第128章 オアシスで山賊に会う

フォン・シュエンルイは奥さんと一緒に、ガンナンでめっちゃ幸せだったんだ。帰京しろ���ていうお達しが来て、なんか、味気ないなーって思っちゃった。 「ガンナンは素朴な土地で、北京みたいないざこざとかないし。戦争とかなくなったら、お前と一緒に菊を摘んで南山を眺めながら、のんびり暮らしたいよな」 上官 玥の目がキラッ。「あなたは王子様なんだからさ。気楽に金持ちになるって、そんなうまくいくもんじゃないでしょ。国境で兵士を支えてる誇りがあるんだから、北京には帰りたくないんでしょ？御命に逆らうつもり？」 上官 玥「ただ、皇帝陛下は北京に帰れって言っただけで、いつまでにって期限はないんだから。ゆっくり旅して楽しんでから帰ればいいんじゃない？」 フォン・シュエンルイはため息。「お前ってほんと、悪い水ばっかりだな。その目の輝きと、俺の足が震えるぜ。父上のことはやめてくれよ。遊びたいなら、俺が付き合うよ。でもさ、大勢の護衛がいたら、全然楽しめないじゃん」 「いい考えがある。板道を作り直して、こっそりアカンを渡る。護衛たちは大げさに北京に帰らせて、私たちは変装して別の道を行けば、新婚旅行の代わりになるでしょ」 「いいね！」フォン・シュエンルイはすでに上官 玥に従順で、彼女の言うことには逆らえない。今は彼女が正しいって言うから、頭が鶏みたいに米をつついてる。 閻 姿寧が家の外で聞いていて、入ってきた。「殿下、王女様、遊びに行くなら、私を置いていかないでくださいね」 フォン・シュエンルイは今、一日12時間、上官 玥と二人きりでいたいんだよね。閻 姿寧が邪魔になることなんてある？閻 姿寧が自分に気があるって知ってから、彼女とは距離を置いてたんだ。逆に上官 玥は、知らないふりをしてるみたいで、大らか。 でも、閻 姿寧は上官 玥に連れてこられたし、すごい貢献もした。断るわけにもいかないから、上官 玥に助けを求めた。 上官 玥は当然、フォン・シュエンルイの意図を分かってる。閻 姿寧の手を取って、笑顔で言った。「姿寧、あなたに話したいことがあったのよ」 閻 姿寧はちょっと落ち着かない。「王女様、何かお話があるなら、そんな遠慮なさらないで」 「あなたには私の格好をして、シュエ・モンには殿下の格好をしてもらうの。あなたは本道��らゆっくり北京に帰って。私は殿下と散歩に行って、すぐに北京に帰ってきて、あなたに会うわ」 閻 姿寧はすごく困った。「せっかくガンナンまで来たのに、なんで私だけ帰らなきゃいけないの？シュエ・モンなんてバカだし。一緒にいるの嫌だし、一緒に帰りたくない」 シュエ・モンはすごく怒って、「一緒に帰りたくないって、俺だってそうだよ！殿下は俺を頼ってくれないし。あなたと王女様は道中、誰もお世話する人がいないんでしょ。それに、こんな世の中、あなたたちを置いて、お母さんに怒られないわけがないんだから」 フォン・シュエンルイは彼に唾を吐いた。「このくそったれ、姑息なこと言うな！俺は王女様と道中一緒なんだよ。お前に何かあるか？お前に武術があるか？頭で王女様を考えられるのか？決まったんだ。お前ら二人は護衛と一緒に行け。王女様と俺は二人だけの世界に行くんだ」 シュエ・モンと閻 姿寧は不承不承、出て行った。フォン・シュエンルイと上官 玥は一件落着だと思ってたのに、次の日、二人の屈強な男女が、武術で武装して現れたんだ。 フォン・シュエンルイは困った状況に。「お前ら、打ち合わせしただろ？」 閻 姿寧は冷たく言った。「誰と打ち合わせたって？私は前から言ってたわ。殿下と王女様のいるところには、私もいるって。シュエ・モンとは関係ない」 シュエ・モンは少しも動じない。「子供の頃から今まで、ずっとおそばを離れたことないんだ。殿下は色を友より大事にするんだな。奥さんをもらったら、俺を放り出すんだ」 フォン・シュエンルイは苦々しく言った。「王府に帰って、ラン・シーの前でお前を訴えてやる。いいことにはならないぞ」 シュエ・モンは嬉しそう。「陛下、承知してくださったら、俺が馬を引いてあげますよ」 閻 姿寧は鼻で笑った。「私は準備万端よ。あなたが準備できた頃には、アサガオは冷え切ってるわ」 フォン・シュエンルイと上官 玥は金持ちの若旦那と奥さんの格好に着替えた。シュエ・モンは小間使い、閻 姿寧は女中姿。4人の一行は門からこっそり抜け出し、歩き出した。 道中、シュエ・モンと閻 姿寧は言い合い、フォン・シュエンルイと上官 玥は時々諭すので、賑やかだった。 道の分岐点で、フォン・シュエンルイは言った。「ここから西へ行くと、西重庆の帝都、洛陽で、南へ行くと大梁の帝都、永城だ」 上官 玥は心動かされた。「私は西域に行ったことがないからさ。洛陽に行って、そこの異国情緒あふれる風俗を見てみない？」 フォン・シュエンルイは少し考えて、彼女の気持ちを理解した。「OK、洛陽に行こう」 午後、果てしなく広がる金色の風景が4人の前に現れ、砂と砂利の無数のしわが、固まった波のように盛り上がり、遠い金色の地平線へと伸びていた。 フォン・シュエンルイは笑顔で言った。「この砂漠を越えたら、西域だ」 上官 玥は少し心配になった。「砂漠をラクダに乗って渡らないといけないんじゃない？私たちの馬は大丈夫？」 「このあたり数百里の地形には詳しいんだ。この砂漠の規模は大きくないし。ちょっと先にオアシスがあるから、そこで今夜は休憩しよう」 フォン・シュエンルイの言うとおりだった。夕暮れ時、オアシスが遠い地平線に奇跡的に現れた。 4人は馬に乗り、楽しそうにムチを振って前に進んだ。オア���スには緑の柳の木陰があり、さざめく湖面に映っている。以前は台所から煙が立ち上っていた村は静かで、花火もなければ、人の姿もない。 シュエ・モンは身震いした。「殿下、前回来た時、市場があって、すごく賑やかだったのを覚えてます。今日は市場がなくても、もう遅い時間なのに、村の人たちはこの時間にはご飯を作るはずなのに、村には人がいないのは、ちょっとおかしいです」 フォン・シュエンルイも気づいた。「なんか変だな。とりあえず、村に行って見てみよう」 4人は馬をひいて、ゆっくりと村に入った。 村の家はどこも戸を閉め切っていて、以前は楽しそうにしていた犬の姿も消えた。4人の背筋に寒気が走る。 シュエ・モンは中庭を押し開けて叫んだ。「中にいる人いますか？私たちは通りすがりの者です。ここに泊まりたいんですが」 部屋の中をぐるっと回って、本当に誰もいないのを確認した。何度か回ったけど、全部同じだった。 上官 玥は優れた聴力を持っていて、突然言った。「村の入り口に人がほとんどいないし、馬に乗ってるから、村人じゃないみた��」 フォン・シュエンルイは、この辺りは山賊が多いことを思い出し、思わず声を失って言った。「やばい、山賊に会ったんだ」 言葉が終わると同時に、叫び声が聞こえた。彼らは、妙な格好をして、様々な武器を持った集団に囲まれていた。 最初の男はニヤリと笑った。「やっと生きた人間を見つけたぞ。今回の旅は無駄になるかと思った」 フォン・シュエンルイはあたりを見回し、頭を上げた。「私たちは通りすがりの者です。もう遅いので、ここに泊まりたいだけなんです。英雄様のお名前を伺っても？」 「俺の名前は変わらない、山賊だ」 馬 劉はフォン・シュエンルイたちを上から下まで見て、服装もいいし、馬の上も膨らんでいる。金がたくさんあると推測して、嬉しそうに笑った。 「兄弟たち、この旅を楽しもうぜ！」