챕터 31

“바비는?” 그녀의 질문은 속삭임에 지나지 않았다. “그가 이 문제를 시작한 이유잖아. 아직도 위험한데, 어떻게 미래를 생각해볼 수 있겠어?” 데릭은 가볍게 악수를 해줬어. “사라, 그가 우리 인생을 좌우하게 둬서는 안 돼. 우리 아들들을 위해서, 그리고 서로를 위해서, 우리가 원하는 것을 위해 싸워야 해. 너와 그들의 안전을 위해 무슨 짓이든 할 거야, 맹세해.” 그의 말에는 그녀에게 말하는 듯한 강렬한 열정이 담겨 있었어. 사라가 알기에는 데릭은 지킬 수 없는 약속은 하지 않아. 하지만, 알 수 없는 무게가 컸지. “쉽지 않을 거예요.” 그녀는 조용히 힘을 담아 말했어. “그래요.” 데릭은 입가에 쓴웃음을 지으며 동의했어. “그렇지 않을 거야. 하지만 사라, 너는 혼자가 아니야. 함께, 한 걸음씩 나아가자.” 잠시 동안, 그들은 잔잔한 고요함 속에 앉아 있었고, 파도 소리가 잔잔한 멜로디처럼 그들을 휩쓸었어. 달빛이 해변을 비추며 부드럽고 은빛 광채를 만들어냈지. 예상치 못하게 별똥별이 하늘에 나타나 짧은 빛의 흔적을 남겼어. “소원 빌어.” 데릭은 장난스럽게 사라를 쿡 찌르며 속삭였어. 사라는 눈을 감고 안전하고 행복하며 사랑스러운 미래를 상상했어. 그녀와 데릭이 다시 한 가족이 될 수 있게 해주는, 다가오는 걱정 없는 미래를 말이야. 그녀는 눈을 떠 데릭이 자신을 쳐다보고 있는 것을 발견했고, 그의 공감 어린 시선은 그녀의 심장을 쿵 내려앉게 했어. 그의 목소리는 부드러웠지. “무슨 소원 빌었어?” 장난기가 번뜩이는 눈으로 사라가 미소를 지었어. “비밀이야.” 그녀는 더 가까이 다가가며 놀렸지. 그는 웃었고, 그의 숨결이 그녀의 귓가에 따뜻하게 닿았어. “알았어, 비밀로 하자. 하지만 작은 부탁 하나 해도 될까?” “뭔데요?” 사라가 장난스러운 속삭임으로 대답했어. “딱 한 번만 더 춤을 춰줘.” 데릭은 눈을 고정하며 간청했어. “달빛 아래서, 우리가 예전에 그랬던 것처럼.” 사라는 향수의 물결을 느꼈어. 그녀의 생각은 서로의 품에 안겨 별빛 아래서 춤을 추던 한가로운 밤들의 이미지로 가득 찼지. “좋아요.” 그녀는 작은 미소를 지으며 포기했어. “딱 한 번만.” 데릭은 그녀의 손을 잡았고, 그녀는 온몸에 전기가 흐르는 것을 느꼈어. 그가 그녀를 일으켜 세운 후, 그들은 파도 소리에 맞춰 부드럽게 흔들렸어. 사라는 그에게 더 가까이 다가갔고, 그의 따뜻함은 차가운 밤공기 속에서 위안이 되었지. 세상의 무게가 사라지는 듯했고, 그들, 파도의 부드러운 물결, 그리고 머리 위 별이 빛나는 하늘만 남았어. 그때 사라 자신에게 사랑이 모든 역경을 이길 미래를 꿈꿀 수 있도록 허락했지. '밀어붙이는 건 아닌데,' 데릭이 갑자기 말했어. '내일 아들들이랑 너랑 같이 공원에 가고 싶은데.' 사라의 눈썹이 찌푸려졌어. '왜?' '우리 가족으로서 함께 시간을 보내고 싶어. 너를 되찾고 싶기도 하지만, 가족이 되고 싶어. 아들들을 빼고 싶지 않아. 만난 지 얼마 안 됐지만 벌써 너무 사랑하게 됐어. 제발, 사라.' 데릭이 간청했어. 사라는 잠시 생각했어. 데릭이 아들들과 시간을 보내는 것을 원치 않는 건 아니었어, 그들의 안전이 위험해질 뿐이었지. '그냥,' 사라가 한숨 쉬었어. '설명해줄게.' 데릭이 고개를 끄덕였어. '아들들을 못 보게 하는 건 아니야. 당연히, 네가 그들의 삶에 함께하고 그들과 함께하는 건 나에게 중요하고 너에게도 중요하고, 네가 그것을 우선시하는 건 나에게 큰 의미가 있어.' 그녀는 을 시작했어. '하지만 지금 상황이 좋지 않아. 과거에 나를 아는 사람도 없고, 여기 아무것도 없어. 너무 눈에 띌까 봐 무서워. 무슨 말인지 알겠어?' 그녀는 그가 이해해주길 바라며 간청하는 눈빛으로 그를 바라보며 말을 마쳤어. 데릭은 고개를 끄덕였어. '알아. 하지만 바비와 그의 미친 자식에게 얼마나 더 숨어 있을 건데? 보디가드랑 같이 가도 괜찮아. 괜찮아. 제발.' 사라는 눈썹을 찌푸렸고, 이전에 희망으로 가득했던 그녀의 표정에 걱정의 그림자가 드리워졌어. “아들들과 시간을 보내는 것을 원하지 않는 건 아니에요, 데릭.” 그녀는 조심스럽게 말을 꺼냈어. “단지… 그들의 안전이 제 최우선 순위예요. 바비가 아직 거기에 있는데, 그들을 위험에 빠뜨리고 싶지 않아요.” 데릭은 그녀의 손을 꽉 잡았고, 그의 손길은 흔들리는 불안감 속에서 그녀를 안정시켰어. “전적으로 이해해요, 사라. 그들의 안전은 제게도 중요해요. 바로 그래서 우리가 이 일에 함께 해야 하는 거예요. 그들의 안녕을 해치지 않으면서 함께 시간을 보낼 방법을 찾을 수 있어요.” 그의 말은 그녀 안에 희망의 불꽃을 일으켰어. “하지만 어떻게 해요, 데릭? 바비는 어디에나 눈이 있는 것 같아요. 우리 아들들과 함께 사람들 많은 공원에 그냥 갈 수는 없잖아요.” 데릭은 팔꿈치에 기대어 물 위에서 달빛이 만들어낸 반짝이는 길을 응시했어. “우리는 영원히 두려움 속에 살 수는 없어요, 사라. 우리와 아들들을 위해 정상적인 삶을 되찾을 방법을 찾아야 해요. 어쩌면…” 그는 잠시 멈추고, 생각에 잠긴 눈빛을 빛내며 말했어. “블랙 씨의 도움을 다시 받는 건 어때요?” 사라의 호기심이 자극되었어. “블랙 씨요? 어떻게 도움이 될 수 있죠?” “그는 인맥이 있어요.” 데릭은 입가에 미소를 지으며 설명했어. “그가 공원이 가족 피크닉에 좋은 곳이라고 말했던 거 기억나요? 어쩌면 그는 우리가 남들의 시선을 피해서 함께 좋은 시간을 보낼 수 있는 사적인 장소를 알고 있을지도 몰라요.” 사라는 안도감을 느꼈어. 비밀의 안식처, 끊임없는 위협으로부터의 짧은 휴식을 상상하는 것은 매력적이었지. “정말 효과가 있을 수도 있어요.” 그녀는 조심스럽게 미소를 지으며 말했어. 하지만 극도의 주의가 필요했지. 실수는 용납할 수 없어. 데릭은 손을 뻗어 그녀의 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘겨주며 말했어. “우린 그러지 않을 거야.” 그의 목소리는 단호하고 엄격했어. “블랙 씨는 노련한 사냥꾼이야, 사라. 그는 필요할 때 숨는 법을 알지. 난 그를 전적으로 믿어.” 잠시 동안, 그들은 파도의 부드러운 소리와 밤새의 산발적인 지저귐만 있는 편안한 침묵 속에 있었어. 사라의 눈가에 있는 걱정의 주름은 달빛의 반짝이는 광채에 의해 더욱 깊어졌지. “데릭.” 그녀가 조용히 말을 꺼내며 침묵을 깼어. “당신에게 말해야 할 다른 게 있어요. 바비가 만약 알게 된다면 우리에게 불리하게 사용할 수 있는.” 데릭의 눈썹이 찌푸려졌어. “무슨 일인데, 사라? 뭐든지 말해줘.” 깊은 숨을 들이쉬고, 사라는 바비의 협박을 이야기하며, 그들이 숨어야 했던 이전의 진실을 밝혔어. 그녀는 공포가 시종일관 그녀를 따라다녔고, 아들들과 자신을 안전하게 지키기 위해 항상 경계해야 했다는 것을 말했어. 그녀가 말하는 동안 데릭은 아무 말도 하지 않았고, 그의 눈은 주의 깊게 듣고 있었어. 그녀의 손가락은 그녀의 손을 꽉 쥐고 침묵의 위로를 보냈고, 그의 턱은 바비의 잔혹성에 대한 그녀의 묘사에 분노로 굳어졌어. 그녀가 말을 마쳤을 때 긴 침묵이 흘렀어. 마침내, 그는 이해와 슬픔이 동시에 담긴 목소리로 말했어. “그래서 네가 떠났고, 그래서 네가 나에게 연락하지 않았구나.” 사라는 고개를 끄덕였고, 눈물이 그녀의 눈에 고였어. “어쩔 수 없었어, 데릭. 너와 아들들의 안전이 위험에 처해 있었어. 너희들 중 누구라도 위험에 빠뜨릴까 봐 견딜 수 없었어.” 그는 그녀를 가까이 끌어당겼고, 그의 포옹은 그녀 안에서 끓어오르는 감정의 폭풍으로부터 안식처가 되었지. “괜찮아, 사라.” 그는 거친 감정으로 중얼거렸어. “네가 해야 할 일을 한 거야. 그들을 지켰어.” 잠시 동안 그들은 침묵 속에 앉아 깊이 생각에 잠겼어. 희망의 조각, 공유된 취약성 안에서 재건된 새롭게 형성된 유대감이 과거의 무게와 함께 공존했어. 결의에 찬 눈빛으로 데릭이 말했어. “우린 이겨낼 거야, 사라.” “함께. 우리는 바비의 진정한 본성을 드러내고 우리와 아들들을 위한 안전한 환경을 만들 거야.” 사라는 그의 팔에 안겨 그의 말과 그의 손길의 굳건함으로부터 위안을 얻었어. 그녀는 중얼거렸어. “당신을 믿어요, 데릭.” 결의의 섬광이 그녀의 영혼을 밝혀줬어. “그에게 지게 놔두지 않을 거예요.” 저녁은 속삭이는 대화와 간헐적인 친밀한 순간으로 계속되었어. 그들은 미래에 대한 자신들의 열망에 대해 이야기했고, 그들은 두려움 없는 사랑이 꽃피울 수 있는 세상을 꿈꿨지. 그들은 즉각적이고 장기적인 계획을 세우고, 위태로운 상황을 헤쳐나갈 전략을 세웠어. 사라와 데릭이 피크닉의 잔해를 정리하고 있었을 때, 아름다운 분홍빛 하늘은 새벽의 첫 햇살에 의해 밝아졌어. 달빛에 의해 빛나던 해변은 이제 며칠 전에는 감히 꿈도 꾸지 못했던 미래의 가능성을 품은, 불확실함으로 가득 찬 날이지만, 희망으로 빛났어. 피크닉 바구니를 정리하면서, 사라는 데릭을 슬쩍 쳐다보지 않을 수 없었어. 그의 굳건한 턱선은 그의 헌신이 얼마나 깊이 뿌리내렸는지를 보여줬지. 하지만 그녀는 그의 시선에서 무언가를 더 알아차렸어, 그녀의 맥박을 빠르게 만드는 부드러움과 취약함의 미광을 말이야. 그는 질문했고, 입가에 유머러스한 미소가 스쳤어. “현실 세계를 마주할 준비 됐어?” 사라는 그의 미소에 답했고, 그녀 안에 새로운 힘이 울려 퍼졌어. “어느 때보다 준비됐어.” 돌아가는 길은 비밀스러운 준비와 잠시 잃어버린 소통의 예술이었어. 사라는 운전하는 동안 운전대를 꽉 잡느라 손가락 관절이 하얘졌어. 데릭은 그녀 옆에 앉아 있었고, 그의 머리는 도로에 고정되어 있었지.