사라가 그날 마신 마지막 소다 병을 내려놓으며 한숨을 쉬었다. 그녀는 술집에서 정신없는 손님들을 상대하느라 바빴던 하루를 마무리하고 기분 전환을 위해 커피를 한 잔 타 마시기로 했다. 그런데 거실에서 이상한 목소리가 들려오기 시작했다. '또 조나, 내 취한 아버지가 시작했네.' 그녀는 밤 로브를 어깨에 걸치며 속으로 생각했다. 그녀는 뒤돌아 동생 올리비아를 힐끗 쳐다봤다. 올리비아는 잠자리에 들기 전에 약간의 두통을 호소했었다. 거실의 소음은 상황을 더욱 악화시킬 뿐이었다. 사라는 소리가 나는 방향으로 발걸음을 멈출 수 없었지만, 거실에 가까워지자 발걸음이 멈춰 섰다. 눈앞에 펼쳐진 광경을 목격했기 때문이다!
집에는 건달들이 들이닥쳤고, 그녀의 술 취한 아버지 조나는 그들에게 둘러싸여 있었고, 그들은 각자 짧은 소총을 그에게 겨누고 있었다. 모두 넷이었는데, 그녀는 그렇게 생각했고, 모두 검은 양복에 검은 넥타이를 매고 있었다. 그들의 옷차림으로 보아 그들이 직업에 있어서 전문가라는 것을 쉽게 알아볼 수 있었다. 그녀가 보는 아버지의 모습은 매우 위태로웠다.
"아빠!"
사라는 소리치지 않을 수 없었고, 이 때문에 이 위험한 남자들의 시선이 그녀에게 쏠렸다. 그들이 고개를 돌려 그녀를 바라보자마자 그녀의 몸은 얼어붙었다. 그들의 날카로운 시선은 그녀의 몸을 훑으며 그녀를 벌거벗긴 듯했다. 그들의 시선은 의도적이었고 분노로 불타고 있었다. 사라는 속으로 건달들과 싸우기로 결심했지만, 그들의 눈에 담긴 상처를 입히려는 결심과 탐욕 때문에 그녀는 더 이상 어떤 발걸음도 내딛지 못했다. 잘못된 발걸음, 잘못된 움직임. 그것은 그녀의 가족을 영원히 세상에서 지워버리는 데 필요한 것이었다.
"사라! 네 방으로 돌아가!" 조나가 지시했고, 사라는 그를 쳐다봤다. 그의 머리 한쪽에서 피가 흐르고 있었고, 상황을 보니 그는 이 배고픈 괴물들의 의도를 이해하고 있는 듯했다. 그들은 옷 뒤에 숨기려는 시도조차 하지 않았지만, 그들의 깊은 시선만으로도 사라는 불편함을 느꼈고, 그녀는 아버지가 방으로 돌아가달라고 간청하는 목소리에서 무력감을 느꼈다. 조나는 그 시점에서 무력했고, 사라 역시 마찬가지였다. 그녀의 온몸이 완전히 얼어붙어 뒤로 물러서거나 앞으로 나아갈 수 없었다.
번개처럼, 건달 중 한 명이 조나의 배를 세게 걷어찼다. 그는 고통에 몸부림쳤고, 사라는 즉시 반격했다. 그는 몸을 움츠리며 고통스러워했고, 그녀는 조나에게로 몸을 던졌다. 그녀는 소파를 지나 조나 옆에 무릎을 꿇었다.
"아빠, 괜찮아요?" 그녀는 떨리는 목소리로 물었다.
조나가 늘 가족에게 수치심을 안겨주었음에도, 사라는 그가 죽는 것을 원치 않았다. 그녀의 엄마는 그녀의 열일곱 번째 생일에 세상을 떠났고, 그 이후 그녀는 술집에서 여러 교대 근무를 하며 번 돈으로 여동생의 학비를 책임져왔다. 아버지가 그들에게 제공하는 유일한 것은 하루 두 끼의 끔찍한 식사였는데, 사라는 바로 이 순간까지는 정말 감사해하지 않았다.
"괜찮아," 조나가 가능한 한 평범하게 말하려고 애쓰며 말했다.
"자, 사라, 네 방으로 돌아가서 동생과 함께 있어." 조나가 사라에게 다시 명령했다.
그러나 두 번째 명령을 받은 후에도 사라는 발을 들 용기가 없었다. 그녀는 그를 혼자 그곳에 내버려둘 수 없었다.
'어떻게 이런 인간을 먹는 괴물들과 함께 그를 떠날 수 있을까?' 그녀는 속으로 생각했다.
"아하! 조나, 네 집에 그렇게 귀중한 재산이 있다는 건 말 안 했잖아!"
건달 중 한 명이 사라의 부분적으로 노출된 쇄골에 시선을 고정한 채 말했다. 사라는 그의 시선이 향하는 곳을 따라 눈을 옮겼고 즉시 로브를 정리했다. 그녀는 눈꼬리로 남자 중 한 명이 갈라진 입술을 핥는 것을 볼 수 있었다. 그녀는 서둘러 상처 입은 아버지 옆에 앉았고, 그의 팔을 꽉 잡았다. 바로 그때, 그녀는 거실로 이어지는 안쪽 복도에서 발소리가 다가오는 것을 들었다. 그녀의 심장 박동이 갑자기 바뀌었다.
"여기 무슨 일이에요?" 올리비아가 물었다. 그녀의 목소리는 순수했고 혼란으로 가득 찼다.
남자들은 올리비아에서 사라로 시선을 옮겼고, 웃음소리가 터져 나왔다. 사라는 길을 잃고 혼란스러웠지만, 괴물들은 그 농담을 이해했다.
올리비아는 아버지나 언니가 그녀를 부르기를 기다리지 않고 앞으로 달려가 사라의 가슴에 머리를 파묻었다. 그들이 이제 큰 곤경에 처했다는 것을 깨달은 사라는 눈물을 다시 참았다. 지금은 투덜거릴 때가 아니었다. 그녀는 턱을 들었다. 누군가는 용감해야 했고, 누군가는 그것을 해야 했다. 사라는 수년 동안 우는 것이 실제로 어떤 문제도 해결하지 못한다는 것을 배웠고, 오히려 상황을 악화시키기 때문에 그녀는 그들의 요구에 굴복하지 않기로 결심했다. 그녀는 목에 생긴 두꺼운 덩어리를 삼키며 남자들이 자신들의 농담에 웃는 것을 지켜보았다.
바로 그때, 깊고 권위적인 남성적인 목소리가 복도 끝에서 울려 퍼졌다.
"모두 조용!" 이 네 단어만으로도 그 괴물들을 잠재우기에 충분했다. 그리고 잠시 동안, 사라는 그들이 뱉으려 했던 단어들을 잊어버렸다. 그녀의 관심이 바로 그들의 명령이 그들이 말하는 호랑이를 강아지로 바꿀 만큼 충분한 남자에게 쏠렸기 때문이다. 그들은 모두 서둘러 옆으로 비켜서서, 그녀가 그들의 보스라고 추측하는 남자를 위한 작은 통로를 만들었다. 그는 짧은 걸음으로 앞으로 나아가 그들 앞 탁자 바로 앞에 멈춰 섰다. 그는 한쪽 다리를 탁자 위에 올려놓고 주머니에서 시가와 라이터를 찾았다. 그는 천천히 시가를 입에 물고 불을 붙였다. 그의 시선은 여전히 그들 셋 모두에게 한꺼번에 집중되어 있었다. 사라는 그의 부하들과 싸우느라 바빠서 그가 소파에 앉아 있는 것조차 알아차리지 못했다. 그녀는 거실에 들어선 순간 추가적인 시선을 느꼈지만, 그녀는 공포에 휩싸여 그녀를 지켜보는 눈이 몇 개인지 알아내려고 애썼다. 이 남자는 다른 네 명의 남자보다 키가 컸고, 그들과는 다른 옷을 입고 있었다. 그는 머리에 모자를 쓰고 있었고, 날렵한 몸에 완벽하게 맞는 회색 양복을 입고 있었다. 그는 20대 후반인 듯했고, 그의 나이에 완벽하게 어울렸다. 그는 시가를 길게 빨아들여 입과 코에서 나무와 민트가 섞인 연기를 내뿜었다. 사라와 올리비아는 켁켁거렸다. 그의 깊은 녹색 눈은 그들의 영혼을 꿰뚫어 보았다. 그의 시선은 그들을 최면을 걸었고, 그는 재빠르고 권위적인 발걸음으로 그들에게 다가왔다. 그들은 차가운 귀를 찢는 침묵에 둘러싸였다. 그 침묵은 너무 견딜 수 없어서 사라는 누군가 말해서 깨뜨려주기를 바랐다. 그는 사라 바로 앞에 멈춰 섰고, 그녀는 일어섰다. 두 소녀는 피를 흘리는 아버지가 그렇게 하도록 도왔다.
'우리는 가난할지 모르지만, 어떤 인간의 발에도 속하지 않습니다!' 그녀는 속으로 말했다.
그들은 그의 앞에 서 있었고, 그는 계속 사라를 쳐다보았다. 그녀는 시선 싸움을 유지하려고 애썼고, 그의 눈을 직접 응시했지만, 그의 눈이 그녀를 스캔하는 데 지친 듯하자 그는 조나에게로 향했다.
"내 돈을 내놔." 그는 거친 어조로 요구했다. 그 말들이 사라의 귀에 꽂히자, 그녀는 그들이 건달이 아니라 돈을 가지러 왔다는 것을 깨달았다. 그녀는 아버지가 술과 도박에 너무 빠져 있다는 것을 알지만, 그가 그렇게 치명적인 사람들에게 빚을 지고 있다는 것은 전혀 몰랐다.
"갚을 것을 약속할게요. 제발 시간을 좀 더 주세요." 조나가 간청했다.
"내 이름이 뭐지?" 그 남자가 물었다. 그의 목소리는 깊고 어두웠다.
"바비-바비 듀크," 조나가 말을 더듬었다.
"약속할게요, 갚아드릴게요. 조금만 더..."
쉿! 남자는 마지막 말로 그를 잘랐다.
"내 돈 준비됐어, 예 아니오?" 그는 내 주머니에서 권총을 꺼내 조나의 이마에 갖다 댔다.
"아니오," 조나가 대답했고, 그의 목소리는 떨리고 온몸이 흔들렸다. 사라는 이 남자들 에서 떨고 있는 아버지를 탓하지 않는다. 누가 떨지 않겠어? 어느 정도까지, 그녀는 아직 스스로 소변을 보지 않았다는 것에 놀랐다. 그들의 성격은 위험과 해악을 외쳤다. 그녀는 더 이상 두려울 수 없었다.
"더 크게 말해," 바비가 조나를 총으로 치며 말했다.
"아니오, 아니오," 조나가 남자가 들을 수 있도록 크게 소리쳤다.
"그럼 내가 너에게 방문할 때 빈손으로 떠나지 않는다는 것을 이미 알고 있겠지. 음?"
조나는 날카로운 대답으로 고개를 끄덕였다.
"그럼 나에게 네가 빚진 돈과 이자를 돌려줘. 그래야 나와 내 부하들이 너를 풀어줄 거야." 그는 한숨을 쉬었다. - "내 돈으로 할 일이 많아," 바비가 덧붙였다.
마치 그가 그녀의 맨살을 시선으로 스캔하지 않은 것처럼 사라를 무시했다.
"저는 파산했어요," 조나가 신음했다.
"오! 조나, 우리 모두는 네가 항상 파산한다는 걸 알아." 바비가 말했다. 사라의 마음은 아버지가 신생아처럼 흐느끼는 모습을 보고 꽉 쥐어졌다. 그녀의 마음은 부서져 셀 수 없을 정도로 조각났다.
"집을 수색해도 좋아요. 당신에게 빚진 빚의 일부라도 갚을 만큼 가치 있는 것을 가져가세요. 나머지는 제가 뛰어다닐 것을 약속합니다." 조나가 말했다.
"모두 다?" 바비가 사악한 어조로 물었다.
"네, 모두 다." 조나가 대답했다.
"그녀는 어때?" 바비가 사라를 가리켰다. 그는 그녀의 손목을 잡았고, 그녀의 눈은 커졌다.
