챕터 30

사라가 데이트 때문에 안으로 들어가서 갈아입으려고 했어. 뭘 입어야 할지도 몰랐어. 멘붕 오기 시작했지. 데릭이 나가고 문을 닫자마자 사라의 심장이 엄청 떨렸어. 벽에 기대서 안도하는 듯한 미소가 입술에 떠올랐지. 데릭은 목표를 달성했고, 이제 남은 건 데이트 날짜를 잡는 것뿐이었어. 갑자기 손에 들고 있던 폰이 울렸고, 발신자 이름이 베프 이름으로 떴어. 사라가 안도하며 대답했지, "안녕, 디디, 잘 지내?" "나 완전 대박 사건 터졌어!" 사라가 흥분을 참지 못하고 소리쳤어. "뭔데?" 디디의 목소리에 호기심이 가득했어. "데릭이 나한테 데이트 신청했어!" 사라가 거의 소리치다시피 했고, 기쁜 웃음소리가 터져 나왔어. 상대방 쪽에서 기쁨에 찬 비명 소리가 터져 나왔어. "헐, 사라! 진짜 대박! 너네 둘이 금방 다시 엮일 줄 알았어, 완전 징글징글한 커플이잖아." 어깨에서 긴장이 풀리면서 사라에게 안도감이 밀려왔어. 마음속에서 타오르는 작은 희망의 불꽃을 누군가와 나눌 수 있다는 게 좋았어. "문제는 뭘 입어야 할지 전혀 모르겠다는 거야." 사라가 불안한 속삭임으로 말을 이었어. 디디가 능글맞게 웃었어. "그게 바로 베프가 있는 이유지, 멍청아! 잠깐만, 네 옷장 가상으로 엿볼게." 사라는 웃었고, 옷감 스치는 소리가 폰 너머로 들려왔어. 잠시 후, 디디가 외쳤어. "아싸! 우리 동료들 파티에서 입었던 그 여름 옷! 딱이야! 해변가에서 로맨틱한 저녁을 보내기에 좋고, 시원하고 가볍잖아." 사라는 친구가 시킨 대로 옷을 꺼냈고, 실크 같은 천이 피부에 닿자 향수에 젖은 기분이 들었어. 디디는 능숙하게 다른 옷들을 골라줬고, 섬세한 목걸이와 드레스에 어울리는 샌들을 골라줬어. "자, 됐어." 디디가 승리한 듯이 선언했어. "너 완전 데릭 정신 못 차리게 할 거야!" 사라는 거울 앞에서 빙글 돌았고, 수줍은 미소를 지었어. 드레스는 완벽하게 맞았고, 그녀의 타고난 몸매를 다 드러냈어. 불안감이 살짝 스쳤지만, 점점 커지는 기대감에 묻혀버렸지. 계단을 내려가자 데릭이 입구에서 차분하게 기다리고 있는 모습이 보였어. 데릭이 사라를 바라봤고, 잠깐의 침묵 속에서 말하지 않은 감정들이 가득 찼어. 데릭의 표정은 점점 부드러워졌고, 눈은 감사함으로 커졌지. 데릭이 감탄하며 외쳤어, "와, 사라," 낮은 목소리로. "너 진짜…" 말을 더듬으며 적절한 표현을 찾으려 했어. "완전 예뻐." 사라의 볼이 뜨거워졌고, 얼굴에 홍조가 번졌어. 데릭이 팔을 뻗어 재킷을 도와줬고, 손가락 끝이 살짝 닿았어. 사라가 그 접촉에서 충격을 받았고, 잠깐 눈이 마주쳤는데, 답 없는 질문이 공중에 맴돌았지. 데릭의 숨이 멎을 듯했고, 마치 키스할 것 같았어. 곧바로 물러서서 헛기침을 하며 정신을 차리는 듯했어. 데릭이 말했어, "어, 그래," 후회하는 듯한 말투로. "너무 어두워지기 전에 출발하자." 사라는 가슴이 불안하게 떨리는 채로 데릭을 따라 차 밖으로 나갔어. 데릭이 안전벨트를 매주면서 손가락이 다시 한 번 닿았을 때 등골이 짜릿했어. 문을 닫은 후, 데릭이 운전석 쪽으로 돌아서는 모습을 바라봤고, 수줍은 미소가 입술에 걸려 있었지. 뭔가 이상하다고 느꼈고, 온갖 감정들이 밀려왔어. 하지만 오랜만에 희망의 빛을 느꼈고, 가능성을 느끼면서 심장이 기대감으로 두근거렸어. 운전하는 동안 기분 좋은 침묵이 흘렀고, 엔진 소리와 바람에 나뭇잎이 스치는 소리만 간간이 들렸어. 사라는 데릭을 슬쩍 쳐다봤고, 데릭의 얼굴 윤곽이 대시보드 불빛과 희미한 미소에 의해 강조되는 것을 알아챘어. 데릭도 평소의 자신감 넘치는 모습과는 달리 불안해 보였어. 사라가 결국 침묵을 깨고 말했어, "여기 해안가 진짜 예쁘다.". 창밖의 드넓은 바다를 가리켰어. 데릭이 웃었어. "엄마가 어렸을 때 블랙 씨랑 항상 여기 왔대. 도시의 번잡함에서 벗어나기에 딱 좋은 곳이라고 했어." "정말 평화롭네요," 사라가 동의하며 데릭을 필요 이상으로 오래 바라봤어. "음... 데이트에 딱이네." 데릭이 헛기침을 했고, 눈에 수줍음과 비슷한 것이 스쳤어. "어, 블랙 씨도 여기 있는 곶이 피크닉하기에 좋은 곳이라고 했어." 데릭이 메인 고속도로에서 벗어나 구불구불한 먼지 길로 들어서면서 차가 살짝 흔들렸어. 헤드라이트가 어둠 속으로 길을 만들었고, 양쪽에는 울창한 숲이 드러났지. "정말 이 길이 맞는 거야?" 사라가 걱정스러운 목소리로 물었어. "걱정 마," 데릭이 따뜻하고 침착한 목소리로 안심시켰어. "블랙 씨가 자세한 지시를 해줬어. 이 길은 곶 근처의 작은 공터로 이어져." 몇 분 후, 숲이 갈라지면서 달빛 아래 부드럽게 빛나는 작고 고립된 해변이 드러났어. 사라의 긴장은 파도가 해안을 부드럽게 찰싹이는 소리에 진정되었어. 데릭은 필요한 것보다 더 오래 손을 잡고 있다가 차에서 내리는 것을 도와줬어. 해안가로 다가가자 모래가 맨발 아래 부드럽고 차갑게 느껴졌고, 말하지 못한 긴감이 감돌았어. 굽은 늙은 나무 아래, 팔처럼 뻗어 있는 가지 아래, 데릭이 체크무늬 담요를 폈어. 사라가 블랙 씨가 준비한 피크닉 바구니를 풀도록 도왔고, 맛있는 핑거 푸드와 차가운 와인 한 병이 있었어. "블랙 씨가 완전 신경 썼네." 사라가 섬세한 핑거 샌드위치를 집어 들며 말했어. "우리가 즐거운 시간을 보내기를 바라시는 거야." 데릭이 낮은 목소리로 대답했어. "우리 둘만 있을 수 있는 유일한 기회일 수 있다는 걸 아시는 거지." 그들은 담요에 누워 평화를 만끽하며 음식을 즐겼어. 들리는 소리는 파도의 부드러운 움직임과 귀뚜라미의 간간이 나는 노래 소리뿐이었어. 사라는 별이 쏟아지는 하늘을 바라보며 감탄하며 부드럽게 속삭였어. 이렇게 평화로운 기분은 정말 오랜만이야. "나는 그런 기분이 아닌데." 데릭이 깊고 쉰 목소리로 인정했어. "사라, 네가 있어서 다른 모든 게 중요하지 않고 사소하게 느껴져." 사라는 가슴에 흥분감을 느꼈어. 데릭을 바라보며 눈을 마주쳤어. 데릭의 눈빛에 담긴 감정은 너무나 깊어서 등골이 오싹해졌지. "사라가 말을 시작했고, 목소리가 거의 들리지 않았어. 데릭을 바라보며 말을 걸었지." "우리 할 얘기가 너무 많아." 데릭이 고개를 끄덕였고, 슬픔의 기색이 얼굴에 스쳤어. "알아. 하지만 오늘 밤만이라도... 이걸 즐길 수 있을까?" 사라는 망설였고, 다시 타오르는 감정에 빠져들고 싶은 마음과 생각 속 깊은 곳에서 느껴지는 경고 사이에서 갈등했어. 숨을 크게 쉬고 나서 데릭의 눈을 바라봤어. "응," 결국 인정했어. "오늘 밤만이라도 이 순간을 즐기자." 그들은 앞으로의 시간을 대화에 몰두하며, 과거를 회상하고 미래에 대한 포부를 교환했어. 아들에 대한 이야기를 나누며 부모로서의 경험을 공유했고, 아들에 대한 깊은 사랑을 표현하며 목소리가 부드러워졌지. 달이 곶 위로 높이 떠올라 신비로운 빛으로 감싸면서, 그들은 서로에게 이끌리는 더 강한 유대감을 느꼈어. 사라는 데릭의 어깨에 머리를 기대고 그의 따뜻함에 위안을 받았어. 데릭은 팔을 그녀의 어깨에 두르고 그녀를 만졌고, 온몸에 충격이 흘렀지. "사라," 데릭이 조용하고 감동적인 어조로 말했어. "상황이 복잡하다는 건 알지만, 너에 대한 내 감정은 부인할 수 없어. 넌 여전히 내가 만난 여자 중에 최고고, 오늘 밤 너와 함께 시간을 보내는 건 집에 돌아가는 것 같아." 갈망과 불안이 뒤섞여 사라의 마음을 아프게 했어. "데릭," 그녀가 감동에 젖은 목소리로 속삭였어. "나도 그래. 하지만 모든 게 이렇게 불확실한데, 어떻게 미래를 생각할 수 있겠어?" 데릭이 한숨을 쉬며 그녀의 팔을 부드럽게 쓸어내렸어. "지금 당장 모든 답을 알 필요는 없어." 사라가 해변에서 따뜻함을 빼앗아가기 시작하는 차가운 밤 공기 때문에 떨지 않아도 되는데, 데릭은 그들의 상황을 감안하여 슬프고 현실적인 어조로 말했어. 데릭이 조용하고 위로하는 목소리로 말했어, "지금 당장 모든 답을 알 필요는 없어." 하지만 내가 아는 건, 우리 사이의 유대감을 더 이상 무시할 수 없다는 거야. 그건 생명줄이고, 이 혼란스러운 세상에서 모든 멋진 것을 상기시켜 주는 존재야, 사라." 그녀를 똑바로 쳐다보며 눈이 불타올랐어. "우선 조심스럽게 접근하자. 블랙 씨의 도움을 받아서, 더 자주 만날 계획을 세울 수 있을 거야. 함께 시간을 보낼 방법을 찾을 수 있고, 블랙 씨의 도움을 받아서 말이지. 이런 순간들을 훔치고, 다시 신뢰의 기반을 쌓을 수 있을 거야." 사라는 그걸 갈망했어. 그들이 함께 나눴던 순간들, 조용한 순간들, 그리고 데릭의 손길이 그녀를 떨리게 했던 모든 것들이 이전 삶을 지배했던 끊임없는 불안과 스트레스와는 완전히 달랐어. 하지만 그녀에게는 조심스러운 부분이 있었지.