챕터 32

사라가 침묵을 깨고 속삭였다. "돌아가면 블랙 씨한테 연락해야 해." "만날 장소를 찾았는지 보자." 데릭은 퉁명스럽게 고개를 끄덕였다. "좋은 생각이야. 밤에 해변가보다 덜… 눈에 띄는 곳으로." 사라의 입가에 얄팍한 미소가 스쳐 지나갔다. "맞아. 달빛 피크닉은 잠시 보류해야 할지도 몰라." 말하지 않은 불안감으로 무거운 침묵이 다시 내려앉았다. 사라는 데릭을 한 번 쳐다보고 그의 이마에 깊게 패인 주름을 보았다. 그녀는 그의 손을 잡기 위해 손을 뻗으며 조용한 목소리로 속삭였다. "있잖아, 우리 해결할 수 있어. 함께." 그의 눈에는 고마움과 결의가 동시에 어려 있었고, 그는 그녀를 바라보았다. 그는 그녀의 손을 다시 꽉 잡고 말했다. "알아. 우리는 할 수 있어." "조심해야 해. 알지? 걔네들 때문에?" 그들의 아이들에 대한 그의 걱정은 사라의 마음과 같았고, 그녀는 그에게 사랑을 느꼈다. 그녀는 거의 속삭이듯 말했다. "걔네는 강해." "우리가 서로 의지하는 한, 잘 헤쳐나갈 거야." 그때 사라의 폰에서 윙 소리가 났다. 그녀는 화면에서 블랙 씨를 얼핏 보았다. 심호흡을 하고 답을 누른 후, 폰을 스피커폰으로 켰다. "사라?" 따뜻하고 익숙한 블랙 씨의 목소리가 수화기를 통해 갈라지며 들려왔다. "자네들의 곤경에 대한 해결책이 있다고 믿네. 도시 안에 숨겨진 조용한 안식처가 있지." 사라는 떨리는 목소리로 안도감이 밀려왔다. "블랙 씨, 정말 은인이세요. 어딘데요?" 블랙 씨는 낮은 울림으로 웃었고, 그것은 차 안의 긴장을 완화시키는 듯했다. "중앙 공원 안에 숨겨진 서비스 입구가 있네. 좌표를 보내주겠네. 소수의 선택된 사람들만 접근할 수 있는 한적한 공터야. 가 피크닉에 완벽하지 않겠나?" "완벽해요," 사라는 진심으로 미소를 지으며 숨을 내쉬었다. 데릭을 힐끔 쳐다보며, 그녀는 그의 눈에서도 똑같은 안도감을 읽었다. "고맙습니다, 블랙 씨," 데릭이 폰에 대고 말했다. "저희는 당신이 아시는 것보다 더 감사하고 있습니다." "조심하게, 아이들," 블랙 씨가 부드러운 목소리로 대답했다. "그리고 기억하게, 신중함이 핵심이라는 것을." 사라의 아파트라는 안전한 피난처로 돌아오자, 아이들은 여전히 곤히 잠들어 있었다. 사라와 데릭은 머뭇거리며 서로를 쳐다보았다. 이제 어려운 부분이 남았다. 데릭을 의심을 사지 않고 아이들에게 소개하는 것. "내가… 걔네 포장하는 동안 안아줄까?" 데릭은 어떻게 해야 할지 몰라 제안했다. 사라는 고개를 저었다. "익숙한 모습으로 깨어나는 게 제일 좋을 거야. 내가 할게." 그녀는 아기 방으로 걸어 들어갔고, 두 잠자는 모습은 수유등에 의해 부드럽게 비춰졌다. 레오, 둘 중 어린 아이는 작은 공으로 말려 있었고, 열 달 된 에단은 불가사리처럼 잠을 자고 있었다. 사라는 먼저 에단을 안아 들었고, 그의 작은 몸의 따뜻함은 편안한 익숙함이었다. 그녀는 그를 안고 매일 밤 잠자리에 들기 전에 아이들에게 불러주던 노래를 흥얼거렸다. 에단은 눈을 천천히 뜨고 처음에는 어리둥절한 듯 깜빡이다가 기쁨에 찬 옹알이로 빛났다. 사라는 그의 뺨을 쓰다듬으며 말했다. "안녕, 잠꾸러기." "누가 너를 보러 왔는지 봐봐." 에단은 다시 옹알거리며 통통한 손을 뻗어 사라 옆에 어색하게 서 있는 데릭을 만지려 했다. "안녕, 아가," 데릭은 조심스럽게 말하며 망설이면서 미소를 지었다. 사회성이 뛰어난 에단은 기뻐하며 데릭의 손가락을 잡았다. 레오는 소란을 감지하고 그의 아기 침대에서 뒤척였다. 망설였지만 열망하는 데릭은 침대에 다가가 조심스럽게 손가락을 뻗었다. 항상 호기심이 많은 레오는 기뻐하며 데릭의 손가락을 잡았다. 데릭의 얼굴에 조심스러운 미소가 번졌다. 그 순간, 그들의 상황의 무게는 잠시 희미해지는 듯했다. 중요한 것은 옹알거리는 아이들과 그들의 눈에서 밝게 타오르는 희망의 불꽃뿐이었다. "걔네가 너를 좋아하는 것 같아," 사라가 안도하며 미소를 지었다. "음, 걔네는 정말 귀엽지," 데릭은 목소리에 새로운 따뜻함이 묻어나며 대답했다. 그는 사라가 내던 옹알이 소리를 흉내 내며 레오를 무릎 위에 부드럽게 흔들었다. "아침밥 좀 먹일까?" 사라가 제안했다. "그 다음에 이 멋진 하루를 어떻게 보낼지 생각해 보자." 데릭의 눈이 커졌다. "아침밥 담당? 정말 나한테 맡겨도 돼?" 사라는 웃었다. "걔네는 까다로운 아이들이 아니야, 솔직히 말해서. 계란 후라이는 망칠 수가 없잖아?" "도전을 받아들이겠어," 데릭은 가벼운 미소를 지으며 말했다. 아침 내내 일련의 격렬한 행동이 펼쳐졌다. 사라가 아침 식사를 준비하며 능숙하게 부엌을 움직이는 동안, 데릭은 익숙하지 않은 일인 계란을 깨뜨리느라 고생했다. 한편 아이들은 행복한 옹알이와 신나는 옹알이를 내며 배경 음악을 제공했다. "알잖아," 사라가 데릭의 어색함을 미소 지으며 보며 말했다. "이 아침밥 만드는 일에 연습이 좀 필요할 수도 있겠어." "야!" 데릭이 장난스럽게 항의했다. "이 계란은 아직 진행 중이야!" 사소한 차질에도 불구하고, 그들은 아이들이 맛있게 먹는 듯한 아침 식사를 만들었다. 아이들에게 밥을 먹이면서, 사라와 데릭은 다음 단계에 대한 전략을 세우면서 계속 속삭이며 대화를 나눴다. "블랙 씨가 공원에 한적한 장소를 언급했어," 사라가 말했다. "거기 아이들과 피크닉을 갈 수 있을 거야. 기분 전환도 되고, 안전한 곳이 될 수 있을 거야." "그게 완벽해," 데릭이 동의했다. "샌드위치를 좀 싸서 아이들이 안전하게 기어다닐 수 있는 곳을 찾을 수 있을 거야." 사라는 피크닉에 필요한 물품들을 작은 가방에 싸는 동안, 아이들은 데릭의 바보 같은 얼굴과 까꿍 놀이에 즐거워했다. 그들이 차에 짐을 싣는 동안, 항상 모험가인 에단은 땅에 놓여 있던 밝은 색깔의 장난감 자동차를 잡으려고 손을 뻗었다. 그는 자동차를 들고 희망에 찬 눈으로 데릭을 향해 걸어갔다. "붕붕?" 에단은 옹알거리며 차를 데릭에게 밀어 넣었다. 데릭은 웃으며 차를 집어 들고 엔진 소리를 흉내 냈다. "붕붕! 함께 드라이브 가자, 친구!" 그는 에단의 기쁨에 찬 비명을 자아내며 차를 거실 바닥으로 쏜살같이 내달렸다. 레오는 그 교환을 눈을 크게 뜨고 지켜보며, 보채기 시작했다. 사라는 그를 안아 올리고 부드럽게 흔들었다. "안녕, 아가," 그녀는 부드럽게 노래했다. "재밌는 거 다 놓쳤어?" 레오는 대답으로 옹알거리며 그녀의 얼굴을 향해 손을 뻗어 뺨에 비볐다. "누군가 기저귀를 갈아야 할 것 같아," 사라는 한숨을 쉬며 말했다. "내가 할 수 있어," 데릭이 사라를 놀라게 하며 제안했다. 그는 과거 대화에서 기저귀 담당이 정확히 그의 특기가 아니라는 것을 어렴풋이 기억했지만, 사라의 지친 얼굴을 보고 도움을 주기로 했다. "정말?" 사라는 눈썹을 들어 놀라며 물었다. "정말? 가장 화려한 일은 아니잖아." 데릭은 미소를 지었다. "도전, 파트 2. 게다가, 얼마나 어려울 수 있겠어?" 사라는 그를 갈아주는 곳으로 데려갔고, 입가에는 장난스러운 미소가 있었다. "내 지시를 따르면 돼, 군인," 그녀는 그에게 새 기저귀와 물티슈를 건네며 놀렸다. 기저귀 갈기는 그들 모두에게 배움의 경험이었다. 데릭은 처음에는 약간 서툴렀고, 사라에게 웃음을 자아냈지만, 결국 최소한의 엉망진창으로 임무를 완수했다. "봐봐? 그렇게 나쁘지 않지, 그렇지?" 데릭은 레오를 자랑스럽게 들고 승리에 찬 미소를 지으며 말했다. 레오는 옹알거리고 데릭의 셔츠에 정확히 떨어지는 뱉음을 내뱉었다. 사라는 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 눈물을 닦으며 말했다. "불의 세례를 받은 것 같네." 혼란에도 불구하고, 데릭은 웃음에 동참하지 않을 수 없었다. "이 아버지 노릇에 대해 배울 게 많아 보인다," 그는 말했다. 사라는 그를 안심시켰다. "함께 이겨낼 거야." 그녀의 목소리가 조용했다. "한 번에 지저분한 기저귀 하나씩." 이제 그들이 유대감을 형성했으니, 그들은 차를 완전히 포장했다. 데릭의 얼굴에 악마 같은 미소를 지으며, 에단은 갑자기 데릭의 신발 끈을 공격하며 맹렬하게 잡아당겼다. "안녕, 아가!" 데릭은 깜짝 놀란 척하며 외쳤다. "그 끈은 출입 금지야!" 에단은 웃음을 터뜨렸고, 그 소리는 차 안 전체에 따뜻함을 발산하며 마지막 테러의 흔적을 없앴다. 데릭은 공원을 향해 운전하는 동안 사라에게 희망에 찬 눈빛을 보냈다. 아이들의 끓어오르는 웃음소리와 그들 사이에 형성되는 초기 유대는 그들의 상황의 불확실성에도 불구하고 정상의 작은 씨앗을 키웠다. 공원으로 가는 길에는 계속 대화가 있었지만, 대부분은 옹알이, 옹알이, 가끔 좌절의 울음뿐이었다. 호기심 많은 아이 에단은 차량 좌석의 구석구석을 살피며 자기만 이해할 수 있는 언어로 혼잣말을 하며 시간을 보냈다. 하지만 레오는 데릭의 팔에서 세상이 지나가는 것을 지켜보는 것만으로도 기뻐하는 듯했고, 가끔 통통한 손바닥으로 그의 뺨을 두드리기도 했다. "공원이 마음에 들 것 같아?" 사라는 데릭을 힐끔 바라보며 물었다. "확실히 알 수 있는 방법은 하나뿐이지," 데릭은 레오를 부드럽게 흔들며 대답했다. "게다가, 신선한 공기는 해롭지 않잖아, 그렇지?" 그들은 잠시 편안한 침묵에 빠졌고, 엔진의 리드미컬한 윙 소리가 유일한 배경 소음이었다. 사라는 데릭을 힐끔 쳐다보지 않을 수 없었다. 그는 편안해 보였고, 레오와 상호 작용하면서 그의 눈에 장난스러운 불빛이 보였다. 그것은 그녀가 전에 알았던 긴장되고 경계하는 남자와는 대조적이었다. "너는… 달라졌어," 사라는 마침내 부드러운 목소리로 인정했다. "어떻게 달라졌어?" 데릭은 눈썹을 치켜세우며 물었다.