챕터 59

디디가 윙크했어. 그녀는 놀리면서 사라에게 장난스러운 밀침을 받았어. "우리가 너한테 감사의 표시로 주는 작은 선물이랄까," 그녀가 말했어. 사라는 그들의 눈에 악의 어린 빛을 띄며, 케이크가 테이블에 놓이자마자 곧장 달려가는 두 사람을 봤어. 아직 돌도 안 된 그녀의 쌍둥이 아들, 레오랑 제임스들이 뒤뚱거리며 다가왔어, 그들의 통통한 다리가 걸음마다 흔들렸어. "아, 안 돼, 얘들아!" 사라는 웃으며, 케이크에 닿기 전에 그들을 안아 올렸어. 제임스, 쌍둥이 중 더 모험심이 강한 아이가 작은 손을 뻗어, 한 주먹 가득한 프로스팅을 쥐고는 바로 동생 얼굴에 발랐어. 레오는 깜짝 놀라 웅얼거렸어, 눈을 크게 뜨고 잠시 충격을 받았지. 이걸 공격으로 여기고, 제임스는 다시 공격했어. 프로스팅을 또 한 줌 쥐고는 레오의 볼 전체에 하얀 프로스팅을 덮어주는 방식으로 보복했어. 쌍둥이들은 그들이 만들어 놓은 맛있는 엉망진창을 즐기며 활짝 웃었고, 어른들은 폭소를 터뜨렸어. 사라, 사랑으로 마음이 넘쳐흘러, 조심스럽게 그들의 얼굴을 닦아줬고, 프로스팅은 그녀의 손가락에 달콤하고 끈적한 잔여물을 남겼어. "우리 손에 작은 설탕 괴물들이 있네," 데릭은 제임스의 턱에서 삐져나온 아이싱 조각을 닦아주며 웃었어. 저녁은 즐거운 얼룩 속에 계속됐어. 사라랑 데릭은 친구들과 가족들과 함께 춤을 추며, 이야기를 나누고, 걱정 없는 분위기를 만끽했어. 사랑스러운 파티 모자와 프로스팅이 묻지 않은 얼굴로, 쌍둥이들은 쇼를 훔쳤고, 그들의 전염성 있는 웃음소리가 저녁 내내 퍼져나갔어. 사라랑 데릭은 마지막 방문객들이 현관을 떠나자, 반짝이는 불빛이 멀어져 가는 것을 바라보며, 서로의 팔로 감싸 안았어. 더 나은 미래에 대한 약속과 성공의 기분 좋은 향기가 맑은 밤 공기를 가득 채웠어. "이거 좋네, 안 그래?" 사라는 데릭의 어깨에 머리를 기대며 중얼거렸어. 그는 그녀의 손을 꽉 잡았어. "좋은 것보다 더 좋아, 사라. 엄청나게 멋져." 몇 분 동안, 그들은 오랫동안 벗어났던 평화와 고요함을 만끽하며 아늑한 침묵 속에 서 있었어. 바비와의 경험이 그들의 강인함을 시험했지만, 또한 그들의 관계를 강화했어. 사라는 데릭으로부터 부드러운 키스를 받았고, 그는 장난기 어린 눈빛으로 그녀의 턱을 위로 올렸어. "우리 삶이 우리에게 던져주는 새로운 시작들을 맞이할 준비됐어?" 사라는 진심으로 웃었어. "함께? 당연하지." 그리고 그들이 손을 잡고 안으로 다시 들어갈 때, 케이크 프로스팅의 달콤함과 웃음소리가 지속적으로 남아, 서로에 대한 사랑, 인간 정신의 회복력, 그리고 사랑스러운 가족과 함께 기쁨, 사랑, 웃음이 가득한 새로운 장의 가능성을 끊임없이 상기시켜줬어. ********************* 며칠 후, 사라는 제임스랑 레오의 커다란 아기 장난감 바구니를 정리하느라 바빴는데, 전화벨이 울렸어. 병원에서 온 전화였어. 그녀의 심장이 덜컥 내려앉았고, 불안감이 그녀의 표정을 스쳐 지나갔어. 데릭은 그녀의 불안감을 감지하고, 그녀의 어깨에 손을 얹었어. "여보세요?" 사라는 조심스럽게 대답했어. "카터 씨? 여기는 네미 종합병원 윌슨 간호사입니다. 듀크 씨가 의식을 되찾았다는 것을 알려드리려고 전화했습니다." 사라에게 안도감이 밀려왔어, 너무 강력해서 잠시 말을 잃었어. "듀크 씨요?" 그녀는 간신히 말했고, 그녀의 목소리는 감정으로 가득 찼어. "정말이세요?" 데릭이 전화를 낚아채고, 그가 듣는 동안 눈썹을 찌푸렸어. "듀크 씨요? 네, 데릭입니다. 그러니까… 제 아버지께서요? 깨어나셨다고요?" "예, 듀크 씨," 간호사가 확인했어. "비록 현재는 조금 쇠약하지만, 놀랍도록 반응하고 있습니다. 당신과 당신의 가족이 그를 보러 오시면 기쁠 것입니다." 소식을 듣고, 그의 눈은 커졌어. 그의 얼굴은 조심스러운 희망과 놀라움이 섞여서 나타났고 그는 사라에게 그 소식을 전했어. "네 아버지가 깨어나셨다고?" 사라는 들고 있던 숟가락을 내려놓으며 반복했어. "그들이 그렇게 말했어," 데릭이 확인했어. "오늘 아침에 코마에서 깨어나신 것 같아." 사라가 말했어, "우리가 그를 보러 가야 해," 그녀의 목소리에는 새로운 결의가 담겨 있었어. "그는 무슨 일이 있었는지 알아야 해." 데릭은 동의하며 고개를 끄덕였어. 이것은 종결의 기회, 듀크 씨가 그의 행동의 결과를 이해할 수 있는 기회가 될 수 있었어. 다음 날 오후, 사라랑 데릭은, 제임스랑 레오가 안전하게 카시트에 앉아, 병원에 도착했어. 살균된 흰색 벽은 오늘 다른 무게, 이전 방문의 억압적인 분위기를 대체하는 희망의 감각을 품고 있었어. 그들은 듀크 씨의 병실 밖에서 서 있었고, 사라의 손에는 화사한 해바라기 꽃다발이 들려 있었어. 그에게 연결된 여러 기계와 함께, 듀크 씨는 침대에 누워있는 연약한 사람이었어. 그들이 방에 들어갔을 때, 그의 눈이 깜박였고, 인식하는 빛이 그의 얼굴을 스쳐 지나갔어. 그는 "데릭, 사라," 그의 목소리는 쉰 소리였어. "두 분 다 만나서 반갑소." "아빠, 깨어나셨어요!" 데릭은 기쁨의 비명을 질렀고, 그를 껴안기 위해 달려갔어. 사라가 앞으로 나섰고, 그녀의 눈에는 눈물이 흘렀어. "듀크 씨," 그녀는 친절하게 말했고 꽃을 침대 옆 탁자에 내려놓았어. "저희가 괜찮으셔서 정말 기뻐요." 듀크 씨의 시선이 카시트로 향했어. "그리고 이 작은 아이들은 누구인가요?" 그는 물었고, 처음의 충격이 사라지며 약간의 호기심이 나타났어. 사라가 미소지었고, 그녀의 마음은 자부심으로 부풀어 올랐어. "제 아들들이에요, 듀크 씨. 제임스랑 레오예요." 데릭은 제임스를 조심스럽게 카시트에서 꺼내 침대 가장자리에 앉혔어. 갓 태어난 아이의 용기를 모두 담아, 제임스는 손을 뻗어 듀크 씨의 주름진 손가락을 잡았어. 듀크 씨가 제임스의 부드러운 뺨을 어루만지자, 그의 얼굴에 작은 미소가 나타났어. 레오는, 소외되고 싶지 않아서, 신나게 중얼거리기 시작했고, 그의 뚱뚱한 팔로 듀크 씨에게 다가가려고 했어. 웃음을 터뜨리며, 사라는 레오를 조심스럽게 움직여 그의 형 옆에 앉혔어. 쌍둥이들은 새로운 친구를 탐험하고 있었고, 웃음소리가 방을 가득 채웠어. 과거는 잠시 사라진 듯했고, 할아버지가 손주들과 시간을 보내는 순수한 행복에 자리를 내줬어. "저는…" 듀크 씨는 대답했고, 그의 목소리는 속삭이는 소리조차 안 들릴 정도로 작았어. "정말 미안합니다, 사라. 바비가… 그런 사람이었는지 전혀 몰랐습니다. 이런 일이 일어나게 될 줄은 몰랐습니다." 사라가 그를 바라보았고, 그녀의 시선은 흔들리지 않았어. "괜찮아요, 듀크 씨," 그녀는 말했고, 그녀의 목소리에는 놀랍게도 분노가 없었어. "과거는 과거일 뿐이에요. 우리는 앞으로 나아갔어요. 우리 모두 실수를 했어요. 중요한 건 당신이 회복하고 있다는 거에요." 듀크 씨의 눈에 눈물이 가득 찼어. "고맙습니다," 그는 쉰 소리로 말했고, 그의 목소리는 감정으로 가득 찼어. "용서해주셔서 감사합니다." 사라는 작은 미소를 지었어. "쌍둥이들을 위해서요, 듀크 씨. 그들은 할아버지를 알 기회를 가져야 해요." 오후가 지나가면서, 사라랑 데릭은 듀크 씨와 이야기를 나누었고, 그가 코마에 있는 동안 놓친 일들에 대해 그에게 알려줬어. 그들은 바비의 체포와 그 뒤에 이어진 축하에 대해 이야기했어. 그들은 미래에 대한 계획, 희망으로 가득 찬 미래와 새로운 시작에 대한 약속에 대해 이야기했어. 그가 말하면서, 듀크 씨의 얼굴에 슬픔이 스쳐 지나갔어. "저는… 바비… 모든 거짓말들을 몰랐어요," 그는 중얼거렸고, 그의 목소리는 실망으로 무거웠어. 사라가 손을 뻗어 그의 팔에 손을 얹었어. "그는 이제 없어요, 듀크 씨. 당신은 더 이상 그에 대해 걱정할 필요가 없어요." 제임스, 모험심이 더 강한 쌍둥이, 장난스럽게 듀크 씨의 느슨한 머리카락을 잡아당겨 그를 깜짝 웃게 만들면서 웃음소리가 방을 채웠어. 레오는 그의 새 할아버지를 넓고 호기심 어린 눈으로 바라보았고, 그의 작은 손은 망설이면서 듀크 씨의 주름진 뺨을 만지려고 했어. "그들은… 완벽해," 듀크 씨는 쉰 소리로 말했고, 그의 목소리는 감정으로 막혔어. "이런 것을 놓치게 될 줄은 몰랐어요." 사라는 그 장면이 펼쳐지는 것을 씁쓸한 미소를 지으며 지켜봤어. 지난 몇 달은 정신없이 흘러갔지만, 듀크 씨가 손주들과 상호 작용하는 것을 보는 것은, 그의 눈에 진정한 기쁨이 되돌아오는 것을 보면서, 그녀는 평화로움을 느꼈어. "그들은 벌써 할아버지를 손아귀에 넣었네," 데릭은 웃으며 사라에게 물티슈 상자를 건넸어. "그런 것 같네," 사라는 제임스의 턱에서 삐져나온 침을 닦으며 동의했어. "아마 그들이 그에게 행운을 가져다줄지도 몰라." 듀크 씨의 시선이 호기심으로 번뜩이며 날카로워졌어. "행운?" 그는 되물었어. 사라랑 데릭은 망설이는 시선을 주고받았어. 그들은 처음에 듀크 씨가 아직 회복 중이라는 것을 알고 그의 재정 상황에 대한 세부 사항을 그에게 부담주지 않기로 결정했어. 그러나 그의 눈에 나타난 걱정을 보고, 데릭은 더 이상 피할 수 없다는 것을 알았어. "아빠," 그는 부드러운 목소리로 시작했어. "당신이… 공격을 받았을 때, 회사가 손실을 입었어. 우리는 다시 정상으로 되돌리기 위해 노력하고 있지만…" "하지만 힘들었어요," 사라는 그를 대신해서 말했고, 그녀의 목소리는 걱정으로 가득 찼어. "우리는 어떻게든 해내고 있지만, 몇 가지… 희생이 있었어요." 듀크 씨는 잠시 침묵을 지켰고, 그의 시선은 천장에 고정되었어. 그의 입술에 작은 미소가 나타났어. "희생?" 그는 쌍둥이들에게 돌아가, 이제 서로 기어가려고 시도하며 미소짓고 있는 그들을 바라보며, 말했다. "저 두 아이가 자라는 것을 보기 위해 몇 가지 희생을 감수할 수 있다고 생각해요." "무슨 뜻이에요?" 사라는 물었고, 그녀의 눈썹은 약간 찌푸려졌어.