챕터 40
「라미레즈가 전화했어.」 블랙 씨가 말을 이었어. 「에밀리에 대해 뭔가 알아낸 것 같아. 곧 나타날 수도 있대.」
데릭은 희망의 빛줄기를 느꼈어. 짓눌러오는 어둠 속에서 타오르는 작은 불꽃 같았지. 「진짜예요? 그거 완전 좋은 소식이잖아요, 안 그래요?」
「그럴 수도 있고.」 블랙 씨가 망설이며 말했어. 「상황에 따라 다르지. 에밀리의 증언이 결정적인데, 그만큼 위험해져. 어떤 상황이든 대비해야 해.」
데릭은 심호흡을 하며 새로운 정보를 처리하려 했어.
블랙 씨의 전화 한 통에 오두막 안의 위태로운 평화가 깨졌어. 창백하고 초췌한 얼굴로 데릭은 버너 폰을 꽉 쥐었어. 그는 긴장된 목소리로, 간신히 억누른 채 「사라」라고 말했지.
울먹이는 꿈에서 깨어난 사라는 자세를 바로 했어. 두려움에 젖은 목소리로 물었지. 「무슨 일이야?」
데릭은 목을 가다듬고 겨우 말했어. 「바비…」 목울대가 울렁거렸지. 「T&T 그룹의 소유권을 넘기려고 해.」
사라의 눈이 커졌어. 「넘긴다고? 누구한테?」
데릭은 숨을 깊이 들이쉬었어. 「마샬 브릭스. 소메치 유한회사의 CEO야.」
사라의 얼굴에 스쳐 지나가는 알아차림. 「잠깐, 그거…」
데릭은 고개를 끄덕였어. 턱을 꽉 깨문 채. 「바비 아빠야.」
「근데 왜?」 사라는 속삭였어. 질문의 무게가 공기를 짓눌렀지. 이건 더 이상 단순한 복수가 아니었어. 훨씬 더 큰 싸움, 그녀의 등골을 서늘하게 하는 권력 싸움이었지.
「방금 블랙 씨랑 얘기했어.」 데릭이 낮은 목소리로 설명했어. 「그는 권력 행사라고 생각하는 것 같아. 바비는 아버지에게 회사의 운영권을 넘겨서 T&T에서 손을 떼고. 결과적으로 적어도 법적으로는 손댈 수 없는 존재가 되는 거지.」
끔찍한 공포가 사라의 뱃속을 뒤틀었어. 바비가 아버지의 자원과 인맥을 등에 업고 더욱 대담해지는 모습을 생각하니 몸서리가 쳐졌어.
「끔찍하네.」 그녀는 거의 들리지 않는 속삭임으로 중얼거렸어. 「정말 안 좋아.」
「블랙 씨한테 전화해야 해.」 데릭이 흔들리는 목소리에도 불구하고 단호하게 말했어. 「계획이 필요해.」
데릭이 버너 폰으로 전화를 거는 동안 사라의 머릿속은 복잡하게 돌아갔어. 바비가 T&T의 소유권을 아버지에게 넘기는 건 단순한 전략이 아니었어. 개인적인 공격이었지. 이는 그들이 단순히 앙심을 품은 옛 연인에게서 도망치는 게 아니라, 영원히 뻗어나갈 듯한 막강한 권력 네트워크, 강한 왕조로부터 도망치는 것임을 의미했어.
그들의 처참한 상황의 심각성이 가슴을 짓눌렀어. 그들은 아이들을 납치한 남자에게 쫓기며 점점 더 절망적인 상황에 놓였지. 그들은 그들의 도시를 떠나야 했어.
하지만 불안과 절망 속에서도 사라의 눈은 반항으로 빛났어. 그들은 싸움 없이 물러서지 않을 거야. 그들은 바비와 그의 아버지의 게임을 폭로할 방법을 찾아야 했어. 에단, 레오, 그리고 그들의 삶을 파괴하려는 미친 시도였지.
그들은 어둠 속에서 희미하게 타오르는 희망의 불꽃을 꽉 붙잡았어. 전화가 울리고 블랙 씨와 연결되었지. 평소 침착하던 그의 목소리에는 걱정의 기색이 묻어났어.
「사라, 데릭.」 그가 그들을 맞이했어. 「소식 들었겠지?」
「방금 들었어요.」 데릭이 긴장된 목소리로 말했어. 「이게 무슨 의미예요?」
「상황을 꼬이게 만드는 건 확실해.」 블랙 씨가 인정했어. 「하지만 우리의 궁극적인 목표는 변하지 않아. 우린 여전히 바비를 폭로하고 무너뜨려야 해. 다만, 이게 복잡성을 더하는 거지.」
전화선에는 잠시 침묵이 흘렀어. 버너 폰의 잡음만이 간간이 들렸지. 사라는 블랙 씨가 굳어진 얼굴로 새로운 계획을 세우는 모습을 거의 상상할 수 있었어.
「다시 모여야 해.」 블랙 씨가 마침내 말했어. 「좀 더 확실한 그림이 나오면 연락할게. 그동안은 숨어 있어. 너희 안전이 최우선이야.」
「하지만 바비 아버지는요?」 사라는 목소리가 약간 떨리며 물었어. 「그는 막강하잖아요. 어떻게 그런 사람과 싸워요?」
「한 걸음씩, 사라.」 블랙 씨가 부드럽게 말했어. 「방법을 찾을 거야. 기억해, 우리에겐 동맹이 있어. 라미레즈는 아직 바비를 상대로 소송을 준비 중이고, 에밀리의 증언이 결정적일 거야. 이 새로운 상황을 이용하고, 우리에게 유리하게 만들 방법을 찾아야 해.」
사라의 가슴에 희망의 조각이 깜빡였어. 조심스러운 블랙 씨의 말조차도 폭풍 속에서 구명줄을 던져주는 것 같았어. 그들은 혼자가 아니었어. 그들에겐 서로가 있었고, 블랙 씨, 라미레즈, 그리고 어쩌면 다시 싸울 기회도 있었지.
「저희가 함께 할게요.」 데릭이 두려움에도 불구하고 굳건한 목소리로 말했어. 「무슨 수를 써서든 할 거예요.」
「좋아.」 블랙 씨가 대답했어. 「힘내. 연락할게.」
전화가 끊어진 후 긴 침묵이 흘렀어. 데릭과 사라는 걱정스러운 표정으로 서로를 바라봤지. 블랙 씨의 말의 무게가 옷자락처럼 그들에게 쏟아졌어.
「상황을 꼬이게 만드는 거라니.」 사라는 거의 속삭이는 소리로 중얼거렸어. 「그건 좀 약한 표현이지.」
데릭은 단호한 표정으로 말했어. 「하지만 그 말이 맞아. 우린 좌절해서는 안 돼. 다시 싸워야 해.」
사라는 고개를 끄덕였어. 눈에는 강렬한 불꽃이 타올랐지. 「아이들을 위해서, 우리 자신을 위해서. 바비한테 질 수 없어.」
그들은 잠시 침묵 속에 앉아 있었어. 밖에서 휘몰아치는 바람 소리가 그들의 내면의 혼란을 증폭시켰지. 바비가 소유권을 넘긴다는 소식은 긴 그림자를 드리웠고, 불안한 질문을 던졌어.
「리코는?」 사라가 마침내 침묵을 깨고 물었어.
데릭은 눈살을 찌푸렸어. 「리코? 걔는 왜?」
「오늘… 망설이는 것 같았어.」 사라는 휴대폰으로 본 보안 카메라 영상에서 엉망이 된 아파트에서 리코의 불안한 태도를 떠올렸어. 「아마 바비의 계획에 완전히 동의하지 않는 것 같았어, 특히 아이들 문제에 있어서는.」
「그럴 수도 있어.」 데릭이 인정했어. 「하지만 그걸 믿을 수 있을까? 걔는 몇 년 동안 바비의 충실한 개였잖아.」
「그럴지도.」 사라는 인정했어. 「하지만 아닐 수도 있어. 어쩌면 이 모든 일, 아이들까지 연루된 일은 걔가 넘을 수 없는 선일지도 몰라.」
눈에서 희망의 불꽃이 타올랐어. 「만약 우리가 어떻게든 걔한테 연락해서 바비가 진짜 뭘 하는지 보여줄 수 있다면, 걔가 도움이 될 수도 있을 거야. 우리의 내부 고발자가 될 수도 있고.」
데릭은 잠시 생각에 잠겼어. 눈썹을 찌푸린 채. 「위험해.」 마침내 말했어. 「매우 위험해. 하지만 성공한다면 엄청난 이점을 얻을 수 있겠지.」
「우리에겐 필요한 모든 이점이 필요해.」 사라는 굳건한 목소리로 말했어. 「블랙 씨는 더 큰 그림을 처리할 수 있지만, 우리는 내부에서 정보를 얻을 사람이 필요해. 바비의 다음 수를 감시하고, 무슨 짓을 하는지 지켜볼 사람이.」
「그리고 리코가 그 사람이라면, 조심해야 해.」 데릭이 경고했어. 「한 발만 잘못 내디뎌도 우린 노출될 거야.」
「조심할 거야.」 사라는 안심시켰어. 「하지만 이 선택지를 배제할 수는 없어. 지금 우리에게 유일한 희망이야.」
그들은 몇 시간 동안 전략을 짰어. 리코의 약해지는 헌신에 달려 있는 고위험의 내기였지. 그들은 엄청난 위험과 단 하나의 실수로 인한 파괴적인 결과를 알고 있었어. 하지만 아이들의 안전이 걸려 있었기 때문에 위험을 감수할 준비가 되어 있었어.
해가 지평선 아래로 떨어지면서 오두막에 어두운 그림자를 드리우고, 사라와 데릭은 깨달았어. 싸움은 이제 막 시작되었다는 것을.
그들은 이제 단순한 앙심을 품은 옛 연인이 아니라, 강력한 왕조와 맞서 싸우고 있었어. 그러나 그들은 모든 두려움을 능가하는 사랑과, 진실을 밝히고 자신들의 삶을 되찾기 위한 의지력을 제공하는 사랑에 의해 움직였지.
사라는 전화벨 소리에 잠에서 깼어. 맥박이 격렬하게 뛰면서, 오두막의 희미한 빛 속에서 전화를 찾았지. 현재 상황을 고려하면, 알 수 없는 번호였어.
「여보세요?」 사라는 조심스럽게 대답했어. 잠으로 목이 쉰 채였지.
「사라? 디디야.」 친숙한 목소리가 수화기 너머로 울려 퍼졌어. 안도감이 사라를 덮쳤어. 그녀의 가장 친한 친구, 디디, 그들의 혼란스러운 세상 속에서 평범함의 등불이었지.
「디디? 세상에, 진짜 너 맞아?」 감정이 사라의 목소리에서 터져 나왔어. 그들의 상황의 압력솥 속에서 평생을 보낸 것 같았고, 그들이 이야기를 나눈 지 몇 주나 되었어.
「어, 나야!」 사라는 항상 긴장된 목소리였지만, 디디의 목소리는 흥분으로 가득 찼지. 「어떤 먼 친척 때문에 문제가 생겼었어. 꽤 오래됐지? 갑작스러운 여행이었고. 어쨌든, 그냥 잘 지내나 확인하려고 전화했어.」
사라는 망설였어. 그녀의 상황의 무게가 그녀를 짓누르려 했지. 그녀는 이 엄청난 짐을 아무 걱정 없이 명랑한 가장 친한 친구, 디디에게 맡길 수 있을까? 말들이 목에 걸린 채, 절망과 공포가 뒤섞여 나왔어.
디디는 그녀의 망설임을 알아채고 목소리를 낮췄어. 「어, 사라, 무슨 일이야? 지금 괜찮아?」
벽이 갈라졌어. 눈물이 눈에 고여 사라의 시야가 흐려졌어. 울먹이는 속삭임으로, 그녀는 디디에게 모든 것을 말하기 시작했어. 바비의 위협, 아이들, 끊임없는 두려움. 그들의 도주 이야기, 비좁은 오두막, 그녀의 영혼을 갉아먹는 고통스러운 불안감을 쏟아냈지.
디디는 참을성 있게 들었어. 그녀의 평소 장난기 넘치는 태도는 사라를 그녀의 엉망진창인 감정에 대한 위로로 느껴지게 하는 전화로 전해지는 말이었지. 오랫동안 잠들어 있던 희망의 씨앗이 사라의 가슴에서 피어나기 시작했어.