챕터 28

사라가 푹신한 카펫 위에 무릎을 꿇고 앉아 두 팔을 활짝 벌려 초대했다. "얘들아, 이리 와." 그녀는 재회에 기쁨을 가득 담아 부드럽게 노래했다. 사라의 열 달 된 쌍둥이 에단과 레오는 통통한 다리로 불안정하게 걸어왔다. 금발 머리카락으로 감싸인 똑같은 얼굴에는 호기심과 경계심이 섞여 있었다. 데릭은 숨이 목에 걸린 채 지켜봤다. 사라와의 관계에서 태어난 이 사랑스러운 아이들은 상황을 제대로 이해하지 못했음에도 불구하고 낯익은 눈빛으로 그를 바라봤다. 용감한 쪽인 에단이 먼저 사라에게 다가가 기쁜 포옹을 했다. 사라는 그의 부드러운 머리카락에 얼굴을 비비며 그에게 키스를 퍼부었다. 항상 지켜보던 레오는 잠시 눈썹을 찌푸리며 깊은 생각에 잠겼다. 잠시 후, 그는 수줍게 미소를 지으며 데릭의 무릎에 손을 뻗어 접촉을 시도했다. 데릭의 마음이 움켜쥐어졌다. 그는 살며시 손가락을 뻗었고, 레오는 신생 기린의 어색함으로 잇몸 미소를 지으며 그것을 잡았다. 따뜻함이 데릭의 가슴을 가득 채우고, 아버지의 본능이 그 안에서 깨어났다. 그는 아기를 안아본 적이 없었고, 레오의 작은 손길이 섬세하게 닿자 그의 등줄기에 소름이 돋았다. 블랙 씨가 문간에서 킬킬거렸다. "레오가 너를 차지했네, 데릭. 반면에 에단은 사라에게 완벽하게 만족하는 것 같아." 사라는 위를 올려다보며 장난기 어린 눈빛을 보냈다. "얘들은 항상 누가 가장 필요로 하는지 아는 것 같아, 할아버지." 경쾌한 농담에도 불구하고 사라의 눈에는 걱정의 기미가 맴돌았다. 에단과 레오는 자신들의 아버지가 갑자기 삶에 나타나 지금까지 한 번도 본 적 없는 얼굴을 가진 낯선 사람이 된다는 사실에 어떻게 반응할까? 데릭은 안심시키는 미소를 지었다. "금방 적응할 거야, 사라." 그는 부드럽고 낮은 목소리로 말했다. "너도 있고, 이제 나도 있어. 함께 알아낼 거야." 오후는 웃음, 옹알이, 우유 사고로 가득했다. 처음에는 꺼려했지만 데릭은 쌍둥이에게 매료되었다. 그는 작은 손가락이 장난감을 향해 간절히 뻗는 모습, 순수한 눈이 세상을 경이롭게 흡수하는 모습에 감탄했다. 그는 기저귀를 갈 때의 즐거운 중얼거림, 먹이를 먹은 후의 만족스러운 숨결, 잠이 올 때의 짜증 섞인 신음 등 그들의 패턴에 익숙해졌다. 사라는 모성애의 기술에 풍부한 경험을 보여주며 그들의 요구 사항을 능숙하게 충족시켰다. 해가 지면서 거실에 그림자를 드리우자 블랙 씨는 "자, 얘들아, 잘 시간이야"라고 말했다. 그는 얼굴에 미소를 지으며 꼼지락거리는 레오를 팔에 안았다. "걱정하지 마, 사라." 그는 데릭에게 윙크하며 안심했다. '목욕 시간은 내가 맡을게. 너희 둘은 할 이야기가 많잖아." 사라와 데릭은 거실에 단둘이 남게 되었고, 위층에서 들려오는 평화로운 침묵을 깨는 것은 에단과 레오의 웃음소리뿐이었다. 사라는 창가로 걸어가 어두운 하늘을 응시했다. "무슨 생각해?" 데릭이 그녀 뒤에서 부드러운 목소리로 물었다. 사라는 그를 마주보며 눈물을 글썽거렸다. "그냥… 받아들이기 힘들어." 그녀는 인정했다. "너를 얘들과 함께 보니… 내가 원했던 모든 것이고, 절대 가능하다고 생각하지 못했던 일이야." 데릭은 그녀를 포근하게 껴안고 그녀의 머리카락 냄새를 음미했다. "그는 사라에게 모든 것이 괜찮을 거라고 속삭였다." "우리는 함께 노력하여 이 도전을 극복할 것이다. 그들을 위해." 사라는 그의 포옹에 기대어 평화로움을 느꼈다. 앞날에 놓인 어려움에도 불구하고 그녀는 더 이상 혼자가 아니라는 것을 알았다. 데릭이 여기 있었고, 함께 그들은 가족, 아들들, 즉 에단과 레오를 그들을 위협하는 어둠으로부터 보호할 것이다. 데릭은 사라의 눈을 바라보며 사랑으로 가득 찼고, 그의 눈에는 감사함이 빛났다. "고마워, 사라." 그는 진심으로 말했다. "모든 것에 고마워." 그리고 그는 그들의 순수한 눈을 바라보며 스스로에게 맹세했다. 그는 그들이 해를 입도록 절대 내버려두지 않겠다고. 그는 목숨을 걸고 그들을 지킬 것이고, 그 대가가 무엇이든 상관없을 것이다. 왜냐하면 그들은 그의 아들이고, 그의 살과 피였으며, 그들을 안전하게 지키는 것보다 더 중요한 것은 없었기 때문이다. —----------------------------- 아침 햇살이 창문을 통해 쏟아져 들어오자 거실 바닥에 금빛 줄무늬가 드리워졌다. 잠에서 깨어나자 데릭은 전날의 기억이 머릿속에 쏟아졌다. 두꺼운 외투를 입고 그는 사라와 아이들을 보호하는 아버지의 역할에 자부심을 느꼈다. 그럼에도 불구하고 그는 걱정스러움에도 가슴에 따뜻함이 퍼지는 것을 느꼈다. 사라가 에단, 레오와 상호 작용하는 모습과 그들이 보여주는 배려와 친절을 보면서 그는 강한 내적 욕구를 느꼈다. 사라에 대한 오랫동안 억눌려왔던 감정이 다시 떠올랐고, 결코 완전히 사라지지 않았다. 그는 그들과 더 많은 시간을 보내고 싶었고, 단지 보호자로서만이 아니라 그들의 아버지로서 그들의 삶의 일부가 되고 싶었다. 그러나 그들의 상황이 비밀리에 진행된다는 사실이 그를 괴롭혔다. 의심을 불러일으키지 않고서는 그가 원할 때마다 들어갈 수 없었다. 전화기를 잡고 데릭은 사라에게 전화할지 망설였다. 그는 그녀와 이야기를 나누고, 그들의 안전을 위협하지 않고 아들들의 삶에 함께할 수 있는 계획에 대해 논의해야 했다. 망설이면서 그는 그녀의 번호를 눌렀다. 전화가 한 번, 두 번 울리고 사라의 목소리가 수화기를 채웠다. "여보세요?" 그녀는 목소리에 피로감이 살짝 섞여 대답했다. "안녕, 데릭이야." 그는 낮은 목소리로 말했다. "오늘 아침은 어때?" 사라는 웃었다. 그를 통해 충격을 주는 가볍고 친숙한 소리였다. "평소처럼 바빠." 그녀는 대답했다. "하지만 다 잘 돼가. 아이들은 둘 다 낮잠을 자고 있고, 할아버지는 서류 정리를 하고 계셔." 그들은 잠시 대화를 나누었고, 긴장감에도 불구하고 편안한 리듬이 자리 잡았다. 데릭은 에단이 딸랑이에 대한 새로운 매력을 발견하고 레오가 처음으로 비틀거리는 걸음을 걷는 것에 대해 알게 되었다. 그 역시 자신의 하루에 대한 단편들을 공유했고, 자신이 더 많이 참여하고 싶어한다는 이야기를 하면서 목소리가 깊어졌다. "상황이 복잡하다는 거 알아." 그는 마침내 인정했다. 자신도 모르게 말이 쏟아져 나왔다. "하지만 얘들을 보고 싶어, 사라. 가능하다면 매일. 잠시라도." 침묵이 길게 이어졌고, 말하지 않은 감정으로 무거웠다. 데릭은 숨을 참으며 가슴이 두근거렸다. 마침내 사라가 부드럽고 망설이는 목소리로 말했다. "나도 그래, 데릭." 그녀는 고백했다. "하지만 어떻게? 네가 항상 드나들 수는 없잖아. 그러면 주의를 끌 거야." 그의 안에 좌절감이 솟아올랐다. 그는 전과 똑같은 상황에 놓여 있었고, 비밀에 갇혀 전형적인 가족 생활을 할 수 없었다. 그는 '해결책이 있어야 해, 사라'라고 외쳤다. 의 목소리에는 짜증의 기미가 보였다. 우리는 서로의 삶에 내가 있다는 사실을 무시할 수 없어. 그 순간, 사라는 날카롭고 갑작스러운 숨을 내쉬었다. 그녀는 데릭에게 기다리라고 속삭였고, 목소리는 약간 당황했다. 전화선은 현관문이 열리는 삐걱거리는 소리와 조용한 중얼거림으로 끊어졌다. 데릭은 피가 얼어붙는 듯한 느낌을 받았다. 바비였을까? 그가 그들을 추적했을까? 그는 사라에게 "무슨 일이야?"라고 걱정스러운 어조로 물었다. 사라는 힘든 기색으로 "괜찮아"라고 대답했다. "그냥 할아버지야. 잠깐만, 스피커폰으로 할게." 잠시 후, 블랙 씨의 거친 목소리가 스피커를 채웠다. "사라, 누구하고 통화했어?" 그는 의심의 기색으로 물었다. 사라는 잠시 머뭇거리다가 목을 가다듬었다. "데릭이야, 할아버지. 그냥 안부 물으려고 했어." 잠시 침묵이 흐른 후 블랙 씨는 부드러운 휘파람 소리를 냈다. "물론이지." 그는 이해심이 가득한 어조로 중얼거렸다. 데릭은 목에 열이 치솟는 것을 느꼈다. 분명히 블랙 씨는 그들의 과거, 아직도 표면 아래 남아있는 감정에 대해 알고 있었다. "데릭," 블랙 씨가 마침내 거칠지만 친절한 목소리로 말했다. "사라와 너의 대화를 우연히 들었어. 그리고 네가 결정을 내려야 할 것 같아." 데릭은 전화기를 더 꽉 잡고 숨을 가쁘게 쉬었다. "어떤 결정 말입니까, 선생님?" "이 아이들의 삶에 참여할 건지 말 건지?" 블랙 씨의 질문은 솔직했고, 어떤 감언이설도 없었다. "그렇다면 너는 그것을 위해 싸워야 해. 사라를 위해, 쌍둥이를 위해, 그리고 너 자신을 위해." 데릭은 초조하게 침을 삼키며 낡은 카펫을 내려다보았다. 블랙 씨의 말은 앞으로 닥칠 어려움과 그들이 직면할 잠재적인 위험을 분명히 나타내는 것이었다. 그러나 사라와 아들들을 버리고, 그들이 스스로를 방어하도록 내버려두는 것은 그에게 소름끼치는 두려움을 느끼게 했다. 고개를 들자 그의 표정에 새로운 결의가 나타났다. '나는 대가가 얼마든지 상관없이 그들의 삶에 참여하고 싶어. 사라를 위해, 우리가 가진 모든 것을 위해 싸울 거야."