챕터 60

듀크 씨는 침대 옆 서랍에서 빛바랜 봉투를 꺼냈어. 목소리는 떨렸지만 결연한 표정으로 말했지. "그... 모든 일이 일어나기 전에, 유언장에 손을 좀 봤어. 바비는 영 다른 사람 같았고, 나도 그걸 알았지. 이제, 너랑 데릭, 그리고 물론 이 귀염둥이들, 잘 돌봐줬으면 좋겠어." 그는 사라에게 봉투를 건네주었고, 손이 살짝 떨렸어. 사라는 조심스럽게 봉투를 열고 내용을 훑어봤는데, 눈이 커졌어. 유언은 사라, 데릭, 그리고 쌍둥이들에게 듀크 씨 재산의 대부분을 상속하도록 바뀌어 있었어. 눈에 눈물이 고였어. 감정에 북받쳐 목소리가 떨렸지. "듀크 씨, 이러실 필요 없어요." 듀크 씨는 고함쳤어. "말도 안 돼!" 약한 모습에도 목소리는 굳건했지. "바비를 잘못 판단한 것에 대한 늦은 사과라고 생각해. 게다가," 그는 윙크하며 덧붙였어. "이 못된 꼬맹이들, 누가 망가뜨려주겠어?" 감사함이 사라를 덮쳤어. 돈을 주는 것 이상으로, 듀크 씨의 행동은 받아들임, 신뢰, 그리고 그들 모두에게 새로운 시작의 가능성을 의미했지. 듀크 씨는 사라와 데릭이 쌍둥이들의 기행, 그들의 바보 같은 장난, 그리고 오후 동안 성숙해지는 모습에 매료되었어. 방에 웃음소리가 울려 퍼졌어. 며칠 전까지만 해도 그들을 감쌌던 긴 침묵과는 다른 반가운 변화였지. 사라는 듀크 씨에게 다가가 볼에 가볍게 뽀뽀하며 작별 인사를 했어. "고마워요," 그녀는 감정에 젖은 목소리로 중얼거렸어. 듀크 씨는 그녀와 악수를 했어. "아니, 사라," 그는 약하지만 단호한 목소리로 대답했어. "고마워. 강해줘서, 데릭을 돌봐줘서, 그리고 이 멋진 손자 둘을 줘서." 망설임이 살짝 섞인 채, 사라는 말했어. "듀크 씨, 저희가 드릴 말씀이 더 있어요," 거의 들리지 않는 목소리로 말했고, 말을 멈추고 더 이상 말할 수 없었어. 데릭은 몸을 뻗어 그녀의 손을 다정하게 잡았어. "쌍둥이에 대한 건데요," 그는 잠든 쌍둥이들의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보며 말을 이었지. 듀크 씨의 창백한 얼굴에 호기심이 스쳤어. "쌍둥이에 대해? 그게 뭔데?" 사라는 심호흡을 했어. "듀크 씨," 그녀는 부드럽게 말했어. "쌍둥이는... 바비의 친자식이 아니에요." 듀크 씨는 놀라움에 눈살을 찌푸렸어. "바비의 아이가 아니라고? 하지만 나는..." "어떻게 반응하실지 몰라서 말씀 안 드렸어요," 데릭이 받아쳤어. "하지만 쌍둥이는 제 아이들이에요." 듀크 씨의 시선은 사라에서 데릭으로 옮겨갔고, 잠시 동안 그의 표정은 읽을 수 없었어. 그러다 눈에 즐거움이 번쩍이며, 느린 미소가 그의 얼굴에 번졌어. "음, 데릭," 그는 힘없는, 하지만 유머러스한 웃음을 터뜨리며 말했어. "정말 오랫동안 비밀로 했었네." 데릭은 멋쩍게 목덜미를 문질렀어. "쉽게 말할 수 있는 건 아니었어요, 아저씨. 하지만 사라랑 저는... 사라가 바비를 만나기 전에 사랑에 빠졌었거든요." 사라는 그의 손가락을 꽉 잡았고, 뺨이 붉어지기 시작했어. "강렬한 로맨틱한 관계였어요," 그녀는 미소를 지으며 말했어. 듀크 씨는 더 활짝 웃었어. "두 명의 멋진 손자를 낳은 혼돈스러운 러브 스토리였지," 그는 약간의 자부심을 담아 말했어. "누구의 유전자를 물려받았든, 너희 둘 모두에게 더없이 기쁘다." 안도감이 사라와 데릭을 덮쳤어. 듀크 씨의 수용과 그 소식에 대한 진정한 흥분에 마음이 따뜻해지면서, 그들은 부정적인 반응에 대비했었지. 사라는 대답했어. "고마워요, 듀크 씨," 그녀의 목소리는 감동으로 가득했어. "저희에게 정말 큰 의미예요." 그는 눈에 장난기를 띠며 말했어. "있잖아, 어쩌면 이 모든 시련이 그렇게 나쁜 것만은 아니었을지도 몰라." 너희 둘을 다시 뭉치게 해줬고, 나에게 멋진 손자 둘을 줬으니까." 사라와 데릭은 서로를 바라보며, 감사함으로 마음이 벅차올랐어. 그들은 악몽에서 살아남았지만, 잿더미에서 새로운 시작이 피어났어. 나중에, 그들이 떠날 때, 듀크 씨는 손을 뻗어 사라의 손을 잡았어. "사라," 그는 말했어. 그의 목소리에는 새로운 존경심이 담겨 있었지. "너와 데릭은 정말 특별한 사람들이야. 너희는 놀라운 시련에 품위와 강인함으로 맞섰어. 그리고 이 소중한 아이들에게 그들이 마땅히 받아야 할 사랑과 안정을 줬지." 사라의 눈에 눈물이 고였어. "고마워요, 듀크 씨," 그녀는 속삭였어. "저희에게 당신의 지지는 세상 전부나 마찬가지예요." 듀크 씨는 그녀의 손을 꽉 잡고, 데릭에게 시선을 돌렸어. "그리고 데릭," 그는 말했어. 목소리에는 약간의 자부심이 담겨 있었지. "너는 훌륭한 남자로 성장했어. 네 행동에 책임을 지는 건 너의 인격을 보여주는 증거야. 저 아이들에게 좋은 아버지가 되고, 네 사랑을 의심하게 만드는 일은 절대 없도록 해." 데릭은 엄숙하게 고개를 끄덕였고, 목에 덩어리가 생겼어. "그럴게요, 아빠. 약속해요." 그날 병원을 나서면서, 사라와 데릭은 모든 것을 말해주는 눈빛을 교환했어. 앞으로의 길은 쉽지 않을 거야. 사업과 삶을 다시 세우는 건 어려울 테지. 하지만 그들은 쌍둥이들이 뒷자석에서 웃고 서로에게 작은 손을 뻗는 모습을 보면서 자신감이 생기기 시작했어. 그들에게는 듀크 씨의 사랑과 지지가 기억 속에 있었고, 그들의 새로운 가족, 그리고 서로가 있었어. 그들은 이제 그들 앞에 놓인 모든 것을 해낼 수 있다는 것을 알았어. 이 어두운 장이 끝나면, 사랑, 기쁨, 그리고 상상할 수 없었던 더 나은 내일이 가득한 새로운 이야기가 기다리고 있었지. 집으로 가는 길에 쌍둥이들이 카시트에서 잠이 들었을 때, 그들의 장난기 넘치는 활동에 지쳐서, 아늑한 침묵이 방에 내려앉았어. 듀크 씨의 유언에 대한 정보의 무게와 섞인, 안정감과 희망의 새로운 감각이 있었어. 과거의 불행은 사라지고, 가족의 변함없는 사랑, 현실에 맞서는 용기, 그리고 상상 이상의 미래에 대한 희망으로 대체되었어. 현관에 도착했을 때, 마침내 피로가 몰려왔어. 그날의 감정적인 롤러코스터 - 듀크 씨와의 재회, 비밀을 공유한 안도감, 그리고 미래에 대한 희망 - 가 한꺼번에 그들을 덮쳤지. 사라는 잠든 쌍둥이를 아기 침대에 조심스럽게 눕혔고, 그들의 평화로운 숨결은 부드러운 멜로디였어. 데릭은 사라의 어깨에 팔을 두르고 그녀를 가까이 끌어당겼어. "그건... 예상 밖이었어," 그는 낮은 목소리로 인정했지. "예상 외로 좋았다는 뜻이지?" 사라는 입가에 미소를 지으며 놀렸어. 데릭은 킬킬거렸어. "분명히 좋았어. 듀크 씨가 쌍둥이에 대한 소식을 어떻게 받아들일지 걱정했거든." "나도 그래," 사라는 솔직하게 인정했어. "하지만 그의 반응을 보니까... 안심이 됐어." 그들은 편안한 침묵 속에서 잠시 서 있었고, 그들의 시선은 잠든 쌍둥이에게 머물렀어. 항상 부산스러운 에단은 살짝 움직이며 아기 침대 위에 걸린 모빌을 만지려고 손을 뻗었어. 그녀는 걱정스러운 어조로 "그들은 벌써 너무 많은 일을 겪었어,"라고 말했어. "강한 꼬맹이들이야," 데릭이 위로하며 말했어. "괜찮을 거야. 우리가 그렇게 할 거야." 사라는 속삭였어. "너랑 똑같이 생겼어," 그녀의 목소리에는 경이로움과 애정이 섞여 있었지. 데릭은 부드럽게 몸을 숙여 에단의 이마에서 삐져나온 머리카락을 정리했어. "정말 그러네, 그렇지?" 그는 생각했어. "그리고 레오... 턱에 너를 조금 닮았을지도 모르지만, 그 외에는..." "모두 너를 닮았어," 사라는 자랑스러운 미소를 지으며 그를 위해 말을 끝맺었어. 그녀는 손을 뻗어 그의 손가락을 얽었어. "우리는 가족이야, 데릭. 진짜 가족." 데릭은 그녀의 손을 꽉 잡았어. "그리고 그 어떤 것도 그걸 깨뜨릴 수 없어," 그는 맹세했지. "커피 마실래?" 데릭이 묻자 입가에 미소가 감돌았어. 사라는 킬킬 웃었어. "커피가 딱 좋겠다." 그들은 부엌으로 갔고, 익숙한 머그잔 부딪치는 소리와 커피를 내리는 따뜻한 향기가 공기를 채웠어. 그들이 식탁에 앉자, 편안한 침묵이 내려앉았지. "그는 놀랍도록 잘 받아들였어," 사라는 마침내 침묵을 깨뜨렸어. 데릭은 고개를 끄덕이며, 머그잔에 담긴 검은 액체를 휘저었어. "그랬어," 그는 동의했지. "나는 뭔가... 다른 걸 예상하고 있었어." "나도 그래," 사라는 인정했어. "하지만 그게 듀크 씨, 그 사람이 그런 사람일 수도 있잖아. 항상 사람들에게서 좋은 점을 찾으려고 하는." 안도감이 사라와 데릭을 덮쳤고, 그들이 장애물을 극복하고 승리했으니, 그들은 자신만의 해피 엔딩을 쓸 준비가 되었어. 그들에게는 혼란스러운 모험, 웃음으로 가득한 날들, 그리고 가족에게서만 오는 변함없는 사랑으로 가득한 밝은 미래가 있었지. 그들의 쌍둥이, 서로, 그리고 듀크 씨의 사랑과 지지에 대한 영원한 기억이 그들이 가진 전부였어. 그 지식으로, 그들은 작은 가족과 함께 평생 기억을 만드는 여정을 시작할 준비가 되었고, 그들 앞에 놓인 모든 것을 처리할 준비가 되었어.