챕터 20

바비가 남쪽에 있는 아버지의 수백만 달러짜리 창고를 팔기 위한 거래를 마무리하자, 승리의 기운이 그의 안에서 솟아올랐어. 구매자, 부자인 부동산 재벌인 리차즈 씨는 바비의 호화로운 사무실에서 그의 맞은편에 앉아 있었고, 그의 표정은 열렬한 기대로 가득 차 있었지. "자, 듀크 씨," 리차즈 씨가 자신감 넘치는 목소리로 말문을 열었어. "이 창고는 정말 보석이군요. 몇 달 동안 눈여겨보고 있었고, 움직일 적절한 기회를 기다리고 있었어요." 바비는 가죽 의자에 기대앉아 입가에 자만심 어린 미소를 지었어. "그 가치를 알아주셔서 기쁩니다, 리차즈 씨," 그는 부드럽게 대답했어. "오랫동안 우리 가족의 소유였지만, 이제는 작별할 때라고 결정했습니다." 리차즈 씨는 고개를 끄덕이며 동의했고, 그의 눈은 탐욕으로 빛났어. "후회하지 않으실 겁니다, 듀크 씨," 그는 선언했어. "이 부동산에 대한 큰 계획이 있고, 당신의 서명이 있으면 그 계획은 현실이 될 거예요." 두 사람이 판매 세부 사항을 마무리하는 동안, 바비의 오른팔인 타이거는 배경에서 서성거렸고, 그의 시선은 그의 상사와 구매자 사이를 오갔어. 그는 항상 바비의 사업 거래에 대해 조심했지만, 그의 권위에 의문을 제기하는 것은 삼가야 한다는 것을 알고 있었지. 서류 작업이 완료되고 거래가 성사되자, 리차즈 씨는 자리에서 일어나 바비에게 손을 내밀며 활짝 웃었어. "당신과 사업을 하게 되어 기쁩니다, 듀크 씨," 그는 만족감으로 가득 찬 목소리로 말했지. 바비는 그의 손을 굳게 잡았고, 그의 미소는 포식적인 미소로 커졌어. "저도요, 리차즈 씨," 그는 대답하며, 타이거를 쳐다봤어. "창고를 잘 돌보시길 바랍니다. 너무 오랫동안 제 가족의 일부였는데, 잘못된 손에 넘어가는 것을 보고 싶지 않아요." 그렇게 말하고, 리차즈 씨는 떠났고, 바비와 타이거만 사무실에 남았어. 그가 문을 닫자, 타이거는 바비를 돌아보며 눈썹을 찌푸렸어. "정말 이게 맞는 결정이었어요, 보스?" 그는 불안함이 섞인 목소리로 물었어. "그 창고는 소중한 자산이었잖아요. 팔아버리는 건… 위험해 보이는데요." 바비는 타이거의 걱정을 무시하는 제스처로 떨쳐냈어. "나를 믿어, 타이거," 그는 자신감으로 가득 찬 어조로 대답했지. "이 거래는 시작일 뿐이야. 창고를 팔아서 벌어들일 돈으로 우리는 사업을 10배로 확장할 수 있을 거야. 게다가, 과거와 연을 끊고 더 크고 좋은 일들로 나아갈 때야." 망설임 속에서, 타이거는 고개를 끄덕였고, 그의 의구심은 여전히 남아 있었어. 하지만 그는 바비의 선택에 의문을 제기해서는 안 된다는 것을 알고 있었지. 만약 그것이 올바른 조언이라면, 그는 그의 보스의 조언을 따르기 위해 어떤 대가라도 치를 의향이 있었어. 미래의 꿈들이 리차즈 씨의 차가 길 아래로 사라지는 것을 지켜보면서 바비의 상상력을 가득 채웠어. 창고가 팔리고 돈이 들어오고 있는 지금, 그를 막을 수 있는 사람은 아무도 없었지. 반면에, 타이거는 마지막까지 헌신할 것이고, 매 순간 그를 위해 그 자리에 있을 거야. ********************************************* 데릭이 바비의 가장 최근의 계약에 대해 알게 되자, 그의 안에서 폭풍이 몰아치기 시작했어. 그는 항상 그의 형을 사업 거래에서 부정직하다고 비난했지만, 이 가장 최근의 행동은 그의 가장 어두운 의심을 입증했지. 데릭은 진실을 알아내기로 결심했기 때문에 빠르게 행동하기 시작했어. 데릭은 그의 현대적인 사무실의 마호가니 책상 뒤에 앉아, 만약을 위해 숨겨두었던 번호로 손을 뻗었어. 전화벨이 두 번 울린 후, 누군가의 깊은 목소리가 응답했지. "샘," 데릭이 낮고 진지한 목소리로 인사했어. "도움이 필요해." 잠시 멈춤이 있었고, 샘은 호기심으로 가득 찬 어조로 대답했어. "무슨 일이야, 데릭? 힘들어 보이는데." 데릭은 좌절감에 머리카락을 손으로 쓸어 넘기며 깊은 한숨을 쉬었어. "바비 때문이야," 그는 인정했어. 그의 목소리에서 쓴맛이 드러났지. "그가 뭔가를 꾸미고 있어, 뭔가 큰일을. 그의 사업 거래를 조사하고, 그가 숨기고 있는 것을 알아내야 해." 샘은 낮게 휘파람을 불었고, 상황의 심각성에 깊은 인상을 받은 것이 분명했어. "알았어, 데릭," 그는 단호함으로 가득 찬 목소리로 대답했어. "최고의 요원들을 즉시 투입할게. 이 모든 것의 진실을 밝혀내겠어, 약속해." 데릭은 고개를 끄덕였고, 안도감이 그를 덮쳤어. "고마워, 샘. 신세 졌어." 그렇게 말하고, 그는 전화를 끊었고, 그의 마음은 샘과 그의 팀이 무엇을 발견할지에 대한 가능성으로 이미 달려가고 있었어. 만약 바비가 자신의 속임수를 써서 벗어날 수 있다고 생각한다면, 그는 또 다른 일이 닥칠 거야. *************************************** 한편, 샘은 컴퓨터 앞에 웅크리고 앉아 있었고, 그의 주위에는 숙련된 요원 팀이 모여 있었어. 그가 그들에게 최신 임무에 대해 브리핑하자, 분위기는 긴박감으로 가득 찼지. "자, 팀," 샘이 굳고 명령적인 목소리로 시작했어. "새로운 타겟이 있어: 바비 듀크. 그는 최근에 몇 가지 의심스러운 행동을 하고 있는데, 그가 숨기고 있는 것을 알아내는 것은 우리의 몫이야. 모든 세부 사항, 모든 거래, 모든 수상한 거래를 원해. 아무것도 우리를 지나치지 못하게, 알겠지?" 팀은 일제히 고개를 끄덕였고, 그들의 표정은 단호함으로 굳어져 있었어. 그들은 최고의 사람들로, 어떤 대가를 치르더라도 비밀을 파헤치고 진실을 드러내도록 훈련받았어. 그리고 바비의 속임수 그물을 풀기 시작하면서, 그들은 실패는 선택 사항이 아니라는 것을 알고 있었지. 데릭이 그의 형의 의심스러운 사업 거래를 더 깊이 파고들자, 어둠의 구름처럼 불안감이 그를 덮쳤어. 그는 바비가 뭔가 사악한 일을 꾸미고 있다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었고, 어떤 대가를 치르더라도 진실을 밝혀내기로 결심했지. 어느 날 저녁, 그는 서류와 파일 더미에 둘러싸여 희미한 조명의 사무실에 앉아 있을 때, 데릭의 휴대폰이 새로운 메시지로 울렸어. 그것은 샘으로부터 온 것이었지. "보스, 바비의 최근 거래에 대한 새로운 정보를 입수했습니다," 메시지가 적혀 있었어. "한 시간 후에 평소 장소에서 만나자." 데릭은 샘의 메시지를 읽자마자 기대감으로 가슴이 두근거렸어. 그는 급히 답장을 보내 회의를 확인하고, 짐을 챙겨 밤으로 향했지. 한 시간 후, 데릭은 카페의 한적한 구석에서 샘의 맞은편에 앉아, 그들의 발견 사항을 조용히 논의하며 목소리를 낮췄어. "샘, 나한테 뭘 가져왔어?" 데릭이 낮고 긴급한 목소리로 물었어. 샘은 좀 더 가까이 다가가, 엿듣는 사람이 있는지 방을 훑어봤어. "바비의 재무 기록을 파고 있었는데, 말씀드리자면, 상황이 좋지 않아요," 그는 심각한 어조로 대답했지. 데릭의 눈썹이 걱정스럽게 찌푸려졌어. "무슨 뜻이야?" 샘은 서류 가방에서 파일을 꺼내 데릭을 향해 테이블 위로 밀었어. "직접 보세요," 그가 말했지. 데릭은 파일을 펼쳤고, 그의 눈은 재무제표와 거래 기록 페이지를 훑어봤어. 더 깊이 파고들자, 공포감이 그의 위장에 무거운 무게로 자리 잡았지. "이 숫자들… 말이 안 돼," 데릭은 겨우 속삭이는 목소리로 중얼거렸어. "나도 그렇게 생각했어," 샘이 확인했어. "바비의 계좌에서 엄청난 액수의 돈이 이체되고 있는데, 그 출처와 목적지는 비밀에 싸여 있어. 마치 그의 흔적을 감추려고 하는 것 같아." 데릭의 마음은 샘의 발견이 암시하는 바를 빠르게 헤아렸어. 만약 바비가 실제로 불법 활동에 연루되어 있다면, 그것은 가족 사업과 그들의 평판에 재앙을 의미할 수 있었지. "더 많은 증거를 수집해야 해," 데릭이 단호함이 섞인 목소리로 말했어. "바비가 잘못을 저질렀다는 확실한 증거가 없이는 그를 대면할 수 없어." 샘은 동의하며 고개를 끄덕였고, 그의 표정은 진지했어. "계속 파고들게요, 보스. 무슨 일이 있어도 진실을 밝혀낼 거예요." 굳은 악수로, 데릭과 샘은 헤어졌고, 각각 바비의 미스터리한 거래 뒤에 숨겨진 진실을 밝히기로 결심했지. 하지만 그들은 자신들의 조사가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 어둡고 위험한 비밀을 밝혀낼 것이라는 것을 알지 못했어. 몇 주가 흘렀고 샘과 그의 팀은 바비의 기업 제국을 더 파고들며, 정보를 얻기 위해 가능한 모든 길을 탐색했어. 그들은 은행 명세서를 샅샅이 뒤지고, 직원들과 이야기를 나누고, 바비의 본사로 그들을 이끈 단서들을 따라갔지. 몇 주간의 집중적인 조사 끝에, 그들은 마침내 진실을 발견했어: 바비는 실제 사업 거래를 가장하여 역외 계좌를 이용하여 수백만 달러를 돈세탁해 왔어. 샘은 그 계획의 대담함에 놀랐고, 너무 복잡하고 교활했지. 샘은 그들의 증거를 수집한 후 데릭에게 그들의 발견을 발표하는 데 시간을 낭비하지 않았어. 데릭의 사무실에서 나란히 앉아, 자신들 앞에 정렬된 유죄 증거 서류를 살펴보면서 만족감이 그들 모두를 휩쓸었지. "그를 잡았어," 데릭은 승리의 어조로 말했어. "당신과 당신의 팀 덕분에, 샘, 우리는 마침내 바비를 무너뜨릴 증거를 확보했어." 샘은 고개를 끄덕였고, 만족스러운 미소가 입 가장자리를 간질였어. "저희의 기쁨이었습니다, 데릭," 그는 약간 우쭐한 듯 말했지. "우리가 항상 같은 생각을 하는 것은 아닐지라도, 가족에 관한 한, 우리는 뭉칩니다." 데릭은 정의를 위한 싸움에서 그들을 지원한 예상치 못한 파트너들에게 감사하지 않을 수 없었고, 그들은 악수를 하며 협력을 굳건히 했어. 샘과 그의 팀이 그들을 지원하는 한, 그 어떤 것도 그들의 앞길을 막을 수 없다는 것을 알았지.