第169章 夜の周 若南訪問
周景瑜は無表情で言った。「公主の医術は『医術中国オデッセイ』ってやつで、少し医術を理解しているって言ってるけど、謙遜しすぎだよ。でもさ、俺たちの親衛隊には怪我を治す良い薬があって、公主の丹薬ほどじゃないけど、まあ怪我くらいなら治せるんだ。だから、公主に迷惑をかけることはないよ。」
周景瑜は表向きは丁重だったが、客を送るようなジェスチャーをした。彼らは居座る顔もしていられず、帰るしかなかった。
蕭仙峰は落ち込んだ。「周若南の怪我は本当だけどさ、俺の知る限り、ほとんどが擦り傷で、骨とかは痛めてないんだよな。そのうちほぼ治るはずなんだ。周景瑜はなんで俺たちに会わせないんだ？」
フォン・シュエンルイも疑問に思っていた。「親衛隊は先祖代々の掟に従って、党争には関わらないはずなのに、俺たち二人とも朝廷でどの派閥にも属してないし、党争には関わらない人間じゃん。周景瑜はなんで周若南に会わせないんだ？何かあるのか？」
蕭仙峰は興味を持った。「何があると思う？」
フォン・シュエンルイは推測した。「俺が言うには、周若南は欽州に行って土地併合事件を調べてたんだけど、護衛が途中で襲われたんだよな。この二つの事件はもう言及されなくなって、まるで朝廷の目から消えたみたいになってる。これはおかしい。」
蕭仙峰はいつも暇で退屈してたからさ、フォン・シュエンルイがそう言ったもんだから、すぐにテンションが上がった。「周景瑜、あのジジイは俺たちに周若南に会わせないけど、俺は会いたいんだよな。親衛隊は龍潭虎穴だけど、突入してやる！」
フォン・シュエンルイはマジギレした。「蕭仙峰、お前は俺にマジギレしすぎだろ。今夜、親衛隊に突入しようぜ！」
夜になって、フォン・シュエンルイと蕭仙峰は変装して、こっそり親衛隊の門までやってきた。
もしかしたら世の中が長すぎたのかもしれない。親衛隊が設立されてから何百年もの間、誰も虎の頭を撫でるような真似はしなかったんだ。門番は警戒心が薄れてた。空には眠そうな部屋があって、二人はツボを突かれて動きを封じられ、呻くこともなく地面に倒れて、暗闇に引きずられて服を剥ぎ取られた。
あっという間に、フォン・シュエンルイと蕭仙峰は親衛隊の格好をしていた。互いにニヤリと笑い、親衛隊の門に入っていった。
しかし、二人はすぐに目がくらんだ。広大な親衛隊にはたくさんの家があった。二人は周若南がどの部屋に住んでいるのか、全く知らなかった。
もし、親衛隊の主人にバレたら、周景瑜に邪魔されることになる。二人はいくらすごい腕前を持っていても、親衛隊からは逃げられない。
諦めきれず、二人はある家の前を通り過ぎようとしたとき、中から雷のようなイビキが聞こえてきた。どうやら、ここは親衛隊の共同寮らしい。
フォン・シュエンルイは、部屋にいる奴を捕まえて道案内させようかと考え始めた。その時、ドアがきしみながら開き、男が鼻歌を歌っている。
遅くなる前に、フォン・シュエンルイは飛びかかり、次々とツボを突いて、小声で言った。「周若南の部屋に連れて行け。」
かわいそうに、男はトイレに小用を足しに出てきたところを捕まってしまったんだ。警告しようとしたが、口もきけなくなって、足は動かせても、指一本動かせない状態にされてしまった。
生きることが大事だったから、彼は仕方なく先導することになった。七曲がり八曲がりを経て、二人はついに繊細な小さな中庭にたどり着いた。
フォン・シュエンルイは門が閉まっているのを見て、中からかすかに梅の香りが漂ってくる。これは、周若南が住んでいる中庭だろうと推測した。
中の人に気付かれるのを恐れて、彼は手を伸ばして指をさすと、道案内人は静かに倒れた。
フォン・シュエンルイは用心深かったが、それでも周若南に気づかれてしまった。彼が反応する前に、影が壁から飛び出し、冷たい光が閃き、剣が彼を突き刺そうとしていた。
蕭仙峰は、長い髪をなびかせ、白い服を着た周若南を見て、一目で彼女だとわかった。彼は剣をかわし、小声で言った。「周若南姉さん、蕭仙峰だよ。晋王と一緒に、お見舞いに来たんだ。」
周若南は剣を収め、冷たく言った。「一体何がしたくて、こんな真夜中にコソコソしてるんだ？」
蕭仙峰は、周若南の素早く、衝撃的な剣の腕を思い出し、心配した。「俺たちは昼間にも来たんだけど、お偉いさんが入れさせてくれなかったんだ。」
周若南は考え、門を開けて言った。「入って話そう。」
周若南は部屋でロウソクを灯し、部屋全体がすぐにオレンジ色の柔らかさに包まれた。
彼女は冷たく言った。「わざわざ物見遊山に来たんだから、何か用があるなら、手短に言ってよ。」
「周様、本当に話が早いな。」フォン・シュエンルイはちょっと困った顔をした。
「今日、王が来たのは、王の護衛が危険な目に遭った時に手を差し伸べてくれた周様に感謝するためと、王の護衛を追いかけていたのが誰なのか、そして、周様が今回欽州に行って調べた土地併合事件の詳細を知りたいからです。」
「たまたま居合わせただけで、感謝されるようなことじゃないわ。それに、護衛を助けたのはあなたじゃない。誰が追いかけているのかも知りたいわね。最後の質問については、ノーコメント！」
フォン・シュエンルイは諦めなかった。「俺の知る限り、あなたは孤児で、周様と一緒に育った。周様は朝廷の中間者で、皇帝に忠誠を誓っている。多くの人を怒らせたとしても、世界に逆らって人を殺したりしないはずだ。この王は大胆にも推測するけど、あなたを狙っている連中には、ただ一つの可能性しかない。それは、あなたを殺すためだ！」
周若南は晋王の言っていることが真実だとわかっていたが、晋王とは面識がないので、この話題を続ける気はなかった。
「王様、他に用事がなければ、お帰りください。」
フォン・シュエンルイは諦めない。「欽州の土地は大量に併合され、庶民は住む場所を失い、朝廷の重要人物が理由もなく殺されている。全てが恐ろしいことだ。しかし、一旦首都に入ると、泥のように海に消えてしまう。これは周様が見たい結果ですか？」
周若南は落ち着いていた。「事件を処理するには時間がかかる。この件は今、私の師匠が調べているところだ。あまり深読みしないで。」
フォン・シュエンルイの目は冷たい空気で覆われた。「半月もあれば、証拠を全部消せる。周様は事件処理の達人だから、そんなこともわからないはずがない。それに、ずっと親衛隊に隠れているつもりですか？」
隠れるという言葉は周若南を怒らせた。「私は死を恐れる人間じゃない。師匠が私を外に出してくれなかったんじゃなかったら、私が親衛隊にいる理由なんてない。」
フォン・シュエンルイはさらに強く迫った。「なぜあなたの師匠はあなたを外に出さないのか、あるいは他の人にあなたに会わせないのか。あなたが外に出たら殺されるのを恐れているのか、それともあなたが他の人に秘密を漏らしたのではないかと心配しているのか？」
周若南は突然目が覚め、自分の秘密が、自分の安全よりもずっと危険にさらされているかもしれないと恐れた。
彼女は少し落胆し、椅子に倒れ込んだ。「師匠はきっと、私が他の人に邪魔されないように、安心して療養してほしいと思っているんだ。」
「自分でもそんなこと信じてないんじゃない？」
周若南はすっかり打ちのめされた。「師匠はいつも物事を行う理由がある。私にはわからないけど、私はバカだから。」
「一つ教えてあげるよ。十日前、俺と公主は都市郊外の峡谷にいて、無数の矢で撃たれた。そのチームを率いていたのは、東宮の張光なんだ。」
周若南は親衛隊で怪我を治していて、ほとんど世間から隔離されていたので、そんなことがあったことなど知らず、思わず怖くなってしまった。
「なんですって？東宮があなたを殺すために護衛を送り込むなんて、ありえない。」