챕터 9

“왜 이렇게 늦었어?” 바비가 그녀에게 다가오며, 간신히 는 분노로 목소리가 꿰뚫는 듯했다. 그의 끈적한 존재감은 좁은 공간에서 그녀를 질식시키는 것 같았다. 사라는 침을 꿀꺽 삼키며 말을 꺼내기가 힘들어 입안이 말랐다. 그녀의 연약한 목소리조차, “저, 저는 그냥 손을 씻고 있었어요.” 하고 떨렸다. 바비는 눈을 가늘게 뜨고 비웃는 듯한 비웃음을 지었다. “손을 씻어? 뭘 하고 있었는데?” 그는 손아귀 같은 손으로 그녀의 손목을 잡아당기며 다가왔다. 사라는 팔에 날카로운 통증이 느껴졌지만, 그에게 자신이 얼마나 약한지 보여줄 수는 없었다. 불안감이 속에서 부글거리는 것에도 불구하고, 그의 시선을 굳건히 마주하며 어깨를 똑바로 세웠다. 비록 다리가 떨렸지만, 그녀는 단호한 목소리로 “네, 그랬어요.”라고 대답했다. 바비의 손가락은 그녀의 살갗을 파고들며 고통스러운 강도로 더욱 세게 잡았다. 그의 뜨거운 숨결이 그녀의 얼굴에 닿자, 그는 뱉었다. “그걸 믿으라고? 사라, 너 뭔가 숨기는 거 알아. 그리고 네가 뭘 숨기는지 알아내면 날 건드린 걸 후회하게 될 거야.” 사라의 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거렸다, 바비의 말 속 위협은 그녀의 등에 소름을 돋게 했다. 그러나 그녀는 물러서기를 거부했고, 데릭의 침묵하는 모습이 그녀의 결심을 굳건하게 했다. 그녀는 어깨를 똑바로 세우고, 바비의 시선을 정면으로 마주보며 용기를 끌어모았다. 사라는 바비의 시선을 마주하며, 그녀의 정맥을 통해 두려움이 흘러감에도 불구하고 턱을 당당하게 들었다. 그의 위협적인 시선을 정면으로 마주하며 그녀는 떨리는 손을 보이지 않으려고 했다. “숨길 거 없어.” 그녀는 흔들리지 않는 목소리로 반복했지만, 심장은 가슴 속에서 쿵쾅거렸다. “당신이 뭘 봤든, 그건 다 당신 생각일 뿐이에요. 난 이제 당신 아내고, 바비. 날 믿어야 해.” 바비는 경멸적인 비웃음을 지으며 입술을 비틀었고, 그녀의 손목을 쥐고 있는 손아귀는 고통스럽게 죄어졌다. “널 믿으라고?” 그는 조롱하며, 독처럼 비웃음이 그의 말에서 흘러나왔다. “사라, 왜 내가 널 믿어야 하는데? 넌 이미 말썽밖에 안 일으킨다는 걸 증명했잖아.” 사라의 입술이 굳어졌고, 그의 공격 아래서 침착함을 유지하기 위해 필사적으로 노력하며 결연함이 굳어졌다. 그녀는 약간의 짜증이 섞인 목소리로 반박했다. “난 당신이 원하는 건 다 했어요. 당신은 내 남편이고, 맞죠? 모든 것이 잘 되어가는 척했고, 카메라 앞에서 웃었고, 순종적인 아내 역할을 했어요. 당신이 나한테 뭘 더 원하는데?” 바비는 눈을 가늘게 뜨고, 깊은 곳에서 위험의 불꽃이 타올랐다. 그는 낮고 무서운 목소리로 말했다. “뭘 더 원하냐고? 사라, 제발 나한테 거짓말하지 마. 화장실에서 무슨 일이 있었는지 솔직하게 말해봐. 그리고 나한테 숨길 수 있다고 생각하면 큰 오산이야.” 사라는 마음이 빠르게 움직이고 가슴이 쿵쾅거리는 것을 느끼며, 그들의 긴장을 완화할 방법을 찾으려 했다. 사라는 올리비아의 목숨이 걸린 상황에서 바비를 더 이상 짜증나게 할 수 없다는 것을 깨달았다. 그녀는 절망감에 젖은 목소리로 말을 이었다. “당신에게 거짓말하는 거 아니에요, 바비. 아까 말했듯이, 화장실에는 저 혼자 있었어요. 진실을 말하는 것 같지 않다면, 거기에 있던 사람한테 물어봐요.” 바비의 손가락이 그녀의 피부를 멍이 들 정도로 세게 죄어 그녀의 손목을 더욱 꽉 잡았다. “아무한테도 물어볼 필요 없어.” 그는 위협적인 낮은 목소리로 으르렁거렸다. “사라, 넌 내가 뭘 봤는지 알잖아. 확실하게 조사할 테니. 그리고 그럴 때면, 날 건드리지 말았어야 했다고 생각하게 될 거야.” 바비는 그녀를 거칠게 밀쳐 그녀가 뒤로 비틀거리게 했다. 그가 어둡고 위협적인 표정으로 물러서는 것을 보면서, 사라는 똑바로 서기 위해 애썼고, 그녀의 심장은 가슴 속에서 쿵쾅거렸다. 사라는 아픈 손목을 어루만졌지만, 그녀를 감싼 불안감은 베일처럼 사라지지 않았다. 그 생각은 그녀의 등골을 서늘하게 만들었다. 왜냐하면 그녀는 바비가 알아낼 때까지 멈추지 않을 것이라는 것을 알았기 때문이다. 그들의 불안정한 결혼 생활이 불확실함과 격변으로 가득 차 있었지만, 사라는 여동생을 보호하고 살아남도록 하려고 결심했다. 복수를 하려는 무자비한 억만장자의 분노에 맞서야 할지라도. 바비의 위협적인 말에 따라, 사라는 온몸에 따끔거리는 고통을 느꼈다. 그의 손이 그녀의 뺨에 가해져 타는 듯한 슬픔의 흔적을 남기며, 그녀의 눈에서 눈물이 터져 나오려는 것을 참으려고 애썼다. 그녀는 바비의 악의에 굴복하면 더 나빠질 뿐이라는 것을 알고 있었다. 사라가 그녀의 타는 뺨을 조심스럽게 어루만지는 동안, 바비의 목소리가 침묵을 깨뜨리며 엄격한 권위로 그녀에게 복종을 명령했다. “웃어, 사라.” 그는 위협을 간신히 숨긴 목소리로 말했다. ‘손님들이 뭔가 수상하다고 생각하게 할 수는 없잖아, 그렇지? 기억해, 내가 CEO가 된 유일한 이유는 정해진 시간 안에 괜찮은 신부를 찾았기 때문이야. 그리고 그 대가로, 나는 네 여동생의 병원비를 해결해 주고, 네 아버지가 나에게 빚진 것을 잊어줄게.” 바비가 고함쳤다. 그의 말에 사라는 마음이 굳어졌다. 그녀는 자신의 상황이 얼마나 가혹한 아이러니인지 알고 있었다. 그녀는 안에서 솟구치는 증오에도 불구하고 가짜 미소를 얼굴에 억지로 지었다. “물론이죠, 바비.” 그녀는 목소리를 억누르며 대답했다. “시키는 대로 할게요.” 바비는 그녀에 대한 자신의 권위를 다시 한번 확인하고, 그의 입술은 기쁨에 차 비웃음을 지었다. “그렇지, 그거야.” 그는 자기 만족감을 톤으로 드러냈다. “다시 나가서 우리 부부가 얼마나 멋진지 모두에게 보여주자고.” 사라는 멍하니 고개를 끄덕이며, 온갖 감정이 그녀의 마음속에서 소용돌이쳤다. 그녀는 행복한 모습을 유지하기 위해 노력하면서 바비와 함께 화장실에서 나왔다. 그는 옆에 짐처럼 느껴졌고, 그의 가까움은 그녀를 그와 연결하는 유대감을 끊임없이 상기시켜 주었다. 사라는 미소를 짓고 리셉션 구역에 다시 들어오면서 방문객들과 대화를 나누기 위해 노력했지만, 항상 바비의 감시하는 시선이 그녀의 피부를 꿰뚫는 것을 의식했다. 그녀는 끈에 매달린 꼭두각시처럼, 그의 음악에 맞춰 원치 않게 춤을 춰야 했다. 음악과 웃음 속에서 탈출에 대한 생각이 사라의 마음을 스쳐 지나갔다. 그녀는 단지 그녀를 도구로 여기는 남자에게 얽매인 이 악몽에서 깨어나야 한다는 것을 알고 있었다. 하지만 올리비아를 혼자, 취약하게 내버려두는 생각은 죄책감과 두려움의 터널에 갇혀 그녀를 굳게 붙잡아 두었다. 밤이 깊어지면서 사라는 바비가 정신이 팔린 틈을 타 데릭을 힐끔거리기 시작했다. 그의 부재는 화장실에서 함께 경험했던 작은 위안의 순간들을 매일 상기시켜 주었고, 그녀의 마음을 무겁게 짓눌렀다. 그녀는 그와 다시 함께 있고 싶었고, 그의 품에 안겨 안전하게 도망가고 싶었고, 마침내 그녀를 괴롭히는 자의 손아귀에서 벗어나고 싶었다. 하지만 당분간 그녀는 바비의 회사, 그의 철권 통치 아래에서 그녀의 모든 움직임을 감시하고 통제하는 것을 참을 수밖에 없었다. 그녀가 그와 댄스 플로어에서 춤을 출 때, 깊은 고통이 그녀의 배 속에 스며들었고, 자유를 향한 조용한 외침이 그녀 안에서 울려 퍼졌다. 그러나 사라의 조용한 기도는 저녁의 소리에 묻혔고, 결혼 축하 행사 동안 빙글빙글 도는 불빛과 웃음소리에 묻혔다. 저녁 내내 행복한 모습을 유지하려는 그녀의 최선의 노력에도 불구하고, 사라는 악몽 속에 사는 것처럼 느꼈다. 그녀가 느낀 모든 가짜 미소는 그녀의 삶에 대한 바비의 꽉 쥔 손과 그녀의 실제 감정에 대한 배신을 상기시켜 주었다. 사라는 창가에 혼자 앉아 음악이 격렬해지고 방문객들이 모두 춤을 추는 동안 바깥의 달빛 하늘을 바라보며 잠시 시간을 보냈다. 시원한 밤 공기는 답답한 리셉션 홀 환경에서 잠시나마 안도감을 주었지만, 그녀의 마음속에서 끓어오르는 폭풍을 잠재우기에는 충분하지 않았다. “무슨 생각을 하는지 몰라.”라는 목소리가 그녀의 생각을 방해했고, 사라가 고개를 돌리자 그녀의 동료이자 친구인 베티가 그녀 옆에 서 있는 것을 보았다. 베티는 완벽하게 중립적인 표정을 유지했지만, 사라의 눈에 호기심이 번뜩이는 것 때문에 불안했다. 사라는 억지로 미소를 지으며, “숨을 고르려고 잠시 시간을 내고 있었어요.”라고 말하며, 톤을 가볍게 유지하려고 노력했다. 그녀가 신뢰했던 한 사람에게 속은 후, 그녀는 베티에게 그녀 안에서 끓어오르는 걱정과 의심을 보여줄 여유가 없었다. 베티는 고개를 끄덕인 후, 필요한 것보다 조금 더 오랫동안 사라의 얼굴을 바라보았다. 그녀는 무심한 어조로 말했다. “겉모습을 유지하는 데 아주 잘하고 있어요.” 하지만 사라는 그녀의 말 아래에서 스트레스를 느낄 수 있었다. 사라는 베티에게 조심하라고 속으로 말하면서 몸을 꼿꼿이 세웠다. 그녀는 항상 그녀의 동료의 의도를 의심했지만, 지금 그녀는 그 어느 때보다 경계를 늦출 수 없었다. “고마워요.” 사라는 조심스럽게 대답하며, 바비가 손님 그룹을 즐겁게 해주는 댄스 플로어로 시선을 옮겼다. “정말 멋진 저녁이에요.” 베티는 그녀의 시선을 따라갔고, 그녀의 입술은 경멸적인 비웃음으로 비틀렸다. “네, 정말 볼만하네요.” 그녀는 빈정거림이 가득한 어조로 중얼거렸다. “하지만 결국, 바비 같은 남자에게 뭘 기대할 수 있겠어요?” 사라의 심장은 베티의 말에 멈췄고, 그들의 대화의 위험을 깨달으면서 아드레날린이 그녀의 정맥에 쏟아졌다. 그녀는 올리비아의 목숨이 위태로운 상황에서 바비가 그들의 의심을 눈치채도록 내버려둘 여유가 없었다. “바비를 확인하러 가야겠어요.” 사라가 베티의 다음 말을 막으며 쏘아붙였다. “아마 제가 어디로 사라졌는지 궁금해할 거예요.” 베티의 태도가 부드러워지면서 동정심의 불꽃이 그녀의 특징을 스쳐 지나갔다. “물론이죠.” 그녀는 이제 더 부드러운 목소리로 대답했다. “사라, 몸조심해요. 그리고 누군가와 이야기할 필요가 있을 때 언제든지 내가 있다는 것을 잊지 마세요.” 사라는 베티에게 등을 돌리고 바쁜 홀을 가로질러 걸어가며, 격렬하게 뛰는 심장에도 불구하고 감사한 미소를 지었다. 그녀의 세상의 모든 것이 위태로울 때, 그녀는 잠시라도 경계를 늦출 여유가 없었다.