챕터 38

리코의 얼굴에 식은땀이 송골송골 맺혔어. 그는 바비의 등을 훔쳐봤는데, 넓은 어깨에서 뭔가 험악한 아우라가 풍겨져 나왔지. 처음으로, 그가 보스에게 가졌던 변함없는 충성심이 흔들리기 시작했어. 이 꼬인 게임, 그가 치러야 할 대가만큼 가치 있는 걸까? 그가 넘지 못할 선, 맹목적인 충성심마저 썩어버릴 지점이 있을까? 리코는 억지로 침을 삼키며, 불안감이라는 어두운 흙에 의심의 씨앗을 뿌렸어. 그는 결정을 내려야 한다는 걸 알고 있었고, 그 결정은 짙은 안개처럼 그를 짓눌렀지. 바비는 먼지가 쌓인 커피 테이블을 주먹으로 내리쳤고, 그 바람에 깨진 머그잔들이 덜덜거리고 그의 똘마니들도 움찔했어. "텅 비었어!" 그는 사막 같은 방에 울려 퍼지도록 말했어. "그딴 데는 아무도 없어!" "저희가 다 뒤졌습니다, 보스." 그의 오른팔인 스매쉬가 초조하게 땀을 흘리며 말했어. "다 뒤졌다고?" 바비는 눈을 가늘게 뜨고 쏘아붙였어. "마루 밑도 봤어? 커튼 뒤는? 여기는 쓰레기장인데, 숨을 데가 많을 리가 없잖아!" 스매쉬와 그의 패거리는 불안하게 서로를 쳐다봤어. 허리케인처럼, 그들은 아파트를 쑥대밭으로 만들면서 구석구석 다 뒤졌지. 으스스한 침묵이 그들을 조롱했고, 사라의 철저한 준비를 그대로 보여주는 것 같았어. "아마 낌새를 챘을지도 몰라요." 또 다른 똘마니인 리코가 거의 들리지 않는 목소리로 중얼거렸어. "낌새?" 바비는 비웃었어. "누가 낌새를 줬겠어? 그 늙은 유령, 블랙 씨 말인가?" "어쩌면 그 여자일지도요." 스매쉬가 조심스럽게 제안했어. "이메일에 대해 다 불었던 여자 말이죠." 바비의 눈살이 더 깊어졌다. "에밀리? 쳇! 벌써 라미레즈 앞에서 짹짹거리고 있을 거야. 쓸모없는 년!" 그는 다시 주먹을 내리쳐 창문을 흔들리게 만들었어. 좌절감은 삼키기 힘든 쓴 약이었지. 그는 너무나 자신만만했고, 여기서 사라를 찾을 수 있을 거라고, 그의 복수를 위해 가만히 있을 거라고 확신했는데. 지금은 사라가 사라졌어, 연기처럼 흔적도 없이. "찾아." 바비는 위험한 기색을 띠며 낮게 으르렁거렸어. "모두 찾고 싶어. 사라, 애들, 블랙 씨... 그들을 돕는 놈들이라면 누구든. 돌 하나도 남기지 마." 스매쉬와 그의 부하들은 침을 삼켰어. 이건 더 이상 사라를 입막음하는 문제가 아니었어. 이건 절대적인 지배, 감히 그에게 반대하는 자들을 짓밟는 것에 대한 거였지. 공기는 곧 닥쳐올 폭력의 기운으로 가득 찼고, 바비의 어두운 눈에는 폭풍이 일고 있었어. "그리고 그 빌어먹을 스파이도." 바비가 마치 새로운 생각이 떠오른 듯 덧붙였어. "누군지 찾아내. 사라가 살아있다는 정보를 흘린 놈. 양다리를 걸치려는 놈이 있다는 건데, 그 새끼 목을 은쟁반에 담아줄 테니." 똘마니들은 격렬하게 고개를 끄덕였고, 위협은 무겁게 공기를 짓눌렀어. 그들은 바비가 그의 약속을 지키는 데 주저하지 않을 거라는 걸 알았어. 엉망진창이 된 아파트를 뒤로하고, 그들은 어둠의 그림자를 드리운 채 밖으로 나섰어. *********************************** 한편, 수 마일 떨어진 곳에서, 사라와 데릭은 버려진 오두막에 웅크리고 앉아, 나무 사이로 휘파람 소리를 내는 바람소리만이 그들의 유일한 동반자였지. 그들의 상황의 무게가 그들을 짓눌렀고, 침묵은 그들이 함께 느끼는 불안감의 거친 숨소리로 끊어졌어. "혹시 뭔가 찾았을까?" 사라는 목소리가 살짝 떨리는 채로 속삭였어. 데릭은 그녀를 가까이 끌어당겼고, 그의 팔은 약간의 위로를 제공했지. "우린 몰라." 그는 거친 목소리로 인정했어. "하지만 블랙 씨는 우리가 가만히 있을 거라고 생각하지 않을 거라고 했어. 제발 헛수고이길 바래야지." 사라는 눈에서 눈물 한 방울이 흘러내려와 뺨을 타고 따뜻하게 흘러내리는 것을 느꼈어. 그녀는 멀리 떨어져 있지만 안전한 아이들 생각에 항상 가슴이 아팠지. 사라와 데릭은 화로폰 주위에 옹기종기 모여 앉아, 불안감으로 얼룩진 표정으로 불빛이 흔들리며 얼굴에 고르지 못한 빛깔을 드리웠어. 침묵은 사라가 떨리는 손으로 낡은 기기를 움켜잡았을 때, 그녀가 느낄 정도로 길어졌어. "어서." 데릭이 말했어, 말하지 않은 두려움으로 목소리가 거칠었지. 드디어 희미한 잡음이 침묵을 깨고, 이어서 쾌활한 소리가 들려왔어. 사라의 심장이 목구멍까지 치솟았어. 마가렛이었어, 안전가옥에 있는 여자, 평소처럼 차분한 태도로 응답했지. "여보세요?" 마가렛의 목소리가 방 안에 울려 퍼졌어. "마가렛, 사라야." 사라는 거의 들리지 않는 목소리로 속삭였어. "괜찮아요?" "사라! 네 목소리를 들으니 좋구나." 마가렛이 대답했고, 그녀의 목소리는 진정시키는 연고 같았어. "아이들은 잘 지내고 있어. 오늘 아침에 좀 칭얼거렸는데, 잠자리에 드는 시간을 그리워해서, 그래도 전반적으로 건강하고 안전해." 안도감이 사라에게 파도처럼 밀려왔어. 그녀의 눈에는 눈물이 고여 시야가 흐려졌지. "밥은 잘 먹어?" 그녀가 감정이 복받쳐 목소리가 잠긴 채 물었어. "작은 돼지들처럼." 마가렛이 웃었어. "레오가 방에 숟가락을 던지는 것에 새로운 매력을 발견했지만, 둘 다 음식은 충분히 먹고 있어." 사라의 입술에 물기 어린 미소가 떠올랐어. 절박한 상황 속에서도, 그녀의 장난기 많은 아들의 모습은 그들의 세상에 평범함의 불꽃을 가져다주었어. "우리 얘기도 해?" 데릭이 거칠지만 약간의 희망을 담아 물었어. "말로는 아니지." 마가렛이 설명했어. "하지만 잠자리에 들 때 약간 짜증을 내긴 해. 우리가 좋아하는 노래를 불러주면 도움이 되는 것 같아." 사라는 눈을 감고, 에단과 레오가 마가렛의 보살핌을 받는 모습을 상상했어. 그 이미지는 슬프면서도 동시에 위안이 되는 양가적인 감정이었지. "제가... 제가 그들하고 통화해도 될까요?" 그녀는 망설이며 물었어. "물론이지." 마가렛이 부드럽게 말했어. "잠깐만, 제가 데려올게." 부드러운 옹알거림이 전화기를 채우고, 이어서 웃음소리가 들려왔어. 그리고 익숙하고 높은 톤의 비명이 공기를 찢었지. "엣! 엣!" 사라는 울먹이며 소리쳤어. "아기야, 엄마?" 비록 그 말이 정확하지는 않았지만, 작은 목소리의 절실함은 분명했어. 사라는 중얼거렸어. "엄마야, 아가." 그녀의 목소리가 슬픔에 잠겨 꺾였어. "정말 사랑해. 정말 보고 싶어." 전화는 사라의 마음을 아프게 하고 강렬한 애정으로 채우는 울음을 터뜨렸어. 데릭은 "우리도 사랑해, 얘야." 보이지 않는 눈물로 목소리가 무거워졌어. "곧 돌아갈게, 약속해." 몇 분이 더 지나갔고, 그동안 아이들의 옹알거림, 흐느끼는 울음소리, 속삭이는 맹세가 모두 들렸어. 사라는 마침내 슬픈 마음으로 전화를 끊었어. 그 뒤에 따라온 침묵은 숨 막히는 듯했어. 사라는 데릭에게 기대어 그의 어깨에 얼굴을 묻었어. 그들의 상황의 무게가 그들을 짓눌렀고, 그들의 부재의 짐은 외딴 오두막에서 만져지는 실체였지. "괜찮아." 데릭이 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 중얼거렸어. "안전해." 사라는 떨리는 숨을 쉬며 고개를 끄덕였어. 그녀는 "그래." 거의 울먹이는 목소리로 중얼거렸어. "근데 얼마나 오래?" 그 질문은 공중에 맴돌았고, 그들의 상황이 얼마나 취약한지를 우울하게 상기시켜 주었어. 아이들의 안전은 그들이 강력한 적에게서 도망치는 동안 위험에 처해 있었지. 하지만, 그들은 희망의 빛을 붙잡았고, 두려움과 불확실성에도 불구하고 가족을 위해 싸우고 삶을 되찾기로 결심했어. 그녀는 감정에 휩싸여 목이 메인 채 물었어. "여기 얼마나 더 있을 수 있어요?" 데릭은 걱정스러운 듯한 소리로 한숨을 쉬었어. "상황이 진정될 때까지." 그가 말했어. "블랙 씨가 에밀리의 증언과 라미레즈의 조사를 계속 알려줄 거야. 그러면, 아마, 쌍둥이들을 다시 데려올 방법을 찾을 수 있을 거야." 사라는 그의 가슴에 얼굴을 묻고 고개를 끄덕였어. 그들은 광활하고 끔찍한 미지의 존재에 직면했고, 불확실성으로 가득했어. 하지만 그들은 외딴 오두막에 웅크린 채 희망의 빛을 붙잡고, 그들의 연약한 존재를 위협하는 녀석을 뿌리 뽑고 가족을 구원하겠다고 맹세했어. ************** 데릭은 조용한 오두막 안에서 주머니에서 화로폰이 울리는 날카로운 소리를 들었어. 그는 책에 빠져 있던 사라에게서 양해를 구하고, 그들의 혼란스러운 상황 속에서 정상적인 삶을 간절히 시도했지. 밖으로 나가서, 그는 조심스럽게 "여보세요?"라고 전화를 받았어. "데릭, 블랙 씨야." 익숙한 목소리가 스크래치가 심한 스피커를 통해 흘러나왔어. "바비에 대해 소식이 좀 있어." 데릭의 배가 꽉 조여졌어. 바비에 대한 소식은 좀처럼 좋은 징조가 아니었지. 그는 거친 오두막 벽에 기대, 충격을 받을 준비를 했어. "뭔데요?" "T&T 그룹의 소유권을 이전하고 있어." 블랙 씨가 심각한 목소리로 말했어. 그의 말의 무게가 공중에 무겁게 걸렸지. 데릭은 숨을 헐떡였어. "이전이라고요? 누구한테요?" "마샬 브릭스." 블랙 씨가 대답했어. "소메치 주식회사의 CEO." 데릭의 머릿속에 인식의 불꽃이 스쳤어. "잠깐만, 저 사람... ?" "바비의 아버지야." 블랙 씨가 확인했어. 차가운 공포가 데릭의 뼈 속으로 스며들었어. 이건 더 이상 복수에 대한 문제가 아니었어. 이건 권력 게임이었고, 그의 등골을 서늘하게 만드는 계산된 수법이었지. 바비는 소유권을 이전함으로써, 최소한 법적으로는, 스스로를 격리시키고 만져지지 않게 만들었어. "왜요?" 데릭은 질문을 억지로 뱉어냈고, 그의 목소리는 뻣뻣했어. "몇 가지 이유가 있을 수 있어." 블랙 씨가 설명했어. "아마 바비가 법적 문제를 예상하고 그의 자산을 보호하고 싶어하는 걸 수도 있고. 아니면, 배후에서 여전히 실질적인 영향력을 행사하면서도, 스스로를 안전하게 만들기 위해 권력을 통합하는 방법일 수도 있지. 한 가지 확실한 건, 상황이 더 복잡해진다는 거야." 데릭은 손으로 얼굴을 쓸어내며, 그 상황의 무게를 느꼈어. 그는 사라의 걱정스러운 얼굴, 그녀의 눈을 흐리게 하는 불확실성을 떠올렸지. 그녀가 이 소식을 어떻게 받아들일까? "사라한테 말해야 해." 데릭은 마침내 낮게 말했어. "물론이지." 블랙 씨가 말했어. "하지만 그러기 전에, 다른 것도 있어."