챕터 19

똑똑, 아침의 고요함을 깨는 날카로운 노크 소리가 들렸다. 입술을 찡그린 채, 사라가 소파에서 몸을 일으켰고, 그녀의 위장은 그 행동에 반항하는 듯했다. 현관에 도착해 현관 구멍을 통해 내다보니 디디의 익숙한 미소가 보였다. "디디!" 안도감에 휩싸인 사라는 소리쳤다. 쌍둥이를 임신한 무게가 서서히 드러나기 시작했고, 요즘에는 가장 일상적인 허드렛일조차 에베레스트 산을 오르는 듯했다. 활기찬 면 가방을 어깨에 걸친 채 디디가 방으로 들어왔다. "좋은 아침, 잠꾸러기 엄마! 누구가 돕기 위해 왔는지 맞춰봐!" 그녀는 장난기 어린 눈으로 재잘거렸다. 사라는 문틀에 기대어 웃었다. "뭘 도와주려고? 또 참을성 없는 아침 식욕? 디디는 미소를 지었다. "사실, 좀 더 생산적인 일을," 그녀는 가방을 들고 발표했다. "쌍둥이 정복 작전이 지금 시작돼! 아기 용품을 위해 쇼핑몰을 정복할 거야." 사라의 눈이 커졌다. "쇼핑몰이라고? 정말? 너를 붙잡아두고 싶지 않아…" 디디는 코웃음을 쳤다. "말도 안 돼! 곧 태어날 아주 중요한 이모를 위한 현장 학습이라고 생각해. 게다가, 이 네 개의 벽에서 벗어날 필요가 있어." 사라는 미소를 지으며 동의했다. 신선한 공기를 쐬고 아파트에 자리를 잡은 둥지 짓기 본능에서 벗어나는 것은 매력적이었다. 사라가 집에서 만든 평화로운 성소는 시끄러운 음악과 쇼핑몰의 붐비는 군중이 섞인 것과는 거리가 멀었다. 디디는 손쉽게 군중을 헤치고 사라를 유모차, 아기 용품, 밝은 색깔의 장난감으로 가득 찬 상점들로 안내했다. 사라는 작은 옷과 작은 봉제 동물에 둘러싸여 기뻤다. 마침내 현실이 되었다. 두 개의 작은 생명이 태어날 것이다. 그녀는 말도 안 되게 작지만 믿을 수 없을 정도로 귀여운 작은 양말 한 켤레를 집어 들었다. "이 작은 발 두 개가 돌아다니는 상상을 해봐," 사라는 얼굴에 미소를 지으며 생각했다. 디디는 장난스럽게 어깨를 부딪혔다. "두 배의 문제, 두 배의 사랑, 두 배의 귀여움 과부하를 대비해." 선택한 물건들을 쇼핑 카트에 넣으면서 사라의 미소가 약간 멈췄다. 거리와 상황 때문에 찢어진 가족에 대한 외로움이 그녀를 찔렀다. 사라의 기분 변화를 감지한 디디는 그녀의 손을 꽉 잡았다. "어때?" 사라는 심호흡을 했다. "나는… 내 여동생 올리비아에 대해 생각하고 있었어. 우리는… 예전에 정말 가까웠어." 올리비아를 언급하자 어린 시절 침실에서 옷을 입고, 이불 아래에서 비밀을 속삭이고, 인생의 기복을 통해 서로 제공했던 끊임없는 지원 등 기억이 쏟아져 나왔다. "그녀는 어때?" 디디가 부드럽게 물었다. "몇 달 동안 그녀와 연락하지 않았어," 사라는 감정이 북받쳐 목소리가 잠긴 채 인정했다. "바비를 떠났을 때 모든 일이 너무 빨리 일어났어. 그녀를 위험에 빠뜨리고 싶지 않았고, 바비가 나를 상대로 그녀를 이용하게 하고 싶지 않았어." 디디는 위로하는 손을 사라의 어깨에 올려놓았다. "이해가 돼, 사라. 하지만 그녀가 그리운 거지, 그렇지 않니?" 사라는 고개를 끄덕이며 눈물이 고였다. "말로 표현할 수 없을 정도로. 우리는 항상 서로를 위해 거기에 있었어." 디디는 그녀를 꽉 안아주었다. "아마도… 모든 것이 진정되면, 아기들이 태어나면, 그녀에게 연락을 시도해 볼 수 있을 거야. 모든 것을 설명해 봐. 어쩌면 그녀가 이해할 수도 있어." 사라는 이것을 고려했고, 희망의 빛이 그녀 안에서 반짝였다. 어쩌면 언젠가 새로운 삶이 자리를 잡으면 올리비아에게 연락할 수 있을 것이다. 여동생과 다시 연결된다는 생각은 너무 오랫동안 부족했던 따뜻함을 그녀의 마음에 가져다주었다. 그들은 쇼핑을 마치고 가방을 가득 채워 사라의 아파트로 돌아왔다. 오후는 작은 침실을 쌍둥이를 위한 안식처로 바꾸는 데 사용했다. 사라는 사다리에 올라 페인트를 손에 든 채, 디디는 가구 위에 비닐 시트를 붙였다. "자," 디디가 방 안에서 메아리치는 목소리로 시작했다. "이 올리비아에 대해 더 말해줘." 사라는 벽에 부드러운 파란색 줄무늬를 칠하면서 이야기를 시작했다. 그들의 초기 모험, 올리비아의 변함없는 헌신, 거리에도 불구하고 그들의 지속적인 관계에 대한 이야기였다. 그녀가 말하면서 소속감, 잃어버린 삶의 일부에 대한 갈망이 페인트를 넘어 방을 가득 채우는 듯했다. 디디는 주의 깊게 듣고 지지와 격려의 말을 해주었다. 페인팅이 끝나자 공간은 산뜻하고 친근하게 보였고 쌍둥이의 도착을 위해 준비되었다. 그러나 더 중요한 것은 사라가 가슴의 답답함에서 벗어났다는 것이다. 올리비아에 대한 기억을 공유하고, 그들을 묶는 보이지 않는 유대를 치유하는 방향으로 한 걸음 내딛는 것은 간단했다. 사라는 변형된 방을 둘러보며 감사의 물결이 그녀를 덮쳤다. 그녀는 옆에 충실한 친구인 디디가 있었고, 곧 두 명의 소중한 아기가 올 것이다. 그리고 어쩌면 언젠가는 여동생도 다시 그녀의 삶으로 돌아올 수 있을 것이다. 한때 불확실했던 미래는 이제 가능성으로 빛났다. 그 후 몇 주 동안 활동이 폭풍처럼 휩쓸었다. 디디는 사라의 끊임없는 동반자가 되어 아기 옷을 정리하고, 아기 침대를 조립하고, 심지어 잠자리 이야기를 위해 몇 가지 기본적인 동요를 가르쳐주었다. 날마다 배가 더 불룩해지는 사라는 디디의 변함없는 지원에서 엄청난 위안을 얻었다. 그들이 공유하는 흥분과 결심으로 연료가 공급되면서 시간은 흐릿하게 흘러갔다. 해가 수평선 아래로 기울기 시작할 무렵, 보육원은 변모했다. 부드러운 파란색 벽이 방을 감쌌고, 부드러운 담요와 봉제 인형이 아기 침대와 흔들의자에 아늑함을 더했다. 그들의 손으로 만든 것을 감탄하기 위해 물러서자 만족감이 그들에게 덮쳤다. 그 방은 단순한 보육원 그 이상이었다. 그것은 희망과 새로운 시작의 상징이었다. 그리고 사라는 그 공간을 둘러보면서 그녀의 곁에서 그녀를 지켜준 친구에게 감사의 마음을 갖지 않을 수 없었다. 디디에게 몸을 돌린 사라는 눈물이 흘러나오지 않는 눈으로 그녀를 꽉 안아주었다. "고마워," 그녀는 감정이 북받쳐 목소리가 잠긴 채 속삭였다. "모든 것에 대해." 디디는 기쁨으로 빛나는 눈으로 같은 열정으로 포옹을 돌려주었다. "언제든지, 사라," 그녀는 따뜻함으로 가득 찬 목소리로 대답했다. "나는 당신과 함께 이 여정에 참여하게 되어 매우 감사합니다." 어느 날 저녁, 그들이 거실 바닥에 앉아 갓 세탁한 아기 옷 더미에 둘러싸여 있을 때, 사라는 책꽂이에 꽂혀 있던 먼지가 쌓인 사진 앨범을 찾았다. 한숨을 쉬며, 그녀는 바랜 사진들을 넘겼고, 두 명의 어린 소녀가 서로 팔을 뻗고 카메라를 향해 웃는 사진에 도착하자 미소가 그녀의 입술에 스며들었다. "저건 올리비아와 나야," 사라는 사진을 디디에게 건네며 말했다. 디디의 눈은 사진을 자세히 보면서 부드러워졌다. "너희 둘 너무 행복해 보인다," 그녀는 말했다. "우리는 그랬어," 사라는 약간의 그리움을 담아 확인했다. "우리는 떨어질 수 없었어. 우리는 서로에게 모든 것을 말했고, 항상 서로를 위해 거기에 있겠다고 약속했어." 디디는 사라의 손을 부드럽게 꽉 잡았다. "아름다운 유대인 것 같아." 사라는 고개를 끄덕이며 눈물 한 방울이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. "디디, 너무 보고 싶어. 말로 표현할 수도 없어." 디디는 이 침묵을 깨야 한다는 것을 알았다. "그녀에게 연락하는 것을 생각해 본 적이 있어?" 그녀는 부드럽지만 단호한 목소리로 물었다. 사라는 주저했고, 두려움의 깜빡임이 그녀의 특징을 가로질렀다. "그녀가 이해하지 못하면 어떻게 해? 바비가…" 그녀는 말을 멈췄고, 과거의 무게가 그녀를 휩쓸 위험이 있었다. 디디는 휴지를 집어들어 사라의 눈에서 빠져나온 눈물을 닦았다. "네가 그녀의 반응을 통제할 수는 없지만, 너 자신과 너의 관계를 위해 시도해야 해. 네 상황, 네가 견뎌낸 학대, 왜 떠나야 했는지 설명해 줘. 올리비아는 너의 여동생이고, 너의 가족이야. 어쩌면, 어쩌면 그녀가 이해할 수도 있어." 사라는 이것을 숙고하며, 희망의 불꽃이 그녀 안에서 타올랐다. 올리비아와 다시 연결되고, 그들의 유대를 재건한다는 생각은 강력한 동기였다. "맞을지도 몰라," 사라는 목소리가 약간 떨리는 채 인정했다. "시도해 볼 가치가 있을지도 몰라." 디디는 환하게 웃었다. "물론! 편지를 써주자. 네 이야기를 하고, 연락하지 않은 이유를 설명하고, 다시 연결하고 싶은 마음을 표현할 수 있어." 사라의 마음은 흥분과 불안함으로 떨렸다. 몇 달 동안 헤어진 후 여동생과 다시 연결된다는 생각은 그녀가 오랫동안 느끼지 못했던 그리움으로 가득 채웠다. 그러나 펜과 종이를 들고 사라의 마음을 페이지에 쏟을 준비를 하자 갑작스러운 두려움이 그녀를 덮쳤다. 바비가 어떻게든 편지를 가로채면 어떻게 해? 그가 그것을 그녀의 새 아파트로 추적하면 어떻게 해, 그녀와 아직 태어나지 않은 쌍둥이를 위험에 빠뜨릴까? "우리는 위험을 감수할 수 없어," 사라는 펜을 내려놓고 손이 약간 떨리는 목소리로 속삭였다. 디디는 걱정스러운 눈으로 그녀를 바라보며 사라의 말의 무게를 이해했다. "맞아," 그녀는 부드럽게 말했다. "다른 방법을 찾아야 해." 사라는 입술을 깨물고, 그녀의 마음은 가능성으로 질주했다. 그러자 그녀에게 생각이 떠올랐다. "그녀를 방문할 거야," 그녀는 결연함으로 가득 찬 목소리로 선언했다. "아기들이 태어난 후에, 그들이 나와 함께 안전하다는 것을 알게 되면." 디디는 동의하며 고개를 끄덕였고, 지지적인 미소가 그녀의 입술에 떠올랐다. "그건 계획처럼 들리네," 그녀는 말했다. "그리고 그동안에는, 그들의 도착을 준비하고 너와 아기들을 안전하게 지키는 데 집중할 수 있어." 사라는 디디에게 깊은 포옹을 했고, 끊임없는 지원에 안도감과 감사함을 느꼈다. 비록 그녀는 무엇이 앞에 있는지 몰랐지만, 그녀는 디디가 곁에 있다면 어떤 장애물도 극복할 수 있다는 것을 알았다. 사라는 아기 옷을 다시 접으러 돌아갔을 때 미래에 대한 낙관론으로 가득 찬 마음을 갖게 되었다. 그녀와 여동생은 이제 떨어져 있었지만, 그녀는 그들의 관계가 흔들리지 않고 결국 재회할 것이라고 믿었다.