챕터 42

기타 줄처럼 팽팽하게 오두막 안의 긴장이 고조되었어. 사라랑 데릭은 서로를 쳐다봤고, 탁자 위의 지도는 다가올 위험을 차갑게 상기시켜줬지. 디디의 말은 희망의 빛을 비추는 동시에 새로운 도전을 제시했어. "그럼 기다리는 거야?" 사라가 짜증 섞인 목소리로 물었어. "바비가 뭔 짓을 할지 계획하는 동안 여기서 그냥 앉아 있는 거냐고?" "꼭 그렇진 않아." 데릭이 반박하며 눈을 지도에 고정했어. "이 정보를 유리하게 이용하는 거지. 바비가 어디에 있는지, 적어도 그가 안전하다고 생각하는 곳이 어딘지 알잖아. 그 지식을 이용해서 우리만의 계획을 세우는 거야." 디디는 앞으로 몸을 기울이며, 시선을 사라와 데릭 사이로 옮겨갔어. "정확해. 타이거가 들어갈 방법을 찾고 있고, 그들의 방어에 허점을 찾고 있어. 하지만 그동안 전략이 필요해. 데릭, 네 자원은 뭐야? 도움을 요청할 수 있는 사람 있어?" 데릭은 생각에 잠겨 입술을 오므렸어. "몇몇 오래된 인맥이 있어." 그는 인정했지. "몇 년 동안 연락하지 않은 사람들이지만, 내게 빚진 게 있을 수도 있어. 운이 따라야겠지만..." "아무것도 없는 것보단 낫지." 사라가 목소리를 높였어. "우린 그냥 지켜보면서 그들의 게임에 참여하는 건 안 돼. 힘으로 맞대응해야 해." 디디의 눈에 감사의 불꽃이 일었어. "그게 내가 아는 사라야." 그녀는 살짝 미소를 지으며 말했어. "그래서, 이 안전가옥에 대해 아는 게 뭔데? 타이거가 알아낸 세부 사항 있어?" 밤이 깊어갈수록, 임시적인 계획이 구체화되기 시작했어. 위험했고, 심지어 대담했지만, 그들에게는 유일한 기회였지. 그들은 디디의 내부 정보와 데릭의 오래된 인맥을 활용해서 정보를 수집하고 잠재적으로 지원군을 모을 생각이었어. 그들은 시간을 보낼 거야, 바비의 방어에 틈이 생기는, 그의 계획에 허점이 생기는, 이상적인 기회를 기다리면서. 그 다음 두 시간은 종이 조각에 신경질적인 낙서를 하고 조용히 속삭이는 소리로 정신없이 흘러갔어. 디디는 긴장한 채로, 타이거에게 안전가옥에 관해 겨우 수집한 모든 정보를 알려줬어. 그녀의 목소리는 음울한 그림을 그렸어 – 높은 울타리로 둘러싸인 2층 건물, 최소 10명의 경비병이 교대로 순찰하며, 일부는 자동 소총으로 무장하고 있었지. 보안 카메라는 어디에나 있는 듯했고, 타이거에 따르면, 바비는 최상층에 있는 그의 튼튼하게 요새화된 방에서 거의 벗어나지 않았어. "경비병 10명?" 데릭은 굳은 손가락으로 지도에서 건물의 주변을 따라가며 중얼거렸어. "그건 작은 군대인데." "그리고 카메라들." 사라가 걱정스러운 매듭이 위장 속에서 조여들면서 덧붙였어. "어떻게 보이지 않게 그들을 지나갈 수 있을까?" 디디는 아랫입술을 깨물며 생각에 잠겼어. "타이거는 사각지대에 대해 언급했어." 그녀는 마침내 말했지. "뒷벽 옆에 있는 큰 참나무가 울타리의 일부를 가리고 있어. 가능성은 희박하지만, 이게 우리가 들어갈 수 있는 유일한 기회가 될 수 있어." 사라의 눈이 희망의 빛으로 빛났어. "사각지대? 그걸 이용할 수 있겠네." 하지만 데릭은 여전히 조심스러웠어. "울타리를 지나갔다 해도, 경비병들을 어떻게 상대할 건데? 우린 수적으로 불리하고 무장도 부족해." 디디는 사라를 흘끗 보더니, 다시 데릭을 바라봤어. "그게 바로 내 역할이야." 그녀는 음모적인 속삭임으로 말했어. "내가 너희에게 도움을 좀 줄 수 있을지도 몰라. 내가 예전에 사귀었던 기술 전문가 미겔 기억나? 몇 년 동안 연락 안 했는데, 그가 내게 큰 신세를 졌어." 데릭의 입술에서 회의적인 코웃음이 터져 나왔어. "옛 남자친구? 그게 우리 최고의 방법이라고?" "그는 그냥 그런 남자친구가 아니야." 디디가 살짝 얼굴을 붉히며 반박했지. "그는 전자제품에 천재야. 몇 분 동안 그 카메라들을 무력화할 수 있는 사람은 미겔뿐일 거야." 사라는 디디의 손을 감사함으로 꽉 잡았어. "시도해 볼 가치가 있어. 바비가 뭔가 행동을 해야 하니까, 우린 그냥 가만히 보고 있을 순 없어." 그들은 밤이 끝날 때까지 전략을 논의하고, 모든 측면을 주의 깊게 검토하면서 계획을 세웠어. 사라는 가족을 안전하게 지키려는 강렬한 모성 본능에 이끌려 그들이 움직이는 동안 경비병들을 따돌릴 방법을 찾아야 한다고 주장했어. 실용적인 데릭은 무언가 잘못될 경우를 대비해 연습된 탈출 경로를 마련해야 한다고 촉구했지. "우리에겐 주의를 분산시킬 무언가가 필요해." 사라가 단호하게 말했어. "경비병들이 우리를 위해 사각지대로 미끄러져 들어갈 수 있도록 오랫동안 초소에서 벗어나게 할 무언가." 생각을 좀 하다가, 디디의 눈이 교활한 광채를 띄었어. "우리가… 정전을 일으킨다면 어떨까?" "아마 에단을 작은 미끼로 보낼 수 있을 거야. 그의 귀여움이 그들을 방해하기에 충분해서 우리가 그걸 가지고 일할 수 있을 거야." 사라는 농담했어. 며칠 만에 처음으로, 작은 오두막에 긴장된 웃음이 터져 나왔어. 비록 그들이 만들고 있는 전략이 이상과는 거리가 멀었지만, 그럼에도 불구하고 계획이었어. 물론 위험한 내기였지만, 그들의 삶을 되찾을 수 있는 유일한 기회였어. 새벽의 첫 햇살이 먼지가 낀 창문을 통해 비치며, 방에 긴 그림자를 드리우자 두꺼운 침묵이 그들을 덮쳤어. 그들의 상황의 무게가 다시 자리 잡아, 덧없는 우정을 대체했어. 사라는 깊게 숨을 쉬고, 옆방에서 잠에서 깨어나는 아이들을 위해 억지로 미소를 지었어. "아침 식사로 팬케이크 먹을래? 괜찮아 보이는데?" 그녀는 놀라울 정도로 침착한 목소리로 물었어. 데릭은 그녀에게 안심시키는 고개를 끄덕였고, 그의 얼굴에 새겨진 걱정은 에단과 레오를 위해 붙인 장난스러운 미소와 뚜렷한 대조를 이루었어. 그 다음 며칠은 긴장된 기다림의 게임이었어. 사라와 데릭은 아이들을 위해 평범함을 유지하며, 방문하고, 탁자에서 보드 게임을 하고, 조용한 목소리로 이야기를 읽어줬어. 그동안, 그들의 마음은 그들이 만들고 있는 전략, 그들의 삶이 균형을 이루고 있다는 지식으로 끓어올랐어. 항상 수완이 좋은 디디는 자신의 인맥을 이용해 미겔에게 연락했어. 전화는 긴장되었고, 어색한 침묵과 불안한 웃음으로 가득했지. 하지만 결국, 디디는 그의 도움을 얻는 데 성공했고, 비록 큰 대가를 치러야 했어. 먼지가 가라앉으면 사라가 가장 좋아하는 식당에서 푸짐한 저녁을 사주겠다는 약속이었지. 목소리에 흥분한 떨림이 있는 디디는 저녁 무렵 해가 지평선 아래로 기울어 오두막에 긴 그림자를 드리우자 문으로 들어왔어. 그녀는 눈을 반짝이며, "발전이 있었어. 화물에 대해 들었어. 큰 거, 내일 밤 안전가옥에 도착할 거야."라고 선언했어. 데릭은 눈썹을 치켜세웠어. "화물? 어떤 종류의 화물?" 디디는 고개를 저었어. "그 부분은 알아낼 수 없었어. 하지만 중요해야 해. 바비가 추가 보안을 갖춘 안전가옥에 틀어박히게 할 만한 무언가." 새로운 에너지의 물결이 오두막을 휩쓸었어. 이 화물은, 무엇이든, 그들의 열쇠가 될 수 있었어. 협상 카드, 바비를 밖으로 끄집어낼 방법, 또는 그들이 이용할 수 있는 취약점일지도 몰랐지. "더 많은 정보가 필요해." 사라는 결연한 목소리로 말했어. "그 화물에 무엇이 들어 있는지 알아야 해." 디디는 열렬히 고개를 끄덕였어. "내가 알아낼 수 있는 한 노력해 볼게. 하지만 그동안, 모든 것에 대비해야 해. 이 화물이 상황을 바꿔. 빨리 행동해야 해." 공기가 초조한 기대감으로 가득 찼어. 그들의 계획은 진화하고, 더 대담하고 더 절망적인 무언가로 변모했어. 그 화물은 도박이었고, 와일드 카드였지만, 또한 바비를 상대로 승기를 잡고 그들의 삶을 되찾을 수 있는 최고의 기회였어. 밤이 되자, 그들은 가스등을 중심으로 옹기종기 모여 앉아 지도와, 음울하지만 결연한 표정으로 그들을 마주했어. 그들은 더 이상 단지 먹잇감이 아닌 사냥꾼이 되었지. "좋아." 사라가, 그들의 도박의 무게를 고려하면 놀랍도록 침착한 목소리로 말했어. "우리가 들어갈 방법을 찾았다고 생각해. 뒷울타리는 저 거대한 참나무 덕분에 사각지대가 있어. 디디는 우리에게 몇 분 동안 카메라를 비활성화해 줄 사람을 구할 수 있어." 디디는 허름한 의자 가장자리에 걸터앉아, 장난스러운 눈빛으로 몸을 기울였어. "내 기술에 능한 전 남친 미겔은 나에게 큰 신세를 졌어. 그 멋진 보안 카메라를 비활성화하는 건 그에게는 식은 죽 먹기일 거야... 음, 아마도 빨리 걷는 정도?" 항상 실용적인 데릭은 미간을 찌푸렸어. "그건 우리를 주변에서 벗어나게 하지만, 경비병들은 어쩌지? 무장한 10명의 남자는 기습 공격을 해도 뚫기 힘든 녀석들인데." "재밌는 부분이 바로 거기야." 사라는 건조한 웃음을 터뜨리며 말했어. "우리가 주의를 돌릴 거야. 미겔의 '핫와이어 기술' 덕분에 정전이 일어날 거야." 초조한 웃음이 좁은 오두막을 휩쓸었어. 가능한 함정으로 가득한 대담한 전략이었지만, 그들에게는 유일한 기회였어. 디디는 주머니에서 작고 낡은 플립 폰을 꺼냈어. 다른 시대에서 가져온 거였지. "알았어, 시작해 보자." 그녀는 속삭이며, 손가락으로 키패드를 눌렀어. 전화가 켜지고 잠시 긴장이 감돌았어. 디디는 사라와 데릭과 불안한 눈빛을 교환한 다음, 휴대폰을 스피커폰에 올려놨지. "타이거?" 디디의 목소리는 거의 속삭임에 가까웠어.