챕터 35

“…증거 이메일들,” 데릭이 마무리하며 임시 책상 위로 서류를 밀었다. 절망감과 분노가 뒤섞인 표정으로 에밀리의 눈이 커지며 서류를 훑어봤다. 그녀는 거의 들리지 않는 목소리로 말했다. “이건 내가 본 것의 일부분일 뿐이에요.” “바비의 사업은 상상 이상으로 복잡하게 얽힌 부패의 사슬이에요.” 희망과 불안이 뒤섞인 감정이 사라와 데릭을 채웠다. 그들은 정보원을 얻었고, 바비의 진짜 모습을 드러낼 열쇠를 쥐었다. 하지만 그 정보에는 대가가 따랐다. 방, 터널, 그들이 들이쉬는 공기조차 위험으로 가득했다. “이걸 어떻게 이용할 생각이에요?” 에밀리가 그들에게 서류를 다시 밀어주며 물었다. “바비를 무너뜨리는 건 쉽지 않을 거예요. 그는 상상할 수 있는 모든 권력의 구석구석에 손을 뻗치고 있어요.” “알아요.” 사라가 불안한 분위기에도 불구하고 단호한 목소리로 대답했다. “하지만 계획이 있어요. 블랙 씨는 권력자들과 연결되어 있고, 바비의 영향에 쉽게 흔들리지 않을 사람들이죠.” 그들의 대화 내내 거의 침묵을 지키고 있던 블랙 씨가 목을 가다듬었다. “맞아요. 이 서류들과 에밀리의 증언이 합쳐지면 제대로 된 조사를 시작하기에 충분할 거예요. 바비가 조작할 수 없는.” 긴장된 침묵이 흘렀다. 결정의 무게가 에밀리에게 무겁게 짓눌렀다. 바비에 대해 경고하는 것은 모든 것을 위태롭게 하는 것이었다. 그녀의 삶, 경력, 안전까지. 그녀는 결국 차분한 확신에 찬 목소리로 말했다. “더 이상 여기 있을 수 없어요.” “저는 그를 위해 일하는 매일 그의 범죄에 가담하는 거예요. 하지만 공개적으로… 너무 무서워요.” 데릭이 손을 뻗어 그녀의 어깨에 안심시키는 손길을 얹었다. “이해해요.” 그가 진심으로 말했다. “혼자 이 일을 겪게 내버려두지 않을 거예요. 당신을 보호 감호할 거예요. 그럼 그들은 당신을 건드릴 수 없어요.” 에밀리는 그들의 말을 생각하며, 눈빛을 그들과 블랙 씨 사이로 번갈아 옮겼다. 그녀의 눈에는 두려움이 분명했지만, 동시에 저항, 정의에 대한 열망도 있었다. “알겠어요.” 그녀가 심호흡하며 말했다. “해봐요. 저 망할 자식을 무너뜨립시다.” 안도감이 사라와 데릭을 덮쳤다. 그들은 핵심 증인을 확보했지만, 싸움은 아직 끝나지 않았다. 비록 그들이 주요 증인을 확보했지만, 전쟁은 아직 끝나지 않았다. 다음 몇 단계는 매우 중요했다. 법 집행의 어두운 물길을 헤쳐나가고, 에밀리의 안전을 확보하며, 바비를 무너뜨릴 수 있는 사건을 만드는 것. “하나 더 있어요.” 에밀리가 속삭이듯 목소리를 낮췄다. “바비에겐 최후의 수단이 있어요. 궁지에 몰리면, 사라질 거예요. 그는 은신처 네트워크를 가지고 있고, 전 세계에 돈을 숨겨놨어요. 그를 무너뜨리는 건 신속하고 결정적으로 해야 해요.” 사라와 데릭은 걱정스러운 눈빛을 교환했다. 이 새로운 정보는 그들의 불안정한 상황에 또 다른 복잡성을 더했다. 그들은 전략이 필요했다. 바비가 허공으로 사라지기 전에 신속하게 그를 제압할 방법이. “방법을 찾을 거예요.” 데릭이 새로운 결의에 찬 목소리로 말했다. “우리에겐 서로가 있고, 에밀리, 블랙 씨가 있어요. 함께라면 그를 무너뜨릴 수 있어요.” 블랙 씨가 앞으로 나서며, 얼굴을 찡그렸다. “이건 산책이 아닐 거예요. 위험이 따르고, 아슬아슬한 순간도 있을 거예요. 여러분 모두 앞으로 닥칠 일에 대비되어 있나요?” 그의 말의 무게가 공기를 짓눌렀다. 그들 모두 관련된 위험, 보복의 가능성을 알고 있었다. 하지만 서로를 바라보며, 침묵의 맹세가 그들 사이에 오갔다. 제임스, 리암, 에밀리, 그리고 그들이 집이라고 부르는 도시를 위해, 그들은 싸울 것이다. “그렇습니다.” 사라가 새로운 결의로 목소리를 높였다. “바비를 무너뜨립시다.” 엘름 스트리트에 있는 작고 비좁은 방은 일종의 작전 회의실이 되었다. 공유된 목적에 힘입어, 그들은 나머지 밤을 전략을 세우는 데 보냈다. 블랙 씨는 바비의 작전에 대한 지식을 공유했고, 에밀리는 그의 조직의 내부 작동 방식을 밝혔다. 사라와 데릭은 그들 자신의 경험을 바탕으로, 그들이 가진 증거와 정보를 어떻게 가장 잘 활용할지 전략을 세웠다. 그들은 새벽의 첫 햇살이 하늘을 부드러운 주황색으로 물들면서, 방패처럼 그들에게 달라붙은 흔들리지 않는 확신을 품고 창고를 떠났다. 그들은 더 이상 혼자가 아니었고, 앞으로의 여정은 위험했다. 그들에게는 정보원, 동맹, 그리고 가장 중요한 서로가 있었다. 바비와의 싸움이 막 시작된 것이다. ********************** 일주일 내내 압력솥과 같았다. 휴대폰을 훔쳐보는 모든 시선, 모든 은밀한 대화는 위험으로 가득한 느낌이었다. 그들의 계획의 무게, 에밀리의 위험을 아는 것, 바비의 끊임없는 두려움은 그들을 모두 긴장하게 만들었다. 평소 활기 넘치는 열 달 된 쌍둥이 제임스와 레오의 재잘거림조차 긴장감에 묻혀 조용해진 것 같았다. “우리 좀 쉬어야 해.” 사라가 특히 힘든 목요일 저녁에 마침내 말했다. 피로가 그녀의 눈가에 선을 새겼고, 데릭의 평소 맑은 갈색 눈에는 둔한 걱정만이 자리 잡았다. 데릭은 조용한 거실에서 묵직하게 한숨을 쉬었다. “맞아. 다른 모든 것에 너무 집중했더니, 애들이 우리 분위기를 감지하는 것 같아.” 그는 손을 뻗어 그들 사이에 둥지를 튼 제임스에게 부드럽게 머리를 쓰다듬었다. “그들에게 해변에서 또 피크닉 하기로 약속했잖아, 기억나?” 사라가 희망의 불꽃을 다시 지피며 제안했다. 그들의 비밀 은신처는 해변, 꼬불꼬불하고 좁은 길을 통해서만 갈 수 있는 덤불 뒤에 숨겨진 초승달 모양의 해변이었다. 부서지는 파도 소리가 그들의 불안을 날려버려, 그들에게 안식처가 되었다. “정말 좋다.” 데릭이 지친 미소를 지으며 동의했다. 샌드위치랑 과일 샐러드도 가져갈 수 있겠네. 우리에게 정말 필요한 건 햇살과 신선한 공기야.” 그 다음 토요일은 맑고 밝게 떴다. 큰 비치 타월, 활기찬 간식으로 가득 찬 피크닉 바구니, 썬크림을 잔뜩 싣고 밴에 짐을 싣자, 지난 주의 긴장이 사라지는 듯했다. 쌍둥이들은 차 좌석에 안전하게 묶여, 일과의 변화에 기뻐하며 옹알거리고 울었다. 해안을 바라보는 탁 트인 곳에 도착하면서 차에서 평화로운 침묵이 흘렀다. 가끔 뒷좌석에서 웃음소리가 터져 나왔다. 해안을 내려다보는 탁 트인 곳에 도착하자 안도의 한숨이 나왔다. 그들은 항상 익숙한 소나무 냄새와 짠 냄새에 맞이했다. 큰 참나무 아래에서, 그들의 위에 자연적인 캐노피를 만드는 나뭇가지 아래에서, 사라가 담요를 폈다. 데릭은 피크닉 바구니를 풀었고, 그의 움직임은 평소의 능숙함을 되찾았다. 제임스와 레오는 차에서 풀려나, 서툰 기쁨으로 부드러운 잔디를 향해 손을 뻗었다. 사라는 그들이 기어 다니도록 도왔고, 그들의 흥분된 재잘거림이 공기를 채웠다. “저것 봐.” 데릭이 웃으며 사라에게 땅콩 버터와 젤리 샌드위치를 건넸다. “세상에 아무런 걱정도 없는 것 같아.” 사라는 한 입 베어 물었고, 단맛은 지난 주의 긴장에서 좋은 전환이 되었다. “정확해. 우리는 아이들이 안전하고 만족스러운 삶을 살 수 있는 세상을 위해 노력하고 있어.” 잠시 동안 그들은 파도의 꾸준한 박동이 진정시키는 배경을 제공하면서 다정한 침묵 속에서 식사를 했다. 더 대담한 쌍둥이 레오는 담요 가장자리로 다가가, 반짝이는 조개껍데기를 찾기 위해 통통한 손바닥을 뻗었다. “조심해, 작은 탐험가.” 사라가 거친 지형에 닿기 전에 그를 안아 올리며 말했다. 그녀는 그를 가까이 안았고, 그의 부드러운 숨결이 그녀의 목을 간지럽혔다. “올여름에 수영을 가르쳐줘야겠어.” 데릭이 제임스가 담요 위에서 날아다니는 무당벌레를 쫓는 것을 보며 제안했다. “물론이지.” 사라는 동의했다. 지난 주에는 보기 드문, 진짜 미소가 그녀의 얼굴에 피어났다. 바비의 그림자 없는 미래를 계획하는 것은 그 자체로 승리처럼 느껴졌다. 오후가 지나면서 그들이 쌍둥이들과 함께 모래성을 쌓으면서 해변 전체에 웃음소리가 울려 퍼졌다. 레오는 물가로 뒤뚱거렸고, 사라는 그를 쫓아갔고, 차가운 파도가 그의 작은 발가락을 때렸다. 모래 위에서 데릭은 제임스와 장난스럽게 싸웠고, 그들은 깔깔거리고 웃었다. 그 해변 밖의 세상은 몇 시간 동안 사라졌다. 그들은 그저 한 가족이었고, 혼란 속에서 약간의 행복을 찾았다. 그들의 목표의 무게가 완전히 사라지지는 않았지만, 잠시 동안은 더 참을 만하고 가볍게 느껴졌다. 사라는 해가 지기 시작하고 긴 그림자가 해변을 가로지르기 시작하면서 집으로 돌아갈 때가 되었음을 알았다. 그녀의 목적 의식이 되살아났고, 잠시 우울한 순간이 그녀를 스쳐 지나갔다. 그들의 싸움은 그들의 아이들의 미래를 위한 것이었고, 그들을 보호하기 위해서뿐만 아니라 행복한 웃음과 모래성을 짓는 것으로 가득 찼다고, 그 해변이 그들에게 상기시켜 주었다. 쌍둥이들은 그들이 가방을 모으면서 차 좌석에서 깊이 잠들었고, 평온한 피로감이 모두에게 내려왔다. 그들이 평화로운 귀갓길을 달리는 동안, 조용하고 쾌적한 고요함이 그들에게 내려왔다. 사라가 데릭의 손을 잡고 그들의 차도에 들어섰다. “고마워.” 그녀가 중얼거렸다. “뭐가?” “이것 때문에.” 그녀가 잠자는 쌍둥이를 가리키며 말했다. “가장 중요한 것이 무엇인지 기억하게 해줘서.” 데릭은 미소를 지었고, 그의 눈에 진짜 따뜻함이 되돌아왔다. “우리 둘 다 이게 필요했어, 사라. 휴식, 숨 쉴 기회. 하지만 내일, 싸움은 계속될 거야.”