챕터 23

나이 드신 분이 사라를 불안한 눈빛으로 쳐다봤어. 그의 눈에는 어떤 감정도 보이지 않았지. 그가 말을 이었어. "나를 블랙 씨라고 불러도 돼." 그의 목소리는 사라를 더 무섭게 만들었어. "그리고 내가 너한테 뭘 원하는지는, 이 이야기의 마지막에 말해줄게..." 사라는 이 상황이 뭔지 이해하려고 애쓰면서 심장이 더 빨리 뛰었어. 이 남자는 누구고, 왜 자기를 납치한 걸까? 머릿속에는 너무 많은 질문들이 떠올랐지만, 사라가 아무 말도 하기 전에 그 노인이 말을 시작했어. "사라, 너도 지금 혼란스러울 거야," 블랙 씨가 낮은 목소리로 말했어. "하지만 네가 알아야 할 것들이 있어. 네 과거, 네 가족에 대한 것들 말이야." 사라는 혼란스러운 표정으로 눈썹을 찌푸렸어. "제 과거요? 무슨 말씀이세요?" 블랙 씨는 깊은 숨을 들이쉬고는 사라에게서 시선을 떼지 않았어. "네 엄마, 사라. 그녀는 정말 대단한 여자였어. 진실을 밝히기 위해 자신의 삶을 바친 기자였지. 어떤 대가를 치르더라도 말이야." 사라는 엄마 이야기에 심장이 쿵 내려앉았어. 엄마에 대해 항상 궁금했지만, 아버지는 엄마의 과거에 대해 입을 굳게 다물었고, 사라는 더 많은 질문을 갖게 됐어. '어떻게 제 엄마를 아세요?' 사라는 물었어. 쉽게 믿을 순 없었지만, 이건 그녀의 과거와 관련된 일이었어. 타이거가 알아내라고 했던 바로 그 과거였지. 블랙 씨는 사라를 슬픈 표정으로 바라봤어. 그의 눈은 슬픔과 후회로 가득했지. "네 엄마, 사라는 내 딸이었어." 그가 무거운 목소리로 인정했어. 사라는 그 말에 충격을 받아 눈을 크게 떴어. 그녀의 마음은 눈앞에 서 있는 수수께끼의 노인이 그녀의 과거와 연결되어 있을 뿐만 아니라, 그녀의 할아버지라는 것을 깨달았어. "당신은... 당신은 제 할아버지세요?" 사라는 숨소리보다 조금 큰 목소리로, 이 정보가 얼마나 큰 의미를 갖는지 이해하려 애쓰며 속삭였어. 블랙 씨는 고개를 끄덕였어. 그의 입가에는 슬픈 미소가 떠올랐어. "그래, 사라. 나는 네 할아버지야. 네 엄마의 아버지지. 그리고 나는 그녀의 갑작스러운 죽음으로 이어진 내 결정들을 몇 년 동안 후회하며 살았어." 사라는 할아버지의 눈에서 느껴지는 고통에 마음이 아팠어. 그녀는 평생 엄마에 대한 답을 갈망했고, 이제 그 답이 마침내 눈앞에 나타나기 시작했어. "그런데 왜 전에 저에게 연락하지 않으셨어요?" 사라는 호기심으로 가득 찬 목소리로 물었어. "왜 저를 가족도 모른 채 자라도록 내버려 두셨어요?" 블랙 씨는 한숨을 쉬었어. 그의 어깨는 후회의 무게로 축 처졌지. "네가 지켜주고 싶었어, 사라. 네 엄마가 죽은 후, 나는 마샬 브릭스가 진실을 아는 사람들을 침묵시키기 위해 무슨 짓이든 할 거라는 걸 알았어. 너를 위험에 빠뜨릴 수는 없었고, 그래서 어려운 결정을 내려 거리를 두었지." 사라의 마음속에는 상반된 감정들이 스쳐 지나갔어. 분노, 혼란, 그리고 결코 알지 못했던 가족에 대한 깊은 그리움. 그녀는 엄마도 할아버지도 없이 자란 고통을 부인할 수는 없었지만, 그녀를 안전하게 지키기 위해 치러진 희생을 이해했어. "좀 더 일찍 말씀해주셨으면 좋았을 텐데요," 사라는 속삭이듯 말했고, 눈에는 눈물이 가득 찼어. "전 평생 답을 찾아 헤맸는데, 결국 너무나 외롭고 허무함만 느꼈어요." 블랙 씨는 손을 뻗어 그녀의 눈물을 부드럽게 닦아주었어. "정말 미안하다, 사라. 내 실수 때문에 네가 고통받는 걸 원하지 않았어. 하지만 이제 네가 진실을 알았으니, 바비 브릭스의 분노로부터 너와 네 아들들을 지키기 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 하겠다고 약속할게." 사라는 고개를 끄덕였어. 그들의 공통된 고통과 상실감의 무게에 마음이 무거웠지만, 그녀는 또한 희망의 빛을 느꼈어. 엄마의 죽음에 대한 진실을 밝히고, 그녀가 평생 찾아 헤맸던 위안을 찾을 수 있는 미래에 대한 희망 말이야. "그녀에게 무슨 일이 있었어요?" 사라는 진실을 마주할 준비를 하면서 속삭이는 목소리로 물었어. 블랙 씨의 표정이 부드러워졌어. 그의 눈에는 슬픔의 그림자가 스쳤지. "네 엄마는 살해당했어, 사라. 그녀는 마샬 브릭스라는 남자에게 살해당했지. 너와 네 가족을 괴롭히는 바로 그 남자 말이야." 사라는 그의 말의 무게에 숨이 막혔어. 엄마가 진실을 찾으려 했다는 이유로 살해당했다니. 이해하기에는 너무 고통스러운 현실이었지. "정말 미안하다, 사라," 블랙 씨가 진심으로 후회하는 목소리로 말했어. "내가 그녀를 지켜줄 수 있었으면 좋았을 텐데, 너무 늦었어." 사라는 목에 덩어리가 걸린 듯 눈물이 눈에 고였어. 엄마를 잃은 슬픔, 과거에 대한 풀리지 않는 질문들 – 그걸 감당하기엔 너무 컸어. "왜 지금 저에게 이 이야기를 하시는 거예요?" 사라는 감정에 휩싸여 떨리는 목소리로 속삭였어. 블랙 씨는 손을 뻗어 그녀의 어깨에 위로하는 손길을 얹었어. "왜냐하면, 사라, 네가 지금 어떤 위험에 처해 있는지 이해해야 하기 때문이야. 바비 브릭스는 쉽게 상대할 사람이 아니야. 그는 자신이 원하는 것을 얻기 위해 무슨 짓이든 할 거고, 네 가족이 그의 다음 목표가 될까 봐 두려워." 사라의 마음은 두려움과 불확실성으로 가득 찼어. 블랙 씨의 말이 사실이라면, 그녀와 그녀의 아들들은 심각한 위험에 처한 것이었어. 그리고 그는 그녀에게 뭘 원할까? 그녀는 이미 바비의 함정에 빠졌었어. 그게 그가 그녀에게 그렇게 잔인했던 이유일까? "네 도움이 필요해, 사라," 블랙 씨가 긴급한 목소리로 말했어. "바비 브릭스를 정의의 심판대에 세우고 아무도 그의 손아귀에 고통받지 않도록 도와줘." 사라의 머리는 그의 말의 무게에 빙빙 돌았어. 그녀는 그렇게 위험한 일에 관여하게 될 줄은 상상조차 못했지만, 이 상황이 얼마나 큰지 무시할 수는 없었어. "뭘 해야 하는데요?" 사라는 속에서 커지는 두려움에도 불구하고 차분한 목소리로 물었어. 블랙 씨는 더욱 가까이 다가왔고, 그의 눈은 결의로 불타올랐어. "바비 브릭스에 대해 증언해 줘. 그가 저지른 일에 대한 진실을 세상에 말해 줘. 네 증언으로, 우리는 마침내 그를 심판대에 세우고 그의 공포 정치를 끝낼 수 있을 거야." 사라는 블랙 씨의 요청을 숙고하면서 가슴이 격렬하게 뛰었어. 그것은 어려운 일이었고, 그녀와 그녀의 가족을 더욱 큰 위험에 빠뜨릴 수도 있었어. 하지만 엄마를 위해 정의를 찾고 아들들을 보호하는 것이라면, 그녀는 해야 한다는 것을 알았지. "할게요," 사라는 그녀의 핏속을 흐르는 두려움에도 불구하고 흔들리지 않는 목소리로 말했어. "바비 브릭스에 대해 증언할게요." 블랙 씨의 눈은 감사함으로 부드러워졌고, 그녀의 손을 부드럽게 쥐었어. "고맙다, 사라. 옳은 일을 하고 있어. 네 엄마를 위해서, 너 자신을 위해서, 그리고 네 아들들을 위해서." 사라가 거기에 앉아 그녀의 결정의 무게에 정신을 못 차리는 동안, 블랙 씨는 그들의 계획의 다음 단계에 대해 설명하기 시작했어. 그들은 증거를 수집하고, 사건을 구성하고, 그 과정에서 사라의 안전을 확보해야 할 거야. 하지만 그들이 이야기를 나누는 동안, 사라는 다시 갇힌 듯한 기분을 떨쳐버릴 수 없었어. 만약 바비가 그녀의 아이들을 붙잡고 절대로 놓아주지 않는다면 어쩌지? 그들이 그들의 전략에 대해 논의하면서 몇 시간이 정신없이 흘러갔고, 그들의 목소리는 그들이 해야 할 일의 무게에 낮아졌어. 사라는 모든 것의 무게에 고개를 흔들었지만, 마음속으로는 그녀가 옳은 결정을 내렸다는 것을 알았어. 해가 지기 시작하면서, 블랙 씨는 의자에서 일어섰고, 그의 표정은 엄숙하면서도 단호했어. "우리 앞에는 긴 길이 놓여 있어, 사라," 그는 확신에 찬 목소리로 말했어. "하지만 함께라면, 바비 브릭스를 정의의 심판대에 세우고 네 가족을 안전하게 지킬 수 있을 거야." 사라는 고개를 끄덕였어. 그들의 임무의 무게에 마음이 무거웠지만, 그녀는 또한 진실을 외면할 수 없다는 것을 알았어. 너무 많은 것이 걸려있었으니까. 새로운 결의를 가지고, 사라는 일어서서 블랙 씨를 단호하게 쳐다봤어. "해내자," 그녀는 확신에 찬 목소리로 말했어. "엄마를 위해, 아들들을 위해, 그리고 정의를 위해." "고마워요, 할아버지," 사라는 감사함으로 가득 찬 목소리로 말했어. "진실을 말해주셔서, 지금 저를 위해 여기에 있어주셔서요. 전 예전에는 가족이 없었을지도 모르지만, 지금 제 삶에 당신이 있다는 것에 감사해요." 블랙 씨는 그녀를 꽉 껴안았고, 그의 팔은 그녀가 평생 동안 갈망해 왔던 따뜻함으로 그녀를 감쌌어. 그 순간, 사라는 많은 어려움이 앞을 가로막을 수 있지만, 그녀는 새로 찾은 가족인 디디, 할아버지, 그리고 두 명의 보물 같은 아들의 강력한 지원을 받으며 그들을 맞이할 거라는 것을 알았어. '잠깐만. 바비 듀크가 바비 브릭스 맞아요?' 사라는 포옹 후에 물었어. 블랙 씨는 한숨을 쉬었어. '응. 같은 사람이야. 그의 진짜 이름은 바비 브릭스야. 그들에 대한 모든 것은 너무 복잡해. 그건 나중에 이야기하자. 너한테 무슨 일이 있었니?'