챕터 7

어둑어둑한 방 안, 사라 혼자 앉아서 데릭 생각만 하고 있었어. 데릭 사진이 머릿속에 맴돌았고, 그의 뚫어질 듯한 눈빛과 사랑스러운 미소가 그녀의 모든 순간을 괴롭혔어. 그녀를 둘러싼 모든 혼란과 불확실성 속에서도 말이야. 깊은 숨을 내쉬며 지난 며칠간의 일들을 떠올렸고, 후회로 가득한 마음이었어. 만약 바비랑 결혼하는 데 동의하지 않았더라면, 만약 언니를 살리려는 필사적인 시도를 하지 않았더라면… 그녀는 원치도 않았던 결혼을 강요받았고, 데릭에 대한 점점 커져가는 사랑과 가족에 대한 의리 사이에서 갈등했어. 사라는 생각에 너무 잠겨서 옆 테이블에 놓인 핸드폰이 살짝 울리는 것도 알아차리지 못했어. 손을 뻗어 폰을 들고 한숨을 쉬었지, 화면에 데릭 이름이 뜨는 걸 보자 심장이 빨리 뛰었어. "안녕," 약간 들뜬 목소리로 말했어. "안녕, 사라," 데릭의 다정하고 안심시키는 목소리가 전화기 너머로 울려 퍼졌어. "요즘 어떻게 지내?" 그의 목소리를 듣자 사라의 심장이 쿵 내려앉았고, 대화가 주는 위안은 그녀의 불안감을 잠시나마 덮어주었어. "나… 괜찮아," 그녀는 목소리에 약간의 의심을 담아 대답했어. "그냥 모든 걸 이해하려고 노력하고 있어, 알지?" 데릭이 조용히 웃자 사라는 등골이 서늘해지는 것을 느꼈어. "응, 무슨 말인지 알아," 부드러운 목소리로 그가 말했어. "근데, 우리 같이 이겨낼 거야, 알았지? 약속해." 얼굴에 옅은 미소를 지으며 사라는 몸에 따뜻함이 퍼지는 것을 느꼈어. 그녀는 중얼거렸어. "고마워, 데릭," 감사가 가득한 목소리로. "너 없이는 뭘 해야 할지 모르겠어." 사라는 데릭의 전염성 강한 웃음이 전화기를 통해 울리는 것을 느낄 수 있었어. 그는 진심을 담아 말했어. "언제든지, 사라," "무슨 일이 있어도 내가 곁에 있을게." 그들이 이야기하면서, 사라는 데릭과 함께 더 편안해지기 시작했고, 그의 말들은 그녀의 불안한 마음을 달래주는 위안이 되었어. 며칠 만에 처음으로 그녀 안에 희망의 불꽃이 타오르는 것을 느꼈고, 그녀를 둘러싼 그림자 속에서 빛이 깜빡이는 것을 느꼈어. 그녀는 데릭의 따뜻함을 즐기고 있었지만, 마음속에는 끈질긴 질문이 남아 있었어. 원치 않는 결혼을 강요받았는데, 어떻게 진정으로 행복할 수 있을까? 그녀의 마음은 다른 사람에게 속해 있는데, 어떻게 그 안에서 평화를 찾을 수 있을까? 사라는 대화가 끝나고 데릭이 작별 인사를 할 때, 그녀의 내면을 갉아먹는 불안한 감정을 떨쳐낼 수 없었어. 바비와의 결혼에서 벗어나기 위해 무엇이든 해야 한다는 것을 알고 있었어. 그러나 시간이 지날수록 그녀의 결정은 점점 더 무거워져 그녀를 압도할 듯했어… ****************************************** 어느 날, 사라가 불확실한 미래에 대해 고민하고 있을 때, 누군가 문을 두드렸어. 깜짝 놀라 벌떡 일어나 가슴이 두근거렸고, 조심스럽게 문으로 다가갔어. 문을 열자 바비의 충실한 보디가드인 타이거와 스카가 그녀 앞에 서 있었어. 타이거는 날카로운 눈짓을 하며 말했어. "사라 양," 그의 얼굴은 무표정했어. 사라는 떨리는 목소리로 "어, 안녕," 하고 대답했고, 그녀의 생각은 질문으로 가득했어. "무슨 일로 오셨어요?" 타이거의 입술이 음흉하게 휘어지자 사라는 등골이 오싹해지는 것을 느꼈어. 그의 목소리는 엄격하고 명령조였고, 그가 말했어. "바비 씨께서 당신을 찾으십니다. 몇 가지… 일에 당신의 도움이 필요하다고 합니다." 타이거의 말에 두려움이 사라의 위장 속으로 스며들기 시작했고, 그녀의 심장은 내려앉았어. 바비의 지시를 따르지 말아야 한다는 것은 분명했지만, 그와 맞닥뜨리는 생각에 불편함을 느꼈어. 그러나 그녀의 운명은 그의 의지에 묶여 있었고, 그녀는 순종하는 것 외에는 아무것도 할 수 없었어. 그녀는 거의 속삭이는 목소리로 말했어. "물론이에요." "안내해 주세요." 사라는 타이거와 스카를 따라 방을 나서는 동안, 처형을 당하러 가는 죄수처럼 느껴졌어. 그녀의 상황이 주는 부담감은 그녀가 내딛는 모든 걸음마다 그녀를 짓누르는 듯했어. 바비의 방으로 가는 침묵 속의 여정 내내 긴장감이 감돌았고, 칼로 벨 수 있을 정도였어. 사라는 타이거와 스카의 시선을 마주하지 않으려 했고, 그곳에 비춰질지도 모르는 것을 보고 싶지 않았어. 대신, 그녀는 시선을 땅에 고정했어. 마침내 바비의 방에 도착했을 때, 사라는 무슨 일이 일어날지 준비가 되었어. 들어가니, 바비는 호화로운 안락의자에 편안하게 기대앉아 있었고, 만족스러운 미소가 그의 입술에 퍼져 있었어. "아, 왔군, 내 사랑," 바비는 조롱하는 미소와 장난기 어린 눈빛을 보냈어. "우리 작은 외출에 준비됐지?" 바비의 말에 사라는 마음이 가라앉았고, 두려움이 그녀의 위장에 매듭처럼 뭉쳐졌어. 역겨운 기분으로, 그녀는 바비가 그녀를 위해 준비한 것이 무엇이든 유쾌하지 않을 것이라는 것을 깨달았어. "어, 네," 그녀는 주저하며 대답했고, 목소리는 거의 속삭이는 소리였어. "무슨 생각을 하고 있었어요?" 바비의 미소는 그녀의 질문에 더욱 커졌고, 그의 눈은 재미로 반짝였어. "음, 쇼핑을 갈 거야, 내 사랑," 그는 가장 자연스러운 일인 듯 쾌활하게 발표했어. "네 웨딩드레스 말이야." 바비의 말에 사라는 쓰나미처럼 그녀를 덮치는 공포의 물결을 느꼈고, 피가 차갑게 식었어. 그녀는 결혼할 거라고는 상상도 못했고, 바비랑 결혼할 줄은 더더욱 몰랐어. 그녀는 그와 18개월 동안 묶여 있어야 한다는 생각에 속이 메스꺼웠어. 그러나 바비가 의자에서 일어나 그녀에게 따라오라는 손짓을 하자, 사라는 순종해야 한다는 것을 깨달았어. 그녀는 슬픈 마음으로 방을 나섰고, 그녀의 마음은 도망칠 생각으로 윙윙거렸어. 그들이 기다리고 있는 차로 향하는 동안, 사라에게는 검은 구름처럼 그녀를 감싸는 공포심이 남아 있었어. 그녀는 무엇이 그녀를 기다리고 있든, 그것은 바비와의 관계를 더욱 깊게 만들고, 거짓과 속임수의 그물에 그녀를 더욱 가두는 데 기여할 뿐이라는 것을 알고 있었어. 그러나 사라 옆에 차에 타면서, 어떤 대가를 치르더라도 이 악몽에서 벗어나겠다고 스스로에게 약속했어. 그녀는 진정한 자유는 싸워서 얻어야 하는 것이라는 것을 마음 깊이 알고 있었고, 심지어 그녀를 억압하려 하는 세력에 맞서 싸워야 한다면 말이야. 결혼식 가게로 가는 스트레스가 많은 동안, 사라는 바비 옆에 조용히 앉아 있었고, 그녀의 마음은 수백만 가지의 가능한 생각으로 가득했어. 갇혀 있다는 감각, 마치 금빛 우리 속에 있는 새와 같았고, 그녀의 의지와는 달리 헌신적인 아내의 역할을 해야만 하는 상황이 그녀의 생각 속에 머물렀어. 사라는 가게의 우아한 외관과 그녀를 조롱하는 듯한 화려한 웨딩드레스로 가득한 반짝이는 진열창을 보았을 때 마음이 내려앉았어. 그녀는 이 실크와 하얀 레이스의 세상에서 그녀는 이방인이고, 이곳에 어울리지 않는다는 것을 알고 있었어. 사라가 들어서자, 그녀의 존경받는 고객을 돕기 위해 흥분한 가게 직원들의 분주함이 그녀를 맞이했어. 바비는 즉시 나서서, 마치 그가 그곳의 주인이기라도 한 듯 직원들에게 명령을 외쳤어. 오만함으로 가득 찬 목소리로 그는 명령했어. "가장 멋진 드레스를 가져와. 내 신부는 최고만을 받을 자격이 있어." 사라는 주먹을 옆구리에 꽉 쥐고, 그에게 달려들고 싶은 충동을 억누르며, 그녀의 대답을 억눌렀어. 그녀는 그가 그녀를 마치 재산처럼, 모든 사람에게 과시할 전시물처럼 이용하는 방식을 싫어했어. 그러나 가게 직원들이 드레스들을 하나하나 꺼내기 시작하면서, 사라의 기분이 더욱 나빠지고 있다는 것을 알았어. 아름다운 레이스 장식과 그녀의 아름다움을 조롱하는 듯한 눈부신 크리스탈 장식으로, 각 의상은 이전 것보다 더 아름다웠어. 하지만 바비는 그녀의 불안을 눈치채지 못한 듯했고, 대신 그의 눈은 그 앞에 있는 선택들을 살펴보며 기대로 빛나고 있었어. 그는 사라를 돌아보며 비웃었어. "어떻게 생각해, 내 사랑? 어떤 게 눈에 띄어?" 드레스를 골라 결혼식 날 수줍은 신부인 척해야 한다는 생각에 사라는 속이 뒤틀렸어. 그녀가 원하는 것은 소리 지르고, 이 공포에서 가능한 한 빨리 도망쳐서, 뒤돌아보지 않는 것뿐이었어. 그러나 사라는 바비의 기대에 찬 눈을 바라보며 따라가야 한다는 것을 깨달았어. 슬픈 마음으로, 그녀는 미소를 지었고, 그를 설득하기에 충분하기를 바라며 가장 가까운 드레스를 가리켰어. 사라는 가게 직원들이 그녀 주위를 맴돌며, 모든 세세한 부분에 집착하고 드레스를 입도록 도와주는 동안, 마치 끈에 매달린 꼭두각시 인형 같았어. 그녀는 바비의 곡조에 맞춰 춤을 춰야 했어. 하지만 그녀는 비밀리에 그녀가 그가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 강하다는 것을 알고 있었고, 아무리 섬세한 솜씨라도 그녀의 상황의 현실을 감출 수는 없다는 것을 알고 있었어. 사라는 투사이자 생존자였기 때문에, 그녀는 바비의 악랄한 계획 속에 그녀를 가두고 있는 굴레에서 벗어나기 위해 무엇이든 할 것이었어. 그리고 그녀는 하얀 새틴과 레이스 가운을 입고 거울 앞에 서서, 그녀는 자유와 언니를 되찾기 위해 무엇이든 하겠다는 약속을 스스로에게 했어.