챕터 41

디디가 떨리는 목소리로 겨우 입을 열었어. "사라, 내 말 좀 들어봐." 너한테 꼭 해줘야 할 말이 있어. 바비의 오른팔, 타이거 있잖아? 걔가 내 사촌이야. 타이거가 나를 여기 보낸 거야. 너를 돌보고, 너의 눈과 귀가 되라고." 사라는 충격에 휩싸여 뒤로 물러섰어. 마치 육체적인 충격을 받은 듯했지. "타이거? 근데... 왜 이제야 말하는 거야?" "타이거가 나한테 모든 걸 다 말해주진 않았어." 디디가 인정했어. "그냥 문제가 생겼고, 누군가를 보호해야 한다고만 했어. 그게 너일 줄은, 우리가 이렇게 가까워질 줄은 몰랐어." 침묵이 그 자리에 내려앉았어. 말로 다 할 수 없는 감정들로 가득 찬. 사라는 그 충격적인 사실에 정신을 차리지 못했지. 디디의 비밀이 그녀를 짓눌렀어. 배신? 보호? 그 경계가 흐릿해지면서 사라는 무엇을 믿어야 할지 갈피를 잡을 수 없었어. "디디," 사라는 마침내 떨리는 목소리로 말했어. "너 지금 어디 있어? 여기 올 수 있어? 무슨 일이 벌어지고 있는지 제대로 파악하려면, 널 봐야 해." 잠시 망설이던 디디가 깊게 숨을 들이쉬었어. "사라, 그보다 더 좋은 방법이 있을 것 같아." 네 주소 좀 알려줘. 널 보고 싶어." 사라는 디디의 제안에 대해 생각했어. 가슴이 갈비뼈에 부딪히며 격렬하게 뛰었지. 그들이 겪고 있는 혼란 속에서 익숙한 얼굴을 의지할 수 있다는 건 정말 매력적이었어. 하지만 바비의 오른팔인 타이거에 대한 폭로는 의심의 그림자를 드리웠지. "디디," 사라는 조심스럽게 입을 열었어. "정말 괜찮은 거야? 그러니까, 타이거랑..." "디디가 끼어들었어. "네가 망설이는 거 이해해," 그녀는 단호하지만 약간 슬픈 목소리로 말했지. "처음부터 모든 걸 다 알았더라면 상황이 달라졌을 거야. 하지만 사라, 날 믿어줘. 타이거는 널 걱정하고 있어. 그가 그렇지 않았다면, 나를 여기에 보내지 않았을 거야." 복잡한 감정이 사라의 속에서 뒤섞였어. 디디의 목소리에는 진실성이 느껴졌어. 하지만 다른 한편으로, 바비의 측근과 그렇게 밀접하게 연관된 사람을 믿는다는 것에 확신이 서지 않았지. "봐," 디디가 부드럽게 말했어. "부탁하는 게 많다는 거 알아. 그래도, 내가 도울 수 있다면 애들을 위해서 받아들이고 싶지 않아? 너 개인적으로도?" 사라의 눈에서 눈물이 흘러내렸어. 디디 말이 맞았어. 에단, 레오를 위해서라면, 그녀는 모든 가능성을 열어둬야 했어. "알았어," 사라는 마침내 거의 속삭이는 목소리로 말했어. "하지만 이건 비밀로 해달라고 약속해줘. 데릭이랑 나는 우리가 어디 있는지 아무도 모르게 해야 해." "물론이지," 디디는 주저 없이 대답했어. "이 대화는 우리 둘만 아는 걸로 해. 자, 너 어디 있는데?" 사라는 숨을 깊게 들이쉬고 버려진 오두막 주소를 털어놓았어. 그녀의 말은 재와 같은 맛이 났지. 그녀가 직면한 위험을 알고 있었지만, 도움과 그들의 외딴 세상 밖의 누군가와의 관계에 대한 필요성이 그녀의 불안을 압도했어. "내가 최대한 빨리 갈게," 디디가 위로하며 따뜻한 목소리로 말했어. "그냥 가만히 있고 다른 사람한테는 문 열어주지 마." "디디," 사라는 디디가 전화를 끊기 전에 외쳤어. "고마워. 모든 것에 대해." "친구 좋다는 게 그거지, 멍청아," 디디가 평소의 쾌활함이 목소리에 묻어나며 대답했어. "자, 곧 봐." 통화가 끝나면서 초조함이 그녀의 배 속에서 조여드는 것을 사라가 느낄 수 있었어. 디디의 말에 약간의 희망이 보였지만, 그녀의 비밀스러운 타이거와의 관계는 여전히 그들의 협력에 그림자를 드리우고 있었어. 대화 중에 깨어난 데릭을 힐끗 보며, 사라는 디디와 타이거의 뜻밖의 연결고리에 대한 소식을 전했어. 데릭은 그녀의 말을 들으며 눈살을 찌푸렸고, 그의 표정은 사라의 복잡한 감정을 그대로 반영했지. "이건 도박이야," 데릭은 마침내 낮은 목소리로 말했어. "위험한 도박." "알아," 사라는 무거운 목소리로 인정했어. "하지만 지금, 우리가 무슨 선택을 할 수 있겠어? 우리는 가능한 모든 도움을 받아야 해." 데릭은 한숨을 내쉬었어. 그들의 상황의 무게가 그를 짓눌렀지. "조심해, 사라. 그녀를 완전히 믿을 수 있을 때까지는 너무 민감한 건 말하지 마." 사라는 고개를 끄덕였고, 그녀의 결심은 굳건해졌어. 그녀는 익숙하지 않은 지역에 있더라도 두려움이 그들을 막도록 내버려두지 않겠다고 다짐했지. 그들은 아이들과 미래를 위해 믿음을 가져야 했어. 디디의 존재가 또 다른 배신이 아니라, 그들의 불확실성의 격랑 속으로 던져진 생명줄이 되기를 기도하면서. 지는 해에서 주황색 빛이 뿜어져 나오자, 사라와 데릭은 디디의 도착을 준비했어. 그들은 다가올 위험하고 희망찬 시간에 어떤 일이 일어날지, 초조하게 기다릴 수밖에 없었어. "사라!" 디디가 오두막으로 다가오며 외쳤어. "나야!" 안도감이 파도처럼 사라를 덮쳤어. 문으로 달려가서 활짝 열고 디디를 세게 껴안았지. 그녀의 향수 냄새와 친구의 따뜻한 포옹은 그렇지 않으면 혼란스러웠을 주변 환경에 약간의 정상성을 회복시켜 주었어. 사라는 흥분해서 외쳤어. "디디," 눈물이 눈에 고이면서. "네가 와서 정말 기뻐." 디디는 그녀를 꼭 껴안았고, 그녀의 애도의 침묵이 그녀의 접촉 속에 위로와 함께 섞였어. "지금 왔어," 그녀가 속삭였어. "들여보내줘, 이야기하자." 사라는 디디를 안으로 안내했고, 그녀의 시선은 초조하게 데릭에게로 향했어. 그는 작은 끄덕임으로 대답했어. 그들이 감행한 도박을 침묵으로 인정한 거지. 다음 몇 시간은 긴장된 대화로 채워졌어. 디디는 바비가 사라와 아이들에 대해 점점 더 무모해지는 것에 대한 타이거의 커져가는 걱정을 설명했어. "타이거는 무고한 사람들이 교전에서 희생되는 걸 원치 않아," 디디가 진지한 목소리로 설명했어. "그는 아이들이 다치는 걸 원치 않아. 그는... 네가 책임감이 있다고 느껴, 사라. 네가 그의 손아귀에서 빠져나간 것에 대해 바비에게 실패했다고 느껴." 사라는 주의 깊게 들으면서 디디의 말을 처리했고, 희망이 그녀의 마음속에서 타올랐어. 어쩌면, 바비의 측근에 동지가 있을지도 몰라. 타이거는 그들의 호의를 바꾸는 데 중요한 역할을 할 수 있을지도 몰라. 왜냐하면 그는 왜곡된 수치심과 충성심을 가지고 있기 때문이야. 가스등이 깜빡이고 벽의 그림자가 불안정한 발레를 하면서, 그들은 밤이 어두워짐에 따라 함께 모였어. 디디의 폭로가 여전히 그들의 마음에 무겁게 드리워진 채, 사라와 데릭은 조심스러운 눈빛을 주고받았지. "그래서, 타이거가 너를 도와주라고 보낸 거야?" 마침내 데릭이 의심스러운 목소리로 물었어. "하지만 그가 어떤 긴 게임을 하고 있는 건지 어떻게 확신하지?" 디디는 그를 똑바로 쳐다보며 걱정스러운 표정을 지었어. "네 의심은 이해해," 그녀가 말했어. "처음부터 모든 걸 알았더라면 주저 없이 너에게 경고했을 거야. 하지만 타이거는..." 그녀는 주위를 둘러보며 잠시 멈췄어. "타이거는 널 걱정해, 사라," 그녀는 마침내 말을 이었어. "진심으로. 그는 바비에게 충성할 수도 있지만, 그가 넘지 않는 선이 있어. 아이들을 해치는 것? 그건 계획의 일부가 아니야. 그는 네가 도망간 것, 바비의 행동이 격화되는 것에 대해 책임감을 느껴." 사라는 이 정보를 소화했고, 희망의 불꽃이 끊임없이 존재하는 두려움과 싸웠어. "하지만 왜 너야, 디디? 왜 타이거가 직접 오지 않았어?" 디디는 한숨을 쉬며, 눈에 슬픔의 기미가 스며들었어. "바비가 더 이상 그를 완전히 믿지 않아," 그녀가 설명했어. "그들의 관계는 긴장되어 있어, 특히 네가 사라진 후에는. 타이거는 아이들을 끌어들이는 것에 반대했고, 바비는... 음, 바비는 반대를 곱게 보지 않아." "그래서, 너를 보냈어, 겉보기에 관련 없는 친구를," 데릭이 생각에 잠긴 목소리로 말했다. "바비가 의심하지 않을 사람." 디디는 고개를 끄덕였어. "정확해. 타이거는 그게 덜 눈에 띄고, 어떤 위험 신호도 울리지 않으면서 너에게 약간의 보호를 제공하는 방법이라고 생각했어." "보호?" 사라는 비웃으며 메아리쳤어. "그를 고용하는 사람으로부터? 모든 게 좀... 뒤틀린 것 같아." "맞아," 디디가 인정했어. "하지만 날 믿어, 사라, 타이거는 네 편이야. 그는 이 일이 유혈 사태 없이 끝나기를 바라고, 널 돕고 싶어해. 그는 바비가 걷잡을 수 없이 폭주하고 있다는 걸 알고 있고, 너의 안전과 아이들의 안전을 두려워해." 오두막에는 다시 침묵이 내려앉았고, 가스등의 타는 소리만 들렸어. 사라와 데릭은 디디의 말을 숙고했어. 바비의 측근 내의 동지 - 사실이라면 믿을 수 없는 행운, 아니면 정교하게 쳐 놓은 덫일 수도 있었지. "알았어," 데릭이 마침내 떨리는 목소리에도 불구하고 단호하게 말했어. "우리는 들을 준비가 됐어. 하지만 구체적인 정보가 필요해. 어떤 정보를 제공할 수 있어? 바비의 다음 행보는 뭐야?" 디디는 가방에서 작은 포장지를 꺼냈고, 그녀의 얼굴에 안도의 빛이 감돌았어. 그녀가 종이를 펼치자, 도시의 상세한 지도가 나왔고, 바깥쪽에는 빨간 X가 표시되어 있었지. "타이거가 이걸 가로챘어," 그녀가 말했어. "이것," 그녀는 X를 가리키며 말했어. "바비와 그의 부하들이 너, 사라를 찾을 때까지 머물 곳이야. 이건 아직 안 끝났어. 그들은 여전히 표적이 되어 있었고, 바비는 모든 것을 걸고 싸우고 있었지. 하지만 디디의 정보가 사실이라면, 판을 뒤집는 데 중요한 열쇠가 될 수 있었어. "은신처, 그런 건가?" 데릭은 결연함으로 굳어진 목소리로 말했어. "우리가 그를 방문할 수 있을지도 모르지." 사라의 눈이 그의 눈과 마주쳤고, 그들의 깊이에서 결연함의 불꽃이 타올랐어. 그들은 더 이상 사냥당하지 않을 거야. 그들은 바비에게 싸움을 걸 것이고, 운이 좋다면 디디의 정보가 그들의 무기가 될 거야. "안 돼" 디디가 고개를 흔들며 말했어. "그곳은 경비병들로 붐빌 거야. 타이거가 길을 찾을 때까지는, 거기에 가는 건 권하지 않아."