챕터 50

"우리가 T&T 본사에 들이닥쳐서 걔네랑 맞짱 뜰 수는 없잖아," 데릭이 비웃듯이 말했어. "게다가 지금 우린 도망자 신세잖아. 도시 들어가자마자 경찰들이 사방에 쫙 깔릴 텐데." 누군가 말했어. "그럴지도." 뒤에서 목소리가 들렸어. 마사가 팔짱을 낀 채 문간에 서 있었고, 모두의 시선을 사로잡는 단호한 눈빛을 하고 있었어. "혹시 T&T 안에 연줄이 있어? 우리가 끌어들일 수 있는 사람, 그래서 걸릴 위험도 없는?" 사라가 약간 희망을 품고 물었어. 마사가 짧게 고개를 끄덕였어. "예전에 거기서 보안 일했었어. 아직도 나한테 빚진 놈들 몇 명 남아있고." 데릭이 말을 시작했어. "그러니까, 내 말뜻은…" 그의 얼굴에 점차 미소가 번졌어. "내부에서 누군가를 잡을 수 있어." 마사가 쉰 목소리로 단호하게 말을 마쳤어. "브릭스의 짓거리를 감시하고 보고할 수 있는 사람." "근데 누구?" 사라가 물었어. "우리 돕겠다고 자기 직업 걸고, 맘 변하지 않을 놈이 누구냐고?" 마사는 시선을 사라와 맞췄고, 그녀의 눈에는 뭔가를 아는 듯한 빛이 돌았어. "원한 있는 놈. 브릭스의 제국이 안에서부터 무너지는 걸 보고 싶어 할 놈." 사라의 얼굴에 천천히 미소가 번졌어. "완벽한데. 근데 이… 불만 품은 직원을 어떻게 찾지?" 타이거가 앞으로 몸을 기울였고, 그의 눈은 결의로 빛났어. "그건 내가 알아서 할게." 그가 말했어. "나는 도시의 어두운 구역을 자주 드나드는 몇몇 사람들과 안면이 있어. 브릭스한테 뭔가 엿 먹이고 싶은 놈이 분명 있을 거야. 걔는 인기가 없어. 걔한테 약점 잡힌 놈들만 무서워하지." 그들이 이 새로운 정보를 받아들이면서 방안에 긴장된 정적이 흘렀어. 그들을 거의 압도할 뻔했던 절망감은 이제 저항의 기미로 바뀌었어. 비록 그들은 도망자였지만, 무력하지는 않았어. "좋아," 사라가 단호하게 말했고, 그녀의 목소리에는 새로운 결의가 담겨 있었어. "이건 상황을 바꾸는 일이야. 더 이상 숨기만 하는 게 아니야. 우린 반격할 거야." 데릭이 장난기 어린 미소를 지으며 거들었어. "작전명: 집 날리기, 어때?" 올리비아는 손뼉을 치며 흥분으로 눈을 반짝였어. "진행하자!" 마저도, 입가에 살짝 미소를 띠며, 작은 승인의 고개를 끄덕였어. 새로운 결의로 불 주위에 모여, 그들은 전략을 세우기 시작했어. 쉽지는 않을 것이고, 승산도 별로 없었어. 하지만 그들이 도시를 떠나고 나서야 마침내 자신들의 미래를 결정할 힘을 느꼈어. 그들은 바비와 마샬 브릭스를 폭로하고, T&T를 보호하고, 자신들의 삶을 되찾을 거야. 전투는 아직 멀었지만, 희망은 낡은 산장의 깜빡이는 불빛 속에서 타올랐어. 사라는 불타는 불길이 낡은 나무 벽 위로 춤을 추는 동안 전화선을 잡고 있었어. 그녀는 깊이 숨을 들이쉬고 블랙 씨의 번호로 전화를 걸었어. 그의 익숙하고 쉰 목소리가 그녀의 귀를 채우기까지 두 번 울렸어. "사라? 괜찮아?" "블랙 씨," 사라가 말문을 열었고, 그녀의 목소리는 긴급함과 불안함이 섞여 있었어. "상황이 좀 생겼어요." 그녀는 데릭이 샘과 나눈 대화, 바비가 마샬 브릭스에게 소유권을 이전하려는 계획, 그리고 T&T에 내부 소스를 얻으려는 그들의 잠정적인 계획에 대해 빠르게 그에게 설명을 해줬어. 그녀의 설명에 이어서 생각에 잠긴 침묵이 흘렀어. 마침내 블랙 씨가 말을 꺼냈어. "이 마샬 브릭스 말인데," 그는 낮고 거친 목소리로 말했어. "위험한 놈이야, 사라. 이건 게임을 완전히 바꾸는 거지." "저희도 알아요," 사라가 대답했어. "여기서 그냥 앉아서 걔네가 T&T를 해체하는 걸 볼 수는 없어요." "물론 안 되지," 블랙 씨가 동의했어. "하지만 조심해야 해. 브릭스는 과소평가할 상대가 아니야." "저희도 위험을 알고 있어요," 사라가 그를 안심시켰어. "하지만 여기 기회가 있어요. 바비가 빠지면, 그걸 걔한테 써먹을 수 있을지도 몰라요." "뭘 써먹게?" 블랙 씨가 물었어. 사라는 바비에 대한 증거를 모으는 계획을 설명했어. 그의 사무실에서 나온 증거 파일, 그의 협박 녹음, 그리고 그들이 영입할 계획인 불만 직원의 증언까지. "훌륭하군," 블랙 씨가 말했고, 그의 목소리는 더 날카로워졌어. "가지고 있는 모든 걸 모아. 모든 파일, 테이프, 바비의 범죄와 관련된 모든 증거를 말이야. 그의 헌신적인 지지자들조차 현실을 인정하게 만들 설득력 있는 주장을 제시해야 해." 잠시 멈췄다가, 전화 너머에서 깊은 웃음소리가 들렸어. "너, 꽤 똑똑한 여자야, 사라. 그래, 할 수 있는 모든 걸 모아. 바비를 사기꾼으로 폭로해. 언론을 활용하고, 여론을 만들어. 그의 소유권 이전을 독배로 만들어 버려." "저희도 그렇게 생각하고 있었어요," 사라가 말했고, 그녀의 목소리에는 안도의 빛이 스쳤어. "근데 가능성은 낮아요." "그럴 수도 있지," 블랙 씨가 인정했어. "하지만 그게 너희에게 있는 최고의 기회야. 진행 상황을 계속 알려줘." "데릭은요?" 블랙 씨가 물었어. "그는… 가족에게 연락했나?" 사라는 데릭을 쳐다봤고, 그는 방을 서성이며 깊은 눈썹을 찌푸리고 있었어. 그는 휴대폰을 껴안고 있었고, 그의 표정은 분노와 슬픔이 뒤섞여 있었어. "그는… 지금 아버지랑 통화하고 있어요," 사라가 망설이며 대답했어. "잘 됐네," 블랙 씨가 말했어. "어쩌면 듀크 씨가 이 싸움에서 예상치 못한 아군이 될 수도 있겠어." "그럴게요," 사라가 약속했어. "모든 것에 감사해요, 블랙 씨." 전화를 끊고, 사라는 다른 사람들을 마주보기 위해 돌아서서, 그녀의 얼굴에는 새로운 목적 의식이 새겨져 있었어. "블랙 씨가 동의했어. 바비에 대한 증거를 최대한 많이 모아야 해. 많으면 많을수록, 우리 주장이 더 강해져." 한편, 데릭이 아버지와 나눈 대화는 순탄치 않았어. "잠깐만, 바비가 내 친자식이 아니라는 거냐?" 듀크 씨의 목소리는 고통과 충격이 섞여 전화선을 타고 울려 퍼졌어. "수사관이 그렇게 말했어," 데릭이 긴장된 어조로 대답했어. "그리고 바비에게는 마샬 브릭스라는 아버지가 따로 있대." 무거운 침묵이 전화선을 덮었어. 데릭은 그의 아버지가 의자에 털썩 주저앉아, 밝혀진 진실의 무게에 짓눌린 모습을 거의 상상할 수 있었어. "하지만… 어떻게?" 듀크 씨가 간신히 말했고, 그의 목소리는 감정으로 가득 차 있었어. "바비를 아기 때부터 키웠는데. 걔는 내 아들이야." "알아요, 아빠," 데릭이 공감하며 말했어. "아빠한테는 충격이 클 거예요." "충격이라고? 그 이상이야!" 듀크 씨가 외쳤어. "모든 게 다 바뀌었어. 그 많은 세월이… 거짓에 낭비되었어." 데릭은 아버지의 목소리에 담긴 고통을 들으며 슬픔을 느꼈어. 비록 그들의 관계는 긴장되었지만, 그는 여전히 배신의 고통을 인식했어. "아빠," 데릭이 조심스럽게 제안했어, "어쩌면 이 상황에서 우리가 이득을 볼 수도 있어요. 바비가 아빠 아들이 아니면, 더 이상 걔를 감쌀 필요가 없잖아요." 또 다시 긴 침묵이 흘렀어. 그러자 듀크 씨가 결연한 목소리로 말했어. "네 말이 맞아, 데릭. 상황이 달라졌어. 진실을 알고 싶어. 친자 확인 검사를 해야 해, 진짜 검사로, 조작할 수 없는." 데릭의 마음이 들떴어. 어쩌면, 어쩌면 그의 아버지를 설득할 수 있을지도 몰랐어. 어쩌면 아무리 쓰라려도 진실이 바비가 그를 붙잡고 있는 힘을 깨뜨릴 수 있는 열쇠가 될 수도 있었어. "아빠, 제가 알아서 할게요," 데릭이 확신했어. "결과 나오면, 다음 행동을 결정할 거예요." 통화를 끝내고, 그의 눈에는 희망이 떠올랐어. 그들에게는 계획이 있었고, 점점 더 많은 동맹국이 생겨났으며, 바비가 조심스럽게 구축한 세계를 산산조각 낼 수 있는 진실이 있었어. 무거운 침묵이 방에 내려앉았어. 올리비아는 어색함을 감지하고 사라에게 더 가까이 다가갔어. "듀크 씨는… 아직도 바비를 아들로 생각하고 있어," 사라가 마침내 부드럽게 말했어. "걔는 아기 때부터 바비를 키웠어," 데릭이 감정에 젖은 목소리로 대답했어. "걔한테는 엄청난 충격일 거야." 불을 쳐다보고 있던 타이거가 말했어. "어쩌면 이 충격이 우리에게 유리하게 작용할 수 있을지도 몰라. 충격받은 듀크 씨가 바비를 상대로 강력한 무기가 될 수 있잖아." 사라가 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였어. "그럴지도. 하지만 듀크 씨의 감정을 조종하지 않도록 조심해야 해." "맞아," 데릭이 말했어. "우리 아빠가 지금 화가 났을지 몰라도, 냉정한 사람은 아니야. 모든 정보를 아빠에게 보여주고, 스스로 결정하게 해야 해." 미래 계획에 대해 이야기하면서, 조심스러운 희망의 감정이 방을 감쌌어. 아직 승리에 가까워지지는 않았지만, 그들에게는 전략이 있었고, 놀라운 곳에 지원군이 있었으며, 바비에 대한 증거가 점점 더 많이 쌓여가고 있었어. 전투는 여전히 진행 중이었지만, 고대 오두막의 희미한 불빛 속에서 그들은 삶을 서서히 되찾을 준비가 된, 되살아난 힘의 감정을 느꼈어. 데릭은 아버지와의 긴장된 대화 후에 밤공기의 상쾌한 시원함을 느끼며 오두막을 나섰어. 휴대폰을 꺼내 익숙한 번호를 눌렀어. "샘? 데릭이야." "데릭! 험한 데서는 어떻게 지내?" 샘의 목소리가 평소의 유쾌한 유머로 가득 차서 들려왔어. 데릭은 쓴웃음을 지었어. "험한 데라고 말하는 게 맞는 말이지. 들어봐, 너한테 새로운 임무가 생겼어, 그리고 이건 꽤 긴급해." 그는 폭탄 선언, 즉 바비의 진짜 부모, 그리고 듀크 씨가 친자 확인 검사를 원한다는 것을 설명했어.