챕터 53

사라 망설였어. 경찰에 신고할까 생각도 해봤지만, 걔네 안전을 위험하게 만들고 원치 않는 관심을 끌까 봐 멈췄지. 근데 데릭은 더 큰 그림을 봤어. "생각해 봐, 사라," 데릭이 단호하게 말했어. "우리가 가진 증거로 바비의 범죄를 폭로하고, T&T를 지킬 수 있고, 어쩌면 네 이름도 깨끗하게 할 수 있어. 근데 우리끼리 해결하다가 뭔가 잘못되면…" 그의 말은 아무 말도 안 했지만 위협이 느껴지면서 무겁게 공중에 맴돌았어. 사라, 걔가 맞다는 거 알았어. 위험이 너무 컸어. 데릭은 더 이상 위험을 감수할 수 없다는 걸 슬프게 깨달았어. 그는 통화가 가능한 조용한 곳으로 가서 핸드폰을 꽉 잡았지. 심호흡을 하고, 오래 전에 기억해 둔 번호로 전화했어. - 잠복 근무 시절에 친해진 형사에게 바로 연결되는 핫라인이었지. 거친 목소리가 반대편에서 대답했어. "밀러 형사입니다." 데릭이 낮고 조심스러운 목소리로 대답했어. "도와주세요." 놀란 침묵이 잠시 흐르고, 거친 웃음소리가 터져 나왔어. "데릭 듀크라고요? 돌아온 탕아인가? 이번엔 무슨 사고를 쳤어?" "저 때문에 사고 난 건 아니에요, 형사님," 데릭이 분명히 했어. "바비 때문이에요. 걔가… 좀, 미쳐 돌아가고 있어요." 그는 상황을 빠르게 설명했어. 협박, 증거가 되는 녹음, 그리고 바비가 편집증에 빠진 것까지 다 말했지. 협박에 자기들이 관여했다는 건 언급하지 않았어. 최대한 익명으로 유지하려고 한 거지. "협박 음모에, 기업의 거물이 정신줄을 놓을 가능성까지?" 밀러 형사가 흥미로운 듯이 말했어. "예전 생각나네. 좋아, 데릭, 다 말해 봐. 무슨 증거가 있는데?" 데릭은 녹음, 해외 계좌, 수상한 거래에 대해 설명했어. 바비가 버려진 창고에서 만나자는 섬뜩한 전화를 했다는 것도 언급했지. "버려진 창고에서 만나자고? 완전 B급 영화 장면 같은데," 밀러가 웃었어. "어쨌든, 미리 알려줘서 고맙다, 꼬마야. 이 바비, 시한폭탄 같구만. 걱정 마, 내가 팀 보내줄게." "더 있어요," 데릭이 긴장된 목소리로 덧붙였어. "사라가 협박 메시지를 보냈어요. 바비가 걔를 해칠 수도 있어요." "사라는 걱정하지 마," 밀러가 안심시켰어. "걔한테도 팀을 붙여줄게. 너는 거기 있어, 데릭. 이제 경찰 구역이야." 데릭은 전화를 끊었어. 안절부절못하는 걱정 속에서 약간의 안도감이 솟아났지. 경찰의 개입이 필요하다는 걸 알았지만, 혼자서 모든 걸 처리할 수 있었으면 하는 마음도 있었어. 그래도 밀러는 괜찮은 형사였어. 믿을 수 있는 사람이었지. 상황이 어떻게 될지 기다려봐야 했어. 사라는 한편, 불안감에 점점 더 초조해져서 오두막 방을 서성이면서 불안해했어. 바비의 예상치 못한 전화에 그녀는 균형을 잃었지. 걔의 무너져가는 정신력에서 비롯된 필사적인 도박 같았어. "뭐 알아낸 거 있어?" 데릭이 방에 들어서면서 물었어. 사라는 고개를 저으며 눈썹을 찌푸렸어. "바비였어. 엘름 스트리트에 있는 버려진 창고에서 만나자는 거야. 혼자." 데릭의 얼굴이 굳어졌어. "좋은 소식 같진 않은데. 왜 그런지 말했어?" "아니," 사라가 인정했어. "그냥… 절박해 보였어." "함정이야, 사라," 데릭이 단호하게 말했어. "궁지에 몰려서, 걔가 폭발할 수도 있어. 가면 안 돼." "그럼, 걔를 막을 수 있는 유일한 기회라면?" 사라가 걱정스러운 목소리로 따졌어. "할 말이 없으면 전화도 안 했을 거야." "다른 방법이 있어," 데릭이 반박했어. "방금 밀러 형사한테 전화했어. 경찰이 바비를 주시하고 있고, 감시 작전을 펼칠 거야. 걔를 만나면, 경찰 감시 아래에서 할 수 있어." 사라는 바비와 대면해야 할 필요성과 자신의 안전에 대한 두려움 사이에서 갈등하며 망설였어. 마침내, 그녀는 고개를 끄덕였고, 눈에는 결의가 스쳤어. "알았어. 근데 함정이라면, 비상 계획이 필요해." "그래," 데릭이 동의했고, 그의 눈은 강렬한 결의로 빛났어. "상황 봐서 해야겠지만, 한 가지 확실한 건 – 바비의 게임이 끝을 향하고 있다는 거야. 즉, 넌 안 가는 거야. 걔가 우리한테 올 거야." ******************** 한편, T&T 본사에서 바비는 시한폭탄이었어. 걔의 통제된 가면 뒤에는 절박함의 거친 신경이 있었는데, 이는 협박 통신 공격으로 인해 손상된 상태였지. 걔의 주먹이 책상에 꽂히면서, 서류들이 반짝이는 책상 위로 흩날렸어. 그의 목소리는 위협으로 가득 차서 소리쳤어. "이거 멈춰야 해!" 바비의 베이비 마마, 베티는 갑작스러운 외침에 깜짝 놀랐어. "바비? 괜찮아?" 바비는 걔를 노려봤어. 걔의 눈은 광적인 격렬함으로 타올랐어. "아니, 베티, 전혀 괜찮지 않아. 정보가 샜어. 누군가 알고 있어." 베티의 눈썹이 걱정스럽게 찌푸려졌어. "정보? 뭐에 대해서?" "모든 것," 바비가 뱉으며 마치 갇힌 짐승처럼 방을 서성였어. "자금 이동, 브릭스, 그 망할 계획 전체! 누군가 날 망치려고 해!" 그는 갑자기 멈춰서, 보이지 않는 무언가를 응시했어. "차 가져와," 걔가 꽉 잡힌 목소리로 명령했어. "이걸… 직접 처리해야 해." 베티는 망설였어. 보스의 주변을 맴도는 불안정한 에너지를 감지했지. "듀크 씨, 진정하시는 게—" "내 말에 참견하지 마!" 바비가 소리치며 그녀의 말을 끊었어. "시키는 대로 해!" 베티는 자신의 안전을 두려워하며, 걔의 명령을 수행하기 위해 서둘러 사무실을 나섰어. 하지만, 바비는 몰랐지만, 그녀의 걱정스러운 시선이 너무 오래 걔에게 머물렀다는 걸. – 바비 듀크는 움직이고 있었고, 그는 위협이었어. ************************ 다시 메인 룸으로 돌아와, 사라는 초조하게 서성이며, 얼굴에는 걱정이 가득했어. 데릭은 밀러 형사와 나눈 대화를 그녀에게 말해줬지. "경찰 감시?" 사라는 눈썹을 치켜세우며 물었어. "좀… 너무 심한 거 아니야?" "그럴지도," 데릭이 인정했어. "하지만 바비가 절박해지고 있어. 걔의 메시지가 점점 더 불안정해지고, 걔가 무슨 짓을 할지 몰라." 사라는 잠시 생각에 잠겼다가 동의하며 고개를 끄덕였어. "맞아. 경찰이 우리 편인 것도 나쁘지 않아. 적어도 백업은 되겠지." 바로 그때, 문 두드리는 소리가 들렸어. 데릭은 사라와 조심스럽게 눈빛을 교환한 다음 현관으로 다가갔어. 그는 구멍을 통해 들여다보니, 날카로운 제복 차림의 두 눈이 그를 쳐다보고 있었지. 그는 문을 몇 인치 열었어. "무슨 일로 오셨어요?" "데릭 듀크 맞으세요?" 여자의 목소리가 물었어. "저희는 경찰서에서 왔습니다. 밀러 형사님이 보내셨어요." 안도감이 데릭을 덮쳤고, 그는 옆으로 비켜서서 두 경찰관을 오두막 안으로 들였어. 그와 사라는 경찰관들에게 상황을 철저히 설명했고, 가능한 모든 정보를 제공했지. 경찰 잠복 차량이 오두막 밖에 멀리 주차되어 있었고, 그들은 낡은 오두막을 면밀히 감시하고 있었어. 밀러 형사는 차 안에 앉아, 그의 이어폰을 그의 분대에서 오는 업데이트에 꽂았어. "용의자 사무실을 주시하고 있습니다," 한 경찰관이 보고했어. "아직 의심스러운 점은 없지만, 계속 알려드리겠습니다." "좋아," 밀러가 말했고, 그의 목소리에는 냉혹한 만족감이 담겨 있었어. "듀크의 집은?" "부대는 위치했습니다," 다른 경찰관이 확인했어. "그쪽은 조용합니다." 밀러는 깊은 숨을 쉬었어. 그들은 계산된 위험을 감수하고 있었지만, 데릭이 제공한 증거는 바비의 폭력 가능성에 대한 명확한 그림을 그려줬지. 그들은 사라나 데릭이 절박한 남자의 분노의 희생자가 되도록 내버려 두지 않을 거야. 불안한 정적이 도시를 뒤덮으면서 오두막에 감돌았어. 경찰관들의 경계 속에서 사라와 데릭은 게임이 마지막 순간에 도달했음을 알고 있었어. 바비의 필사적인 전화는 그들의 계획에 차질을 빚었고, 직접적인 대결의 가능성에 직면하게 만들었어. 그들은 증거를 가지고 있었고, 지렛대도 있었지만, 불안감도 커지고 있었지. 그들은 바비를 만났을 때 무엇을 예상해야 할지 몰랐고, 그 알 수 없는 사실이 그들을 괴롭혔어. 한 가지 확실한 것은 – 정의를 위한 싸움, T&T를 위한 싸움, 그리고 그들 자신의 안전을 위한 싸움이 곧 임계점에 도달할 것이라는 거야. *************************** 호화로운 사무실은 한때 바비의 지배력을 상징했지만, 이제는 황금 우리처럼 보였어. 걔는 책상 위에 있는 크리스탈 문진을 주먹으로 부쉈어. 그 소리는 넓 방에 울려 퍼지면서, 걔의 점점 더 커지는 절박함을 증명했지. "또 메시지?" 바비가 잠도 못 자서 쉰 목소리로 외쳤어. "네, 사장님," 걔의 경호 책임자인 덩치 큰 남자, 브루노가 무표정하게 대답했어. "똑같은 베일의 위협, 똑같은 알아들을 수 없는 목소리." 바비는 브루노의 손에서 전화기를 낚아채서, 반복되는 섬뜩한 메시지를 들었어. 사라의 목소리는, 변조기에 의해 왜곡되었지만, 걔의 두개골 속으로 스며드는 듯했어. 그 목소리는 말했어. "시간이 다 됐어, 바비." "너와 네 아버지의 사기에 대한 진실을 세상에 폭로하기 전에, 너의 범죄를 받아들여." 그는 전화기를 방 건너편으로 던져, 벽에 부딪혀서 부쉈어. 그는 "누가 이런 짓을 한 거야?!"라고 목소리에 극심한 두려움을 담아 외쳤어. 브루노는 무표정하게 있었어. "저희가 좁혀봤는데요, 사장님. 회사 내에서는 아무도 아닙니다. 정보 유출이 너무 구체적입니다. 사장님을 잘 아는 사람, 사장님의 거래에 대해 잘 아는 사람일 겁니다." 바비의 피가 얼어붙었어. 그 설명에 맞는 유일한 사람들은 사라와 데릭이었지. 걔가 조종했던, 걔의 동맹이라고 생각했던 사람들이 걔의 고통스러운 존재가 된 거야.