챕터 29

블랙 씨는 웃음을 터뜨리기 전에 잠시 동안 침묵했다. "좋아," 그는 거칠지만 약간 다정한 목소리로 중얼거렸다. "그렇게 말하는 게 좋지.. 하지만, 아들, 그들을 안전하게 지키는 것이 최우선이라는 걸 기억해. 항상." 데릭의 심장은 결의와 걱정이 뒤섞여 쿵쾅거렸다. 그는 블랙 씨의 말의 무게를 이해했다. 사라와 남자아이들을 보호하는 것이 최우선 순위가 될 것이고, 그것이 사라에 대한 자신의 감정의 깊이를 숨기는 것을 의미하더라도. "알겠습니다, 선생님," 데릭은 존경심을 담아 대답했다. "자," 블랙 씨가 말을 이었다. "그럼 당신이 그들을 더 자주 볼 수 있는 방법을 찾아봅시다. 물론, 은밀하게 말이죠." 안도감이 데릭을 덮쳤다. 그도 혼자가 아니었다. 그들은 방법을 찾을 것이다. 사라가 말을 거들었다. 목소리가 약간 가쁘게. "할아버지 말씀이 맞아요, 데릭. 일정을 짜고, 미리 약속된 만남 같은 걸 할 수 있을 거예요…" 갑자기 블랙 씨가 한숨을 쉬었다. "만남 얘기가 나와서 말인데, 나 지금… 마을 반대편에서 일정이 잡혀 있다는 걸 기억했어. 급한 일인데 말이야." 데릭과 사라는 의미심장한 눈빛을 교환했다. 블랙 씨가 그들을 위한 기회를 만들고 있다는 것이 분명했다. 데릭의 마음속에 조용한 감사가 울려 퍼졌다. "알았어요, 할아버지," 사라는 장난스러운 미소를 지으며 말했다. "저희가 이해했어요. 생산적인 회의 되세요." "그럴게," 블랙 씨가 웃으며 전화를 끊었다. 침묵이 다시 찾아왔고, 이번에는 말로 표현할 수 없는 긴장과 무언가 더 깊은 감정의 불꽃이 일렁였다. "그럼," 데릭이 낮은 목소리로 시작했다. "우리가 얘기했던 거에 대해서…" 사라는 부드럽게 기침하며, 쑥스러운 기색이 뺨에 맴돌았다. "네, 그것에 관해서…" 그들의 대화는 천천히 시작했지만, 결국 계획과 타이밍에 대해 이야기하면서 더 자연스러워졌다. 그럼에도 불구하고, 표면 아래에는 억눌린 감정의 흐름이 소용돌이쳤다. 그들은 둘 다 서로에게 말하지 않은 감정이 남아 있다는 것을 알고 있었다. 함께 경험한 일로 다시 불붙은 연결. 데릭은 숨을 크게 들이쉬었다. 그는 더 이상 미룰 수 없다는 것을 깨달았다. "사라," 그는 긴장했지만 단호한 어조로 말했다. 사라는 그의 시선을 마주했고, 그녀의 눈에는 호기심의 불꽃이 일렁였다. "무슨 일이에요, 데릭?" 그는 망설이더니, 털어놓았다. "내가 그 남자아이들을 너무 보고 싶어했던 데는 이유가 있어. 그들이 내 아들이라서만이 아니라, 다른 이유도 있어." 사라는 숨을 멈추고, 가슴이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 그녀는 이 상황이 어디로 향하고 있는지 알고 있었고, 그녀의 일부는 그것을 원했지만 동시에 두려워했다. 데릭은 멈춰서 적절한 말을 찾으려고 했다. "왜냐하면 나는 아직도…" 그는 갑자기 말을 멈추고, 문장을 끝내지 못했다. 그러나, 그녀를 향한 그의 시선과 그의 눈에 담긴 강렬한 감정은 중요한 메시지를 전달했다. 사라는 기쁨과 두려움이 뒤섞인 감정을 느끼며 마음이 벅차올랐다. 그 순간, 위층에서 쌍둥이들의 즐거운 옹알거리는 소리가 들려왔고, 그들의 존재를 부드럽게 상기시켜 주었다. 사라는 손을 뻗어 그의 손 위에 올렸다. "지금은 이 얘기 못 해, 데릭," 그녀는 좌절감과 약간의 슬픔을 담아 속삭였다. "모든 일이 이렇게 돌아가는데." 데릭은 이해했다. 그들의 초점은 흔들릴 수 없었다. 자신과 아들들을 보호하는 것이 우선이었다. 하지만 씨앗은 뿌려졌다. 사라에 대한 그의 감정은 드러났고, 그 사실은 그 안에 결의의 불꽃을 지폈다. 그는 그들 사이의 거리를 좁히고, 그의 손으로 그녀의 손을 부드럽게 감쌌다. "맞아, 사라," 그는 낮고 강렬한 목소리로 말했다. "지금은 얘기할 수 없어. 하지만 이 모든 일이 끝나면, 바비가 처리되면, 널 데리고 나갈 거야. 제대로 된 데이트로 말이야." 사라는 망설이며 미소를 지었고, 희망과 조심성이 그녀의 눈에 비쳤다. "알아볼 거예요," 그녀는 그의 손을 살짝 쥐며 대답했다. 그날 저녁 집에 가는 길에, 데릭은 사라의 모습을 머리에서 지울 수 없었다. 그녀와 함께 보낸 모든 순간, 그들이 나눈 모든 시선은 그녀에 대한 그의 감정을 더욱 강하게 만들 뿐이었다. 그는 머릿속에서 그들의 대화를 계속 되풀이했고, 모든 단어가 그의 마음에 굳게 새겨졌다. 그는 자신의 평화로운 아파트에서 편안하게 자리를 잡으면서, 사라의 부재를 강하게 느낄 수 있었다. 그는 그녀의 목소리를 듣고 다시 그녀의 미소를 보고 싶어했다. 하지만, 그는 인내심을 보여줄 필요가 있다는 것을 알고 있었다. 큰 성과는 인내심을 필요로 했고, 그는 어떤 어려움이 닥치더라도 성공하기 위해 헌신했다. 데릭은 해가 진 후에도 여전히 낮의 따뜻함을 느끼며 현관 그네에 쓰러졌다. 그들이 함께 웃을 때마다, 또는 그들의 손이 스칠 때마다, 그것은 그의 생각 속에 공명했다. 그는 사라에게 완전히 반한, 희망 없는 존재였다. 그는 모든 것이 정리되기 전에 그녀와 다시 데이트하는 것을 기다릴 수 없었다. 갑자기, 장난스러운 불꽃이 그의 눈에 일었다. 그는 블랙 씨의 집으로 차를 몰고 가서, 문을 박차고 들어갔고, 스크린 문이 쾅 소리를 내며 닫혔다. 데릭이 거실로 들이닥치자, 사라의 얼굴이 그의 할아버지의 아는 듯한 시선에 비쳤다. "블랙 씨, 도와주세요," 데릭은 숨도 제대로 쉬지 않고 말을 쏟아냈다. "사라를 다시 봐야 해요, 곧. 내일이라도." 블랙 씨는 웃음을 터뜨렸고, 그의 주름 속에 맴도는 낮은 으르렁거림이 들렸다. "심각하게 들리는데, 아들아. 뭘 생각하고 있니?" 데릭은 비밀 데이트를 생각하며 얼굴이 붉어지면서, 곤경을 설명했다. "하지만 아무도 우리를 볼 수 없는 곳, 숨겨진 곳이어야 해요." 블랙 씨는 눈에 장난기를 띤 은퇴한 어부였고, 미소를 지었다. "해안에서 몇 마일 내려가면 한적한 만이 있는데, 달빛 아래서 피크닉을 하기에 완벽해." '애들은?' 데릭은 생각했다. 그는 데이트와 서프라이즈를 계획하는 십 대가 된 것 같았다. '그 아이들이 좀 안달이 났지. 내일 오후에 낚시하러 데려가서 너희 둘에게 공간을 주는 건 어때?' 블랙 씨가 제안했다. 안도감이 데릭을 덮쳤다. "완벽해요! 당신은 생명의 은인이에요, 블랙 씨. 이제 어려운 부분, 사라를 설득하는 일이죠." 다음 날은 고통스러울 정도로 천천히 흘러갔다. 마침내, 석양이 하늘을 불타는 색으로 물들였을 때, 데릭은 초조하게 사라의 현관 앞에 서 있었고, 손에는 빨간 장미와 선물이 들려 있었다. 그는 문을 두드리고 사라가 밖으로 나올 때까지 참을성 있게 기다렸다. 몇 초 후, 문이 열렸다. "안녕," 사라는 인사했다. "괜찮아?" 그녀는 다음 날 그가 다시 나타나자 놀라서 물었다. "응, 음…" 그는 깊이 숨을 쉬었다. "이게 미친 짓인 거 알지만… 데이트하러 가고 싶어? 오늘 밤에?" 사라는 눈을 깜빡이며, 그 갑작스러움에 놀랐다. "데이트? 데릭, 우린 방금…" "알아, 알아," 그는 끼어들며, 목소리를 낮춰 간청했다. 왜 나는 지금까지 일어난 모든 일 이후에 이것이 그저 핑계 이상이라고 믿어야 하는 거지? 데릭은 깊이 숨을 들이쉬고, 사라와 눈을 마주치며 그녀의 이해를 묵묵히 구했다. "사라, 우리가 공유하는 유대를 무시할 수 없어. 당신과 함께하는 매 순간은 혼란 속에서 신선한 바람이 이는 것과 같아. 당신은 내 삶에 대한 열정을 되살리고, 무한한 가능성을 믿게 해줘. 현재 상황이 복잡하다는 것을 이해하지만, 나는 지연할 의향이 없어. 나는 이 순간을 포착하고, 당신과 함께 영원히 소중히 간직할 추억을 만들고 싶어. 당신에게 내 감정의 깊이를 보여주도록 해달라고 간청해." 사라는 망설였고, 그녀의 감정에 굴복하고 조심하는 것 사이에서 갈등했다. 이전에 고통을 경험했기에, 자신을 다시 노출시키는 생각은 그녀를 두려움으로 채웠다. 그는 천천히 손을 뻗어, 그녀의 뺨에서 흩어진 머리카락을 부드럽게 쓸어 넘겼다. 그의 손길의 감각은 그녀의 등줄기를 따라 전율을 일으켰고, 그것은 그녀가 느끼고 있는 내면의 혼란과 극명한 대조를 이루었다. "상황이 복잡하다는 것을 이해해," 그는 말을 이었고, 그의 눈은 그녀의 눈과 마주쳤다. "잠시라도, 그것에서 벗어나고 싶지 않니? 그저 사라와 데릭이 되어, 저녁을 보내고 싶지 않니?" 사라는 한숨을 쉬며, 그녀의 시선은 바닥을 향했다. 진실은, 끊임없는 긴장에서 벗어나, 그저 그와 그의 회사를 상황의 무게 없이 즐기는 생각은 엄청나게 유혹적이었다는 것이다. 하지만 위험, 더 많은 복잡성의 가능성은 그녀를 괴롭혔다. "남자애들은 어때, 데릭?" 그녀는 마침내 거의 속삭이듯 물었다. "무슨 일이 생기면?" "블랙 씨가 내일 오후에 낚시하러 데려갈 거야," 데릭이 설명했다. "그가 우리에게 공간을 주겠다고 제안했어. 해안 아래의 한적한 만에서, 몇 시간 동안, 우리 둘만, 아무도 없는 곳에서 이야기를 나누고, 다시 연결할 기회야." 그는 빨간 장미를 건네며, 부드러운 꽃잎이 어두워지는 빛에 돋보이게 했다. 우리 사이에 여전히 연결이 있는지 확인하는 기회라고 생각하세요, 사라. 혼돈에서 벗어나, 우리가 어떻게 되는지 알아볼 기회로 말이죠." 사라는 망설였고, 장미는 그녀의 손에 침묵하는 물음표였다. 비밀 데이트, 잠시 훔친 평범함의 순간에 대한 생각은 확실히 매력적이었다. 하지만, 그녀가 감정에 휩쓸려 잠재적으로 마음이 아파질 것을 염려하여 신중하게, 아직 망설이는 부분이 있었다. 깊이 숨을 들이쉰 후, 그녀는 마침내 그와 눈을 마주치며, 그녀의 시선에 반항의 기미를 빛냈다. "알았어요, 데릭," 그녀는 승낙했다. "당신이 저를 설득했어요. 하지만 이건 딱 한 번의 데이트예요. 약속도 없고, 기대도 없어요. 그냥 우리가 어떤 관계인지 볼 기회일 뿐이에요." 데릭의 얼굴이 미소로 밝아지며, 안도감을 느꼈다. "그게 내가 부탁하는 전부예요," 그는 대답하며 장미를 다시 가져와 그녀의 귀 뒤에 조심스럽게 꽂아주었다.