챕터 37

그들이 드디어 갖게 된 희망의 무게가 사라의 어깨를 짓눌렀어. 마치 속에서 계속 갉아먹던 불안감에 대한 무거운 반주 같았지. 라미레즈와의 만남은 엄청난 터닝 포인트였어. 바비가 스스로를 둘러싸고 세운, 뚫리지 않을 것 같던 벽에 금이 간 거지. 하지만, 목덜미에 소름이 돋는 듯한 불안감이 사라를 계속 괴롭혔고, 무시할 수가 없었어. "잘 된 것 같아?" 데릭이 커피숍에서 나와 차를 몰면서 희망에 찬 목소리로 물었어. 사라는 운전대를 꽉 잡았어. 손가락 마디가 하얗게 질렸지. "일단 시작은 좋아," 그녀는 힘들게 말했어. "라미레즈는 들어줄 의향이 있는 것 같은데, 바비는 힘이 엄청 세잖아. 쉽게 포기하지 않을 거야." "우린 이미 알고 있었어," 데릭이 그녀의 손을 안심시키려는 듯이 꽉 잡았어. "우린 싸울 준비가 됐어." 사라는 억지로 웃음을 지으며, 룸미러를 흘끗 쳐다봤어. 불안감이 더 심해졌고, 마치 그림자가 그들을 덮치는 듯한 차가운 예감이 들었지. 그녀는 그걸 긴장감, 고위험 회의 후유증으로 치부했어. 하지만 그 감정은 사라지지 않았지. ******************************************* 몇 블록 떨어진 곳에서, 얼굴을 후드티로 가린 남자가 어둠 속에서 나왔어. 귀에 꽂힌 작은 이어폰에서 짧은 메시지가 흘러나왔지. "살아있어요. 사라 톰슨이요. 아들 둘, 대략 열 달 정도 된 것 같아요." '사라... 살아있다고?' 그는 믿을 수 없다는 듯이 중얼거렸어. "게다가 아들 둘이라고?" "보고는 틀릴 수 있어요, 보스," 그 남자는 아무런 감정 없이 대답했어. "하지만 이건 확인했어요. 두 남자가 있는 그녀가 회의에서 나오는 걸 봤거든요. 뭔가 꾸미는 것 같던데요." 긴장된 침묵이 이어졌고, 멀리서 들려오는 교통 소리만이 그걸 깼어. 마침내, 반대편에서 들려오는 목소리는 위험한 기색을 띠며 다시 말했지. "걔들이 뭘 꾸미는지 알아내. 그리고 뒷정리 확실하게 해." 그 남자는 짧게 고개를 끄덕였어. 눈빛은 차가웠지. 그는 무엇이 걸려 있는지 알고 있었어. 바비는 어떤 위협도, 그의 권력에 대한 어떤 도전도 용납하지 않을 거야. 자신이 죽었다고 생각했던 사라가 지금 살아있고, 아들 둘과 함께 있었지. 이제 그녀는 그의 계획에 걸림돌이 되었어. 그리고 바비에게는 걸림돌을 처리하는 방법이 있었지. 애들이 혹시 자기 아들인가? 그는 곰곰이 생각했어. '있잖아?' 바비는 마음이 바뀐 듯한 표정으로 말했어. 바비의 머릿속에는 온갖 가능성이 스쳐 지나갔고, 분노가 간신히 억눌린 채 속에서 들끓고 있었어. 그는 사라가 죽었다고 믿었어. 과거의 실수로 인한 희생자라고. 하지만 이제 그녀는 아주 생생하게 살아있었고, 그와 아무런 관계도 없는 삶을 살고 있었어. "걔들에 대해서 최대한 알아내," 바비는 차갑고 계산적인 목소리로 명령했어. "걔들의 모든 행동, 모든 약점을 알고 싶어. 그리고 나서... 걔들한테 작은 방문을 해줘야겠어." ******************************************* 다음 며칠은 정신없이 바쁜 시간이었어. 사라와 데릭은 블랙 씨와 협력해서 에밀리의 안전 가옥을 준비하고, 라미레즈와의 인터뷰를 준비했어. 에밀리의 증언이 가져다 줄 희망과 바비의 보복이라는 현실적인 위협 사이에서 균형을 잡아야 했기에, 그 무게가 무겁게 느껴졌어. 어느 날 저녁, 사라가 제임스와 레오를 침대에 눕히고, 그들의 평화로운 옹알거림이 그녀의 영혼에 위안을 줄 때, 불안감은 소름 끼치는 확신으로 바뀌었어. 그녀는 창밖 그림자 속에서 움직임을 살짝 봤어. 위험을 알리는 중요한 느낌이 그녀의 심장을 격렬하게 뛰게 만들었지. 그녀는 긴장되고, 다급한 속삭임으로 "데릭,"이라고 말했어. 데릭은 즉시 그녀 곁에 있었고, 그의 시선은 창문에 고정되었어. 그는 보이지 않았지만, 방 안의 긴장감을 느낄 수 있었어. 낮은 목소리로 그는 물었어. "뭐 봤어?" 사라는 숨을 삼켰어. "본 것 같아," 그녀는 인정했어. "그림자, 밖에서 움직이는 거." 그녀의 피부는 식은땀으로 소름이 돋았어. 누군가 지켜보고 있다는 느낌이 더 강해졌지. 그녀를 관통하는 떨림은 "조심해야 해,"라고 말했어. 목소리는 단호했지. "바비가 아이들에 대해 알게 되는 위험을 감수할 수는 없어." 데릭은 고개를 끄덕이며 턱을 꽉 깨물었어. "더 조심해야 할 거야. 아마도..." 그는 시선을 떨구며 방을 둘러봤어. "걔들을 옮길까?" 사라가 불안감에 휩싸여 그의 말을 마쳤어. 아이들과 떨어져 있는 건 견딜 수 없는 일이었지만, 다른 선택지는 상상조차 할 수 없었어. "잠시 동안은," 데릭이 그녀의 어깨를 만졌어. "블랙 씨가 연결고리가 있어. 걔들을 안전한 곳에 숨길 수 있을 거야. 바비가 생각지도 못할 곳에." 사라는 눈을 감고 제임스와 레오의 통통한 미소와 전염성 강한 웃음을 상상했어. 걔들과 떨어져 있는 것도 끔찍했지만, 바비의 함정에 걸리는 것을 상상하는 것은 훨씬 더 끔찍했지. 그녀는 "알았어,"라고 간신히 들릴 정도로 작게 말했어. "블랙 씨와 빨리 얘기해야 해." '데릭, 우리 큰일났어,' 그녀는 잠시 후, 거의 속삭이는 목소리로 말했어. 데릭은 고개를 끄덕였고, 그의 표정은 암울했어. "알아. 하지만 두려움에 굴복할 수는 없어. 아이들을 위해 굳건히 버텨야 해." 그들이 저녁을 먹으려고 앉았을 때, 사라의 폰에 메시지가 도착했어. 속에서 가라앉는 듯한 느낌을 느끼며, 그녀는 발신자 이름을 보고 얼굴을 찌푸렸어. 그녀는 약간의 두려움을 담은 목소리로 말했어. "모르는 번호에서 왔어." "열어볼까?" 잠시 후, 데릭은 고개를 끄덕였어. "우리가 뭘 상대해야 하는지 알아야 해." 심장이 격렬하게 뛰는 가운데, 사라는 메시지를 읽었어. 화면에 적힌 글자를 보고 맥박이 뚝 떨어졌지. "니 신분을 알고 있어. 니가 어디 사는지도 알고. 널 잡으러 갈 거야. T" 사라는 생각할 필요도 없이 그게 누구인지 알아봤어. 타이거였고, 그들에게 경고를 보내는 거였지. 데릭은 그녀의 어깨 너머로 읽으며 경악으로 눈이 커졌어. "여기서 나가야 해. 지금 당장." 바로 그 순간, 그들은 블랙 씨를 그의 사무실에서 만났고, 그들의 얼굴에는 다급함이 역력했어. "문제가 있어요," 사라는 창밖에서 짧게 본 움직임과, 누군가에게 감시당하는 듯한 불안한 느낌을 설명하며 긴장된 목소리로 말했어. 블랙 씨는 조심스럽게 경청했고, 그의 얼굴은 심각했어. "무시할 수 없는 가능성이야," 그는 마침내 말했어. "바비는 무자비해. 너희 아이들을 이용하는 걸 주저하지 않을 거야." "그렇게는 안 돼," 데릭은 간신히 억누른 분노를 담아 말했어. "걔들을 안전한 곳으로 옮겨야 해. 바비가 생각하지 못할 곳으로." "내가 연결고리가 있어," 블랙 씨는 낮은 목소리로 말했어. "마가렛이라는 여자가 운영하는 안전 가옥이 있어. 신중하고 믿을 만하지. 위험한 상황에 처한 사람들을 숨기는 걸 도와줬어." 사라는 '숨기다'라는 단어에 몸서리쳤지만, 다음에 나온 말은 훨씬 더 끔찍했어. 그녀는 약간 떨리는 목소리로 물었어. "그 여자를 믿을 수 있을까요?" "그 여자가 최고야," 블랙 씨는 조금도 흔들리지 않고 단언했어. "하지만 이건 장기적인 합의가 아니라는 걸 알아둬. 바비의 관심이 흩어지고 먼지가 가라앉을 때까지만이지." 잠시 후, 방은 다시 평화로워졌지만, 에어컨의 부드러운 윙윙거리는 소리가 들렸어. 그들의 결정은 무거웠고, 아이들을 남겨두고 가야 한다는 생각은 영원히 사라지지 않을 무게처럼 느껴졌어. 데릭을 마주 보았지. 그의 얼굴은 고통으로 일그러졌고, 그녀의 손을 꽉 잡았어. "선택의 여지가 많지 않아," 그는 결국 말했고, 그의 목소리는 분노로 가득 차 있었어. 바비가 걔들에 대해 알게 되면, 이건 끝이야. 쌍둥이는 위험해, 그러니까 우리가 걔한테 맞설 수는 없어." 눈물을 글썽이며, 사라는 고개를 끄덕였어. 그녀는 떨리는 목소리로 말했어. "하지만 어떻게 걔들과 떨어져 있을 수 있어?" 데릭은 그녀를 안심시켰고, 떨림에도 불구하고 그의 목소리는 굳건했어. "잠시뿐일 거야. 바비의 정체를 밝혀낼 때까지만. 그 후에는 걔들을 다시 데려올 거고, 다 끝날 거야." 사라의 눈에서 눈물 한 방울이 따뜻하게 흘러내렸어. "에밀리는? 바비가 에밀리에 대해서도 알게 되면 어떡해?" "우린 그녀의 경호를 강화할 거야," 블랙 씨가 단호한 목소리로 끼어들었어. "안전 가옥은 설비가 잘 갖춰져 있고, 라미레즈도 그녀의 인터뷰에 특별한 주의를 기울이고 있어. 하지만 네 말이 맞아. 취약한 부분은 만들 수 없어." 그 후 몇 시간 동안 행동이 격렬하게 이어졌어. 곧 돌아올 거라고 울고 속삭이며, 사라와 데릭은 자고 있는 아이들에게 작별 인사를 했어. 데릭은 무거운 마음으로 쌍둥이를 위한 필수품이 든 작은 가방을 쌌고, 그의 손은 약간 떨렸어. 사라는 가족사진이 든 액자를 꽉 쥐고, 자신의 일부가 찢겨 나가는 듯한 느낌을 받았어. 블랙 씨는 마가렛이라는 여성과 함께 도착했고, 그녀는 친절하지만 경계하는 태도를 가진, 감정을 드러내지 않는 사람이었어. 그녀는 안전 가옥의 보안 조치, 감시와 패닉 룸이 있는 숨겨진 장소를 그들에게 확신시켰어. 안전하다는 약속은 사라의 마음의 아픔을 조금도 덜어주지 못했지. 아이들을 넘겨주면서, 메스꺼움이 사라를 덮쳤어. 제임스가 마가렛의 팔에서 움직였고, 그의 통통한 손이 사라의 손가락에 닿았어. 그녀는 흐느껴 울었고, 데릭은 그녀를 안심시켰어. "괜찮아," 그는 그의 목소리가 감동으로 가득 찬 채 중얼거렸어. "우린 걔들을 위해서 이러는 거야. 내가 장담하는데, 걔들을 다시 데려올 거야." 마가렛은 그들에게 부드럽게 미소를 지으며 그들의 고통을 이해했어. 그녀는 말했어. "걔들은 잘 보살핌을 받을 거예요. 그리고 상황이 진정되면, 걔들을 다시 당신의 품에 안길 수 있을 거예요."