챕터 15

타이거는 깊은 한숨을 내쉬었고, 그의 감정은 안도감과 불안함 사이에서 빙빙 돌았다. 바비랑 싸우는 게 위험하다는 걸 알았지만, 사라의 눈에서 보이는 슬픔이 그의 마음을 깊이 움직였다. 그의 나침반은 항상 바비에 대한 충성이었지만, 오늘은 뭔가가 달라졌다. 바비 집으로 돌아가는 길에 어색한 침묵이 흘렀다. 타이거는 꽉 쥔 핸들을 잡고 손가락 마디가 하얘졌고, 그날의 사건들을 머릿속으로 다시 되짚어봤다. 그는 에반스 박사에게 거짓말을 했다. 사라는 마음을 바꿨고, 수술을 진행하고 싶어 한다고 말했다. 이제 더 큰 도전이 기다리고 있었다. 바비의 분노에 맞서는 것. 타이거는 바비의 저택 안으로 들어갔고, 그의 발걸음 소리가 웅장한 현관에 울렸다. 그의 행동의 무게가 어깨를 짓눌렀고, 그가 넘은 도덕적 경계선에 대한 끊임없는 상기였다. 그가 바비가 자주 회의를 여는 거실로 다가가자, 타이거는 자신을 기다리고 있는 대결을 준비했다. 바비는 푹신한 가죽 소파에 기대 앉아 있었고, 벽난로의 부드러운 빛이 그의 얼굴에 아른거리는 그림자를 드리웠다. 그의 태도는 오만함으로 가득했고, 타이거 자신의 불안감과는 극명한 대조를 이루었다. "오래 걸렸네." 바비가 무심하게 말했고, 그의 시선은 타이거가 방으로 들어오자 그를 마주했다. "차가 막혔어." 타이거는 그와 함께 소파에 앉으며 중얼거렸다. "신호등 몇 개에 걸렸거든." "사라는 어디 있어? 기다리고 있는데." 바비의 눈이 가늘어졌다. 타이거는 잠시 망설이며, 거짓말의 무게와 씨름했다. 그는 진실이 자신과 사라 모두에게 끔찍한 결과를 초래할 수 있다는 것을 알았지만, 그녀가 도망치는 것을 밝혀 그녀를 배신할 수도 없었다. "그녀는... 어, 몸이 좀 안 좋아." 타이거는 조심스럽게 대답했고, 말을 신중하게 골랐다. "쇼핑몰에 들러서... 여자 필수품을 좀 사러 갔어." 그리고 어떤 의심도 일으키지 않기 위해 무심한 척했다. 바비는 코웃음을 쳤고, 잠시 동안 그의 눈에 의심 대신 재미의 불꽃이 스쳤다. "물론. 그런 일은 항상 가장 불편한 시간에 일어나는 법이지." 타이거는 거의 대답하지 않은 채 고개를 끄덕였고, 그의 위장은 죄책감과 반항심으로 뒤틀렸다. 그는 바비가 자신의 여자를 꽉 붙잡고, 생리대까지 모든 생활의 측면을 통제한다는 것을 알았다. 바비는 푹신한 가죽 소파에 깊숙이 몸을 묻고, TV를 켰다. "전형적인 여자." 바비는 중얼거리며, 스카치 한 잔을 단숨에 들이켰다. "단순한 절차도 처리할 수 없다니. 진짜 애가 있으면 어떨지 궁금하네." 타이거는 침묵을 지켰고, 그의 시선은 깜빡이는 TV 화면에 고정되었다. 바비의 독설은 계속되었고, 사라를 약하고 우유부단하다고 묘사하며 그녀를 향한 비난의 연설이 이어졌다. "솔직히," 바비는 타이거의 불안감을 알아차리지 못한 채 계속 말했다. "내가 더 잘 알았어야 했는데. 그녀는 절대 아내 감이 아니었어. 그냥 아무것도 없는 예쁜 얼굴일 뿐이지." 독설이 쏟아질 때마다 타이거의 턱은 더욱 꽉 조여졌다. 그는 바비의 잔혹함이 말에만 국한되지 않는다는 것을 알았다. 그는 사라의 긴 소매 아래 숨겨진 미세한 멍, 예상치 못한 접촉에 움찔하는 모습을 전에 본 적이 있었다. 하지만 오늘, 그 추악함이 완전히 드러났다. "결국 기어 돌아올 거야." 바비는 코웃음을 치며, 스카치를 한 모금 더 마셨다. "걔들은 항상 그래." 타이거는 목구멍까지 치솟는 말을 겨우 삼켰다. 그는 바비에게 소리 지르고, 그가 진정으로 어떤 통제적인 괴물인지 폭로하고 싶었다. 하지만 그럴 줄 알았다. 한 번의 잘못된 움직임으로 사라의 운명이 결정될 수 있었다. 대신 그는 분노를 삼키고, 더 미묘한 접근 방식을 선택했다. "어쩌면." 그는 낮고 중립적인 목소리로 말했다. "하지만 그렇지 않을 수도 있어요. 어쩌면 그녀가… 상황을 파악했을 수도 있죠." 바비는 다시 코웃음을 쳤고, 그의 손을 무시하는 듯이 흔들었다. "웃기지도 않아. 어디로 가겠어? 그녀는 아무도 없어." 타이거는 사라를 위해 가슴이 아팠다. 그는 그게 전적으로 사실이 아니라는 것을 알았다. 그, 모든 사람들 중, 바비의 조종과 통제를 원치 않게 목격했고, 사라의 자존감을 갉아먹고, 그녀를 가족과 친구들로부터 고립시켰다. "사람들은 방법을 찾아요." 그는 거의 속삭이는 목소리로 말했다. "특히 벼랑 끝까지 몰렸을 때." 바비는 그에게 차가운 시선을 던졌다. "철학적인 생각은 하지 마, 타이거. 그냥 그녀를 잘 봐줘, 알았지? 그녀가 어디 나타나면 알려줘. 내가 처리할게." 타이거는 퉁명스럽게 고개를 끄덕였고, 그의 위장의 매듭은 더욱 조여졌다. 그는 사라가 나타나면 바비에게 말할 수 있다고 약속할 수 없었다. 사실, 그의 일부는 그가 결코 그러지 않기를 바랐다. 그는 사라가 멀리 떨어져, 그녀가 마침내 숨 쉴 수 있고, 마침내 자유로워질 수 있는 새로운 삶을 개척하기를 기도했다. 하지만 바비의 긴 이야기가 계속되는 동안에도, 타이거의 생각은 사라에게로, 그녀의 눈물 자국이 있는 얼굴이 그의 기억에 새겨졌다. 그는 그를 괴롭히는 죄책감, 그녀의 신뢰를 배신했다는 끊임없는 상기에서 벗어날 수 없었다. 바비의 목소리가 배경으로 희미해지자, 타이거의 마음은 격정적인 감정으로 질주했다. 그는 사라의 탈출이 그녀의 자유를 향한 여정의 시작일 뿐이라는 것을 알았고, 그는 그 과정에서 자신의 생명을 걸어야 할지라도 그녀의 안전과 안녕을 보장하기 위해 필요한 모든 것을 하겠다고 조용히 맹세했다. 그리고 타이거는 바비의 사치스러운 집에서 사치와 아름다움에 둘러싸여 서 있을 때 반항심이 솟아오르는 것을 참을 수 없었다. 사라는 밤으로 도망친 후에도, 그녀의 정신은 바비의 억압에 감히 반대했던 사람들의 마음속에 계속 살아 있었고, 그 불꽃이 밝게 타오르는 한, 미래에는 항상 더 밝은 날에 대한 희망이 있을 것이다. 다음 며칠은 초조한 기다림의 소용돌이 속에서 흘러갔다. 타이거는 자신의 임무를 수행했고, 그의 생각은 사라의 울고 있는 얼굴과 그를 죄책감을 느끼게 했던 그녀의 눈의 취약함을 되풀이했다. 그는 실종된 여성을 언급하는 뉴스를 검색하면서 희망의 희미한 빛이 그에게 매달려 있었고, 아마도 사라가 사라졌을지도 모른다는 것을 암시했다. ********************************************************************* 버스가 고속도로를 따라 흔들리는 동안, 사라는 거기에 앉아 가슴이 쿵쾅거렸다. 그녀는 매 마일마다 자유에 더 가까워진다는 것을 알면서 동시에 안도감과 불안함을 느꼈지만, 그녀 앞에 무엇이 놓여 있는지 알지 못했다. 사라는 버스가 길을 따라 정기적으로 정차할 때에도 추적당하는 것처럼 느껴졌다. 그녀는 조용히 어깨 너머로 동료 여행객들이 그녀를 알아보는지 확인했다. 그녀는 편집증에 걸렸고, 이는 그녀가 완전히 사라지겠다는 결심을 부채질했다. 사라는 버스가 혼잡한 도시 터미널에 도착했을 때 불안함을 느꼈다. 그녀는 버스를 여러 번 갈아타도 바비나 그의 친구들이 그녀의 정확한 행방을 알아낼 수 없을 것이라는 것을 알고 있었다. 이를 염두에 두고 그녀는 버스에서 내려 다른 방향으로 가는 버스를 서둘러 탔다. 몇 시간 동안 사라는 버스에서 버스로 갈아타면서 몇몇 마을과 도시를 돌며 잠재적인 추격자들을 혼란시키려는 시도를 계속했다. 그녀의 두려움은 각 움직임마다 조금씩 줄어들었고, 바비의 손아귀에서 실제로 벗어날 수 있을 것이라는 낙관주의의 불꽃을 낳았다. 사라는 오랜 의심 끝에 울창한 숲과 구불구불한 언덕 사이에 자리 잡은 매력적인 도시에 도착했다. 버스에서 내려 번잡한 거리를 걷고 나서, 그녀는 그 위치에 뭔가가 옳다는 느낌을 받았다. 새로운 주변 환경의 광경과 소리를 느끼면서, 그녀는 사랑스러운 시내 지역을 걸었다. 그녀는 도시 생활의 소음과 소란에 둘러싸여 있었지만, 그녀를 집으로 환영하는 따뜻한 포옹처럼 공기 중에는 뚜렷한 고요함도 있었다. 사라는 거리를 걷다가 나무가 많은 거리에 자리 잡은 매력적인 작은 아파트 단지를 발견했다. 그것은 그다지 매력적이지 않았지만, 그것에 이끌려 그것을 개인화하도록 촉구하는 무언가가 있었다. 결연한 그녀는 건물로 가서 사용 가능한 아파트에 대해 문의했다. 그녀는 도시의 스카이라인을 바라보는 작은 발코니가 있는 작지만 편안한 아파트를 꼭대기 층에서 발견하게 되어 기뻐했다. 그것은 그녀와 그녀의 아이에게 완벽한 크기였고, 그녀에게 다시 시작하고 이전 삶의 고통과 슬픔을 극복할 수 있는 충분한 공간을 제공했다. "드디어." 사라는 기쁘게 혼잣말을 했다. 사라는 새 집의 열쇠를 들고 행복과 불안의 혼합으로 임대 계약서에 서명했다. 그녀가 처음으로 평평한 곳에 들어서면서 감정의 홍수가 그녀를 휩쓸자 눈가에 눈물이 흘렀다. 이것은 그녀에게 새로운 시작과 구원의 기회였다. 오랫동안 그녀를 억누르고 있었던 두려움과 억압의 사슬에서 벗어난 사라는 태어나지 않은 아이와 자신을 위해 더 나은 삶을 만들기로 결심했다. 그리고 그녀 앞에 펼쳐진 도시를 바라보면서, 그녀는 어떤 장애물이 있더라도 용감하고 굳건하게 그것들을 극복할 것이라는 것을 알았다.