第132章 上官 玥、宿へ
西重慶の帝都、洛邑は、広大な砂漠の真ん中に埋め込まれた真珠のようだ。昔から東西を結ぶ交通の要であり、商業物資の集散地でもあった。
上官 玥の一行が洛邑にやって来たのは、もう遅い時間だった。
大梁と北燕で疫病が流行っていた時と同様に、この帝都全体も沈滞していた。半日探した末、悦来客栈の店主は、彼らを泊めることを承諾したが、一晩だけという条件を繰り返した。
今夜は宿を確保し、明日は方法を探そう。
フォン・シュエンルイは店主に言���た。「馬のこと、よろしく頼みます。僕たちはちょっと食べに行ってくるよ。」
店主は熱心だった。「ご安心ください、お客様。飼い葉は十分にあります。」
食べ物の話になると、シュエ・モンはよだれを垂らす。「洛邑の焼き羊肉が一番有名だって知ってるんだ。蒸し羊肉もいいね。プリンス、僕たちも食べに行こうよ。もう待ちきれないよ。」
「お前は本当に…」フォン・シュエンルイは彼を白目で見た。「こんな時に、まだ食べ物のこと考えてるのか？今は疫病が流行っていて、宿どころか、レストランを見つけるのも難しいんだ。食べ物を見つけて焼き羊肉を食べれればいいだろう。」
店主は笑顔で言った。「お客様のおっしゃる通りです。疫病のせいで、お客様を受け入れたい宿はありません。もし必要がなければ、悦来客栈もお客様をお迎えしたくありません。これも運命です。今日は悦来客栈の最終営業日です。明日、新しいオーナーが客栈に入ったら、あなたたちを泊めてあげられるかどうか、私には分かりません。」
フォン・シュエンルイは驚いた。「上手くいっていたのに、��うして人に譲る必要があるんだ？」
「だめなんです、人を助けるためにお金が必要なんです。末っ子が疫病に感染してしまって。手元にお金がないんです。客栈を売るしか方法がないんです。本当に他に方法がないんです。」
「あなたの客栈は長年見てきたけど、今までお金を稼いでなかったのか？」
「お客様、稼いでいないわけではありませんが、時代が悪かったんです。疫病に感染した人がいて、どれだけ銀があっても足りません。長年稼いだ銀は水のように使われて、早くなくなってしまいました。今、食べ物を探しに出るのは難しいと思います。もしお客様がよろしければ、後でもっと料理を作って、一緒に食べることができます。」
「それなら、店主にお礼を言わないと。」フォン・シュエンルイはいくらか困惑した。「店主が自分で料理するんですか？この大きな客栈にはあなたしかいないんですか？誰かに頼んで世話をしてもらわなかったんですか？」
「ピーク時には、客栈は数人の従業員と料理人を雇っていました。疫病が来ると、商売がなくなってしまい、人を雇う余裕がなくなり、皆追い払ってしまいました。」
彼は周りを見渡し、思い出に満ちた目をしていた。「この客栈は私の祖父母が残したものですが、残念ながら、私の手でダメにしてしまうことになりました。」
「客栈を売って末っ子を治すのですね。」上官 玥は熱心に尋ねた。「北京には疫病を治せる医者がいて、お金を払えば生きられるということですか？」
店主はため息をついた。「溺れる者は必死に藁をも掴むものです。ほんのわずかな希望があれば、たとえ全財産を売り払っても、人を救おうとします。残念ながら、お金を使い果たしても、誰も助けられませんでした。結局、人とお金が無駄になってしまいました。しかし、今回はその医者が信頼できて、本当に多くの人を治したと聞きました。ただ、人を治すのに5万2千両の銀がかかるそうです。高いのは少し高いですが、お金や物はどうでもいいんです。息子のために、他には何も考えられません。」
お金が高すぎて怖くて死にそうになるけど、洛邑、西重慶で本当にコレラを治した人がいるんだ。上官 玥はすぐに興味を持った。「その医者は本当にコレラを救う技術を持っているようですね。店主のお話を聞いて少し興味が出てきました。店主、明日一緒に見に行きませんか？」
店主は親切に彼女に助言した。「あそこは患者だらけで、奥様は繊細なんだから、一緒に行かないで、感染に気を付けて。」
「大丈夫よ。私は何も怖くないわ。疫病を見たら迂回しなくちゃならないのよ。」上官 ウェイは気にしなかった。「約束よ。明日、息子を医者に見せに行く時に、私たちも一緒に行くって言って。」
店主が去ると、閻 姿寧は言った。「プリンセス、私たちは洛邑に公爵を探しに来たんです。誰かと一緒に医者を見に行ったら、商売にならないわ。」
フォン・シュエンルイは上官 玥の気持ちを理解し、今のところ笑顔で言った。「彼女の好きなようにさせておけ。誰かがコレラを治せるって聞いて、何が起こっているのか見せてもらえないと、眠れないんだ。焼き羊肉のことなんて考える余裕もないし。今夜はこの客栈で一晩過ごして、明日のことを考えよう。」
翌日の夜明け前、店主がドアをノックした。「お客様、まだ行きますか？」
数���とも昨夜はよく眠れず、さらに一日運転していたので、食べ終わるとぐっすり眠ってしまった。
寝ていると、ドアを優しくノックする音で起こされた。店主は怒ったようにドアの外で言った。「お客様、私は医光に行きます。遅れてリストに載れないのではないかと心配です。まだ行きますか？」
「はい、もちろん行きます。」フォン・シュエンルイは兵士のスピードで寝返りをうって起き上がった。「店主、すぐに準備します。」
数人はすぐに荷物をまとめてドアを開けると、中庭に馬車が停まっているのが見えた。店主の息子は毛布に包まれて車の中に横たわり、店主は手に鞭を持って車の前に立っていた。
シュエ・モンは馬を引くために馬小屋に行った。数人は乗り換えて馬に乗り、話さずに、ただ馬車に静かに従い、ゆっくりと前進した。
洛邑の朝は極寒だった。上官 玥は震えが止まらない。フォン・シュエンルイはコートを脱いで彼女に渡した。彼は簡単に言った。「着て。」
上官 玥は無意識に服を受け取り、フォン・シュエンルイが薄着でいるのを見た。延期するために、フォン・シュエンルイは馬の前で殴られていたので、彼女は彼の言葉に従ってそれを着なければならなかった。
彼女はすぐに、時々、馬車が通りや路地から出てきて彼らのチームに加わっていることに気づいた。誰も話さず、店主でさえ知人に会うと少しうなずいて挨拶するだけだった。この種の沈黙は、人々を非常に落胆させた。
ついに、金家医光の看板がある診療所に来た。この時、空はすでに明るくなっており、医光はまだドアを開けていなかった。誰かがドアでナンバープレートを発行し、12,000両の銀の銀券があった。子供や老人はだまされなかった。
上官 玥は笑った。「医者を見るのに1000両の銀、少し高いけど、本当に疫病を治せるなら、何とか許容範囲ね。」
ナンバープレートを発行した男は冷たく言った。「何考えてるんだ？1000両の銀で疫病を治したいだって？夢見ろ。この1000両の銀はナンバープレートを取るだけだ。ナンバープレートがなければ、たとえ金山銀山に移動しても、金大夫はあなたを探すことはない。」
上官 玥は、このナンバープレートが21世紀の登録料、検査料、薬代に相当すること、そしてそれはまだこれからであることを理解した。
しかし、この12,000両の銀は、大梁の帝都、永城に中庭を買うには十分だが、ここでは登録料を支払うのに十分なだけだ。この金大夫はあまりにもダークだ。
彼女は不安になり、一緒に行った店主に尋ねた。「店主、ナンバープレートは1000両ですよね？いくら用意したんですか？」
店主は不意を突かれたようで、どもった。「私、5000両の銀しかありません。でも、昨日、ナンバープレートが1000両かかるとは聞いていませんでした。」