챕터 22

서프라이즈 아기 엄마 파티는 딱 그녀가 원하던 거였어 – 엄마가 되는 여정에서 혼자가 아니라는 걸 깨닫게 해주는 거였지. 에단이랑 레오를 낮잠 재우려고 아기 침대에 눕히면서, 사라가 그들이 세상에 나온 이후로 얼마나 그녀의 삶이 변했는지 생각하지 않을 수 없었어. 지금은 그들이 그녀의 전부였고, 그녀가 했던 모든 희생은 그들의 작은 미소를 보고, 그들의 전염성 강한 웃음소리와 귀여운 옹알이를 듣는 것만으로도 충분히 가치가 있었어. 디디는 언제나 사려 깊은 친구답게, 정리하는 걸 도우려고 뒤에 남았어. 남은 장식들을 접고 접시들을 쌓으면서, 사라는 감사를 표현하지 않을 수 없었어. "디디, 오늘 정말 고마워," 사라는 진심을 담아 말했어. "정말 날 사랑하고 지지받는다고 느끼게 해주려고 엄청 노력했잖아." 디디는 따뜻하게 미소 지으며, 그녀의 눈에는 진심 어린 애정이 비쳤어. "사라, 넌 나에게 언니 같아. 우리 모두가 널 얼마나 아끼는지 보여주기 위해 할 수 있는 최소한의 일이었어." 그들은 잠시 조용한 이해의 시간을 가졌고, 그들 사이의 유대감은 그 어느 때보다 더 강해졌어. 그러다 하품을 하며, 사라는 자신이 얼마나 지쳤는지 깨달았어. "저기, 저녁 먹고 갈래?" 사라는 지친 눈으로 약간의 흥분을 내비치며 제안했어. "간단한 거라도 만들 수 있고, 제대로 얘기할 수 있잖아." 디디는 그 제안에 얼굴이 환해졌어. "좋아," 그녀는 열정적으로 대답했어. "근데 먼저 애들 좀 도와줘." 함께, 그들은 편안한 리듬에 맞춰 에단이랑 레오를 먹이고 달래다가, 평화로운 잠에 빠져들 때까지 했어. 쌍둥이가 잠들자, 사라와 디디는 저녁을 준비하러 부엌으로 갔어. 채소를 썰고 파스타를 삶으면서, 그들 사이의 대화는 자연스럽게 흘러갔어. 그들은 모든 것에 대해 이야기했어 – 카페에서 있었던 최신 가십부터 사라가 미래에 대한 희망과 꿈에 이르기까지. "생각해봤는데," 사라는 진지하게 말하며, 그녀의 시선을 스토브 위에 있는 냄비에 고정했어. "학교에 다시 갈까 해." 디디는 놀라움에 눈을 크게 떴지만, 재빨리 진정하고, 그녀의 입술에는 응원의 미소가 나타났어. "대단하다, 사라! 뭘 공부하고 싶은데?" 사라는 어깨를 으쓱하며, 그녀의 볼에는 희미한 홍조가 돌았어. "아직 확실하지 않아. 하지만 의미 있는 일을 하고 싶고 – 세상에 변화를 줄 수 있는 일, 특히 에단이랑 레오를 위해." 디디는 카운터 너머로 손을 뻗어 사라의 손을 부드럽게 꽉 잡았어. "무슨 결정을 하든, 내가 항상 응원할 거야." 사라는 친구에게서 뿜어져 나오는 끊임없는 지지와 사랑에 눈물이 쏟아졌어. 그 순간, 그녀는 디디가 곁에 있다는 것이 얼마나 행운인지 깨달았어. "고마워, 디디," 사라는 속삭였어. "모든 것에 대해서." 디디는 그녀를 꽉 껴안아주었고, 그들의 우정의 따뜻함이 그들을 감싸 안아 서로에게 안전함을 느끼게 했어. "언제든지, 사라," 그녀는 부드럽고 안심시키는 목소리로 중얼거렸어. "너랑 애들은 나에게 세상 전부야." 저녁 식사를 하면서, 사라는 낙관적인 기분이 그녀를 덮치는 것을 느낄 수밖에 없었어. 디디의 지지와 격려로, 그녀는 학교에 다시 가는 것이든, 인생의 기복을 헤쳐나가는 것이든, 또는 단순히 그녀의 두 예쁜 아들과 함께 소중한 순간을 즐기는 것이든, 앞으로 닥칠 어떤 어려움이든 헤쳐나갈 수 있다는 것을 알았어. 함께, 그들은 미래를 향해 조용히 건배했어 – 무한한 가능성으로 가득 찬 미래와 그들을 모든 것을 헤쳐나가게 해줄 변함없는 우정의 유대감으로. 사라가 어느 화창한 아침, 아파트에서 나섰을 때, 익숙한 도시의 활기와 소란이 그녀를 맞이했어. 그녀는 에단이랑 레오를 데리고 근처 공원에서 산책하며 신선한 공기와 햇볕을 즐길 계획이었어. 하지만 아이들을 데리고 나가기 전에 먼저 몇 가지 심부름을 하고 싶었고, 그래서 디디의 보살핌 속에 아이들을 남겨두고 혼자 쇼핑몰에 가기로 결정했어. 사라는 미소를 지으며 그 대화가 어떻게 흘러갔는지 기억했어. 회상… 아침 7시쯤, 사라는 집 안을 둘러보고 장을 보러 가야 하고, 다른 일도 처리해야 한다는 걸 알았어. 아이들을 공원에 데려갈 필요도 있었어. 하지만 아이들을 데리고 쇼핑몰에 갈 수는 없었어. 그들이 그녀를 늦출 테니까. 그래서 그녀는 베프인 디디에게 전화하기로 결정했어. 사라는 핸드폰을 꺼내 디디의 번호로 전화를 걸었어. 두 번 울리자 쾌활한 목소리가 응답했어. "안녕! 무슨 일이야?" "디디, 네 덕분이야," 사라는 극적으로 한숨을 쉬었어. "심부름에 파묻혀 있고 애들은 벽에서 튕겨져 나와." 디디는 친구의 평소 아침 풍경에 웃었어. "전형적인 월요일인데, 엄마 곰아. 이번에는 무슨 위기인데?" 사라는 그녀의 곤경을 설명했어 – 장보기, 심부름, 공원 나들이가 필요했지만, 사람이 붐비는 쇼핑몰에서 두 명의 유아를 데리고 다니는 생각만으로도 그녀는 머리가 아팠어. '음," 디디가 농담했어. "어떻게 할지 말해줄게, 아기 악마들을 내 집에 데려다주는 게 어때? 애들은 마야랑 노는 걸 좋아하고, 넌 심부름을 처리하는 동안 우리가 이야기할 수 있어." 사라는 안도감에 휩싸였어. "구세주! 정말 괜찮아? 게다가 네가 오는 게 더 좋을 텐데." "전혀! 내 작은 놀이 친구들, 내 아기 전사들이 그리웠어. 간식도 먹고, 뒷마당에서 에너지도 태우고, 넌 너의 어른스러운 의무에 집중할 수 있어." "정말, 디디, 넌 최고야." 디디는 제안을 무시했어. "걱정하지 마. 몇 시간 동안 평화와 고요함은 너를 죽이지 않을 거야. 곧 갈게." 디디가 사라의 집에 도착했을 때, 그녀는 모든 상황을 보았어. '예수' 그녀의 첫 반응은 충격이었어. 사라는 유령 같았어. 디디는 사라가 항상 아기들을 돌봐야 한다는 걸 이해했지만, 그녀는 자신을 위한 시간조차 없는 것 같았어. '폭탄이 너에게 터진 것 같아. 흙 폭탄." 디디가 말했어. 사라는 눈을 굴렸어. '쌍둥이를 돌보는 건 그렇게 쉽지 않아." 디디는 고개를 끄덕였어. '알아, 자기야. 여기서부터 내가 맡을게. 가서 정리하고 샤워하고 심부름을 하러 가. 내가 여기 있을게. 햄버거 하나만 가져다줘." '알았어' 사라는 고개를 끄덕이고 즉시 치우기 시작했고, 방금 갈아준 기저귀를 버리고 샤워했어. 모든 후에, 그녀는 나가는 길에 에단이 디디의 머리카락을 잡고 레오가 디디의 코에 손을 넣는 걸 봤어. 사라는 웃음을 참았지만 작은 소리가 나왔어. 디디는 돌아보고 그녀를 보며 '내가 다시 돌아서고 네가 아직 거기에 있으면, 맹세하는데 곧 너에게 달려들 거야'라고 말했어. 사라는 문 밖으로 달려 나가면서 웃음을 터뜨리며, 친구에게 쌍둥이와 함께 행운을 빌었어. '그녀에게 필요하다는 걸 신은 알아' 사라가 중얼거렸어. 회상 종료… 디디는 항상 그녀의 구세주야. 사라는 디디가 그걸 추구하기로 결정했을 때 최고의 엄마가 될 거라고 알고 있었어. 하지만, 그녀가 한 발자국도 떼기 전에, 차가 그녀의 건물 앞에서 급정거했고, 그녀는 놀라움에 뒤로 물러섰어. 두 명의 건장한 남자가 차에서 나왔고, 그들의 얼굴은 검은 선글라스와 엄격한 표정으로 가려져 있었어. 사라의 가슴은 불안감에 휩싸이면서 그녀의 가슴에 울렸어. "당신들은 누구죠? 무슨 일이에요?" 사라는 당황하며, 공포에 떨리는 목소리로 말했어. 그 남자들은 아무 말도 하지 않고 그녀에게 재빨리 다가왔고, 그 중 한 명이 주머니에서 눈가리개를 꺼냈어. 사라가 반응하기도 전에, 그들은 그녀의 눈에 그것을 씌워 어둠에 휩싸이게 했어. "제발, 가게 해주세요!" 사라는 간청하며, 그들의 굳건한 손아귀에 저항하며 가슴이 빠르게 뛰었어. 하지만 그들이 그녀를 강제로 차 뒷좌석으로 이끌었을 때, 그녀의 노력은 헛된 것이었어. 운전은 영원처럼 느껴졌고, 사라의 마음은 이 여정의 끝에서 그녀를 기다리는 무서운 생각으로 질주했어. 그녀는 왜 이런 갑작스럽고 폭력적인 납치가 촉발되었는지 궁금해하며, 그녀의 내면을 좀먹는 공포감을 떨쳐버릴 수 없었어. '제발 가게 해주세요.' 사라는 계속 간청하고 애원했어. 바비가 정말 그녀를 따라잡은 걸까? 이게 정말 그녀의 마지막일까? 그녀는 심지어 아이들과 디디에게 작별 인사도 못 할 텐데? '저는 틀린 사람인 것 같아요.' 사라는 간청했어. 그 남자들은 아무도 대답하지 않았어. 그녀는 너무 무력함을 느꼈어. 마침내, 차가 멈췄고, 남자들은 사라를 밖으로 꺼내는 것을 도왔고, 거친 손은 자갈길을 따라 그녀를 안내했어. 그녀의 발소리가 침묵 속에 울려 퍼졌고, 각 단계는 그녀를 미지의 세계로 더 가까이 데려갔어. 결국, 그들은 멈췄고, 사라는 의자에 밀려 앉는 것을 느꼈어. 눈가리개가 제거되었고, 그녀는 갑작스러운 빛의 공격에 눈을 깜박였고, 그녀의 눈이 주변 환경에 적응하면서 가늘게 떴어. 그녀 앞에는 한 노인이 서 있었고, 그의 험악한 얼굴은 지혜와 경험의 선으로 새겨져 있었어. 그의 날카로운 눈은 그녀를 바라보며, 그녀의 등뼈로 오한을 보냈어. "당신은 누구죠? 저에게 뭘 원하세요?" 사라는 공포에 떨며 목소리를 떨며 요구했어.