンスをくれなかったんだよ。清国公府の門まで、馬車で運ばれてきて、投げ出されたんだからな。みんな真っ黒になって、腕は外れるし、足は折れるし、まともな奴なんていなかったぞ。」 「俺らのことですか？」 水生は息を呑んだ。「じゃあ、俺だけじゃなくて、何人か怪我したんですね。」 すぐに理解した。「旦那様、きっと金王が俺らを見つけて、部下全員で俺らをボコボコにしたんですね。俺が選んだ従者とはいえ、金王が戦場でゴロゴロしてる兵士たちとは、レベルが違うってことですか。」 「バカ！」 上官 ウェイは苦々しげに言った。「暗殺者を捜しに行かせたのに、見つけられなかった上に、みんなやられちまった。清国公府の恥さらしだ。」 水生は悲しそうな顔をした。「俺らは道端にいただけで、宮廷に入ったわけでもないのに、なんで金王に殴られなきゃならないんですか？ あいつは清国公府の旦那の親戚じゃないですか。旦那様、俺らのために怒りを晴らしてくださいよ。」 上官 ウェイは頭に血が上っていた。自分は地方の役人で、父親は宰相。暗殺されそうになったのに、上官 玥とフォン・シュエンルイが堂々と暗殺者をかばうなんて、ありえない。 上官 ウェイが赴任地に行く前、フォン・シュエンルイはまだ辺境にいた。その頃、皇帝の13番目の息子なんて誰も知らなかったし、そんな皇子がいることすら知ってる人はいなかった。それが突然、金王に封じられ、明月県で時の人となった。上官 ウェイからすれば、鼻にもかけない存在だ。 清国公府では、何千人もの人に甘やかされて育ったお坊ちゃま。将来の皇子の親戚ってことで、都の連中もみんな彼に追従して、その傲慢さを助長した。最近、秘書官になったからって、そんなに大人になったわけでもない。むしろ、宰相の父親を盾に横暴に振る舞ってる。今、頭に血が上って、金王府に乗り込んだ。 フォン・シュエンルイは良い知らせを受け、上官 玥とラブラブしていた。誰かが報告に来た。「殿下、姫様、清国公府の貴公子、上官 ウェイが面会を求めております。」 フォン・シュエンルイは上官 玥を見た。「曹操って言ったら、曹操が来たね。お兄様は罪を認めに来たんだろう。会う？」 上官 玥は笑った。「子供の頃から今まで、一度も私に構ってくれなかったくせに。面白いから会ってみようかな。最近、ちょっとは大人になったのか、興味あるし。」 フォン・シュエンルイも笑った。「じゃあ、通せ。」 話しているうちに、上官 ウェイが怒りながら入ってきた。「フォン・シュエンルイ、犬を叩くなら主人を見ろって言うだろ！ うちの清国公府の人をこんな風に殴るってどういうことだ！」 上官 ウェイが怒鳴るのを待って、「お前は何者だ？ 俺の君主の名前を呼ぶなんて、生意気な。」 「別にいいよ。」 フォン・シュエンルイはニコニコしながら言った。「彼は俺の義理の兄なんだ。最初の失礼は許してあげよう。」 笑顔で上官 ウェイに挨拶。「義兄上はそんなに怒ってるけど、誰がおちょくったんだ？ 話を聞かせてくれよ。義兄上のために怒りを晴らしてやるよ。」 「とぼけるな。」 上官 ウェイはフォン・シュエンルイの態度を自分への媚びと解釈し、怒りがふっと消えて、無造作に椅子に座った。 「俺が何のために来たのか分かってるだろ？ さあ言え、この件、どうやってケリをつける？」 フォン・シュエンルイは開き直って、「お前とケリをつける？ 俺は今、ちゃんと聞いてるのか？」 上官 ウェイはフォン・シュエンルイのシラを切る態度に怒ってしまった。「暗殺者を隠蔽して、清国公府の人をこんなに怪我させたんだ。この件を今、ケリをつけないで、いつケリをつけるんだ。」 「待て！」 フォン・シュエンルイは顔色を変え、鼻から息を吐き出した。「上官 ウェイ、俺はお前に顔を立ててやったのに、お前は金王府を好き勝手にできる場所だと思ってるのか？」 上官 ウェイはその威圧感に驚いてしまった。「お、お前、そんな態度を取るなよ。ここは皇帝の足元で、帝都の中心だぞ。」 「ここが皇帝の足元だってことも知ってるんだな。」 上官 玥は冷たく言った。「上官 ウェイ、お前の前に立っているのは、皇帝から直接封じられた金王だ。義理の兄を敬わないのは構わないが、小僧ごとき秘書官が、宮廷で君主にケリをつけようとする資格があるのか？ 自分も死ぬだろうし、宰相であるお前の父親でさえお前を救えないだろう。」 「父上のことは言うな！」 上官 ウェイの声が落ちた。「姉上、あなたも父上の娘でしょう。なんで暗殺者と共謀して父上を殺そうとしたり、部外者と組んで家の人を重傷にさせたりするんだ？」 「自分が何を言ってるのか分かってるのか？」 上官 玥の声はかすかに聞こえた。「皇子と姫を中傷する結果がどうなるか、知ってるか？」 「中傷なんかじゃない、証拠があるんだ！」 上官 ウェイはまだ首をひねりながら大声で言ったが、話す自信はなさそうだった。 「俺は暗殺者が轎に乗ってるのをこの目で見たんだ。これは間違ってるのか？ それに、清国公府の人たちは真っ黒になって、清国公府で寝てるんだ。嘘をついてるか、今すぐ見に行けばいいだろ。」 フォン・シュエンルイは彼に近づいた。「兄上、轎に乗ってたのは、暗殺者じゃなくて、あなたの妹だよ。よく調べておきなさい。それに、清国公府の人たちが怪我をしたって言うけど、これはあなたもわかってるはず。あなたは、知事の官庁、京兆尹に行って、宮廷に乗り込んで大騒ぎしてる場合じゃない。場所が違う���だ。」 上官 ウェイは少し後ろめたくなったが、父親が後ろ盾になっているという考えが彼を再び勇気づけた。 「見て分からないのか、俺は知事の官庁に行かないし、京兆尹にも顔を立ててるんだ。轎の中に二人の人間がいるのは、はっきり見てるぞ。暗殺者は花嫁を装って轎に乗ってるんだ。侍女を装ってる男が、本当の花嫁だ。間違ってるか？ 清国公府の人たちがあなたの宮殿で真っ黒になって、手足が足りない状態なんだぞ。俺があなたに来るのは間違ってるのか？」 「俺たちは、お前に顔を立ててもらう必要はないし、お前が立てたいなら、その資格もない。」 フォン・シュエンルイの表情は相変わらず穏やかだった。 「あなたの妹の嫁入り道具は、彼女自身が用意したもので、清国公府とは関係ないし、侯府の清国公府から持ってきたものだ。清国公府の人間が王府に来る理由はないはずだ。」 上官 ウェイは突然、言葉を失ったが、まだ理屈をつけていた。「構わない、とにかく暗殺者は宮殿に隠れてるんだし、清国公府の人たちはあなたの部下に怪我させられたんだから、あなたはこれについて説明するべきだ。」