챕터 43

잠시 동안 웅웅거리는 소리가 들리더니, 거친 목소리가 대답했다. "디디? 무슨 일이야?" "타이거, 사라랑 데릭도 있어." 사라는 떨리는 목소리에도 불구하고 꼿꼿하게 말했다. "안전가옥에 들어갈 계획이 있어." 그 후 10분 동안 그들은 전략을 세심하게 설명했고, 각 세부 사항은 희망과 불안이 뒤섞여 있었다. 타이거는 주의 깊게 경청하며 가끔 궁금한 점을 물었다. "정전과 사각지대 진입," 타이거는 생각에 잠긴 듯 말했다. "위험하지만, 가능성이 있어. 마음에 들어. 똑똑한 계획이야." 안도감이 그들을 휩쓸었지만, 곧 타이거의 다음 말에 대한 공포가 밀려왔다. "하지만 문제가 있어," 타이거는 약간 씁쓸한 어조로 말했다. 오두막은 갑자기 빽빽하고 불편한 침묵으로 가득 찼다. "그게 뭔데?" 데릭이 목소리를 높였다. "바비가… 최근에 예측 불가능해졌어." 타이거는 낮은 목소리로 말했다. "네가 움직일 거라고 예상하고 먼저 꼬인 수를 뒀어, 사라. 특히 네 가족을 위해서." 사라의 가슴이 벅차올랐다. 차가운 공포가 등줄기를 타고 흘렀다. 얼굴에 피가 흥건한 채로 그녀는 중얼거렸다. "무슨 뜻이에요?" 타이거의 폭로, "올리비아, 네 여동생을 데려갔어,"는 그녀의 배를 강타했다. "그녀는 그와 함께 안전가옥에 있어. 음… 억제책이라고 할까. 그는 감정적 유대감이 네가 저항할 수 없을 정도로 강할 거라고 생각하는 것 같아. 내가 막으려고 했지만, 바비는 바비일 뿐이야." 그 폭로는 공기 중에 무겁게 드리워져, 그 무게에 짓눌릴 듯했다. 사라는 방이 기울어지는 것을 느끼며, 시야가 눈물로 흐려졌다. 올리비아. 그녀의 달콤하고 순수한 여동생이 바비의 뒤틀린 게임의 폰으로 사용되었다. 분노가 뜨겁게 타오르며 그녀를 덮쳤고, 마비시키는 공포와 싸웠다. "그는 그럴 수 없어!" 데릭이 분노와 절망이 뒤섞인 목소리로 외쳤다. "올리비아는 이 일과 아무 관련이 없어!" "그는 그럴 수 있고, 그렇게 했어," 타이거는 후회가 가득한 목소리로 말했다. "그는 널 알아, 사라. 그는 네 약점을 알아. 그는 네가 네 여동생을 보호하기 위해 달려와서 스스로를 항복할 거라고 도박하는 거야." 사라의 얼굴에 눈물이 흘러내렸고, 그녀 안에서 침묵의 전쟁이 벌어졌다. 갑자기 그들이 그렇게 열심히 만들어낸 고통스러운 계획은 여동생의 존재와 비교했을 때 너무나 하찮게 보였다. 올리비아는 바비의 자비에 두려워하고 혼자 있다는 생각을 참을 수 없었다. 디디는 팔을 뻗어 사라의 어깨에 안심시키는 손을 얹었다. 그녀는 강렬하면서도 부드러운 목소리로 말했다. "사라, 그가 이기게 할 수는 없어." "우리는 복수해야 해. 올리비아를 위해, 제임스랑 레오를 위해, 우리 자신을 위해." 사라는 깊고 떨리는 숨을 쉬며, 스스로에게 집중했다. 올리비아는 그녀를 필요로 했지, 울먹이는 엉망진창이 아니었다. 그들 둘을 위해, 그녀는 강해질 필요가 있었다. 사라는 눈에서 눈물을 닦고 목에 걸린 덩어리를 삼켰다. 비록 거칠었지만, 그녀의 목소리는 단호했다. 그녀는 말했다. "우리는 들어가서, 올리비아를 데리고 나오고, 바비를 쓰러뜨릴 거야." 데릭은 잠시 멍하니 있다가, 짤막하게 고개를 끄덕였다. "올리비아는 그에게 협상 카드로 사용될 수 없어. 우리가 그녀를 거기서 데리고 나와서 그를 무력화시킨 후, 그를 처리할 거야." 디디는 사라의 손을 꽉 잡고, 그녀의 눈은 감탄으로 빛났다. "그게 내가 아는 사라야. 하지만 계획을 수정해야 해. 더 이상 들어가는 데만 집중할 수는 없어. 먼저 올리비아를 데리고 나와야 하고, 그다음에 바비를 체포하는 것을 걱정해야 해." 타이거는 회선을 통해 낮은 휘파람 소리를 냈다. "위험해. 매우 위험해. 하지만 그게 유일한 선택일 수도 있어. 잘 들어. 안전가옥의 배치가 마지막 업데이트 이후 약간 변경되었어. 올리비아는 바비의 거처에서 떨어진 1층에 있는 별도의 방에 갇혀 있어. 그녀의 문 밖에 경비원 한 명이 서 있어." "경비원 한 명?" 사라는 가슴에 희망의 불꽃이 타오르며 따라했다. "응," 타이거가 확인했다. "하지만, 이건 며칠 전에 내가 수집할 수 있었던 정보에 근거한 거야. 상황이 바뀌었을 수도 있어." "우리는 그 기회를 잡아야 해," 사라는 점점 더 힘을 얻어가는 목소리로 말했다. "어떻게 다른 경비원들에게 알리지 않고 올리비아를 데리고 나올 수 있을까?" 타이거는 한참 생각했다. "건물 동쪽의 주방 옆에 작은 서비스 입구가 있어. 거기에 있는 보안 카메라는 고장났고 거의 사용되지 않아. 만약 미겔이 몇 분 더 주전원들을 비활성화할 수 있다면, 너희는 보이지 않게 들어가고 나올 수 있는 틈이 생길 거야." "그럴 수도 있겠어," 데릭은 낡은 지도에 손가락으로 안전가옥의 배치를 따라가며 생각했다. "정전을 만들고, 서비스 입구를 통해 들어가서, 올리비아를 데리고, 백업 발전기가 켜지기 전에 나와." "별로 어렵지 않네," 디디가 비꼬듯이 말하며, 그녀의 입술에서 건조한 웃음이 터져 나왔다. "무장한 경비병을 피하고 잠재적으로 미친 바비를 상대하는 부분을 제외하고 말이야." 그들의 상황의 무게가 다시 내려앉아, 그들이 겪고 있는 위험한 임무에 대한 냉정한 알림이 되었다. 그러나 올리비아, 혼자 있고 무서워하는 생각을 하면, 그들의 결의를 북돋았다. "올리비아의 방 밖에 있는 경비병을 제거할 방법이 필요해," 사라는 굳은 결의를 담아 말했다. "조용히, 알람을 울리지 않고." 오두막에 다시 긴장된 침묵이 흘렀다. 데릭과 디디는 걱정스러운 눈빛을 교환했다. 치명적이지 않은 테이크다운은 한 가지였지만, 무장한 경비병을 조용히 쓰러뜨리는 것은 매우 위험했다. 디디의 눈에서 사악한 의도가 빛났다. "내 옛 룸메이트, 수의사를 꿈꿨던 애한테서 '빌린' 진정제 다트 기억해?" 사라와 데릭의 눈이 놀라움으로 커졌다. "너 말하는 건…" 사라는 목소리를 흐리며, 그녀는 강력한 진정제로 채워진 다트를 상상했다. "정확히," 디디가 웃었다. "코뿔소를 기절시킬 정도로 충분하고, 경비병 한 명은 말할 것도 없지." 방은 긴장된 흥분으로 가득 찼다. 비록 색다르고 어쩌면 위험할지라도, 더 나은 선택이 없을 때는 이상한 매력이 있었다. 결연한 눈빛으로 사라는 말했다. "좋아. 수정된 계획은 이래. 정전을 만들 거야. 데릭이랑 나는 서비스 입구로 갈 거야. 디디, 너는 밖에 있으면서 무슨 일이 있는지 감시해. 우리가 안에 들어가면, 데릭이 디디의 '빌린' 다트 중 하나로 경비병을 처리할 거야. 그런 다음, 올리비아를 데리고 서비스 입구로 다시 나올 거야." "바비는?" 데릭이 걱정스러운 표정으로 물었다. "나중에 처리할 거야," 사라는 목소리를 굳혔다. "우리의 최우선 순위는 지금 올리비아를 안전하게 데리고 나오는 거야." 타이거는 회선 반대편에서 주의 깊게 듣고 있다가, 목을 가다듬었다. "하나 더 있어. 바비는… 불안정한 성격을 가지고 있어. 계획대로 되지 않으면, 그가 궁지에 몰린다고 느끼면, 올리비아를 다치게 할 가능성이 있어. 모든 것에 대비해." 사라의 위장이 새로운 공포에 휩싸였다. 필사적이고 폭력적인 바비를 만날 가능성은 끔찍했지만, 그녀는 공포에 마비되지 않았다. 그녀는 그들이 올리비아를 데리고 나올 수 있고, 그들을 기다리고 있는 어떤 어려움이라도 극복할 수 있다고 믿어야 했다. "알겠어," 데릭이 침울하게 말했다. "우리는 조심할 거야, 하지만 물러서지 않을 거야." 그 후 몇 시간은 맹렬한 활동의 연속이었다. 미겔은 불안정한 전화 통화 끝에서… 자정부터 시작해서 10분 동안 보안 카메라를 비활성화할 수 있다고 확인했다. 그 이후의 모든 초는 도박이 될 것이며, 백업 발전기는 15분 후에 켜졌다. 다시 긴급성을 부여하여, 그들은 대담한 임무를 준비했다. 사라는 오래된 배낭을 꺼내, 낡은 스카프로 만든 임시 마스크와 물통, 구급 상자, 그리고 가장 중요한 디디가 획득한 진정제 다트 병을 포함하여 필수품을 채웠다. 그 안에 있는 맑은 액체는 낮은 조명 아래에서 위협적으로 빛났고, 그들의 색다른 전략을 분명하게 상기시켰다. 데릭은 항상 현실주의자로, 오두막의 먼지 투성이 창고에서 발견한 튼튼한 쇠 지렛대를 무기로 검토했다. 이상적이지는 않았지만, 근접전 상황에서 그것으로 충분할 것이다. 한편, 디디는 어린 시절 장난감 상자에서 훔친 워키토키 한 쌍을 준비했다. 그들은 만족스러운 쉬익 소리와 함께 작동했고, 앞으로 다가올 혼돈 속에서 불안정한 생명선이 되었다. 자정에 가까워지면서 오두막에 긴장된 침묵이 감돌았다. 공기는 공포와 서스펜스로 가득 찼고, 그들은 그들의 상황의 무게를 느꼈다. 사라는 바깥의 임박한 폭풍을 전혀 모르는 구석에서 곤히 잠든 아이들을 바라보았다. 그녀 안에서 맹렬한 보호 본능이 부풀어 오르며, 그녀의 결의를 북돋았다. 그녀는 올리비아를 되찾는 것뿐만 아니라, 그녀의 온 가족의 미래를 확보할 것이다. 마지막으로, 마녀의 시간이 불과 10분 남았을 때, 미겔이 전화했다. 긴장한 목소리로, 그는 카메라가 꺼졌다고 확인했다. 아드레날린이 사라를 관통했다. 이제 시작이다. 그녀의 목소리는 놀랍도록 차분하게 말했다. "좋아, 시작하자." 절망에 의해 움직이며, 그들은 숙련된 기술로 움직였다. 사라와 데릭은 어두운 옷을 입었고, 얼굴은 오래된 스카프로 만든 임시 마스크로 가려져 있었다. 그들의 감시자 역할을 하는 디디는 다가오는 도로를 명확하게 볼 수 있는 창가 근처에 자리를 잡았다. 사라와 데릭은 잠든 아이들에게 마지막으로 한 번 더 눈길을 준 후, 시원한 밤공기로 몰래 나갔다. 달은 근처 숲에 기분 좋은 빛을 주었고, 얇은 구름층에 가려져 있었다. 정적을 깨는 유일한 소리는 그들의 발 밑에서 나는 나뭇잎의 바스락거림과 심장이 쿵쾅거리는 소리였다.