第121章 裏庭の女性
上官 玥は「ニヤリ」として、「マジありえない。こんなこと外で言ったら、絶対お前、プレイボーイだって思われるよ」って言った。
「バカ、これは俺らの秘密の言葉なんだから、外で言うわけないじゃん。つーか、俺は胸に抱えきれないほどのジェントルマンなんだよ。お前以外に俺のこと聞いてくれるやつなんていないんだからな」
ちょうどその時、誰かが入ってきて、言った。「裏庭の女の子たちが、王女様にご挨拶に来ています」
上官 玥は一瞬ぼーっとしてたけど、すぐに思い出した。王府の裏庭には、いろんな国の美女がいっぱいいるんだってことを。
彼女はフォン・シュエンルイをちらっと見て、笑顔で言った。「早く家に入れて、可愛い子ちゃんを隠すって言うけどさ、のうのうとしていられるんだから、お前、マジ図太いな」
フォン・シュエンルイはすぐにあせった目で、「何言ってんだよ、俺は前も言ったろ、お前の他に女なんていないって。あいつらのことなんて全然見てないし。どこからそんな話が出てきたんだ？お前が今やこの屋敷の女主人なんだから、全部お前に任せるよ。俺はちょっと用事があるから、先にいくわ」
「ちょっと待って！」上官 玥は彼を止めた。「もし出かけるなら、誰か使って、済生殿に行って、倉庫にある乾燥させる必要のある薬草を全部王府に送るように、店主に言ってくれ」
「薬草で何するんだ？」
上官 玥は謎めいた笑顔で言った。「山人には山人のやり方があるんだよ。お前はそうすればいいんだ」
フォン・シュエンルイは、王子の風格で家から出て行った。庭には、綺麗に着飾った女たちがたくさん立っている。こいつらの出自は置いといて、そのポーズを見ただけでフォン・シュエンルイは嫌気がさした。
彼は床にうんざりしたように視線を落とし、振り返りもせず、背後から聞こえるすすり泣きを無視して歩いて行った。
この女の子たちは、上官 玥ほど美しくはないけれど、それでも美しさでは優れている。彼女たちは様々な国からジン・ワンフーに送られ、その運命はジン・ワンフーと結びついている。もしジン王の寵愛を得ることができれば、男の子か女の子を生み、側室に封じられれば、一生の輝きと富を享受できる。逆に、荒廃と孤独の中で一生を過ごすしかないのだ。
彼女たちはジン・ワンフーに来て、半年以上も経ったが、ジン王のそばにさえ行けていない。やっとジン王に会える機会があっても、自分たちのことなんか見てくれない。泣いて自分の不幸を嘆くしかない。
彼女たちはかつて、ジン王に身体的な欠陥があって、女性に近づかないのではないかと疑ったことがある。しかし、ジン王の結婚後、様々な場で王女との愛情を隠さず見せつけてきたので、彼女たちは非常にショックを受け、興奮した。彼女たちは自分を慰めるしかなかった。美徳を示すために、王女はジン王を説得して、裏庭のすべての部屋に雨露をふらせ、王室のために多くの枝葉を広げることができるかもしれないと。
だから、宮殿で自分の居場所がないにもかかわらず、彼女たちは今朝、さまざまな場所で王女に挨拶に来たのだ。
彼女たちはまた、王女に関するすべての詳細も調べた。寵愛を受けていない若い女性で、最初に医術を実践して生きており、彼女たちより高貴なわけではない。
彼女たちは庭に立って足が弱っていたが、誰かが出てきて、「王女様が女の子たちを招いています」と伝えた。
彼女たちは互いを見合って、次々と奥の部屋に入っていった。
王女は化粧をしていない。分厚い服を着て豪華に化粧を施した彼女たちとは対照的に、彼女は並外れて美しく、上品だった。
何人かは萎縮して恥ずかしくなり、一方、派手な女の子たちは上官 玥の服装を小柄でみすぼらしいと思い、顔に軽蔑の色を見せた。
上官 玥はゆっくりと言った。「女の子たちは宮殿に長い間いますね。普段は何をして時間を過ごしているのですか？」
口の達者な女の子が前に出てきた。「この小娘は王女様ほど恵まれていません。普段から王子にお会いするのは簡単ではありません。仕方なく、何人かの姉妹で一緒にドミノをして時間を潰しています」
上官 玥は手元の冊子をちらりと見た。「あなたの名前はウーランさん、ですよね？ジン・ワンフーに来る前は、東宮の踊り子だったと」
ウーランは前にしゃがんで挨拶をした。「王女様がウーランを認識してくださるなんて、本当に珍しいことです」
上官 玥は無言だった。「宮殿内での賭け事は王子様は厳しく禁じていなかった？毎日宮殿でギャンブルしてたら、王子様に怒られるんじゃないの？」
「姉妹たちはただ楽しんでいるだけで、本当にギャンブルしているわけではありません。私たちはさまざまな国から王子様に仕えるために送られてきました。王子様は私たちに仕えることを望んでいません。カードをしない他に何ができるでしょうか？」
「ずいぶんと口が達者ね」上官 玥は冷たく笑った。「でも、王子様もこの件に関しては責任があるわ。今日から、私の命令に従ってください。わかりましたか？」
女の子たちは言った。「王女様のご命令に従います！」
上官 玥はとても満足している。「その態度を持っているのは良いことです。すぐにドミノをするほど暇にはならないようにしてあげるわ」
ウーランは誇らしげに言った。「王女様は優しくて徳が高く、困っている人を憐れみ、弱い人を大切にします。私たちの姉妹は、王女様が面倒を見てくださるなんて、本当に恵まれています」
閻 姿寧が入ってきて、彼女の耳元で何かをささやいた。
上官 玥は立ち上がった。「女の子たち、私と一緒に来てください」
人々は理解できず、上官 玥について、開けた庭に行くと、ページがあらゆる種類の膨らんだポケットとバスケットを庭に移動させている。
ウーランは理解できない。「王女様、これはどういう意味ですか？」
上官 玥は前に進み出て、ポケットを開け、中に入っている薬草を取り出して草に吊るした。
「私がするように、あらゆる種類の薬草が混ざらないように。乾燥したら、夜にポケットとバスケットに入れます」
群衆は驚いた。「王女様、私たちに薬草を干してほしいのですか？」
「はい！」上官 玥は真剣だった。「何か問題はありますか？」
彼女は口で話しながらも、手は休んでいなかった。「今日の良い天気を活かして、時間をかけて乾燥させ、保管してください」
中秋節は過ぎて、天気も涼しくなってきたが、太陽はまだ強烈だ。女の子たちは自分の肌を命のように大切にしている。どうしてこんな猛暑の中で働ける？自分の美しい手は絹で刺繍され、琵琶を弾いている。どうしてこんな粗い薬草を掴めるだろう？
しかし、王女は無表情で太陽の下に立っていた。最も重要なことは、彼女の隣にいた顔色の悪い女性が、ずっと手に刀の柄を握っていたことだ。その姿勢を見ると、もし彼女たちがゆっくり走れば、剣が彼女たちに穴を開けるだろう。
だから、気が進まなかったけど、女の子たちは数台の薬草を干すことを強要された。
上官 玥は満足そうに彼女たちを見た。「姉妹たちはご苦労様でした。まず部屋に戻って休憩してください。太陽が沈んだら、みんなに集めるように知らせます」
「え、まだ受け取るんですか？」何人かは見つめて、質問を口にした。
上官 玥の周りの女性は冷たく言った。「バカ、乾燥させたのに受け取らないで、雨が降って濡れるのを待つのか？」
その女性が話す時、彼女の骨には寒気が走った。女の子たちはゾクゾクして、もう話すことができず、すぐに散らばった。
黒い服の女性は閻 姿寧だ。彼女は冷え切ったナスのように一人ずつ女の子たちを見て、悲しげで恨めしそうな目で去っていった。彼女はとても困惑していた。
「これらの女の子たちは、薬草をあちこちにこぼし、たくさん混ぜてしまいました。それらを使いたいときに分解するのは簡単ではありません。これは命を救う薬です。もし一人が不注意なら、一人が死んでしまうかもしれません」
上官 玥は口角を上げて微笑んだ。「薬草がいくつかあるだけじゃない。全部捨ててしまえばいいんだ。このガンは王府に長くあった。私はそれを除去しなければならない」