챕터 47

리코랑 스매쉬는 걱정스러운 눈빛을 주고받았어. 블랙 씨는 인맥 빵빵한 유명 인사였거든. 블랙 씨한테 덤비는 건 완전 자살 행위나 다름없어 보였어. 엄청난 결과를 초래할 수도 있는 위험이었지. "정말이십니까, 사장님? 블랙 씨는 건드리면 안 되는 사람인데요," 리코가 조심스럽게 말했어. 바비는 헛웃음을 터뜨렸어. "아무리 급해도, 그 인간은 안 건드리는 게 낫겠지. 근데, 손녀가 최근에 탈옥수 데리고 나타났다는 걸 알게 된 노인의 반응을 보는 것도 재밌지 않겠어?" 바비 입가에 차가운 미소가 스쳤어. 이건 더 이상 협박하려는 게 아니었어. 메시지를 보내는 거였지. 사라, 블랙 씨, 그리고 감히 그에게 대들려는 놈들 전부에게. 고통스러운 벽돌 하나하나로, 그들의 세상을 부숴서 결국 자기한테 기어와서 용서를 빌게 만들 거야. 매끈하고 위협적인 검은색 세단이 블랙 씨 저택의 거대한 쇠문 앞에 섰어. 리코랑 스매쉬는 운전석에서 불안한 시선을 주고받았지. 이런 짓에 직접 연루된 적은 한 번도 없었고, 바비의 부글거리는 분노가 공기를 짓눌렀어. 리코가 목을 가다듬었어. "사장님, 정말 괜찮으시겠어요?" 바비는 화강암 가면을 쓴 듯한 얼굴로 창밖에서 시선을 떼지 않았어. "해," 하고 짧게 명령했어. 인터콤 버튼을 누르면서, 리코는 긴장된 목소리로 도착을 알렸어. 그 후 길고 불편한 침묵이 흘렀고, 차 엔진 소리만 규칙적으로 울렸지. 마침내, 거친 목소리가 스피커에서 들려왔어. "누구십니까?" "블랙 씨," 리코가 말을 시작했어, "저는 리코입니다..." 인터콤이 뚝 끊어졌어. 리코는 스매쉬와 걱정스러운 눈빛을 교환했어. 이건 좋은 징조가 아니었지. 잠시 후, 문이 삐걱거리며 열리면서 키 큰 울타리가 있는 좁은 길이 드러났어. 바비는 차를 몰았고, 그들은 터널 안으로 질주했어. 빽빽한 덤불이 그들을 어둠 속에 삼켰지. 차는 블랙 씨의 웅장한 조지 왕조 저택 외관이 달빛 아래 드리운 긴 그림자를 배경으로, 넓은 안뜰에 멈춰 섰어. 입구에는 두 명의 건장한 경비원이 서 있었고, 그림자 속에서 표정을 읽을 수 없었어. 바비가 차에서 내렸고, 그의 거대한 몸집은 위협적인 분위기를 풍겼어. 리코랑 스매쉬도 따라 내렸고, 움직임은 뻣뻣하고 조심스러웠어. "우리가 왔다고 알려," 바비가 리코에게 소리쳤어. 리코는 경비원 중 한 명에게 다가가서, 거의 속삭이는 목소리로 말했어. "헨더슨 씨, 듀크 씨인데, 급한 일로 블랙 씨를 뵙고 싶습니다." 의심스러운 눈빛으로, 책임자인 튼튼한 턱수염 남자가 그들을 자세히 훑어봤어. "이 시간에 급한 일이라고요? 블랙 씨는 초대받지 않은 손님을 안 좋아합니다." "사라랑 올리비아 때문에 왔다고 해," 바비가 끼어들었고, 목소리에 위험한 기색이 서려 있었어. 경비원의 표정이 잠시 흔들렸어. 뭔가 알아본 듯한 기색이었지. 그는 의무감과 바비의 절박함 사이에서 갈등했어. "여기서 기다리세요," 마침내 말하고, 돌아서서 저택 안으로 사라졌어. 그들이 기다리는 동안 긴장이 감돌았어. 리코랑 스매쉬는 안절부절못하며 안뜰을 불안하게 쳐다봤어. 바비는 꼿꼿하게 서서, 차가운 분노의 조각상처럼, 웅장한 입구만 뚫어져라 쳐다봤어. 영겁의 시간이 흘렀어. 귀뚜라미 소리와 시원한 밤공기에 나뭇잎이 바스락거리는 소리만이 침묵을 깼어. 의심이 스멀스멀 기어들어 오려던 찰나, 거대한 오크 문이 삐걱 열렸어. 키 크고 위엄 있는 어둠 속 인물이 문간에 서 있었어. 어둠 속에서도 그는 지배적이고 강력한 아우라를 풍겼어. 그 인물이 으르렁거렸어. "듀크 씨," 그의 목소리는 걸걸하고 깊었지. "이 늦은 시간에 무슨 일이십니까?" "블랙 씨," 바비가 앞으로 나섰고, 목소리에는 따뜻함이 전혀 없었어. "얘기 좀 해야겠습니다." 풍성하고 쩌렁쩌렁한 느린 웃음이 안뜰을 가득 채웠어. 달빛을 받으며, 블랙 씨는 풍상에 시달린 얼굴과 깜짝 놀랄 만큼 유머 감각을 드러내는 파란 눈을 드러냈어. "듀크 씨," 그는 비웃는 어조로 말했어, "이 즐거운 서프라이즈는 웬 일인가? 사회적인 만남인가? 자정의 넌센스 게임이라도?" 바비는 격식을 따지지 않는 것에 발끈했어. "블랙 씨," 그가 말을 시작했고, 억눌린 분노로 목소리가 팽팽했어, "이건 심각한 문제입니다..." 블랙 씨가 손을 들어 그를 제지했어. "심각한 문제라고요? 이 시간에? 듀크 씨, 내가 생각할 수 있는 가장 심각한 문제는 이 시간에 제대로 된 차를 찾는 겁니다. 혹시 같이 하시겠습니까? 뜨거운 커피와 눅눅한 비스킷으로 세상의 고뇌를 논할 수 있겠지요." 리코는 바비를 간절하게 쳐다봤어. 이건 보스가 생각한 대로 흘러가지 않았어. 블랙 씨는 웃음을 터렸고, 그 소리는 안뜰을 멀리서 천둥처럼 울렸어. "바비 듀크," 그는 능글맞게 말했어, 그의 목소리에는 재미가 가득했지. "정말 반가운 서프라이즈군. 나는 편안하게 잠자리에 들려고 했는데, 뜻밖에도 돌아온... 글쎄요, 그다지 돌아오고 싶지 않은 아들이 나타났군." 바비는 가려진 비웃음에 발끈했지만, 블랙 씨의 위압적인 존재감에 발이 묶였어. "사회적인 만남이 아니에요," 바비가 으르렁거렸어. "사라랑 올리비아에 대한 거예요." 블랙 씨는 눈썹 하나를 치켜세우며, 풍상에 시달린 얼굴에는 가짜 진지함이 새겨졌어. "아, 사라랑 올리비아. 사랑스러운 아이들이지. 마치 동화 같군, 늑대가 아기 돼지들이 사는 집에 험악한 표정으로 들어가려던 이야기 말이야. 늑대한테는 별로 좋게 끝나지 않았지, 기억하기로는." 리코랑 스매쉬는 뒤에서 낄낄거리는 웃음을 참았어. 바비조차 블랙 씨의 예상치 못한 유머에 살짝 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었어. 블랙 씨는 또다시 호탕하게 웃었고, 그 소리는 안뜰에 울려 퍼졌어. "아, 사라! 그렇다면 활기찬 대화가 되겠군? 말해 봐, 듀크, 그녀가 드디어 매 사냥을 시작하기로 결정했나? 아니면 탭 댄싱에 숨겨진 재능을 발견했나?" 리코의 입술은 간신히 참는 미소로 꿈틀거렸어. 블랙 씨의 장난스러운 조롱은 긴장을 푸는 데 큰 효과가 있었어. 바비의 얼굴은 새빨갛게 달아올랐어. "농담하는 게 아니에요, 블랙 씨! 당신이 그녀랑 올리비아를 숨겨주고 있다는 거 알고 있어요." 블랙 씨는 극적으로 숨을 헐떡이는 척하며 가슴에 손을 얹었어. "숨겨준다니요? 듀크 씨, 저를 모욕하는군요! 제가, 흠잡을 데 없는 인격을 가진 제가 도망자를 숨겨준다고요? 말도 안 돼요! 자, 차에 대해서..." 스매쉬는 더 이상 참을 수 없어서 웃음을 터뜨렸어. 그는 재빨리 손으로 입을 가렸지만, 이미 늦었지. 바비조차, 끓어오르는 분노 속에서, 잠깐 당황한 미소를 지었어. 블랙 씨는 재미로 눈을 반짝이며, 스매쉬에게 말을 걸었어. "아, 안목 있는 유머 감각을 가진 사람! 드디어 대화의 미묘한 점을 이해하는 사람이 나타났군!" 바비는 정신을 차리고, 얼굴을 찌푸렸어. "저기요, 블랙 씨, 그만 하세요. 그녀들이 여기 있다는 거 알고 있어요. 그냥 사라랑 이야기하고 싶을 뿐이에요." "저기요, 블랙 씨," 바비는 계속했고, 정신을 차렸어, "당신의 시설의 누군가가 그들이 탈출하도록 도왔다고 믿을 만한 이유가 있습니다." 블랙 씨는 미소를 더 넓게 지으며, 놀랍도록 날카로운 이빨을 드러냈어. "탈출이라고요? 아, 재밌는 단어군. 썩 유쾌하지 않은 상황에서 벗어나는 방법을 찾았다는 표현이 더 맞는 것 같은데요." 바비는 이를 악물었어. 블랙 씨는 분명 그를 가지고 놀면서 그의 불편함을 즐기고 있었어. "전 그런 장난은 싫습니다, 블랙 씨. 우린 진지하다고 말씀 드리고 있어요." 블랙 씨는 머리를 뒤로 젖히고 큰 웃음을 터뜨렸고, 웃음소리가 안뜰을 울렸어. "글쎄요, 바비, 저도 아주 진지하게 받아들이고 있어요. 당신에게 평생 단 한 번 있을 기회를 드리려고 진지하게 받아들이고 있습니다. 스스로 더 이상 굴욕감을 느끼지 않도록요." 바비는 눈을 가늘게 떴어. "굴욕감이라고요?" 블랙 씨는 대답했어. "물론이죠," 그의 목소리는 음모의 속삭임으로 줄어들었어. "머릿기사를 상상해 보세요. '지역 사업가, 예고 없이 야밤 방문, 잠옷 입은 심술궂은 노인에게 혼쭐나다.'" 리코랑 스매쉬는 웃음을 터뜨렸고, 더 이상 참을 수 없었지. 바비는 그들을 노려보았고, 그의 얼굴은 자동차의 미등과 같은 빨간색으로 변했어. 블랙 씨는 다시 웃었어. "보세요? 그냥 써내려가면 되는 거라니까! 죄송하지만, 야식을 먹으러 가야 해서요, 제 잠옷이 친구가 필요하다고 울고 있거든요. 다음에 또 뵙죠, 바비. 그리고 타이밍을 좀 맞추도록 노력해 보세요. 자정 이후 방문은 절박함의 냄새가 풀풀 나잖아요, 안 그래요?" 블랙 씨의 미소가 사라지고, 눈에는 강철 같은 빛이 돌았어. "그리고, 저는 이 세 분이 제 재산을 떠나주시길 바랍니다, 달이 지기 전에 말이죠." 그는 우아하게 열린 문을 가리켰어. "문은 바로 저기에 있습니다. 사용하세요." 바비의 허세는 흔들렸어. 블랙 씨는 무시하기 힘든 조용한 권위의 분위기를 풍겼어. 그는 대면을 두려워하지 않았고, 그건 분명했지. 블랙 씨는 장난스럽게 눈을 찡긋하며 문을 쾅 닫았고, 바비는 현관에서 부글거렸어. 리코랑 스매쉬는 눈물을 닦으며 차로 달려갔어. "여기서 나가," 바비는 코웃음을 치며, 패배감에 젖은 목소리로 말했어. 그들이 빠르게 멀어지자, 블랙 씨의 웃음소리가 여전히 공중에 맴돌았고, 그의 협박 시도가 실패했다는 것을 끊임없이 상기시켜 주었어. 바비는 굴욕감과 좌절감에 휩싸여, 복수하겠다고 속으로 맹세했어. 하지만 한 가지는 분명했지. 블랙 씨를 과소평가하는 건, 특히 좋은 잠옷과 날카로운 유머를 가진 사람을 과소평가하는 건, 두 번 다시 저지르지 않을 실수라는 거였어.