챕터 51

"헐," 샘이 전화기 너머에서 휘파람을 불었다. "진짜 막장 드라마네. 그래서, 바비랑 듀크 씨 둘 다한테서 샘플을 따내고 싶다는 거지?" "맞아," 데릭이 확인했다. "근데 문제가 있어. 조심해야 해. 수상한 낌새 풍기면 안 돼. 바비한테 알리면 안 되고." "신중함이 내 이름이지," 샘이 웃었다. "나한테 맡겨. 내 방법으로 좀 창의적으로 해 볼게. 근데 바비한테서 샘플 따는 건 좀 빡셀 수도 있어. 걔 주변에 경호원들이 쫙 깔렸거든." "알아," 데릭은 짜증이 나서 머리를 쓸어넘기며 말했다. "그래도 확인해야 해. 듀크 씨... 음, 그냥 좀 결론을 내리고 싶어하실 뿐이야." "알았어," 샘이 진지하게 말했다. "그렇게 해 줄게. 최우선으로 처리해서 최대한 빨리 샘플을 구할 거야. 그런 다음, 신속한 검사를 위해 최고급 연구소에 보낼 거고." "고마워, 샘," 데릭이 진심으로 말했다. "정말 고마워." "천만에, 데릭. 게다가, 이 모든 게 스파이 소설 같잖아. 좋은 미스터리를 거부할 수 없지." 데릭은 웃었다. 안도감이 그를 덮쳤다. 샘이 그들의 편에 서서 그의 수완과 지식을 활용하는 것은 큰 이점이었다. 그는 전화를 끊고, 새로운 결의를 느꼈다. 친자 확인 검사 결과가 나오면, 그들은 바비가 아버지에게 했던 거짓말을 폭로하고, 바비가 회사에 대한 지배력을 무너뜨리고, 심지어 듀크 씨의 충성심도 무너뜨릴 수 있을 것이다. 다시 로지로 들어가자, 그는 사라와 타이거가 테이블에 웅크리고 앉아 서류와 녹음 파일을 뒤적거리는 것을 발견했다. 그는 샘과의 대화를 그들에게 말했고, 안도의 한숨이 방안에 퍼졌다. "친자 확인 검사," 사라는 생각에 잠겨 눈썹을 찡그렸다. "바비가 듀크 씨의 아들이 아니라는 게 밝혀지면, 게임 체인저가 될 수 있을 거야." "그럴 수도 있지," 타이거가 동의하며 입술에 음울한 미소를 지었다. "듀크 씨는 마침내 바비가 얼마나 조작적이고 거짓말쟁이인지 알게 될 거야." "하지만 검사 결과가 나와도," 데릭은 조심스럽게 말했다. "바비가 어떤 싸움을 걸어올지 대비해야 해. 검사 결과가 나오자마자, 우리가 바비에게 싸움을 걸거나, 바비가 우리에게 싸움을 걸어올 거야. 둘 중 하나는 빨리 일어나야 해, 그래야 모든 게 정상으로 돌아갈 수 있어." *************************************** 소식은 다음 날 아침, 로지 안에 피어났던 연약한 희망을 산산조각 내는 천둥소리처럼 도착했다. 병원으로부터의 다급한 전화였는데, 간호사의 목소리는 긴급함으로 가득 차 있었다. 듀크 씨가 뇌졸중을 겪었다는 것이다. 방 안은 침묵에 잠겼고, 그 소식의 무게가 그들 모두를 짓눌렀다. 그들은 폭풍을 예상했지만, 마치 싸움이 시작되기도 전에 무력화되는 것 같았다. "그... 의식이 없어요," 간호사가 더듬거리는 목소리로 겨우 들릴 듯 말했다. "의사 선생님은 위중하다고 하세요." 사라가 데릭의 손에서 전화기를 낚아채, 떨리는 목소리로 말했다. "우리가 할 수 있는 일이 있나요? 뵐 수 있을까요?" 간호사는 잠시 망설이다가 대답했다. "가족만요, 죄송합니다. 하만 의사 선생님들이 모든 노력을 다하고 있습니다." 울먹이는 흐느낌과 함께, 사라는 전화를 끊었다. 그녀는 데릭과 타이거에게 소식을 전하며 얼굴에서 핏기가 가셨다. "뇌졸중?" 데릭은 믿을 수 없다는 듯이 얼굴에 새겨진 표정으로 속삭였다. "어제까지만 해도 괜찮았는데." "그 소식 때문일 거야," 타이거는 어두운 분노를 품은 눈으로 중얼거렸다. "바비에 대한 소식이 너무 압도적이었고, 그는 그걸 감당할 수 없었던 거야." 사라는 의자에 털썩 주저앉아 손으로 얼굴을 가렸다. 그녀는 부드럽게 중얼거렸다. 목소리에는 죄책감이 가득했다. "우리가 이 모든 것의 원인이야." 데릭이 그녀 옆에 쪼그리고 앉아 어깨에 손을 얹었다. "사라, 아니야," 그는 단호하게 말했다. "우리가 책임지는 게 아니야." 바비가 일을 저지른 거야. 걔가 아빠 인생에 거짓말과 음모로 들어온 놈이야. 그의 입에서 그런 말이 나왔지만, 의심은 그의 마음속에 남아 있었다. 그들이 지나치게 공격적으로 정직했던 걸까? 갑자기, 타이거의 얼굴에 이해의 빛이 스쳐 지나갔다. "잠깐만," 그는 외쳤다. 그의 목소리는 갑작스러운 이해로 가득 차 있었다. "뭔가 다른 게 있어. 바비가 전에 내게 했던 말." 그는 사라와 데릭을 쳐다보며 시선을 집중했다. "걔가 알고 있었어. 자기 진짜 아빠에 대해서 줄곧 알고 있었어." 방 안에 일제히 숨을 멈추는 소리가 울렸다. 그 폭로는 이미 비극적인 이야기에 소름 끼치는 반전을 더하며 공중에 맴돌았다. "무슨 말이야, 알고 있었다니?" 사라는 눈에서 절망이 분노로 바뀌며 물었다. "한 번 자랑했었어," 타이거가 낮은 목소리로 설명했다. "듀크 가문에 어떻게 침투했는지, 어떻게 그들을 내부에서 무너뜨릴 건지 떠벌렸지. 자기 아버지가 듀크 씨와 가졌던 오래된 원한에 대한 보복이라고 했어." "원한?" 데릭이 깨달음이 번개처럼 번쩍이며 따라 말했다. "그러니까 바비는 단순히 회사를 원한 게 아니었어. 아빠를, 우리 모두를 노렸던 거야." 조각들이 맞춰지자, 그들이 예상했던 것보다 더 어두운 그림이 나타났다. 바비의 배신은 부를 향한 동기뿐만 아니라, 그의 범죄자인 아버지 마샬 브릭스에게서 물려받은 복수에 대한 뒤틀린 욕망에 의해 움직였다. 그는 오랫동안 지속되어 온 원한을 풀기 위해 그들 모두를 속이고 조작해 왔던 것이다. 차가운 분노가 사라와 데릭을 덮쳤다. 듀크 씨의 충격에 대한 그들의 동정심은 증발했고, 정의에 대한 불타는 갈망으로 대체되었다. 바비는 단순한 도둑이 아니라, 그들의 삶에 스며들어 그들의 가족의 가장 기초적인 토대를 독으로 오염시킨 독사였다. "걔가 이기게 둘 순 없어," 사라는 새로운 결의로 목소리를 높였다. "걔를 폭로해야 해. 아빠한테 진실을 보여줘야 해, 바비가 진짜 어떤 놈인지 보여줘야 해." 데릭은 침울하게 고개를 끄덕였다. "그럴 자격이 있어," 그는 동의했다. "근데 어떻게? 지금 아빠는 병원 침대에 누워 계신데…" "방법을 찾을 거야," 사라는 시선을 굳게 고정하며 말했다. "우리는 그래야 해. 아빠를 위해, 회사를 위해, 우리 자신을 위해." 그들이 함께 모여 어깨를 늘어뜨리고 엄숙한 맹세를 하자 상황이 그들을 짓눌렀다. 정의를 향한 그들의 탐구는 비극적인 전환점을 맞았지만, 그들은 결의를 굽히지 않았다. 그들은 듀크 씨를 위해 싸우고, 바비의 뒤틀린 게임을 폭로하고, 결점에도 불구하고 그들 모두를 자신의 자식처럼 사랑했던 남자를 기릴 것이다. 그들 앞에는 많은 불확실성이 있었지만, 그들은 승리하겠다는 결심으로 그것을 정면으로 맞이할 것이다. 듀크 씨는 병실의 차갑고 임상적인 침묵 속에서 혼수상태에 빠져 있었고, 그의 호흡은 얕고 고통스러웠다. 그의 옆에서 심박수 모니터가 단조로운 리듬으로 삐삐거렸는데, 그것은 낡은 로지 벽 안에서 격렬하게 날뛰는 폭풍에 대한 유일한 반주였다. 그의 뇌졸중 소식은 산불처럼 퍼져 간호사의 무심한 목소리를 통해 사라와 데릭에게 전달되었다. 죄책감이 그들을 갉아먹었고, 바비의 진짜 부모를 밝히는 데 씁쓸한 뒷맛을 남겼다. 그들의 행동, 진실을 추구한 것이 이 의학적 위기를 촉발했을까? 하지만 자기 비난 속에서도, 그들의 눈에는 반항의 불꽃이 튀었다. 듀크 씨는 결점에도 불구하고, 바비의 거짓말과 조작보다 더 많은 것을 받을 자격이 있는 좋은 남자, 아버지였다. 이것은 단순한 복수에 관한 것이 아니었다. 그것은 유산을 보호하고, 듀크 씨가 세운 회사를 지키고, 바비의 배신이 성공하지 못하도록 하는 것이었다. "계획이 필요해," 데릭은 결연한 어조로 말했다. "바비를 폭로해야 해, 하지만 아빠의 상태에 더 많은 스트레스를 주지 않고 어떻게 할 수 있을까?" 사라는 눈을 가늘게 뜨고, 새로운 결의로 손가락으로 테이블을 톡톡 두드렸다. "지렛대가 필요해. 바비의 진짜 정체성과 그의 악의적인 의도를 증명할 구체적인 증거가." 언제나 수완이 좋은 전략가인 타이거가 끼어들었다. "내가 엿들은 대화가 있잖아 – 바비가 자기 진짜 아버지와 복수 계획에 대해 자랑했던 거. 걔가 그걸 인정하는 걸 녹음할 방법이 있을지도 몰라?" "녹음하면 이상적이겠지만," 사라는 인정했다. "근데 어떻게? 걔 사무실에 몰래카메라를 설치할 순 없잖아." "그렇진 않겠지," 타이거는 얼굴에 짓궂은 미소를 지으며 반박했다. "하지만 창의적일 수 있어. 마사가 언급했던 불만을 품은 직원이 있었지? 걔가 도와줄 의향이 있는지 타진해 볼 수 있을 거야." 사라의 눈에 희망의 불꽃이 일었다. "가능성이 있어! 만약 우리가 내부에서 누군가를 시켜 녹음 장치를 심을 수 있다면, 필요한 증거를 확보할 수 있을지도 몰라." "근데 듀크 씨는?" 데릭은 걱정스러운 어조로 끼어들었다. "아무 설명 없이 병원에 그냥 놔둘 수는 없잖아." "그럴 순 없어," 사라는 동의했다. "하지만 그에게 다가가, 더 이상의 부담을 주지 않고 진실을 보여줄 방법이 있을지도 몰라." 갑자기, 그 대화 내내 유난히 조용했던 올리비아가 작은 목소리로 단호하게 말했다. "할아버지가 서재에 오래된 사진첩을 보관하고 계세요. 아마… 바비의 진짜 아빠 사진이 어딘가에 있을지도 몰라요. 깨어나실 때 기억을 떠올리게 할 만한 게." 그 제안이 공중에 맴돌았고, 어둠 속의 한 줄기 빛이 되었다. 하나의 사진, 과거의 유형적인 조각이 듀크 씨의 혼란을 깨고 바비의 속임수의 그물을 드러내는 열쇠가 될 수 있을지도 몰랐다. "해 볼 만한 가치가 있어," 사라는 말했다. "올리비아, 넌 천재야!" 새로운 목적 의식을 가지고, 그들은 임무를 나누었다. 데릭은 샘, 그들의 사립 탐정에게 연락하여 듀크 씨의 서재에 몰래 접근하여 마샬 브릭스의 사진을 찾도록 했다. 한편, 사라와 타이거는 불만을 품은 T&T 직원에 대해 마사에게 연락하여 바비의 사무실에 녹음 장치를 설치하는 데 관심이 있는지 타진했다.