챕터 21

디디는 사라가 일과 엄마 되기 준비를 병행하면서 받는 스트레스를 봤어. 그래서 좋은 친구로서, 디디는 사라를 기쁘게 하고 그녀의 강인함을 기리기 위해 서프라이즈로 웰컴 홈 파티를 열어주기로 결정했지. 사라가 파티 당일에 집에 돌아왔을 때, 아파트가 풍선과 장식으로 가득 차 있고, 그녀의 가장 친한 친구들이 축하해 주기 위해 모여 있는 걸 보고 깜짝 놀랐어. 사라가 그 광경을 보자 눈물이 그렁그렁했고, 디디의 친절함에 감동했어. "디디, 이런 거 다 안 해도 되는데," 사라는 흥분으로 목이 메인 목소리로 친구를 꽉 껴안으며 말했어. "당연히 해야지," 디디는 흥분으로 눈을 반짝이며 대답했어. "사라, 너 진짜 열심히 했잖아. 축하받을 자격 있어." 저녁 내내 사라는 친구들과 웃고 이야기하며, 오랫동안 느껴보지 못했던 기쁨을 느꼈어. 밤이 깊어갈수록 방 안의 흥분은 최고조에 달했고, 게임, 선물, 사라와 그녀의 쌍둥이를 위한 진심 어린 소망들이 가득했어. 하지만 파티가 끝나가고 사라가 손님들에게 작별 인사를 하려는 순간, 다리 사이에서 액체가 왈칵 쏟아지는 느낌을 받았어. 무슨 일이 벌어지고 있는지 깨닫고 그녀의 혈관에는 공포가 흘렀어. "양수가 터졌어," 사라는 숨을 헐떡였어. 디디는 결연한 표정으로 사라를 문으로 안내하며, 바로 행동을 시작했어. "걱정 마, 사라. 우리가 있잖아," 그녀는 친구를 안심시켰어. 함께 그들은 차로 달려갔고, 디디는 가능한 한 빨리 가장 가까운 병원으로 운전했어. 사라의 마음은 두려움으로 가득 찼고, 수축의 고통은 매 순간마다 더 심해졌어. "이거 못 할 것 같아, 디디," 사라는 의심으로 가득 찬 목소리로 울었어. "너는 생각보다 강해, 사라," 디디는 핸들을 꽉 잡고 대답했어. "너는 이미 많은 것을 이겨냈어. 할 수 있어." 그들이 병원에 도착했을 때, 사라는 분만실로 옮겨졌고, 디디는 매 걸음마다 옆에 있었어. 뒤따른 몇 시간은 고통, 두려움, 압도적인 감정으로 뒤덮였어. 사라는 떨리는 숨을 쉬었어. 디디 말이 맞았어. 그녀는 아기를 위해 더 강해져야 했어. 그녀는 무엇을 기대해야 할지 몰랐지만, 그녀가 이겨낼 거라는 걸 알았어. 병실의 멸균된 흰색 벽은 숨막히는 듯했지만, 사라가 고개를 돌려 친구가 자기와 함께 있는 것을 보았을 때 안도감이 밀려왔어. 그들은 그녀를 모니터에 연결했고, 심장 박동 모니터의 규칙적인 소리가 이상한 편안함을 주었어. 사라는 발작을 일으켰고, 숨이 가빠지고 땀으로 뒤덮였어. 디디는 망설임 없이 그녀를 지지했고, 항상 그녀의 곁에 있었어. 사라의 수축이 가장 심했을 때, 그녀는 그녀의 손을 잡고 시원한 수건을 이마에 대주며 격려의 말을 건넸어. 의사는 안심하는 듯 미소를 지으며 "거의 다 왔어요, 사라,"라고 말했고, 밀어내는 단계가 시작되었어. 사라는 안도감과 피로감 사이에서 고군분투했어. 몸이 계속해서 노동을 하고 있어서 피곤했고, 곧 끝날 거라는 안도감이 들었어. 사라는 디디의 목소리를 들을 수 있었고, 매번 밀어낼 때마다 힘과 변함없는 믿음이 들렸어. '사라, 할 수 있어! 엄마, 한 번 더 밀어봐!' 마침내, 1년처럼 느껴지는 시간 끝에, 방은 큰 울음소리로 가득 찼어. 사라는 간호사가 꼼지락거리는 분홍색 덩어리를 가슴에 올려놓자 안도감이 밀려왔어. 그녀는 갓 태어난 아들을 품에 안았고, 그의 작은 손가락은 그녀의 가운을 잡았고, 눈물이 고였어. 하지만 그때 그녀는 끔찍한 깨달음을 얻었어. 심장 박동이 한 번 더 들린 거야. "곧 또 한 명이 나올 거예요, 사라," 의사는 차분한 목소리로 확인했어. 놀랍게도, 사라가 완전히 잃었다고 믿었던 힘이 다시 나타났어. 이 작은 아이는 참을성이 없었어. 지치는 한 시간 후, 방에 또 다른 울음소리가 울렸어. 더 약하고, 더 부드러운 울음소리였지만, 생명의 울음소리였어. 또 다른 작은 얼굴과 사라를 올려다보는 다른 쌍의 호기심 어린 눈. 두 번째 아기는 의사가 사라의 가슴에 형제 옆에 눕혔어. 그는 검은 머리카락이 덥수룩한 작은 소년이었어. 그녀는 탈진해서 쓰러질 지경이었지만, 두 아들의 무게에 뿌리내리고 있었어. 디디는 그녀에게 물 한 잔을 가져다주고 조금씩 마시도록 도와줬어. "쌍둥이야," 사라가 속삭였어. "디디, 우리 쌍둥이 낳았어." 디디는 환하게 웃었어. "해냈어, 사라. 너는 슈퍼히어로야, 두 아이의 엄마!" 그 뒤의 며칠은 감정적인 롤러코스터였어. 사라는 두 아이를 돌보는 책임과 자신을 돌보는 일의 균형을 잡았어. 수면 부족은 끊임없는 동반자였고, 출산으로 인한 신체적 상처는 천천히 치유되었어. 디디는 사라가 쌍둥이를 먹이는 동안 어느 날 저녁 소파 옆에 앉았어. 그녀는 부드러운 미소를 짓고 있었어. "저기, 사라," 그녀가 말했어, "내가 샤워 계획했을 때, 네가 그날 출산할 줄은 몰랐어." 사라는 피곤하지만 만족스러운 소리로 웃었어. "나도 몰랐어. 근데 있잖아? 서프라이즈였지만, 모든 게 딱 맞게 된 것 같아." 디디는 몸을 숙여 아기 머리 꼭대기에 키스했어. "그래," 그녀는 감정으로 목이 메인 목소리로 동의했어. "너는 정말 멋진 엄마야, 사라. 그리고 이 두 꼬마들은? 너를 가져서 행운이야." 그 모든 것을 통해 디디는 끊임없는 힘과 지원의 원천으로 남았고, 그녀의 격려의 말과 변함없는 존재는 사라에게 모든 것을 밀고 나갈 용기를 주었어. 감사와 안도의 눈물이 사라의 얼굴을 타고 흘러내렸고 그녀는 갓 태어난 아기들을 팔에 안았어. 디디가 항상 그녀의 옆에 있었고, 그녀는 그 자리에서 그녀가 인생이 던지는 모든 것을 이겨낼 수 있다는 것을 알았어. 수많은 칭얼거림, 옹알이, 그리고 가끔 기저귀 폭발이 사라의 세상을 채웠고—두 개의 기쁨 덩어리, 두 개의 작은 심장 박동. 몇 달이 불안한 밤, 끊임없는 수유, 그리고 엄마가 되는 것과 함께 오는 피곤하지만 스릴 넘치는 아드레날린의 폭풍 속에서 지나갔어. 쌍둥이 소년들, 제임스와 레오는 사라의 작은 아파트에 도착했고, 그들의 이름은 처음부터 비공식적인 "이모" 역할을 맡았던 디디의 도움으로 결정되었어. 육아의 혼돈 속에서 사라는 동네 서점에서 파트타임으로 일하며 평온함의 피난처를 찾았어. 근무 시간 사이, 그녀는 부드러운 페이지 넘기는 소리와 낡은 종이의 부드러운 냄새에 둘러싸여 조용한 순간을 찾았어. 항상 격려하는 친구였던 디디는 사라가 이중 역할로 얼마나 고생하는지 보았어. 그녀는 피곤해 보였고, 한때 밝았던 눈의 밝음이 희미해지는 것 같았어. 어느 화창한 오후, 사라가 바쁜 거리를 걷다가 포스터를 발견했어. 그것은 스트레스 해소와 휴식을 약속하는 광고였고, 그 지역의 임산부 요가 수업이었어. 사라는 그날 저녁 늦게 디디에게 그 전단지를 언급했고, 목소리에는 의심이 가득했어. "시도해볼까 봐," 그녀가 말했어, "근데 아이들이랑 일 때문에…" 이미 계획을 세운 디디는 장난기 어린 미소를 지으며 그녀의 말을 끊었어. "말도 안 돼," 그녀는 장난스러운 권위로 목소리를 높였어. "너는 좀 호사스러움을 누릴 자격이 있어, 사라. 게다가, 내가 서프라이즈를 준비했어…" 사라의 눈썹이 혼란스럽게 찌푸려졌어. "서프라이즈? 근데 네 생일도 아닌데…" 디디의 미소가 더 넓어졌어. "아니야. 이 서프라이즈는 모두 너와 그 두 꼬마 악동들을 위한 거야." 사라의 호기심이 커졌지만 디디는 침묵을 지켰고, 더 이상의 세부 사항을 공개하는 것을 거부했어. 서스펜스는 며칠 동안 계속되었고, 토요일 아침 사라가 디디로부터 문자를 받았을 때: "준비해, 엄마! 호사 작전 시작!" 혼란스러웠지만 흥미를 느낀 사라는 이제 팔에 편안한 무게가 된 아들들을 데리고 디디가 일하는 익숙한 카페로 향했어. 안으로 들어서자 그녀의 턱이 떨어졌어. 풍선과 화려한 스트리머로 변신한 카페는 활기차게 돌아가고 있었어. 카페에서 익숙한 얼굴들 – 벤, 마야, 심지어 사라가 알아본 몇몇 손님들 – 맛있는 음식으로 가득한 테이블에 모여 있었어. 벽에 걸린 배너에는 "웰컴 홈, 엄마 사라!"라고 자랑스럽게 쓰여 있었어. 사라의 눈에 눈물이 고였고 무슨 일이 벌어지고 있는지 깨달았어. 디디가 그녀에게 서프라이즈 웰컴 홈 파티를 열어준 거야 – 엄마가 되는 것을 축하하고, 그녀 둘러싼 사랑과 지원의 진실을 축하하는 파티였어. "디디!" 사라는 외쳤어. 밝은 노란색 옷을 입은 디디는 서둘러 다가가 그녀를 힘차게 껴안았어. "늦었지만, 해피 마더스데이, 사라!" 디디는 윙크하며 웃었어. '그리고 병원에서 늦은 웰컴 홈. 너의 노고를 그냥 넘길 수 없었어." 사라는 주위를 둘러보고, 행복한 얼굴들을 보았어. 그녀는 감사함이 밀려오는 것을 느꼈어. 벤은 사라가 레오에게 수유하는 동안 제임스를 안아주겠다고 했고, 마야는 샌드위치로 가득 찬 접시를 가져왔고, 한때 손님이었던 여성 그룹은 친구가 되어 그녀와 자신들의 육아 경험을 공유했어. 사라가 몇 달 만에 완전히 걱정 없이 느낀 것은 처음이었어. 지난 몇 달간의 부담감은 그녀가 새로운 가족과 함께 있을 때 사라지는 듯했어. 그들은 기쁨과 어려움을 축하하면서 웃고 이야기를 나눴어. 오후는 행복과 친절한 소망의 소용돌이 속에서 빠르게 지나갔어. 목에 매듭이 자라는 듯한 느낌으로, 사라는 마지막 손님이 떠날 때 디디에게 몸을 돌렸어. "디디," 그녀는 목소리가 약간 흔들리며 말했어, "이게 내게 얼마나 큰 의미가 있는지 말로는 표현할 수 없어. 네가 해준 일에 정말 감사해." 디디는 다시 그녀를 품에 안았어. "바보야, 사라. 이 작은 애들이랑 너는 내 친구야." 이제 카시트에서 잠든 제임스와 레오를 보며, 그녀는 이렇게 말했어, "음, 거의 가족이지."