챕터 18

기술자 분이 따뜻하게 웃었어. "축하해요! 앞으로 손이 많이 가겠네요." 사라의 입에서 불안한 웃음이 터져 나왔어. 손이 많이 간다고? 그건 과소평가였어. 하지만 온갖 감정의 소용돌이 속에서 그녀 안에 강렬한 사랑이 피어났어. 아기 둘—그녀에게 맡겨진 두 작은 기적. 진료소를 나서면서 사라 는 믿을 수 없는 흥분감에 휩싸였어. 엄마가 되는 여정이 이제 극적인 전환을 맞이했어. "쌍둥이, 맞지?" 디디가 활짝 웃으며 해맑게 말했어. "쌍둥이," 사라 는 정보를 제대로 파악하려고 애쓰며 대답했어. "첫날부터 인원이 부족하겠네," 디디가 장난스럽게 말했고, 그녀의 목소리에는 웃음기가 섞여 있었어. 사라 는 웃음을 터뜨렸어. 따뜻한 감정이 그녀를 감쌌어. 인원이 부족할지도 몰라, 하지만 엄청나게 사랑받을 거야. 그녀 곁에는 디디가 있었어. 좋은 친구이자 든든한 지원군이었고, 이제 그녀 안에서 자라나는 두 생명이 있었어. 그녀의 강인함과 회복력에 대한 진실이었어. 앞으로 가는 길은 쉽지 않을 거야. 쌍둥이를 키우는 것은 완전히 새로운 차원의 도전일 거야. 하지만 사라 는 디디와 손을 잡고 걸으며, 따뜻한 햇살이 그들의 얼굴을 비추는 것을 보며, 그녀는 혼자가 아니라는 것을 알았어. 그녀에게는 지원 체계가 있었고, 성장하는 가족이 있었고, 사랑으로 가득 찬 마음이 있었어. 삶이 그녀에게 어떤 놀라움을 던져주든, 그것을 감당하기에 충분했어. 진료소에서 나와 서늘한 가을 공기를 들이마시며 사라 는 믿을 수 없는 무게감을 느꼈어. 쌍둥이. 그 단어는 그녀의 마음속에 울려 퍼졌고, 그녀가 예상하지 못했던 현실에 정착하기를 거부했어. 처음의 흥분은 즉시 두려움으로 바뀌었어. 어떻게 아기 둘을 감당할까? 그녀는 최근에 발견한 행복에 대해 확신이 없었어. 사라 의 내면의 혼란을 감지한 디디가 장난스럽게 그녀를 밀었어. "자, 쌍둥이 엄마, 세상을 정복할 준비 됐지?" 그녀의 눈은 장난스럽게 빛났어. 사라 는 억지로 약한 미소를 지었어. 그녀의 목소리에는 약간의 불안한 유머가 섞여 있었고, 그녀는 동의했어. "세상을 정복하는 건 좀 너무 야심찬데." "기저귀 갈기부터 살아남는 거에 가깝지." 고개를 뒤로 젖히며 디디는 보도 위로 메아리치는 큰 웃음을 터뜨렸어. "야, 넌 할 수 있어. 그리고 넌 날 갖고 있잖아. 기억해, 팀워크가 꿈을 이루게 해줘. 꿈이 두 배의 문제를 포함할 때조차도 말이야." 진심 어린 미소가 사라 의 입술에 번졌어. 그녀는 이 새로운 존재에 도달하기 위해 폭풍우를 헤쳐 나왔고, 디디는 그녀의 바위가 되었고, 그녀가 항상 의지할 수 있는 사람이 되었어. 그녀는 매우 감정적인 목소리로 "고마워, 디디,"라고 말했어. "너 없이는 어떻게 했을지 모르겠어." 잠시 동안, 번잡한 도시의 소리가 그들이 기분 좋게 거닐 때 부드러운 배경 분산 효과를 제공했어. 마침내 디디가 침묵을 깼어. "그래서," 그녀는 궁금증이 섞인 목소리로 말했어. "쌍둥이에 대한 생각은 어때? 신났어? 역겨워? 약간씩 다 있어?" 사라 는 숨을 내쉬었고, 그녀의 손은 당연하다는 듯이 배에 닿았어. 텔레비전 화면 속 이미지와는 달리, 여전히 편안하게 평평하게 느껴졌어. '솔직히 말해서? 모든 것의 조합이지," 그녀가 말했어. "이 기적을 두 번 경험하는 것에 흥분했고, 책임감에 겁이 났고, 어려움에 대해 긴장했어." 디디는 이해하며 고개를 끄덕였어. "받아들이기 힘든 일이야, 사라. 하지만, 야, 아기 둘은 두 배의 사랑, 두 배의 기쁨, 두 배의 귀여움 과부하를 의미하기도 해." 작은 미소가 사라 의 입술에 걸렸어. "그렇게 볼 수도 있겠네," 그녀는 인정했어. 이야기는 다시 잦아들었지만, 거기에는 대답되지 않은 질문이 하나 남아 불편하게 자리 잡고 있었어. 사라 와 디디는 그것을 알고 있었어. 말하지 않은 채 남아 있던 질문은 쌍둥이의 아버지, 사라 의 길에서 이 놀라운 전환에 의도치 않게 역할을 한 남자에 관한 것이었어. 디디가 마침내 침묵을 깼어. 그녀의 목소리는 부드러웠지만 단호했어. "사라," 그녀는 시작했어. "네가 언급하지 않은 게 있어. 누구야… 아기들의 아버지는?" 그 질문은 사라에게 마치 배를 강타하는 펀치와 같았어. 데릭의 얼굴이 그녀의 마음속에 스쳐 지나갔고, 그의 차갑고 통제적인 시선은 놀라움의 흔적으로 대체되었어. 그러나 그가 이 새로운 삶의 일부가 되는 생각, 그녀의 아이들과 어떤 접촉을 갖는 생각은 그녀의 등골을 오싹하게 만들었어. "그건… 복잡해," 사라 는 마침내 거의 속삭이는 목소리로 말했어. 디디는 그녀의 손을 잡았고, 조용한 위로를 제공했어. "천천히 해," 그녀는 부드러운 목소리로 말했어. "불편하면 아무 말도 안 해도 돼. 하지만… 그에게 말할 거야? 아기들에 대해서?" 사라 는 번잡한 거리를 앞을 응시했고, 차들은 신호등 사이로 엮여 있었어. 그 질문은 공중에 무겁게 드리워져 있었어. 그녀의 일부는 깨끗한 시작을 갈망했고, 바비 의 그림자에 닿지 않은 세상에서 아이들을 키우고 싶어 했어. 그러나 또 다른 부분, 아마도 모성 본능일 텐데, 아기들이 언젠가 그들의 생물학적 아버지를 알고 싶어 할 가능성을 인식했어. "모르겠어," 사라 는 인정했고, 그녀의 목소리는 약간 떨렸어. "지금 당장은 그가 아는 생각… 날 두렵게 해. 하지만 영원히 그들을 보호할 수는 없잖아, 그렇지? 언젠가 그들이 알고 싶어하면 어떡하지?" 디디는 그녀의 손을 부드럽게 꽉 잡았어. "그건 네 결정이야, 사라. 그리고 네가 무엇을 선택하든, 내가 널 지할게. 하지만 기억해, 네가 먼저야. 너와 네 아기들의 안전과 웰빙, 그게 우선순위야." 사라 는 길게 숨을 내쉬었고, 그녀의 마음은 온갖 감정으로 얽혀 있었어. 쌍둥이의 공개는 충격이었고, 이제 이 복잡함이 추가되어 이미 어려운 그녀의 여정에 또 다른 주름을 더했어. 하지만 디디가 곁에 있었고, 맹렬한 친구이자 끊임없는 힘의 원천이었기에, 사라 는 혼자가 아니라는 것을 알았어. 그들은 함께, 한 걸음씩, 한 번의 결정으로, 이것을 마주할 거야. ******************************************** 그동안, 폭풍이 바비 의 집 안에서 형성되고 있었어. 끈기 있는 관찰자였던 타이거는 바비 의 태도에 점진적인 변화를 알아차리기 시작했어. 예전에는 책임지는 것을 좋아했던 남자가 이제 지속적인 두려움에 압도된 것처럼 보였어. 사라 가 사라지면서 그의 신중하게 계획된 존재에는 큰 공백이 생겼고, 그를 불안하게 하고 풀리게 만들었어. 타이거는 바비 가 좌절감을 해소하기 위해 스카치를 마시고 있었을 때 어느 날 저녁 서재로 들어갔어. 방 안의 긴장은 칼로 느낄 수 있을 정도로 강렬했어. "뭔가 단서라도 있나?" 바비 가 으르렁거렸고, 그의 목소리에는 위협의 뉘앙스가 담겨 있었어. 타이거는 흔들림 없이 그의 시선을 마주했어. 몇 주 전에 그는 자신의 양심과 싸우며 사라 의 행방을 밝혀야 할지 고민했어. 그러나 바비 의 분노에 대한 두려움, 사라 와 자신 모두에게 미칠 수 있는 잠재적인 결과 때문에 그는 침묵을 지켰어. "아무런 구체적인 것도 없습니다," 타이거는 거짓말을 했고, 중립적인 어조를 강요했어. "도시는 넓고. 잃어버린 사람들은 잃어버린 채로 남아 있는 경향이 있습니다." 바비는 마호가니 테이블에 잔을 내리쳤고, 크리스탈이 날카로운 소리를 내며 깨졌어. "잃어버렸다고? 그녀는 그냥 사라지지는 않을 거야, 타이거. 넌 그걸 알잖아." 타이거는 침묵을 유지했고, 그의 턱은 꽉 뭉쳐져 있었어. 그는 바비 를 누구보다 잘 알았어. 이것은 단순히 잃어버린 소유물에 대한 것이 아니었어. 그것은 통제에 대한 것이었고, 사라 의 모든 움직임을 조종할 수 있다는 것을 아는 만족감에 대한 것이었어. "적어도 그 돈이 어디로 갔는지는 알아냈나?" 바비가 험악하게 말했고, 그의 눈은 의심으로 가늘어졌어. "사용했어… 경비에," 타이거는 모호하게 중얼거렸어. 그는 사라 의 탈출에 대한 진실, 그녀가 바비 의 손아귀에서 벗어나 건설하고 있던 삶에 대해 밝힐 위험을 감수할 수 없었어. 방 안의 긴장은 계속 고조되었어. 바비 의 눈은 타이거를 꿰뚫어 보며, 타이거가 제공하기를 거부하는 답을 찾고 있었어. 마침내 바비는 의자에 기대앉았고, 절망적인 한숨이 그의 입술에서 새어 나왔어. "좋아," 그는 좌절감에 젖은 목소리로 중얼거렸어. "계속 찾아봐. 하지만 그녀를 찾으면…" 그는 말을 멈췄고, 말하지 않은 위협이 공중에 무겁게 드리워져 있었어. 며칠 후, 걱정과 타오르는 분노의 혼합물에 의해 힘입어, 타이거는 사라 의 옛 아파트 밖에서 자신을 발견했어. 그는 문 앞에 서 있었고, 달콤쌉쌀한 기억의 파도가 그를 덮쳤어. 여기서 그는 사라 의 비참함을 직접 목격했고, 그녀가 떠나기로 결정한 날 점화된 저항의 불꽃도 보았어. 갑자기, 거친 목소리가 그를 깜짝 놀라게 했어. "누군가를 찾고 있는 건가, 타이거?" 타이거는 돌아섰고, 그 뒤에 서 있는 바비 의 형 데릭을 보았어. 몇 달이 지났지만, 데릭의 눈에는 여전히 유령의 모습이 남아 있었고, 사라 가 사라진 이후 그를 계속 잠식해 온 공포의 신호였어. "데릭," 타이거는 놀라움이 그의 얼굴을 스쳐 지나가며 말했어. "여기서 뭘 하고 있는 거야?" 데릭의 눈은 비어 있는 아파트에서 떨어지지 않았어. 그는 의심이 섞인 어조로 "너랑 똑같은 일일 거야,"라고 말했어. "그녀는 어디에 있어?" 타이거는 더 이상 이 게임을 계속할 수 없다는 것을 알았고, 데릭을 더 이상 속일 수 없었어. 그는 깊은 숨을 쉬었고, 그의 심장은 갈비뼈에 부딪혔어. "그녀는 안전해," 타이거는 낮고 단호한 목소리로 말했어. "그게 전부야." 데릭의 얼굴은 굳어졌어. "뭐로부터 안전하다는 거야? 너로부터? 바비 로부터?" 타이거는 진실을 밝히는 것이 사라 의 새로운 자유를 위태롭게 할 수 있다는 것을 알았지만, 데릭의 눈에 담긴 고통은 그의 내면에서 연민의 불꽃을 자극했어. 타이거는 데릭이 사라 에게 약점이 있었고, 바비가 그랬던 것보다 사라 를 더 잘 대했다는 것을 알았어. "그녀는 모든 것으로부터 안전해," 타이거는 다시 말했고, 그의 목소리에는 논쟁의 여지가 없었어. 암호화된 메시지는 그다지 많지 않았지만, 어떤 정보라도 절실하게 갈망하는 데릭에게는 충분한 것 같았어. 그는 떨리는 숨을 내쉬었고, 그의 어깨에서 긴장이 빠져나갔어. "그녀는 안전해," 그는 중얼거렸고, 그 말은 진술보다는 기도처럼 들렸어. "내가 항상 원했던 전부야." 그 말과 함께 데릭은 돌아서서 걸어갔고, 그의 그림자는 황혼 속으로 사라졌어. 타이거는 그가 가는 것을 지켜보았고, 안도의 물결이 그를 덮쳤어. 그는 사라 의 신뢰를 배신하지 않았지만, 데릭에게 위안의 작은 조각을 제공했고, 그것은 그가 더 깊이 파고드는 것을 막아줄 희망이 있었어.