第141章 その後
大梁都の十里先に、草むらが広がってるんだ。そこの端っこから小さな川が流れててさ。川の向こう側には、一目じゃ見えないくらい茂った森があるんだよ。
景色もいいし、都からもそんなに遠くないから、いつも坊ちゃんとかお坊ちゃまが遊びに来たり、乗馬とか弓術の練習したりするのにいい場所なんだよね。
もう冬の入り口なのに、太陽はキラキラしてて、春みたいな日差しが少しあったりして。
馬の足音、ロイヤルな服を着て、身なりもちゃんとした二人の**蕭 仙峰**と**イェ・ユイリン**が、並んで道を進んでたんだ。**蕭 仙峰**はまるで錦みたいでさ、中国風の手綱に彫刻された鞍。馬術の腕前はめっちゃすごくて、周りの人たちも感心するレベル。
**蕭 仙峰**は川を見た瞬間、何も言わずに、ドボン！って川に飛び込んだんだ。水しぶきがすごくて、せっかくの服もほとんど濡れちゃった。
後ろに玉の冠をつけた**イェ・ユイリン**が慌てて叫んだよ。「**蕭 仙峰**、マジかよ。寒い日に濡れたら風邪ひくぞ！」
**蕭 仙峰**は**イェ・ユイリン**の言葉なんか聞いてないみたいで、自分の愛馬に水の中を歩かせたんだ。すぐに、水は馬のお腹あたりまで来た。
**イェ・ユイリン**もムッとしてきた。「結局、失恋しただけじゃん。そんなに死にたいのかよ、マジで。」
「誰が死ぬって言ったんだ？」**蕭 仙峰**は馬の手綱を引っ張り、馬を斜めに岸にあげて、丘を越え、川沿いを走り出したんだ。
そして突然、手綱を強く引いて、馬から飛び降りて、しばらく走った後、草の上に倒れ込んで、深く草の中に頭を埋めたんだ。
**イェ・ユイリン**は首を振って、あぶみから降りて、**蕭 仙峰**の方へ歩いて行った。「何日も経つのに、まだ立ち直れないのか。マジで情けないな。」
**蕭 仙峰**が無視してるから、そのまま座り込んだ。「この世には**上官 玥**に夢中な男はたくさんいるけど、お前みたいのはいないよな。俺も**上官 玥**のこと尊敬してるって言っても、お前より劣るわけじゃないんだ。でも、うまくいかなかった。」
「何を知ってるんだよ！」
**蕭 仙峰**はついにひっくり返って座り直した。「**上官 玥**は、桃花城から俺の父さんのとこに呼ばれて、その後、うちの**向府**の**向府**に住んでたんだ。先に月を取るのは俺だって言うべきなのに、なんで最後に**フォン・シュエンルイ**があんなとこから横取りしたんだ？」
**イェ・ユイリン**も落ち込んでた。「そうだよな。**フォン・シュエンルイ**の野郎は今じゃ犬みたいだけど、昔は三歩歩くごとに口を閉じるやつだったんだぞ。数年しか修行してないのに、あんな謎めいた武術を身につけて、若い将軍になったんだから、マジで信じられない。」
**蕭 仙峰**はがっかりしたように言った。「お前、世間が俺たちのことを何て呼んでるか知ってるか？『ワンハマの子供たち』だって。俺たちの拳法とか剣術は、ただの飾りで、刺繍された枕みたいなもんで、役に立たないし、見た目も悪い。」
**イェ・ユイリン**は気持ちよさそうに草の上に寝そべった。「みんな、**蕭 仙峰****蕭 仙峰**様は心が広くて、優しくて臆病で、珍しいジェントルマンだって言ってるけど、失恋すると俺たちみたいなクズと変わらないんだな。」
「出てけよ、そんな皮肉は俺には効かないんだ。」**蕭 仙峰**と**イェ・ユイリン**は草の上に並んで寝そべって、ぼそっと言った。
「**上官 玥**がガナンに行ったって聞いたんだけどさ。もし俺が国境にいたら、**上官 玥**も俺についてくるかな？」
**イェ・ユイリン**は正直に答えた。「わかんねーよ！ でも**上官 玥**は本当にいい女だよな。**フォン・シュエンルイ**といつから仲良くなったんだか。俺の息子だって、もうすぐ五歳になるんだぜ。お前、俺たちのこと、この競争で騙してるんじゃないか？」
彼は**蕭 仙峰**の濡れた服に触れてため息をついた。「服びしょ濡れじゃん。家帰って着替えよ。風邪ひいたら冗談じゃ済まないぞ。」
「お前んとこ帰るのもマジでつまんねーよ。出てきて日光浴して、また帰るだけだし。」**蕭 仙峰**は手の中に石ころを見つけて、ポーンって投げたんだ。
石は牧草地のくぼみに落ちて、男がゆっくりと立ち上がった。「邪魔しないように頑張ってたのに、なんで俺に石を投げるんだ、マジでひどい。」
二人はすごく驚いて、同時に言った。「**周 若南**、なんでここにいるんだ？」
大梁国の拱衛部っていうのは、皇帝の軍事と政治の情報を集める機関で、どの部署にも属さないんだ。いつも皇帝の命令だけで動いてて、最も重要で秘密な軍事や政治の出来事を調査してるんだ。
この王朝の拱衛部の司令官、**周 景瑜**の最も優秀な部下は、彼の二人の弟子、**周 若南**と**周 勒賓**なんだ。二人の弟子は孤児だったんだよ。**周 景瑜**と一緒に育って、本名も知らないから、**周 景瑜**は彼らに自分の名字を名乗らせたんだ。三人は性格も違うんだけど、すごく仲がいいんだ。この**周 若南**は**周 景瑜**の女弟子なんだ。
**周 若南**と、いつもチャラチャラしてる都には接点がないはずなのに、拱衛部と皇帝の特別な関係もあって、普通の大臣たちは彼らを三分警戒しないといけないんだ。ほとんどの人はそれを見ると、距離を置いて接するんだ。
だから、この二人の坊ちゃんは、予想外に反射的に避けようとしたんだ。
動こうともしないうちに、**蕭 仙峰**の手首が**周 若南**に掴まれちゃったんだ。
「**蕭 仙峰**様、黙ってて。支えてて、ゆっくりと道まで歩いて…」細い髪の毛みたいな言葉が**蕭 仙峰**の耳に流れ込み、傾いた体からも重くて生臭い血の匂いが鼻に入ってきた。
**蕭 仙峰**は何かおかしいって分かったけど、すぐに表情を落ち着かせて、さりげなく立ち位置を調整して、**周 若南**の不安定な体を支えて、大きな声で言ったんだ。
「**周 若南**兄貴、いつになったら俺に剣の練習教えてくれるんだ？」
そう言って、彼は**周 若南**の腕を支える手を出し、横目で**イェ・ユイリン**にウインクしたんだ。
**イェ・ユイリン**は江湖での経験は少ないけど、状況の異変には気づいてたんだ。いつもの姿勢と表情を保ったままで、視線は素早く周りを見渡して、周りを冷静に感じると、空気中にかすかな殺気を感じたんだ。
「俺みたいな大人になると、騙すことしか知らないんだよ。」**周 若南**はにっこり笑って、正体の分からない顔に女性らしい魅力を見せたんだ。
「姉貴をちゃんと世話したら、剣術を教えるのは簡単じゃない？」
**蕭 仙峰**はヘラヘラ笑ったけど、声を潜めて小声で言った。「姉貴、お前、馬に乗れるのか？」
**周 若南**は笑いながら**蕭 仙峰**の頭を叩いたけど、優しい口調で言ったんだ。「このままで行くよ。私が倒れなければ、奴らは軽々しく動けないはず。」
彼女は少し間を置いて言った。「奴らは私に街に行って欲しくないんだ、あなたを全部まとめて捕まえようとしてるかもしれない…心の準備をしておきなさい、向こう側の森には人がいる。」
**蕭 仙峰**は、こんなに大胆で、アーチガードを追いかけるなんて誰だ？って聞きたかったんだけど、それでも我慢して、**周 若南**の体を支えるだけで、ゆっくりと大通りに向かったんだ。
**イェ・ユイリン**はすごく緊張してたけど、平然と振る舞って、二人の馬を引いてついて行ったんだ。
遠くから見ると、三人はまるで遊んでるみたいに笑ったり悪態をついたりして、少しも緊張感がないんだ。
**周 若南**の呼吸はますます乱れてきて、足音も重くなってきて、状況が悪化してることを察知してなかったんだ。**イェ・ユイリン**は、二人が歩くたびに、最初の二人の足跡が残した血の跡を見て、これはヤバいって思ったけど、どうにかして馬の蹄で血まみれの草を踏みつけて、向こう側に隠れてる殺し屋に気づかれないようにしようとしたんだ。
でも、プロの殺し屋の鋭さは、やっぱり普通の人とは全然違うんだ。少しも進まないうちに、突然、川の向こうの深い森の中から、細い笛の音が聞こえてきたんだ。そして、木の枝が揺れて、何人かの黒い影が飛び出してきた。同時に、元々穏やかだった川の水面が突然、爆発して、十数人の黒い水着を着た殺し屋たちが現れ、水糸を持って空に舞い上がったんだ。