第62章 躍進
蕭仙峰とフォン・ユイリンの試合、あれってさ、フォン・シュエンユエ王子がめっちゃ頑張ってセッティングしたやつじゃん？ それがさ、参加者たちの間で大騒ぎになっちゃったんだよね。みんな、試合の公平性について色々文句言ってるし。タバホンとかユイ・ウェンタイとか、もう直接宮殿に行って皇帝に会いたいって言い出したんだから、マジありえないって感じ。
梁帝は、玄室殿でその二人に会ったんだ。
タバホンは、いきなり本題に入ってさ、めっちゃストレートに言ったんだ。「陛下、俺たちは普通の選手として試合に参加する。けどよ、もしお前のとこの選手が弱っちくてヘタレばっかりなら、わざわざ時間かけて何回も試合とかしなくていいじゃん。陛下、俺と戦うのにふさわしい武道の達人を選んでくれ。もし誰も俺に勝てなかったら、王位は俺のものだ。」
ユイ・ウェンタイはそれに従わなかった。「もし王子が王位を奪いたいなら、俺の拳に同意を求めなきゃな。でもよ、俺はタバジ王子に賛成する。永城にいるのも長くなってきたし、そろそろ飽きてきたんだよね。明日、挑戦場に行くよ。もし死ぬのが怖いなら、舞台に上がって恥を晒すな。もし死ぬのが怖くないなら、俺と試合で勝負しろ。」
王がその二人の王子が梁帝に会いに来たって聞いて、自分も慌てて駆けつけたんだ。その二人の焦った顔見て、思わず笑っちゃったよ。
「礼儀ってのはさ、試合を助けるためのものであって、命をかけて戦うもんじゃないんだよ。試合のルールはもう決まってるんだ。まず、一対一で戦って勝者を決めて、それから決勝戦に行って、どんどん勝ち抜き戦で勝ち進んで、最終的に勝者を決めるんだ。」
タバホンは鼻で笑った。「陛下、このままじゃ、サル年のことになっちゃうぞ。これが、お前のとこの試合の効率か？」
梁帝は内心では不機嫌だったけど、それでも北燕と西渝の王子には優しく接した。「二人の王子の要望はもう分かった。まずは宿舎に戻って休んでくれ。すぐに命令を出すから。」
ユイ・ウェンタイは、手土産と一緒に挨拶した。「分かりました。宿舎に戻って、良い知らせをお待ちしております。」
二人の王子が去った後、皇帝は眉をひそめた。「ユイ王、お前の仕事ってのは何なんだよ、選手たちはもちろんのこと、俺たちも何も見えないだろ。あんな見せかけだけのパフォーマンスで、恥を晒すんじゃないよ。俺たちの試合を笑われるのは、面白いのか？」
ユイ王の目は光った。「父上、北燕と西渝は野蛮人ですから。彼らは文明的じゃないんです。俺たちの礼儀作法のルールなんて、どこで知ってるんですか？ 俺たちが夫を選ぶのに、彼らに無責任な発言をさせるわけにはいきませんよ。もし彼らが我慢できないなら、棄権して出て行けばいいんです。俺たちは彼らを止めるつもりはありません。」
「混乱している！」梁帝は激怒した。
「北燕と西渝の王子が使節団を率いて、俺たちの試合に親戚を求めてきて、手ぶらで帰るんだ。まともな説明もなしに、彼らはそうするのをやめたいと思うのか？ お前が選んだヘタレが舞台に上がって敵を倒せるなら、大口開けて笑われることもないだろう。」
「昨日の試合は、ただ皇后様と父上を楽しませるためだったんだ。野蛮人には、それさえ分からなかったんだよ。本当にバカだ。北燕と西渝はどっちも野蛮人だから。俺たちはただ、彼らに試合から退いてもらいたいだけなんだ。もし彼らが理解できないなら、ゆっくりと時間をかけてやるんだ。」
「時間？ 俺は彼らが耐えられると思うが、俺は耐えられない。」
ユイ王がまだ理解していないのを見て、梁帝は我慢して、真剣に言った。「タバホンとユイ・ウェンタイは、試合に参加している人々がダリアン（大梁）の力を表していると思っていて、公然と俺を挑発したんだ。もしこの件を適切に処理しなければ、タバホンとユイ・ウェンタイは必ず帰国後に報復手段を見つけるだろう。今、北の戦争が終わっていないのに、北燕と西渝との戦争にどう対処するんだ？」
宦官が報告に来た。「陛下、晋王が謁見を求めています。」
梁帝はいくらか不機嫌だった。「晋王は家で大人しくしていればいいのに。こんな時に何が面白いんだ？ まあいい、入れろ。」
フォン・シュエンルイは威厳を持って入ってきて、長いあいさつをした。「父上、お会いしました！」
梁帝は彼を上から下まで見た。「怪我の回復はどうだ？」
「父上、息子臣の体はもうとても良いです。ただ昨日、ローズフィンチテラスで試合を見ていたとき、多くの外国人選手が挑戦場を指さして、軽蔑していました。息子は誰かが俺たちの試合を軽蔑することを心配しています。それで、息子は試合に申し込み、父上の許可を求めたのです。」
「なんだ、十三弟はお姫様の馬になりたいのか？」
フォン・シュエンルイは落ち着いて微笑んだ。「なぜ、俺は試合の要件を満たしていないんですか？」
「これは…」
この老いた十三は本当に頑固だな、頑固で、自分の手を差し伸べても見向きもしない。彼が自分の言うことを聞かないなら、なぜ彼に道を開く必要があるんだ？
彼はとても不安そうなふりをして言った。「十三弟、本当に申し訳ないが、俺たちの登録時間は過ぎていて、最初の試合はもういっぱいなんだ。もしこのケースを開いたら、監査官は別の意見を持つはずだ。それに、お前は重傷から回復したばかりで、とにかく勝つことは不可能だ。なぜこの騒ぎに参加する必要があるんだ？」
フォン・シュエンルイはユイ王の言葉を無視して、ただ畏敬の念を込めて言った。「父上と息子臣は、ただ自分のためだけに試合に参加するわけではありません。北燕と西渝の王子はすでに俺たちの試合を軽蔑しています。もし彼らに少しの力も与えることができなければ、将来、必ず終わりのない害をもたらすでしょう。」
フォン・シュエンルイの心配は、実は彼自身のものと一致していて、梁帝はすぐに興味を持った。
「北燕と西渝は、先ほど試合のルールに不満を持っていたんだ。長すぎると考えていたんだ。何か良いアイデアはあるか？」
「これは難しくありません。」いつも口下手なフォン・シュエンルイが、その瞬間、まるで流暢に話し始めた。
「試合をいくつかのグループに分けることができます。各グループにはチャンピオンがいます。選手は自由にチャンピオンに挑戦できます。挑戦に成功すると、新しいチャンピオンになります。このようにして、武術が低すぎる人は自動的に試合から退き、試合時間を大幅に短縮できます。最終決勝では、いくつかのチャンピオンが競い合い、最終的な勝者を決定します。」
フォン・シュエンユエは怖がった。「父上、絶対にダメです。北京には、多くの息子や孫たちが試合にサインアップしています。これらの家は世界中で有名で、彼らの祖先はすべて俺たちの試合の功績のある大臣です。もし彼らに競争の機会さえ与えなければ、彼らの心を傷つけませんか？」
「彼らの壊れやすい心を慰めるために、試合を危険にさらすことはできないのか？」
フォン・シュエンルイは一歩一歩近づいた。「あなたは、もしこれらの人々があなたの意図的な世話を失ったら、彼らはリングに現れる機会さえなくなることを心配しているのですか？ 戦争が始まったとき、これらの人々は舞台に上がって敵を倒すのですか？」
いつ十三がこんなに雄弁になったんだ？ ユイ王は突然、少しぎこちないと感じた。
「王様の馬は一人しかいないんだ。実際、多くの人が王様の馬の地位には行っていないんだ。重点は参加することにあるんだ。試合を見ている女性たちがたくさんいて、うっかり何組も結ばれちゃうかもよ。無限の功績になるんじゃない？ 昨日、ホー・フーの蕭仙峰と郭公（公爵）家のフォン・ユイリンの試合は素晴らしかった。」
「意図！」梁帝は我慢できなくなり、顔には何の表情も見えなかった。
「新月君主の王様の馬を選ぶ仕事は、晋王に任せた。晋王と礼部が、明日までに新月君主の王様の馬を選ぶ計画を再検討して、俺に承認を求めた。晋王フォン・シュエンルイは、自分の名前で新月君主の王様の馬の試合に参加し、俺はそれを一緒に承認した。」
ユイ王はその場で外され、すぐに顔色が悪くなった。「父上、君主の王様の馬を選ぶのは、息子はすでに半分終わったんだ。もし途中で変えたら、あらゆる種類の憶測を引き起こすかもしれない。息子にこの仕事と十三弟を一緒にやらせた方がいい。」
「どんな憶測が起こるんだ？」梁帝は全く準備ができていなかった。「俺がこの仕事を勝手に処理しているんだ。誰がそれを疑うんだ！」
長年の仕事の出来が悪く、ユイ王は梁帝に深く評価されていた。途中で交代させられ、最も謙虚なフォン・シュエンルイに取って代わられたのだ。彼はそれを全く受け入れることができなかった。
老いた十三は、強硬な態度を取らないし、王子と彼自身の甘い言葉も、彼は喜んで味方をしない。今回、彼と一緒に立って、自分の仕事を奪うんだ、どんな意図があるんだ？ ユイ王は困惑した。
彼の父が冷たい目で彼を見つめているのを見て、ユイ王は言わざるを得なかった。「息子は、お言葉に従います！」