챕터 48

블랙 씨의 저택 큰 떡갈나무 문이 쾅 닫히자 대리석 안뜰에 큰 쿵 소리가 울렸다. 혼자 웃는 소리가 멀리서 천둥처럼 집 안에 울려 퍼졌다. 블랙 씨는 아늑한 리클라이너에 앉아 익숙한 얼굴에 웃음이 가득했다. 그는 전화를 들어 익숙한 번호로 전화했다. 사라는 통나무집 전화가 울리자 긴장했다. 타는 불빛 속에서 멀리 떨어진 곳이었다. 그들의 불안정한 안전감에 예상치 못한 침입이었다. 불빛 속에서 책에 몰두하고 있는 올리비아를 빠르게 힐끗 보며 사라는 조심스러운 목소리로 수화기를 들었다. "여보세요?" "사라, 나 블랙 씨인데," 따뜻한 목소리가 수화기를 채웠다. "이 전화가 너에게 불편한 시간에 가지 않기를 바라." 사라에게 안도감이 밀려왔다. "블랙 씨? 괜찮으세요?" "오늘 밤 예기치 않은 손님이 좀 있었다고 해야겠지," 블랙 씨가 목소리에 약간의 재미를 담아 대답했다. "바비 듀크라는 다소 불만을 품은 신사. 우리의 멋진 친구 말이야." 사라의 피가 차가워졌다. "바비? 뭘 원했는데요?" "아, 평소처럼 허세와 협박," 블랙 씨가 부드럽게 웃었다. "네가 여기서 '휴가'를 즐기고 있는지 알고 싶어했지." "뭐라고 하셨어요?" 사라는 걱정러운 목소리로 재촉했다. "음, 그와 약간의 게임을 했지," 블랙 씨가 말했다. "재치있는 농담을 통한 회피라고 할까." 사라의 입가에 살짝 미소가 지어졌다. "블랙 씨, 도와주셔서 감사합니다." "신경 쓰지 않아도 돼, 사라," 블랙 씨가 대답했다. "하지만 이 작은 방문은 몇 가지 걱정을 불러일으키지. 바비가 지금 당장은 네 존재를 의심하지 않을 수도 있지만, 너를 찾기 위해 마지막 시도가 아닐 가능성이 있어." 사라의 미소가 사라졌다. "우리가 더 이상 이곳에서 안전하지 않다고 생각하세요?" 블랙 씨는 주변 환경을 바꾸는 것에 대해 생각하는 것이 도움이 될 수 있다고 제안했다. "다른 곳을 생각하고 있나요?" 사라가 눈에서 희망을 깜빡이며 물었다. "선택지가 있을 수도 있지," 블랙 씨가 생각에 잠긴 듯 말했다. "하지만 그것에 대해 논의하기 전에, 또 다른 문제가 있어. 타이거 말이야." 사라는 눈썹을 찡그렸다. "타이거?" "그는 상당히... 네 탈출에 투자했어," 블랙 씨가 설명했다. "바비는 결국 두 가지를 합칠 수 있을 거야. 그의 안전을 위해, 잠시 거리를 두는 것이 가장 좋을 수도 있어." 사라는 불빛 옆에서 주의 깊게 듣고 있던 데릭과 눈을 마주치며 걱정스러운 표정을 주고받았다. "그는요?" 그녀가 걱정으로 가득 찬 목소리로 물었다. "걱정하지 마, 내가 전략이 있어," 블랙 씨가 안심시켰다. "그는 안전할 거야. 그냥 날 믿어, 사라." 잠시 동안 침묵이 무겁게 흘렀다. 사라는 심호흡을 했다. "알았어요, 블랙 씨," 그녀가 마침내 말했고, 목소리에는 새로운 결의가 담겨 있었다. "당신을 믿어요." "훌륭해," 블랙 씨가 만족스럽게 말했다. "자, 좀 쉬어. 내일 아침에 다음 수를 논의하자." 전화가 끊어지자 무거운 침묵이 이어졌다. 사라는 데릭에게 대화를 들려주었고, 그들의 얼굴에는 두려움과 결심이 섞여 있었다. "블랙 씨였어," 그녀가 긴장된 목소리로 말했다. "바비가 그를 보러 왔어." 책에 몰두한 후, 데릭은 책을 쾅 닫고 사라를 쳐다봤다. "바비? 왜 그런 말을 했지?" "정보," 사라는 긴장된 목소리로 말했다. "내가 여기 있는지 알고 싶어했어." 갑작스런 긴장을 무시하고, 올리비아는 들고 있던 책을 읽으며 집중했다. "블랙 씨가..." 데릭이 말을 꺼내려다 말을 멈췄다. "그를 막았어," 사라는 안도감이 얼굴에 스치며 그를 안심시켰다. "그는 그와 게임을 했다고 해." 데릭은 낄낄 웃었다. 목소리에는 마른 유머가 담겨 있었다. "블랙 씨와 그의 재치있는 농담 말이지." 유머에도 불구하고, 방은 그 소식의 무게로 무거웠다. 바비의 방문은 지평선에 드리운 어두운 구름 같았고, 그들의 탈출이 그들이 바랐던 것처럼 보이지 않는 것이 아님을 상기시켰다. "블랙 씨가 또..." 사라는 망설이며 말을 시작했다. "우리가 여기서 더 이상 안전하지 않을 수도 있다고 했어." "안전하지 않다고?" 올리비아가 마침내 고개를 들고 걱정스러운 눈으로 바라보았다. "괜찮아, 올리비아," 사라는 젊은 소녀의 어깨를 꽉 쥐며 달랬다. "블랙 씨는 우리가 계속 가는 것이 좋다고 생각하는 것 같아." "계속 가라고?" 데릭이 작은 통나무집 주변을 초조하게 쳐다보며 반복했다. "우린 어디로 가야 해?" "그가 다른 곳을 언급했어," 사라는 인정했다. "안전가옥, 아마도." "또 다른 안전가옥?" 데릭은 코를 찡그리며 코웃음을 쳤다. "지난번에는 폭발했잖아." "이번에는 다를 거야," 사라는 자신이 느끼지 못하는 억지로 자신감을 가지고 말했다. "블랙 씨가 나를 안심시켰어." "그리고 타이거? 그는 어쩌고?" 데릭이 걱정으로 가득 찬 시선으로 물었다. "블랙 씨는 그를 안전하게 지키기 위한 계획이 있다고 해." 데릭은 코웃음을 쳤다. "재치있는 농담으로 바비를 막을 계획이 있는 것처럼?" 사라는 약간 발끈했다. "블랙 씨는 지금까지 우리를 도왔어," 그녀가 변호했다. "우리는 그를 믿어야 해." 의심이 그녀가 말하는 중에도 그녀의 마음에 스며들기 시작했다. 블랙 씨는 선택이라기보다는 우연으로 동맹을 맺은 수수께끼 같은 사람이었다. 그를 믿는 것은 위험했지만, 그들은 별다른 선택지가 없었다. 그들 모두는 통나무집 문이 삐걱 열리면서 깜짝 놀랐다. 타이거가 문간에 서 있었고, 밖의 밤에 그의 얼굴에 그림자가 드리워졌다. 낮은 목소리로 그는 말했다. "너희 대화를 들었어." 사라는 심장이 격렬하게 뛰는 것을 느꼈다. "타이거! 여기는 너를 위한 곳이 아니야... 안전하지 않아." "알아," 타이거가 대답하며 불빛 속으로 들어왔다. "블랙 씨도 나에게 전화했어." 사라의 속이 울렁거렸다. "그는 네가 떠나는 것이 가장 좋다고 생각해." 타이거는 그의 시선을 마주했고, 그의 어두운 눈을 통해 무언가 읽을 수 없는 것이 스쳤다. "이해해," 그가 마침내 말했다. "하지만 가기 전에, 네가 다음 위치에 정착하도록 돕고 싶어." "블랙 씨는 다른 곳이 있을 수도 있다고 말했어..." 사라는 말을 시작했지만, 타이거가 그녀를 막았다. "있어," 그가 단호한 목소리로 확인했다. "이 통나무집보다 훨씬 더 안전한 안전가옥이 있어. 하지만 먼 여정이고, 길을 아는 사람이 필요할 거야." 그 결정은 긴장으로 가득 찬 공기 속에서 무겁게 드리워졌다. 올리비아는 분위기의 변화를 감지하고 사라의 손을 꽉 쥐었다. "타이거," 사라는 조심스러운 목소리로 말을 시작했다. "제의는 고맙지만, 너에게도 위험하지 않을까? 바비가 의심할 수도 있는데..." 타이거는 짧게 고개를 끄덕였고, 그의 표정은 읽을 수 없었다. "그럴 수도 있어. 나는 내 인생을 가장자리에 살았고, 끊임없이 뒤를 돌아봤지. 블랙 씨는 내 안전을 보장하기 위한 전략이 있다고 안심시켜줬어." 데릭의 입술에는 희미한 비웃음이 스쳤다. "블랙 씨와 그의 게임들. 뭔가 익숙하게 들리지 않아?" 사라는 조용히 그에게 팔꿈치로 밀어 그에게 물러서라고 조용히 요청했다. 불신이 남아 있었고, 특히 마지막 안전가옥의 실패 이후에는, 그들의 선택지는 줄어들고 있었다. "올리비아를 고려해야 해," 사라는 논리적으로 말했다. "그 여정은 어려울 거야. 경험이 있는 사람, 위험을 헤쳐나갈 수 있는 사람이 필요해." 타이거가 앞으로 나섰고, 그의 목소리는 낮고 안심하는 듯했다. "내가 할 수 있어. 이 안전가옥은 멀리 떨어져 있고, 산 속에 깊이 들어가 있어. 오래된 사냥 오두막이고, 고립되어 있고, 잘 요새화되어 있어." 데릭은 눈썹을 찡그렸다. "고립된 사냥 오두막? 공포 영화에서나 나올 법한 곳이네." "그렇지 않아," 타이거가 반박했다. "안전해. 비상시에 오두막에서 빠져나갈 수 있는 터널망이 있어." 터널에 대한 언급은 올리비아의 두려움을 불러일으켰다. "터널? 어둠 속에서처럼?" 그녀가 목소리가 약간 떨리면서 속삭였다. 사라는 올리비아 옆에 무릎을 꿇고, 그녀를 위로하는 포옹으로 끌어당겼다. "걱정하지 마, 아가야. 무서운 곳으로 가는 일은 없을 거야. 우리 모두 함께 있을 거야." 올리비아는 사라에게 매달려 위안을 구했다. 또 다른 이동, 또 다른 미지의 세계에 대한 전망은 그녀를 불안으로 가득 채웠다. 눈물로 가득 찬 눈으로 사라를 바라보며 그녀는 속삭였다. "핍 데려가도 돼요?" 올리비아가 친해진 호기심 많은 다람쥐 핍이 그녀의 주머니에 있는 임시 둥지에서 고개를 내밀었다. 사라는 약한 미소를 지었다. "물론, 아가야. 핍을 두고 갈 수는 없어." 데릭은 한숨을 쉬며, 시선을 사라와 타이거 사이로 번갈아 옮겼다. "알았어," 그는 인정했다. "고려해볼게. 하지만 먼저, 이 사냥 오두막에 대해 더 알아야 해. 어떻게 가야 해? 어떤 종류의 위험을 말하는 거야?" 타이거는 그의 특징을 가로지르는 안도의 미소를 지으며 자세한 설명을 시작했다. 그는 접근할 수 없는 위험한 길로만 접근할 수 있는 고립된 산악 위치와 그들이 길을 따라 마주칠 수 있는 잠재적인 위협을 설명했다. 타이거가 말하면서, 그의 배낭에서 지도가 나타났고, 고립된 사냥 오두막으로 이어지는 위험한 길에 대한 상세한 그림이 그려졌다. 그는 랜드마크, 잠재적인 위험, 탈출 경로를 지적했다. 사라가 듣는 동안 희망이 그녀 안에서 타올랐다. 이 안전가옥은, 그것이 얼마나 멀리 떨어져 있든, 현재 위치보다 훨씬 더 안전한 선택지처럼 들렸다. 주사위는 던져졌다. 무거운 마음과 목적 의식을 가지고, 그들은 타이거의 제안을 받아들이기로 결정했다. 새벽이 곧 밝아올 것이고, 그와 함께, 그들의 여정에 새로운 장이 열릴 것이다. 그들은 익숙한 통나무집의 편안함을 뒤로하고, 알려지지 않은 곳을 향한 위험한 여정에 착수할 것이며, 그들의 새로운 안내자에 대한 의심의 그림자가 드리워질 것이다.