챕터 45
“몇 시간 걸어야 해,” 타이거가 사과하는 목소리로 말했어. “근데 지금은 그거밖에 안전한 방법이 없어.”
상황의 무게가 다시 짓눌러왔어. 올리비아를 찾았을 때의 안도감은 잠깐이었고, 불안정한 현실이 그 자리를 대신했지.
도망자 신세가 된 거였어. 화가 난 바비와 그의 부하들이 필사적으로 우릴 찾고 있을 거야.
하지만 두려움과 불안함 속에서도 사라의 마음속에는 반항심이 불타올랐어. 바비한테 질 순 없었어. 그에게 꺾일 수도 없었지. 여기까지 왔으니 포기하지 않겠다고 굳게 다짐했어.
사라는 깊이 숨을 쉬고 어깨를 폈어. 그리고 이상하게 침착한 목소리로 대답했지. “알았어.” “잠깐 낮잠 자자. 내일 아침에, 우리에겐 꽤 긴 여정이 기다리고 있어.”
밤은 뒤척이는 잠으로 채워졌어. 낡은 오두막의 삐걱거리는 소리와 바깥의 나뭇잎 소리만이 잠을 깼지.
사라는 첫 햇살이 입구를 뚫고 들어와 축축한 바닥에 긴 그림자를 만들 때, 움직여야 할 때라는 걸 알았어.
올리비아는 잠에서 덜 깬 채 사라의 손을 잡고 지하실에서 나왔어. 차가운 아침 공기에 몸을 떨었지만, 해가 뜨고 하늘을 주황색과 분홍색으로 물들이는 걸 보면서 희망의 빛을 느꼈어.
사라는 눈에 결연한 빛을 띠며 작은 일행을 훑어봤어. 올리비아는 창백하고 충격을 받았지만 안전했어. 데릭은 걱정으로 얼굴이 일그러졌지만 정신은 꺾이지 않았지. 마지못해 길잡이가 된 타이거는 과거를 잊지 못하는 남자였어.
여러 도망자들로 이루어진 이들은 사랑과 신의, 자유를 향한 갈망으로 뭉친 가족이기도 했어.
사라는 말했어. “할 수 있어.” 그녀의 목소리는 새로운 결의로 가득 차 있었지. “여기 떠날 거야. 도움을 찾을 거고. 바비에게 그의 행동에 대한 책임을 물을 거야.”
북쪽으로 향하는 힘겨운 여정은 그들의 정신적, 육체적 강인함을 시험했어. 길을 따라, 그들은 빽빽한 덤불을 헤쳐 나가야 했고, 빠른 물살의 시냇물을 건너야 했으며, 먹을 것을 찾아야 했지.
안전가옥의 이미지는 그들의 마음속에 무겁게 자리 잡고, 그들이 도망치는 위험을 끊임없이 상기시켜줬어.
하지만 두려움과 피로 속에서도 예상치 못한 우정의 순간들이 있었어. 사라와 데릭은 생존을 위해 서로에게 의지해야만 했고, 그들의 유대감에서 새로운 힘을 발견했지.
처음에는 내성적이고 두려워했던 올리비아는 그들의 보살핌 속에서 점점 싹텄어. 먹을 수 있는 식물을 구별하는 법을 배웠고, 버려진 오두막에서 훔쳐온 바늘과 실로 임시 의복을 수선하는 것을 도왔으며, 데릭이 만든 조잡한 덫으로 작은 토끼를 잡기까지 했지.
결국 밀렵꾼의 오두막에 도착한 후 지치고 흥분한 사라는 타이거가 간신히 피운 작은 불 주위에 모여들었어.
올리비아는 가늘어진 몸에 헐렁하게 걸쳐진 빌린 재킷을 걸치고, 일찍 잡은 토끼로 만든 김이 모락모락 나는 수프를 조금씩 마셨지.
데릭은 거친 통나무 벽에 기대어, 익숙한 손놀림으로 임시 무기를 청소했어.
뼈를 갉아먹는 피로에도 불구하고, 사라의 가슴에는 따뜻함이 피어났어. 지금은 안전했으니까.
밀렵꾼의 오두막은 지하실이 제공하지 못했던 안전함을 제공했어. 튼튼한 문이 있었고, 닫을 수 있는 작은 창문도 있었으며, 심지어 초보적인 벽난로까지 있었지.
갑자기, 타이거의 손이 번개처럼 뻗어, 타닥거리는 불과 속삭이는 대화를 멈추게 했어. 그의 걱정스러운 표정은 오두막 주변의 숲으로 향했지.
힘겹게 말을 꺼냈어. “들었어?”
사라가 들을 수 있었던 소리는 바람에 나뭇잎이 바스락거리는 소리였어. 아무리 귀를 기울여도 말이야. “뭘?”
“희미한 엔진 소리,” 타이거가 눈살을 찌푸리며 대답했어. “아무것도 아닐 수도 있지만…”
말은 허공에 맴돌았고, 말하지 않은 공포로 무거웠어. 바비의 끈질긴 추격에 대한 기억은 여전히 생생했지.
사라가 자신의 불안감을 말하려던 찰나, 데릭이 이전에 숨어 있던 곳에서 간신히 건져낸 작고 낡은 라디오에서 잡음이 터져 나왔어. 그는 다이얼을 만지작거렸고, 그의 얼굴은 굳어져 있었지.
“이… 블랙 씨 맞으세요?” 그는 간신히 속삭였어.
사라의 심장이 덜컹 내려앉았어. 할아버지? 어떻게…? 그녀가 질문을 하기도 전에, 거칠지만 익숙한 목소리가 오두막을 채웠어.
“데릭? 사라? 너희 맞니?” 라디오에서 잡음이 터져 나왔어.
“할아버지?” 눈에 눈물이 고인 채, 사라는 숨을 들이쉬었어. 숨이 멎을 듯했고, 갑자기 그리고 격렬하게 안도감이 밀려왔지.
걱정스러운 기색으로 블랙 씨가 말했어. “나야, 얘야.” “디디가 나한테 연락했어. 무슨 일이 있었는지 들었단다.”
사라는 데릭과 타이거를 바라봤고, 침묵 속에서 질문이 떠다녔어. 디디가 어떻게든 할아버지에게 연락을 한 거야? 어떻게?
“저희는 시설 북쪽에 있는 낡은 밀렵꾼 오두막에 있어요,” 데릭이 긴장한 목소리로 설명했어. “지금은 안전하지만…”
“하지만 바비의 부하들이 너희를 쫓고 있어,” 블랙 씨가 말을 끝맺었고, 그의 목소리는 굳어져 있었어. “걱정 마. 내가 도움을 보낼게. 곧 집에 갈 수 있을 거야.”
안도감이 사라를 압도할 듯했어. 집. 그 단어는 그녀의 마음속에 메아리쳤고, 위안과 안전의 등대였지. 집, 할아버지와 함께, 쌍둥이들과 함께.
“우리랑 다른 사람도 있어요,” 사라는 간신히 말했고, 그녀의 목소리는 감정에 젖어 있었어. “제 동생, 올리비아요.”
잠시 침묵이 흘렀어. 그러자 블랙 씨의 목소리가 다시 들려왔고, 이번에는 더 부드러웠지. “물론이지, 그녀도 데려와. 너희 모두를 말이야.”
사라의 목에 덩어리가 생겼어. 할아버지는 망설이지도 않았지. 그는 그들 모두를 받아들일 거였고, 아무 질문도 하지 않았어. 그녀의 시야가 흐려졌고, 눈물이 눈을 가득 채웠어.
몇 시간 뒤, 오후 해가 지기 시작했을 때, 숲의 고요함은 엔진의 굉음으로 깨졌어. 흙먼지를 흩날리며 커다란 검은색 차가 숲에서 나타났지. 키 크고 건장한 남자가 운전석 문 뒤에 서 있었어.
“블랙 씨!” 사라는 소리치며 발을 동동 굴렀어. 올리비아는 그녀의 팔에 매달렸고, 그녀의 눈은 놀라움으로 커졌지.
블랙 씨는 걱정과 안도감으로 얼굴이 일그러진 채 그들에게 다가왔어. 그의 강력한 팔은 안전한 피난처를 제공하며, 사라는 그를 꽉 껴안았어.
그는 거칠지만 열정적인 목소리로 속삭였어. “이제 안전해.”
올리비아는 그가 그녀를 바라보자 어색하게 옆에 서 있었어. “올리비아 맞지,” 그가 덧붙였고, 손을 내밀었어. “어서 와, 우리 가족에 온 걸 환영해.”
조심스러운 인사를 건네며, 올리비아는 블랙 씨의 손을 잡았고, 그녀의 처음의 망설임은 그의 시선 속 따뜻함 속에서 사라졌어. “감사해요,” 그녀는 간신히 들릴 정도로 중얼거렸어.
집으로 가는 길에는 안도감과 피로가 뒤섞였어. 사라가 어린 시절의 집의 익숙한 진입로에 도착했을 때 긴장이 풀리는 것을 느꼈어. 그녀는 집에 있었지. 그녀는 안전했어.
현관에 서서 보모와 함께 그들을 기다리고 있는 쌍둥이들은 호기심과 걱정이 뒤섞인 표정을 지었어. 그들은 갑자기 집에 나타난 낯선 사람, 올리비아를 빤히 쳐다봤어.
올리비아는 현관에서 발끝으로 깡충거리는 두 작은 모습에 수줍은 미소를 지었어. 사라는 무릎을 꿇었고, 그녀의 마음은 안도감과 보호 본능의 격렬한 혼합으로 부풀어 올랐어. “에단, 레오,” 그녀는 부드럽게 말했어. “이분은 너희 이모 올리비아야.”
쌍둥이들은 올리비아를 매혹과 조심스러움이 뒤섞인 눈으로 바라봤고, 그들의 똑같은 크고 파란 눈과 금발 머리카락이 엉망이 되어 있었어.
그들은 이 작은 가족의 새로운 구성원에게 어떻게 반응해야 할지 확신하지 못했지.
“이리 와, 얘들아,” 블랙 씨가 몸을 낮추며 팔을 벌려 권했어. “올리비아 이모를 위한 커다란 환영 포옹을 하자.”
망설이며, 에단이 앞으로 비틀거렸고, 그의 통통한 팔이 뻗어졌어. 올리비아는 얼굴이 부드러워졌고, 그를 부드럽게 안았어. 그는 그녀의 어깨에 얼굴을 묻었고, 그의 처음의 불안감은 그녀의 익숙한 향기에서 오는 편안함으로 바뀌었어.
레오는 절대 빠지고 싶지 않아서, 걸어와서 올리비아의 다리를 잡았어. 그녀는 웃었고, 다른 팔로 그를 감쌌어. “올리비아가 두 명의 새로운 팬을 얻었네,” 블랙 씨가 미소지었어.
사라는 그 사건들을 지켜보면서 목에 덩어리가 생기는 것을 느꼈어. 이제 모든 것을 경험했으니, 그들은 마침내 집에 있었어.
쌍둥이들은 행복하게 아무것도 모르고, 혼란에서 벗어나기 위해 매우 열심히 노력하고 있는 정상인 모습을 상기시켜주는 데 필요한 많은 것을 제공했지.
그러자 사라와 올리비아는 서로 옆에 있는 소파 가장자리에 웅크렸어. 쌍둥이의 규칙적인 호흡은 램프의 따뜻한 빛으로 가득 찬, 편안한 멜로디를 만들었어.
올리비아의 손을 잡고, 사라는 중얼거렸어. “아직도 네가 여기 있다는 게 믿기지 않아.”
올리비아는 외쳤어. “나도 그래,” 그녀의 목소리는 약간 떨렸어. “다시는 벗어날 수 없을 줄 알았어.”
손을 뻗어, 사라는 올리비아의 얼굴에서 흐트러진 머리카락을 제거했어. 그녀는 열정적인 목소리로 선언했지. “해냈어.” “이제 안전해.”
눈에 눈물이 고인 채, 올리비아는 사라의 포옹에 기대었어. “고마워,” 그녀는 간신히 말했다. “모든 것에 대해.”
사라는 여동생을 껴안았고, 그녀의 마음은 감동으로 넘쳐흘렀어. 생각할 수 없는 어려움을 겪었지만, 그들은 한 팀으로 그것을 극복했어. 그들은 이제 블랙 씨와 쌍둥이들을 옆에 두고 다시 시작할 기회를 얻었지.
사라는 말했어. “우린 해낼 거야,” 그녀의 목소리는 단호하고 확고했지. “함께.”
마침내 사라는 벽에 소용돌이치는 그림자를 만들어내는 난로의 불이 타오르면서 긴장을 풀었어. 앞으로의 여정은 재건과 치유를 포함하여 어렵고 길겠지만, 오랜만에 낙관주의가 나타났지.
그들은 안전했어. 그들은 함께였어. 그리고 지금은 그것이 전부였어.