챕터 44
걔네는 타이거의 지시에 따라 어둠 속을 헤쳐나가면서 정신을 바짝 차렸어. 거대한 그림자에 가려진 2층짜리 안전가옥이 눈앞에 나타났지.
안에서 낮은 웅웅거림이 들려왔는데, 보안 시스템이 아직 작동한다는 뜻이었어.
건물의 동쪽에 도착해서, 작고 눈에 띄지 않는 서비스 입구를 찾았어. 뜻밖에도 살짝 열려 있었지. 깊이 숨을 들이쉬고, 사라가 데릭의 손에 쇠지렛대를 쥐여주며 첫 번째 관문을 위한 침묵의 신호를 보냈어.
데릭은 상황의 심각성을 이해하고 심각하게 고개를 끄덕였어. 첫 번째 도전은 올리비아 방 밖에 있는 경비를 처리하는 거였는데, 경보를 울리지 않도록 조용히 해야 했지.
데릭은 그날 일찍이 속이 빈 나뭇가지로 만든 수제 침통에 연습한 솜씨로 마취 다트를 넣었어.
데릭은 정신을 집중하기 위해 심호흡을 하고 문틈으로 들여다봤어. 책임자인 다부진 남자가 면도한 머리를 하고 있었고, 무언가 작은 것에 몰두하고 있는 것 같았지.
이게 기회였어.
조용히 기도하면서, 데릭은 다트를 발사했어. 경비원은 목 뒤쪽에 작은 희망의 미사일에 맞았고, 그 미사일은 날아가서 허공을 가로질렀어. 신음 소리와 함께, 남자는 가볍게 흔들리더니 땅에 부드럽게 쓰러졌어.
사라는 속에서 갉아먹는 공포를 잠시나마 가려줄 안도감을 느꼈어. 첫 번째 단계, 가장 조용한 단계가 완료된 거야. 이제 진짜 도전이 남았어 – 올리비아를 찾아서 아무도 모르게 빠져나가는 거.
쇠지렛대를 디디가 구한 자물쇠 따개 세트로 바꾸고 (그녀의 과거에서 나온 또 다른 유물이라고 그녀는 수줍게 웃으며 설명했어), 사라는 올리비아 방으로 이어지는 문 앞에 무릎을 꿇었어. 그녀의 손가락은 자물쇠 위에서 리듬감 있게 움직였고, 조용한 딸깍 소리가 그녀의 심장이 뛰는 소리와 대조를 이루었지.
자물쇠는 영원처럼 느껴진 후에 드디어 열렸어. 사라는 깊이 숨을 쉬고 문을 살짝 열어서 작은 텅 빈 방으로 빛이 쏟아져 들어오게 했어. 외로운 침대에 웅크리고 있던 올리비아의 얼굴은 수척했고 울음으로 얼룩져 있었어.
"올리비아?" 사라가 격렬한 감정으로 중얼거렸어.
올리비아는 깜짝 놀라 고개를 들었어. 그녀는 잠시 멍한 듯 보였고, 자신이 보고 있는 것을 처리할 수 없었지. 마침내 의식이 들자 그녀는 안도의 눈물을 터뜨렸어.
그녀는 깜짝 놀라 몸을 흔들며 "사라!"라고 외쳤어.
사라는 방으로 달려가서 여동생을 꽉 껴안았어. 올리비아는 그녀의 머리 냄새, 십 대 반항, 라벤더 샴푸, 약간의 불안이 섞인 냄새에 현재로 돌아왔어.
사라의 눈에 눈물이 고였어. 슬픔과 안도감이 섞인 눈물이었지. 올리비아의 고통에 대한 슬픔과 그녀가 무사하다는 안도감을 느꼈어.
사라는 "여기서 데리고 나갈 거야"라고 말했고, 그녀의 어조는 분노와 결의로 가득했어.
올리비아는 언니에게 매달렸고, 그녀의 몸은 약간 떨렸어. "에단이랑 레오는 어떡해?" 그녀는 눈물로 얼룩진 얼굴로 걱정스러운 눈빛을 보이며 헐떡거렸어.
"걔네는 안전해" 사라는 그녀를 안심시키며 그녀의 손을 부드럽게 꽉 잡았어. "디디가 같이 있어. 우리 곧 다 같이 만날 거야."
매초가 중요했어. 사라는 미겔의 기회가 곧 끝난다는 것을 알았어. "어서" 그녀는 올리비아를 문쪽으로 부드럽게 끌어당기며 재촉했어. "가야 해."
조심스럽게 그들은 방을 나섰고, 사라는 문제의 징후가 있는지 복도를 주시했어. 그들의 숨결은 거칠게 헐떡거렸지만, 그 외에는 아무것도 없었어. 서비스 입구에 도착하자, 데릭이 기다리고 있었고, 그의 얼굴은 굳어 있었지.
"일행이 있다" 그는 겨우 속삭이는 목소리로 중얼거렸어.
사라의 심장이 쿵 내려앉았어. 그들의 운은 다했어. 서비스 문 틈새로 건물 반대편에서 희미한 빛이 새어 나오는 것을 볼 수 있었어. 추가 경비가 순찰을 돌고 있는 것 같았지.
"여기서 빨리 나가야 해!" 사라는 아드레날린이 몸속으로 쏟아지면서 중얼거렸어.
그들은 더 이상 아무 말도 하지 않고 서비스 입구에서 빠져나와 시원한 밤공기 속으로 들어갔어. 손전등 불빛으로 어둠 속을 꿰뚫으면서, 경비원이 몇 피트 앞에서 다가오고 있었어.
"뛰어!" 데릭이 소리치며 사라와 올리비아를 숲 가장자리로 밀었어.
그들의 쿵쿵거리는 발소리가 밤을 울렸고, 경비원의 고함과 경비견 중 한 마리의 당황한 짖는 소리가 그들을 앞으로 나아가게 했어.
그들 뒤에서, 사라는 발소리가 점점 가까워지는 것을 들을 수 있었어. 두려움이 그녀의 목을 조였지만, 그녀는 여동생을 안전하게 지켜야 한다는 강한 필요성 때문에 계속 뛰었어.
밤은 갑자기 큰 소리와 함께 끔찍한 비명으로 가득 찼어. 가슴이 터질 듯한 사라가 용기를 내어 뒤를 돌아봤어. 발목을 잡히고 손전등이 몇 피트 떨어진 곳에서 무의미하게 굴러가면서, 경비원이 땅에 엎드려 있었어.
데릭이 그림자 속에서 나타났고, 그의 목소리는 쉰 소리로 "계속해!"라고 소리쳤어.
그들은 깊은 숲 속으로 뛰어들었고, 빽빽한 덤불이 약간의 은신처를 제공했어. 가시가 옷을 긁고 보이지 않는 가지가 머리카락을 잡아당겨도 감히 속도를 늦출 수 없었어.
더 이상 방심할 수 없었지만, 추격 소리는 줄어들었어.
마침내 그들은 마치 영원처럼 느껴진 후에 빈터로 비틀거리며 들어갔어. 폐가 타는 듯하고 몸이 항의하는 듯해서, 사라는 젖은 땅에 쓰러졌어. 울음을 멈출 수 없어서, 올리비아가 그녀에게 매달렸어.
데릭이 그들에게 합류했고, 그의 가슴은 헐떡거렸어. 그는 주위를 둘러보며 눈을 가늘게 떴어. "은신처를 찾아야 해. 여기 있으면 안 돼."
사라는 그가 옳다는 것을 알았어. 그들은 노출되었고, 취약했지. 하지만 어디로 갈 수 있을까? 몇 마일 북쪽에 타이거가 언급했던 버려진 오두막이 있었지만, 현재 상태로는 거기에 가는 것은 불가능해 보였어.
바로 그 순간, 잔가지가 부러지는 소리에 사라는 등골이 오싹했어. 그녀의 충동은 올리비아의 손을 더 꽉 잡게 했어.
그녀는 데릭에게 "여기 있어"라고 말했고, 그녀의 목소리는 거의 긁는 소리에 가까웠어.
그녀는 조용히 기도하며 소리 나는 곳으로 다가갔고, 그녀의 감각은 예민하게 반응했어. 달이 구름을 뚫고 나오자 숲 바닥이 불안한 빛으로 밝혀졌어. 나무 뒤에서, 검은 사람의 윤곽이 그림자 속으로 사라졌어.
가슴이 쿵쾅거리며, 사라는 느꼈어. 또 다른 경비원일까? 아니면 더 나쁜 걸까?
그 그림자가 달빛 속으로 들어서자, 사라는 숨을 헐떡거렸어. 그것은 타이거였고, 그의 얼굴에는 걱정이 새겨져 있었어.
"무사해서 다행이야" 그는 안도감으로 목소리가 벅차오르며 말했어. "소동을 듣고 확인하러 왔어."
사라는 나무에 기대어 쓰러졌고, 압도적인 감정이 그녀 안에서 솟구쳐 올랐어. 안도감, 피로, 그리고 이 시련을 겪게 한 바비에 대한 분노가 밀려왔지.
그녀는 간신히 말을 이었어, 감정에 북받쳐 목소리가 막히며 "올리비아를 데려왔어." "하지만 여기서 나가야 해. 지금 당장."
타이거는 짧게 고개를 끄덕였어. "날 따라와" 그는 그림자 속으로 다시 들어가기 전에 속삭였어.
그들의 속도는 약간 늦춰졌지만, 그들의 결의는 흔들리지 않았고, 그들은 숲의 엉킨 곳을 통해 타이거를 따라갔어. 그들은 결국 몇 시간이 지난 후에 나무 사이에 자리 잡은 작고 낡은 오두막에 도착했어.
앞쪽에서, 오두막은 빠르게 어두워지는 동쪽 하늘에서 그림자로 두드러졌어. 낡은 나무, 축 처진 지붕, 그리고 맹목적인 눈처럼 밖을 응시하는 외로운 판자로 막힌 창문은 단조로운 시각적 표시를 만들었어. 하지만, 그들의 피곤한 상태에서는 그것은 안내 빛과 멈추지 않는 추격에서 잠시 벗어나는 역할을 했어.
타이거의 인도를 따라, 그들은 오두막 뒤쪽으로 살금살금 다가갔어. 여기서, 얽힌 덩굴 아래에 작은 숨겨진 입구가 있었어. 타이거는 잎을 밀어내고, 좁고 흙으로 채워진 틈을 드러냈어.
"별로 아늑하지는 않지만, 다음 수를 찾을 때까지 임시 은신처를 제공할 거야."
그들은 차례로 입구를 통해 밀고 들어갔고, 작고 습한 방으로 들어갔어. 그들은 거의 숨을 쉴 수 없었지만, 그것은 곰팡이 냄새가 코를 채우는 것의 가치가 있었어. 그는 엄지손가락을 튕겨 구겨진 종이 뭉치를 점화하여, 넓은 방을 밝은 빛으로 채웠어. 구석에 쌓인 먼지 묻은 상자 몇 개와 위에 있는 거친 나무 기둥이 흔들리는 빛 속에서 보였어. 호화로운 편은 아니지만, 마르고, 더 중요한 것은 숨겨져 있었어.
사라는 상자에 쓰러졌고, 마침내 피로가 덮쳤어. 올리비아는 옆에 웅크리고 잠이 들었고, 그녀의 호흡은 얕고 고르지 않았어. 데릭은 축축한 벽에 기대고 있었고, 그의 눈은 감겨 있었지만, 사라는 그에게도 잠이 쉽게 오지 않을 거라는 걸 알았어.
"여기 안전해?" 사라는 거의 쓰지 않아 쉰 목소리로 속삭였어.
타이거는 고개를 저었고, 그의 얼굴에는 심각한 표정이 새겨져 있었어. "완전히 그런 건 아냐. 안전가옥에서의 소동이 다른 사람들에게 경고했을지도 몰라. 가능한 한 빨리 이 지역에서 벗어나야 해."
"어디로 갈 수 있어요?" 데릭은 절망에 찬 목소리로 물었어.
타이거는 잠시 생각하며, 굳은 손가락으로 손등에 새겨진 지도를 따라갔어. "북쪽에 있는 오래된 사냥꾼 오두막이 있어" 그는 마침내 말했어. "버려졌지만, 이 지하실보다 좀 더 튼튼해. 전에 몇 번 숨어 있었어."
"얼마나 멀어?" 사라는 숲을 또다시 걷는 것을 생각하며 다리가 이미 아파하며 물었어.