챕터 38

눈물의 작별 인사를 하고, 그들은 안전 가옥을 떠났어. 그들의 마음은 그들을 갉아먹는 공포와 맞먹는 슬픔으로 가득했지. 비어 있는 아파트에 돌아오니, 침묵은 귀청이 터질 듯했어. 그들의 결정의 무게가 그들을 짓눌렀고, 쌍둥이들의 장난스러운 혼돈은 숨 막힐 듯한 고요함으로 바뀌었어. "여기 있으면 안 돼." 데릭이 빈 방에 울려 퍼지는 목소리로 말했어. "바비가 우리를 감시하고 있다면, 여긴 위험해." "어디로 가야 해?" 사라가 텅 빈 목소리로 물었어. 늘 전략가인 블랙 씨에게는 계획이 있었지. "숲 속에 버려진 오두막이 있어." 그는 설명했어. "예전에 우리 가족 소유였지. 한적하고, 세상과 단절된 곳이야. 거기 있으면 안전할 거야." 사라는 도시를 버리고 황무지로 모험을 떠난다는 생각에 등골이 오싹했어. 훨씬 더 끔찍한 것은 바비가 그들을 발견하고 그들의 아이들을 그들에게서 떼어 놓는다는 생각이었지. 그들은 필요 물품을 챙기면서 서로에게 굳건한 두려움을 담은 눈빛을 교환하며 그들의 곤경의 물리적인 짐을 взвесили. 사라는 그들이 도시를 빠져나오면서 그들의 삶이 되돌릴 수 없을 정도로 바뀌었다는 것을 깨달았고, 익숙한 스카이라인은 백미러에서 사라졌지. 더 이상 사라와 데릭은 단지 한 쌍의 커플이 아니었어. 그들은 가족을 구하고 강력한 적을 물리치기 위해 도망치는 도망자들이었지. 그들에게는 절박한 희망과 변함없는 사랑이 있었고, 불확실한 앞길을 함께 헤쳐 나가 더 밝은 미래를 희망하기로 결심했어. **************************** 바비의 가슴속에서 격노가 부글거렸고, 독성이 강한 뱀이 매 순간마다 더 조여졌어. 그는 수화기에 전화를 내던졌고, 플라스틱은 그 충격에 끙끙거렸지. 사라는 살아 있었어. 그 족제비 같은 스파이가 마침내 정보를 토해냈고, 몇 주 동안의 막다른 골목과 좌절스러운 침묵 끝에 잔혹한 반전이 일어났지. "살아있어." 그는 멸시하듯이 내뱉었고, 그 말은 그의 입술에 저주였어. 그의 마음은 정보를 조각조각 짜맞추며 질주했어. 두 아이. 역시 살아 있었어. 광적인 에너지의 급증이 그를 통해 흘렀고, 분노와 뒤틀린 만족감의 유독한 칵테일이었지. 그는 사라를 침묵시킬 뿐만 아니라 그녀에게 대가를 치르게 하고, 마지막 일격을 가하기 전에 그녀의 고통을 끌어낼 거야. 아이들 - 그들은 지렛대였고, 그녀의 목에 올가미를 조이는 방법이었지. 그의 눈에 포식자의 눈빛을 드리우며, 바비는 명령을 내렸어. "스매쉬! 리코! 차 준비해. 사라를 방문할 거야." 바비의 변덕스러운 에너지를 간신히 담아낸 스매쉬와, 항상 걱정스러운 눈을 가진 신경질적인 남자 리코는 복종하기 위해 달려갔어. 사라의 아파트까지의 운전은 고함치는 지시와 끓어오르는 분노의 흐름이었어. "그녀는 우리를 예상하지 못할 거야." 바비가 으르렁거렸고, 그의 입술에는 잔혹한 미소가 떠올랐어. "이것은 멋진 작은 서프라이즈가 될 거야." 그들은 낡은 도시의 쇠퇴를 반영하는 낡은 건물인 아트 건물에 도착했어. 스매쉬는 조용한 명령에 따라 선두를 맡아 더러운 계단을 올라갔어. 공기는 썩은 쓰레기와 절망의 냄새로 무거웠지. 사라의 층에 도착하자 스매쉬는 멈췄고, 그의 손은 찌그러진 금속 문 위에 맴돌았어. 초조한 시선이 그와 바비 사이를 오갔어. "그냥 부숴 버려." 바비가 으르렁거렸어. 그의 인내심은 얇아졌지. "그녀는 이번에는 도망가지 못해." 스매쉬는 잠시 멈췄다가 그의 거대한 주먹을 들어 문에 내리쳤어. 그 소리는 복도를 통해 울려 퍼졌고, 거기에 존재했을지 모르는 어떤 불안정한 평화를 침범하는 강력한 침입자였지. 침묵. 대답 없음. 바비의 눈썹이 찌푸려졌어. 그는 이것을 예상하지 못했어. 그는 진심 어린 재회와 용서를 구걸하는 절망한 사라를 상상했지. 그는 불안의 충격을 느꼈고, 그의 목 뒤쪽에 찌르는 듯한 감각이 들었어, 이 예상치 못한 전개에. 스매쉬는 문을 한 번 더 두드렸고, 이번에는 붕괴될 듯한 강도로 두드렸어. 여전히 아무런 반응이 없었어. "어쩌면 그녀가 없을지도 몰라요." 리코가 속삭였고, 그의 목소리는 거의 속삭임에 가까웠어. 바비는 그에게 돌아서서 그의 눈을 번뜩였어. "당연히 여기 있지! 그 망할 스파이는 거짓말을 하지 않았을 거야!" 그는 스매쉬를 밀쳐내고 어깨로 문을 쾅 쳤어. 낡은 나무는 역겨운 소리를 내며 부서졌어. 바비는 아파트로 돌진했고, 그의 부하들이 가까이 따라갔고, 한때 친숙했던 공간에 어둠의 위협이 몰려들었지. 아파트의 퀴퀴한 공기는 바비를 펀치처럼 때렸고, 먼지와 희미한 불안한 침묵으로 가득했어. 그는 방을 스캔했고, 그의 시선은 날카롭고 포식적이었지. 텅 빈. 사라나 아이들의 흔적조차 없었어. 가구는 뒤집혀 있었고, 서랍은 열려 있었고, 서둘러 탈출한 흔적이었지. "이런 젠장!" 스매쉬가 숨을 쉬었고, 그의 목소리는 텅 빈 곳에서 울려 퍼졌어. 늘 걱정하는 리코는 침을 삼켰어. "아마 첩보를 받은 걸 거예요, 보스." 바비는 방 건너편에 떨어진 신발을 걷어찼고, 엎어진 쿠션 더미 속으로 미끄러져 들어갔어. "첩보? 누구에게서? 블랙? 그 늙은이는 팔꿈치에서 엉덩이를 알지도 못할 거야!" 좌절감이 그의 배 속에서 끓어오르며, 혼란과 분노의 시큼한 스튜를 끓였어. 그는 너무 자신만만해서 사라를 방심한 채 잡는다는 생각에 기뻐했어. 이제 그녀는 연기처럼 얇아졌고, 흔적도 없이 사라졌지. "무언가를 찾아봐." 바비가 으르렁거렸고, 그의 목소리에는 위험한 기색이 스며들었어. "서류, 메모, 그녀가 어디로 갔는지 알려줄 수 있는 모든 것." 스매쉬와 리코는 바비의 분노에 직면하여 초조하게 흩어졌어. 서랍이 열리고, 쿠션이 찢어지고, 종이가 장례식의 색종이처럼 바닥에 뿌려졌어. 몇 분이 흘렀고, 각각은 이미 너덜너덜해진 바비의 성미에 망치질을 했지. "아무것도 없어." 스매쉬가 마침내 보고했고, 그의 목소리는 체념으로 무거웠어. 구겨진 종이를 들고 있는 리코는 희망을 살짝 드러냈어. "이게 있어요, 보스. 장보기 목록 같아 보여요." 바비는 그의 손에서 종이를 낚아챘고, 그의 눈은 서둘러 적힌 단어들을 스캔했어. 우유, 기저귀, 물티슈... 놀라움이 그의 몸을 휩쓸었지. 아이들. 사라에게는 아이들이 있었어. 그 계시는 새로운 사고의 흐름을 촉발시켰어. 사라에게 아이들이 있다면, 그들은 약점이었고, 그녀의 갑옷에 잠재적인 금이 갈 수 있었지. 잔혹한 미소가 그의 입술에 떠올랐어. 이것은 더 이상 사라를 침묵시키는 것만이 아니었어. 이것은 지렛대에 관한 것이었고, 마지막 일격을 가하기 전에 그녀의 정신을 짓밟는 것에 관한 것이었지. "내 전화 가져와." 그는 포식자의 눈빛으로 외쳤어. "전화를 걸어야 해." 스매쉬가 바비의 전화기를 찾고 있는 동안, 장보기 목록 뒤에 숨겨진 의미가 리코에게 덮여 있었어. 그는 초조하게 그의 보스를 훔쳐보았고, 그의 머리 속에 섬뜩한 깨달음이 떠올랐지. 이것은 더 이상 사라를 침묵시키는 것만이 아니었어. 이것은 그녀를 고통스럽게 하는 것에 관한 것이었지. 두려움의 떨림이 리코를 휩쓸었고, 차가운 땀이 그의 피부를 따끔거렸어. 그는 바비가 원하는 것을 얻기 위해 얼마나 멀리 갈 수 있는지 너무나 잘 알고 있었지. 그리고 처음으로, 의심의 조각이 그의 흔들리지 않는 충성심 속으로 스며들었어. 이 뒤틀린 게임이 그가 치러야 할 대가만큼 가치가 있을까? 바비의 전화기를 큰 손으로 꽉 쥐고 있는 스매쉬는, 헌신적인 개처럼 아파트 잔해에서 나왔어. 바비의 분노가 커지면서, 그는 그것을 트로피처럼, 위안의 초라한 몸짓처럼 과시했지. 눈이 좌절감으로 가늘어지면서, 바비는 전화를 잡았어. 팽팽한 침묵에 대한 반응으로, 그는 잘 알려진 노래를 눌렀고, 그의 손가락은 리듬감 있게 두드렸어. 바비의 목소리는 간신히 제어할 수 없는 격노로 팽팽해졌고, 전화가 걸리자마자 "타이거"라고 히스를 내질렀어. "나야." 거친 목소리가 수화기를 통해 갈라졌어. "보스. 무슨 일이에요?" "그녀가 어디 있지?" 바비가 뱉어냈고, 그의 목소리는 위험한 기색을 띠었어. "누구 말이에요, 보스?" 타이거가 물었고, 그의 목소리에는 혼란의 기미가 있었어. "사라!" 바비가 고함쳤어. "이메일이 있는 여자! 그녀를 어디에 뒀어?" 긴장된 침묵이 통화선을 맴돌았고, 정전기의 희미한 쩍쩍거림만이 그 침묵을 깨뜨렸어. 마침내 타이거가 조심스럽게 말했어. "보스, 저는... 음... 그녀가 사라졌다고 보고했어요. 이전 주소에서는 그녀의 흔적이 없었고, 그녀의 행방에 대한 단서도 없었어요." 바비의 얼굴이 분노로 일그러졌어. 전화는 그의 손에서 뜨거워졌고, 그의 분노의 강도에 녹아내릴 듯했지. "사라졌다고? 어디로 사라졌어? 찾겠다고 했잖아!" "최선을 다했어요, 보스." 타이거가 말을 더듬었고, 그의 목소리에는 두려움의 기미가 섞여 있었어. "하지만 그녀는 유령 같아요. 흔적도 없이 사라졌어요." 바비는 주먹으로 벽을 내리쳤고, 그 충격이 아파트를 통해 울려 퍼졌어. "이건 용납할 수 없어, 타이거! 그녀는 살아 있어, 그걸 알아. 그리고 이제 사라졌다고? 그녀를 찾아! 그녀의 아이들도 찾아! 돌 하나도 남기지 마!" 그는 전화를 쾅 닫기 전에 몇 가지 더 위협을 내뱉었고, 격노에 숨이 가빠졌어. 사라의 모습은 반항적이고 살아 있었고, 그의 분노에 불을 지폈지. 하지만 그녀의 아이들에 대한 폭로는 그를 통해 충격을 보냈고, 그의 마음속에서 새롭고 뒤틀린 계획의 불꽃을 점화시켰어. 스매쉬와 리코는 초조한 침묵 속에서 그들의 보스를 지켜봤고, 그의 폭발적인 통화의 여파로 공기가 무거웠어. 늘 현실적인 스매쉬는 고개만 끄덕였고, 도시를 가로질러 다시 수색할 준비를 하면서 그들의 얼굴이 어두워졌어. 그러나 리코는 그 자리에 뿌리를 내리고 있었어. 사라의 아이들에 대한 언급은 그 안에서 불협화음을 냈지. 그는 수년 동안 바비의 충실한 병사였고, 그의 보스가 사용한 무자비한 전술을 눈감아 주었어. 하지만 이것은 달랐어. 이건... 비인간적이라고 느껴졌어.