챕터 16

사라, 새 아파트 꾸미는 데 오래 안 걸렸어. 자기가 낳을 아기랑 둘이 편안하게 살 보금자리로 만들었지. 타이거가 준 돈으로 새 집을 꾸미기 시작했어. 아늑하고 따뜻한 공간을 만들고 싶었거든. 드디어 편안함과 평화를 찾을 수 있는 곳 말이야. 가구랑 장식들 보면서 눈이 반짝였어. 동네 가구점 여기저기 돌아다녔지. 이 벽 안에서 만들어갈 삶을 상상했어. 바비의 그 험악한 그림자에서 벗어난 삶. 튼튼한 나무 식탁, 편안한 소파, 앤티크 러그 같은 거 하나하나 고르면서 말이야. 사라는 새 아파트에 가구 하나하나 놓으면서 자신감이 생겼어. 사랑과 행복으로 가득한 미래를 디자인할 자유가 있었고, 영원히 그랬던 것처럼, 드디어 자기 운명을 자기가 결정할 수 있었지. 사라한테 특히 의미 있는 공간이 있었어. 바로 아기 방이었어. 자기 뱃속 아기를 위한 방을 사랑과 정성으로 꾸미기 시작했어. 천장에는 부드러운 봉제 인형들이 매달려 있었고, 벽은 파스텔톤으로 칠해져 있었어. 곧 태어날 아기를 생각하니 사라 마음이 더 부드러워졌어. 옷장 서랍에 담요랑 작은 옷들을 조심스럽게 넣으면서 말이야. 아기 맞을 준비뿐만 아니라, 사라, 경제적인 문제도 해결하려고 했어. 타이거가 돈을 많이 줬지만, 언젠가는 자기랑 아기를 먹여 살릴 방법을 찾아야 한다는 걸 알고 있었거든. 그래서, 사라는 근처 카페에서 웨이트리스 아르바이트를 지원했어. 단순하고 익숙한 일이었거든. 사라는 면접을 보러 작은 카페에 들어갈 때, 불안감을 떨쳐낼 수가 없었어. 갓 내린 커피 향과 작은 속삭임들이 그녀를 감싸면서, 불안감을 조금이나마 덜어줬어. 카페 주인, 톰슨 부인이라는 상냥한 여자가 사라를 따뜻하 맞이했어. 미소를 지으면서 말했지. "사라 씨 맞죠? 기다리고 있었어요. 앉으세요." 사라는 톰슨 부인의 친절함에 안도하며, 작은 테이블에 앉아 심호흡을 했어. 면접을 준비하면서 긴장을 풀려고 노력했지. 얘기를 나누면서, 사라는 톰슨 부인에게 마음을 열었어. 자기 과거랑, 최근 몇 달 동안 겪었던 어려움들을 이야기했지. 새롭게 시작하고 싶다는 바람, 자기랑 아기를 위한 새로운 삶을 만들고 싶다는 것, 그리고 앞날에 대한 불안함을 털어놓았어. 톰슨 부인은 주의 깊게 들었고, 공감과 이해심으로 가득 찬 표정이었어. "힘든 시간을 많이 겪었네요, 안 그래요?" 부드럽게 말했어. "하지만 사라 씨의 강인함과 회복력에 감탄했어요. 알 수 없는 현실을 마주하고, 새롭게 시작하는 건 용기가 필요한 일이죠." 톰슨 부인과 뭔가 통하는 느낌이 들어서, 사라는 더 솔직하게 자기 미래에 대한 희망과 꿈을 이야기했어. 요리에 대한 열정, 다른 사람들에게 기쁨을 주는 맛있는 음식을 만드는 것을 좋아한다는 걸 말했지. 사라의 열정과 결단력에 감동받은 톰슨 부인은 따뜻하게 미소 지었어. "사라 씨는 우리 팀에 정말 좋은 사람이 될 거예요." 확신에 찬 목소리로 말했어. "여기 카페에서 웨이트리스로 일하는 거 어때요?" 사라 눈에 눈물이 고였어. 감사함에 겨워 고개를 끄덕였어. "감사합니다." 목이 메인 목소리로 속삭였어. "실망시키지 않겠다고 약속해요, 톰슨 부인. 열심히 일하고 매일 최선을 다할게요." 톰슨 부인은 사라 손을 어깨를 토닥이며 미소 지었고, 눈에는 자부심이 빛났어. "사라 씨를 믿어요." 부드럽게 말했지. "우리 팀에 온 걸 환영해요." 그리고 사라가 카페에서 새 역할을 시작한 순간, 그녀 마음속에 희망의 불꽃이 피어올랐어. 화려함과는 거리가 멀었지만, 손님을 접대하는 일상과 동료들의 친절함에서 위안을 얻었어. 급여는 많지 않았지만, 기본적인 생활비를 충당하고 아기 출산을 기다리는 동안 안정감을 주는 데 충분했지. 새로운 일상에 적응하면서, 사라는 일상의 작은 행복에 감사하는 마음이 들었어. 아파트 창문으로 쏟아지는 따뜻한 햇살, 길 건너 공원에서 뛰어노는 아이들의 웃음소리, 친구들과 함께 식사하는 단순한 즐거움 같은 것들 말이야. 밤에 침대에 누워, 점점 커지는 배에 손을 얹으면서, 사라는 평온함과 평화로움이 밀려오는 걸 느꼈어. 새 집의 사랑과 따뜻함에 둘러싸인 조용한 순간에, 앞으로 어떤 어려움이 닥쳐도 용기와 결단력으로 맞서리라는 걸 알았어. 더 이상 혼자가 아니었으니까. 뱃속의 아기가 그녀의 곁에 있었고, 그녀의 변함없는 동반자이자 힘의 원천이었지. 사라는 새 아파트에 혼자 앉아, 자기 생각에 잠겨 조용히 있었어. 그러다 자기 자신에게 말을 걸기 시작했어. 자기 안에서 쏟아져 나오는 수많은 감정을 정리하는 방법이었지. "내가 옳은 선택을 한 거지?" 부드럽게 속삭였어. 목소리는 거의 들리지 않을 정도였지. "바비를 떠나는 건 내가 할 수 있는 유일한 선택이었어. 하지만 그럴 가치가 있었을까? 혹시 그가 날 찾아온다면? 아기에 대해 알게 되면 어떡하지?" 잠시 멈춰서, 방 안에 울려 퍼지는 자기 심장 소리를 들었어. "안 돼." 마음속에 스며드는 의심을 떨쳐내려는 듯 고개를 저었어. "두려움에 굴복할 순 없어. 너무 멀리 왔어. 이제 와서 물러설 순 없어." 하지만 그 말을 소리 내어 말하는데도, 의심은 계속됐어. 끈질긴 속삭임으로 그녀를 괴롭혔지. "내가 충분히 강하지 않으면 어떡하지?" 불안감에 떨리는 목소리로 생각했어. "바비의 손에서 우리 아기를 지킬 수 없다면?" 질문들은 공중에 맴돌았고, 답도 없고 불안했어. 하지만 사라는 그런 생각에 사로잡히지 않으려고 했어. 대신, 그녀는 당면한 과제에 집중했지. 아기를 위한 안전하고 따뜻한 환경을 만드는 거였어. 평화와 위안을 찾을 수 있는 곳 말이야. 아기 방을 꾸미면서, 사라는 둘이 함께할 미래를 상상했어. 소파에 함께 웅크리고 게으른 오후를 보내고, 조용한 목소리로 잠자리 이야기를 나누고, 아기의 웃음소리가 방 안에 울려 퍼지는 모습을 말이야. 그렇게 조용히 생각하는 순간, 사라는 힘을 얻는 걸 느꼈어. 앞으로 험난한 길이 될 거라는 걸 알았어. 장애물과 불확실성으로 가득하겠지. 하지만 그녀는 또한 혼자가 아니라는 걸 알았어. 그녀를 이끌어줄 뱃속의 아기가 있고, 가장 필요할 때 힘을 줄 거라는 걸 말이야. 사라는 새로운 결의를 가지고, 앞으로 닥칠 모든 어려움에 용기와 끈기로 맞서겠다고 다짐했어. 미래를 예측할 수 없다는 걸 알았지만, 두려움이 자기 행동을 지배하게 놔두지는 않을 거야. 새로운 삶에서 발견한 독립심과 안정감에도 불구하고, 사라 마음속에는 여전히 딜레마가 남아 있었어. 데릭과 한때 나누었던 우정과 지지에 대한 갈망 말이야. 일상생활을 하면서, 집을 정리하고 아기 맞을 준비를 하면서, 그녀는 그의 부재를 아련한 아픔처럼 느낄 수밖에 없었어. 그들이 함께 꿈꿨던 삶을 끊임없이 떠올리게 하는 것 같았지. 저녁의 조용한 순간에, 아늑한 아파트에 혼자 앉아, 사라는 종종 데릭에 대한 기억에 잠겼어. 그의 따뜻한 미소, 부드러운 손길, 그녀의 귀에 맴도는 그의 웃음소리. 그녀는 그의 존재를 그리워했어. 함께 새로운 삶을 만들어가는 기쁨과 어려움을 나누고 싶었지. '아, 보고 싶어' 그녀는 종종 말하곤 했어. 하루하루 지나면서, 사라의 마음속 그리움은 더욱 커졌어. 그녀가 잃어버린 사랑을 슬프게 상기시켜 줬지. 본능적으로 그의 번호를 누르려고 휴대폰에 손을 뻗었지만, 그가 더 이상 그녀의 삶의 일부가 아니라는 걸 기억했어. 회선 너머의 침묵은 그녀를 조롱하는 듯했고, 그의 부재로 남겨진 빈 공간을 잔혹하게 떠올리게 했어. 매일 밤 잠자리에 들기 전에, 사라는 종종 어둠 속에서 그의 이름을 속삭였어. 그의 안전과 행복을 위한 침묵의 기도였지. 그녀는 그가 어디에 있는지, 뭘 하고 있는지, 그녀가 그를 생각하는 것처럼 그도 그녀를 생각하는지 궁금했어. '언젠가. 제발. 언젠가.' 그녀는 중얼거렸어. 하지만 외로움의 고통 속에서도, 언젠가 그들이 다시 만날 수 있을 거라는 믿음이 있었어. 그녀는 이 희망을 생명줄처럼 붙잡고, 그들이 다시 함께할 수 있는 미래의 가능성에서 힘을 얻었어. 그리고 잠이 들면서, 점점 불러오는 배에 손을 얹고, 사라는 뱃속의 아기에게 침묵의 약속을 속삭였어. 사랑과 행복으로 가득 찬 삶을 만들겠다고. 어둠 속에서 혼자 마주할 필요가 없는 삶을 말이야. 그 순간, 아늑한 아파트의 따뜻함과 사랑에 둘러싸인 사라의 마음속에 희망의 불꽃이 타오르기 시작했어. 언젠가, 어떻게든, 그들이 서로에게 돌아가, 그들의 사랑이 그 어느 때보다 더 밝게 빛날 거라는 희망 말이야.