챕터 34

사라가 뒤돌아서 아파트 문을 쾅 닫았어. 차가운 나무에 등이 부딪히면서 쿵 소리가 났지. 눈물이 그렁그렁 고여서, 조금 전 밖으로 나간, 절친이라고 생각했던 베티의 모습이 흐릿하게 보였어. 사라가 바비랑 얽힌 모든 엉망진창인 상황에 대해 털어놓았던 베티는, 최악의 방법으로 사라의 믿음을 배신했어. 사라는 흐느껴 울면서 소파에 쓰러졌어. "그녀가 다 말했어." 조급하게 기다리던 데릭이 걱정스러운 표정으로 달려왔어. 그는 사라를 부드럽게 안아주며 말했어. "야, 야, 무슨 일이야?" 안에서 폭풍처럼 몰아치는 감정들에 맞서, 그의 따뜻한 품은 약간의 위안을 주었어. "베티였어." 사라가 데릭의 가슴에 이마를 대고 흐느꼈어. "다 말했어." 그녀는 배신의 모든 것을 다 표현할 수 없었어. 데릭의 턱이 꽉 조여졌어. "저 엿 같은 년!" 그는 위험한 기색으로 낮은 목소리로 으르렁거렸어. "걱정 마, 사라. 나중에 처리할 거야. 지금은 정신을 똑바로 차려야 해." 그녀의 얼굴에서 눈물을 닦아주며, 그는 그녀가 앉도록 도왔어. 사라는 깊이 숨을 들이쉬고 스스로를 추스르려고 했어. 하지만 그녀 안의 끓어오르는 분노는 강력한 연료였어. 그녀의 목소리는 떨렸지만 단호했어. "이것 때문에 무너지면 안 돼." "이걸 이용해야 해. 그녀의 배신을 우리에게 유리하게." 데릭의 눈에 결연한 빛이 나타났어. "맞아. 모든 걸 합쳐야 해. 블랙 씨의 정보, 우리가 지금까지 모은 것, 그리고 이제 베티가 바비에게 털어놓은 정보까지." 그 후 몇 시간은 정신없이 흘러갔어. 종이, 파일, 구겨진 메모들이 거실 바닥에 흩어져, 그들의 끊임없는 조사에 대한 엉망진창의 조각보가 되었어. 사라는 베티의 눈물 어린 고백을 다시 말하며, 그녀가 그들의 계획과 의심에 대해 공유한 세부 사항들을 밝혔어. "소외감을 느꼈나 봐." 데릭이 정보를 짜 맞추며 생각했어. "우리가 그녀에게 비밀의 방에 대해 숨겼을 때 기억나? 아마 그게 그녀를 벼랑 끝으로 밀어, 우리가 그녀를 믿지 않는다고 느끼게 했을 수도 있어." "그럴 수도 있지만," 사라가 인정했어, "그녀의 행동을 정당화할 순 없어. 그녀는 모든 것을 위험에 빠뜨렸어!" 결의를 다지며, 그들은 초점을 바꿨어. 베티의 의도치 않은 기여를 활용하여, 그들은 바비의 속임수의 실체를 더 명확하게 보기 시작했어. 재정적 불일치, 수상한 토지 거래, 어두운 연결고리들은 모두 그들이 처음 예상했던 것보다 훨씬 더 큰 작전을 가리켰어. "이건 단순한 협박 이상이야." 데릭이 지도에서 여러 관련 없는 회사들을 연결하며 중얼거렸어. "바비는 그걸 돈세탁에 이용하고 있어. 그가 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 많은 불법 활동에 손을 대고 있을 거야." "모든 게 바뀌었어." 사라가 새로운 긴박함이 목소리에 스며들며 말했어. "몇 개의 증거 서류만 가지고는 그를 쓰러뜨릴 수 없어. 뭔가 구체적인 것, 전체 작전을 폭로할 수 있는 뭔가가 필요해." 갑자기, 사라의 머릿속에 기억 하나가 떠올랐어. "블랙 씨가 뭔가 말했어." 그녀가 눈을 크게 뜨며 말했어. "바비 조직 내에 정보가 새는 사람이 있다고, 그에게 정보를 제공하는 사람이 있다고 말했어." 데릭의 머리가 번개처럼 위로 향했어. "누설? 왜 그걸 전에 말 안 했어?" "그에게는 이유가 있었을 거야." 사라가 추론했어. "아마 우리를 아직 완전히 믿지 못했거나, 소스를 위험에 빠뜨리고 싶지 않았을 수도 있어." 희망의 조각이 그들 사이에 반짝였어. 만약 그들이 이 내부 고발자를 찾을 수 있다면, 바비의 전체 제국을 무너뜨리는 열쇠가 될 수 있었어. "블랙 씨에게 연락해야 해." 데릭이 단호하게 말했어. "그가 이 소스와 연락하는 방법을 알 수도 있어." 블랙 씨에게 연락하는 것은 섬세한 일이었어. 그들은 특히 베티가 개입한 상황에서, 의심을 불러일으키지 않도록 조심해야 했어. 많은 고심 끝에, 그들은 그들이 미리 정해 놓은 장소, 즉 지역 도서관에서 교묘하게 표시된 페이지가 있는 특정 책에 암호화된 메시지를 남기기로 결정했어. 그 다음 날들은 고통스러울 정도로 느리게 흘러갔어. 베티의 배신의 무게는 무거웠고, 바비가 그들의 모든 움직임을 알고 있다는 불안함이 더해졌어. 하지만 그들은 불안감을 생산적인 행동으로 전환했어. 사라는 결과를 매우 주의 깊게 검토하며, 어떤 경향이나 숨겨진 단서라도 찾으려고 했어. 데릭은 바비의 온라인 발자취를 더 깊이 파고들며, 그가 남겼을지도 모르는 디지털 흔적을 찾기 위해 그의 IT 전문 지식을 활용했어. 마침내 영원처럼 느껴진 후에, 블랙 씨가 사라에게 답장을 보냈어. 다른 책이었고, 이번에는 페이지 안에 접힌 작은 종이 조각이 있었어. 그 종이에는 "엘름 스트리트, 자정에 만나자"라고 적혀 있었어. 그것은 단 하나의, 수수께끼 같은 메시지였어. 블랙 씨의 메시지를 다시 읽으면서, 사라와 데릭은 흥분과 불안의 파도를 느꼈어. "엘름 스트리트의 버려진 창고에서 자정이라니," 사라는 더운 저녁 공기에도 불구하고 등골이 오싹해지며 중얼거렸어. "B급 영화 같네." "그럴 수도 있겠지." 데릭은 입가에 비웃음을 지으며 인정했어. "하지만 지금 상황을 고려하면, B급 영화가 현실보다 나을 수도 있어." 그들의 시선이 마주쳤고, 침묵 속에서 대화가 오갔어. 만남의 잠재적인 위험은 부인할 수 없었지만, 바비를 무너뜨리는 열쇠인 내부 고발자를 찾아낼 가능성은 무시하기에는 너무 중요했어. "가야 해." 사라는 결의에 찬 목소리로 단호하게 말했어. "이것이 우리의 최고의 기회가 될 수 있어." 데릭은 고개를 끄덕였고, 그의 표정은 그녀의 결심을 반영했어. 그 후 몇 시간은 세심한 준비에 사용되었어. 그들은 손전등, 호신용 스프레이(만약을 위해), 숨겨진 음성 녹음기를 챙겼어. 만남에서 예기치 않은 일이 발생할 경우에 대비한 예방 조치였어. 도시가 어둠에 잠기면서, 그들은 버려진 창고의 위협적인 실루엣 밖에 서 있었어. 부서진 창문들은 빈 눈처럼 벌어져 있었고, 침묵은 낡은 금속 외벽에 부딪히는 바람 소리만 간간이 울렸어. "준비됐어?" 거의 들리지 않는 속삭임으로 데릭이 물었어. 심장이 맹렬하게 고동치면서, 사라는 깊이 숨을 들이쉬었어. 그녀는 놀랍도록 침착한 목소리로 말했어. "가자." 그림자가 망토처럼 그들에게 달라붙었어. 녹슨 금속 문이 삐걱거리며 매달려 있었고, 기괴한 조명은 흔들리는 가로등 하나에서 나왔어. 그들은 서로를 쳐다보고 문을 밀었어. 녹슨 경첩이 힘에 못 이겨 삐걱거렸어. 내부는 부서진 상자와 뒤틀린 잔해의 미로였고, 어둠의 담요로 덮여 있었어. 공기 중에는 썩은 냄새와 먼지가 강하게 풍겼어. "블랙 씨?" 광활한 공간 속에서, 사라의 목소리가 불안하게 메아리쳤어. 그녀는 조심스럽게 외쳤어. 그들의 고된 숨소리 외에는 긴장된 침묵이 흘렀어. 불확실성이 드리우기 시작하자, 어둠 속에서 실루엣이 나타났어. 블랙 씨가 나타났고, 그의 특징은 그림자에 가려져 있었어. 그의 행동은 그들에게 따라오라는 제스처를 취하며 미스터리함을 풍겼어. "마지막, 낮은 목소리로, 와줘서 고맙다는 말을 하고 싶네. 상황이 예상보다 더 민감해졌어." "무슨 뜻이에요?" 데릭이 다급하게 물었어. "베티가 바비에게 소스에 대해 말했나요?" 블랙 씨는 고개를 저었어. "아니, 아직은. 하지만 바비가 의심하고 있어. 보안을 강화해서, 소스에 연락하기가 어려워졌어." 사라의 위장이 꽉 조여졌어. "그럼 어떻게 찾아요?" 블랙 씨는 낡은 트렌치 코트 안에 손을 넣어, 작고 낡은 사진을 꺼냈어. 사진에는 젊은 여자가 담겨 있었고, 그녀의 친절한 눈과 부드러운 미소는 그들이 처한 가혹한 환경과 극명한 대조를 이루었어. "이 여잡니다." 블랙 씨는 존경과 불안이 뒤섞인 목소리로 말했어. "이름은 에밀리입니다. 그녀는 바비를 위해 일하지만, 그의 작전의 핵심에 있는 어둠을 보았어. 그녀는 그를 쓰러뜨리고 싶어하지만, 갇혀 있어." "어떻게 연락하죠?" 데릭이 사진에 시선을 고정하며 물었어. "창고 안에 숨겨진 접근 지점이 있습니다." 블랙 씨는 그들을 건물 안쪽으로 안내하며 설명했어. 그는 겉보기에는 평범한 벽돌 벽 앞에 멈춰 섰어. "여기에 느슨한 벽돌이 있습니다. 안쪽으로 밀면 통로가 나타납니다." 그들은 그의 지시를 따라 비밀스러운 문을 발견했고, 작은 터널로 이어졌어. 그들이 내려갈수록 온도가 내려갔고, 그들의 횃불에서 나오는 희미한 빛은 짙은 어둠을 거의 뚫지 못했어. 터널이 이어진 곳은 좁고 밀실 공포증을 유발하는 방이었어. 방에는 문서와 노트북이 수북이 쌓여 있는 외로운 책상뿐이었어. 불타는 듯한 붉은 머리카락과 반항적인 눈을 가진 여자가 그들을 올려다보며 놀라움을 감추지 못했어. "블랙 씨?" 그녀는 조심스러운 어조로 물었어. "이 사람들은 누구죠?" 블랙 씨는 사라와 데릭을 소개했고, 그들의 상황과 바비를 폭로하는 데 있어서의 역할을 설명했어. 에밀리는 주의 깊게 들었고, 그들 사이를 계산적인 평가를 하며 시선을 빠르게 옮겼어. "왜 당신들을 믿어야 하죠?" 그녀는 마침내 회의적인 목소리로 말했어. "당신들이 바비를 위해 일하는 사람일 수도 있잖아요." "당신의 망설임을 이해해요." 사라가 앞으로 나아가 말했어. "하지만 우리도 바비의 조작의 희생자였어요. 그의 불법 활동에 대한 증거가 있어요." 이 말에, 데릭은 그들이 수집한 증거, 의심스러운 금융 거래와 유죄를 입증하는 이메일을 보여주는 파일을 꺼냈어. 에밀리의 눈이 커졌어.