챕터 17

사라가 빌린 앞치마의 깨끗한 하얀 천이 피부에 닿자 뻣뻣하게 느껴져서 긴장하며 끈을 고쳐 잡았어. 따뜻한 빵 냄새랑 갓 내린 커피 냄새가 은은하게 퍼졌지만, 그럼에도 불구하고 배에서는 나비들이 날아다니는 것 같았어. 오늘, 사라의 첫 출근 날이었어. "스윗 모닝스"라는, 조용한 골목길 구석에 자리 잡은 예쁜 작은 카페 말이야. 사라는 떨렸지만, 동시에 약간의 설렘도 있었어. 이건 단순한 일이 아니라, 바비랑 과거의 얽매였던 기대에서 벗어나 다시 시작할 기회였거든. 숨을 크게 들이쉬고, 이를 악물고, 매일 카페인 충전을 하려고 들어오는 단골손님들에게 손을 흔들었어. 사라의 동료들은 활기찬 사람들이었는데, 금방 사라를 반겨줬어. 벤이 있었는데, 걔는 바리스타였고, 바보 같은 농담을 끊임없이 하고 라떼 아트에 중독된 애였어. 거기서 일하는 베이커 중 한 명은 마야였는데, 걔가 만든 디저트는 보기에도 예쁘고 맛도 끝내줬어. 그리고 디디가 있었는데, 20대 초반의 여자였고, 웃음소리가 끊이지 않았고, 갈색 눈이 너무 예뻤어. 사라의 동료인 디디는 곧 사라의 신뢰를 얻었어. 사라는 디디가 가진 평화로운 지혜와 부드러운 강인함에서 큰 위안을 얻었어. 점심을 같이 먹고, 정오의 손님들 때문에 바쁠 때도 잠깐씩 짬을 내서 꿈이랑 이야기를 나누면서 친구가 되었어. 몇 주 동안, 사라와 디디는 서로에게서 떨어질 수 없게 되었어. 공통의 관심사와 늦은 밤 레스토랑에서의 교대 근무를 하면서 말이야. 함께 일하면서, 사라는 디디에게 다른 누구에게도 하지 못했던 방식으로 마음을 열게 되었어. 그녀의 과거와 겪었던 어려움들을 조금씩 공유했지. 카페가 문을 닫고, 10월의 바람 부는 저녁, 비가 창문을 두드리자, 디디가 사라에게 놀라운 제안을 했어. "있잖아," 디디가 능숙하게 카운터를 닦으면서 말했어. "너는 뭔가 사연이 있는 사람 같아. 설거지는 잊고 저녁 먹으러 갈까? 내가 살게." 사라는 망설였어. 걱정이 그녀의 얼굴에 스쳐 지나갔지. 과거에 대해, 특히 바비로부터 도망쳐 나온 아픈 이야기들을 털어놓는 건 쉬운 일이 아니었어. 디디는 그녀의 두려움을 눈치채고 손을 뻗어 사라의 손 위에 따뜻하게 얹었어. "봐," 그녀가 부드럽지만 단호하게 말했어. "말하고 싶지 않으면 아무 말도 안 해도 돼. 하지만 만약에 얘기하고 싶으면…" 사라 안의 댐이 무너지는 것 같았어. 지난 몇 달 동안 그녀를 괴롭혔던 외로움, 그녀가 버리고 온 삶을 끊임없이 떠올리게 하는 그 외로움이 갑자기 압도적으로 느껴졌어. "너무 많은데…" 사라가 약간 떨리는 목소리로 말했어. 디디는 안심시키려는 듯이 손을 꽉 잡았어. "천천히 해," 그녀가 말했고, 그녀의 눈에는 이해심이 가득했어. 근처 이탈리안 레스토랑에서 김이 모락모락 나는 파스타를 앞에 두고, 사라는 마음을 털어놓았어. 바비의 통제적인 방식, 그녀의 자존감을 갉아먹었던 정서적 학대, 숨 막힐 듯했던 고립에 대해 이야기했어. 자신이 임신했다는 사실을 알게 된 날, 바비의 소름 끼치는 반응에 가려진 기쁨을 떠올리자 목소리가 갈라졌어. 그리고 마침내 그녀는 도망치는 이야기를 했어. 타이거의 예상치 못한 도움, 알 수 없는 도시로 가는 끔찍한 버스, 처음부터 새로운 삶을 만들어야 하는 어려운 과제. 사라가 말하면서 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸어. 고통과 반항이 뒤섞인 눈물이었지. 디디는 주의 깊게 들었고, 어두운 조명의 레스토랑에서 그녀의 침묵은 강력한 존재감이었어. 사라가 말을 마치자, 은식기 부딪히는 소리 외에는 긴 침묵이 흘렀어. "와," 디디가 마침내 감탄하며 말했어. "너… 넌 정말 대단해, 사라. 네가 겪은 일은… 상상할 수 없어." 사라는 고개를 저으며 냅킨으로 눈물을 닦았어. "쉬운 일은 아니었어," 그녀가 인정했어. 목소리는 쉬어 있었지. "하지만 해야만 했어. 나 자신을 위해서, 내 아기를 위해서." 디디는 테이블 건너편으로 손을 뻗어 사라의 손에 위로를 주었어. "있잖아," 그녀가 존경심으로 가득 찬 시선으로 말했어. "대부분의 사람들은 네가 한 것처럼 용기가 없을 거야. 끔찍한 상황에서 탈출했고, 혼자서 새로운 삶을 만들어가고 있잖아. 그건… 정말 대단해." 사라의 뺨이 붉게 물들었어. 그녀는 자신을 강하거나 용감하다고 생각해 본 적이 없었어. 그저 해야 할 일을 했을 뿐이었어. 뱃속의 아기에 대한 맹렬한 사랑과 자유에 대한 간절한 열망에 이끌려서. "타이거 없이는 내가 뭘 했을지 모르겠어," 사라가 감사하는 마음으로 말했어. 목소리는 벅차 있었지. "그는 나를 돕기 위해 엄청난 위험을 감수했어." 디디가 고개를 끄덕였어. "너를 지켜줄 좋은 사람이 있는 것 같네." 밤늦도록, 그들은 계속 이야기를 나눴고, 그들의 관계와 새롭게 발견한 이해는 깊어졌어. 따뜻한 가로등 불빛 아래 카페로 다시 걸어갈 때, 사라의 어깨에서 무언가가 내려가는 것 같았어. 처음으로, 그녀는 혼자가 아니었어. 디디에게 눈물로 고백한 지 몇 달이 지났어. 그녀의 새로운 삶은 카페의 연장선이 되었고, 따뜻한 빵과 미소로 가득한 따뜻한 곳이었어. 디디는 조언자일 뿐만 아니라, 친구, 힘의 원천, 희망의 빛으로 발전했어. 디디는 오늘 사라의 간절히 기다려온 스캔에 함께 있었어. 그녀가 엄마가 되는 여정에서 중요한 전환점을 맞이하는 날이었지. "검사실로 들어가자, 상냥한 목소리가 "안녕하세요, 사라, 디디."라고 불렀어. 흰 시트로 덮인 거대한 기계가 "애슐리, 초음파 기술자"라고 적힌 이름표를 단 젊은 여자 옆에 있었어. 그녀의 얼굴에는 환한 미소가 걸려 있었지." 사라가 "안녕, 애슐리."라고 말했고, 그녀의 손은 약간 튀어나온 복부를 보호하듯 올려져 있었어. 오랫동안 기다려온 초음파 검사 예약이 드디어 온 거야. 몇 달 전에 바비로부터 도망친 후, 따뜻한 빵과 환영하는 얼굴들이 있는 카페는 그녀의 새로운 삶의 자연스러운 연장선처럼 느껴졌어. 그녀 곁에는 힘과 침묵의 지원군인 디디가 있었는데, 그녀는 듣는 사람이자 친구가 되었어. 애슐리는 의자에 깔끔하게 접혀 있는 푹신한 가운을 가리켰어. "사라 씨, 편하게 갈아입으시고, 검사대에 누우시면 돼요. 디디 씨도 괜찮으시면 여기에 계셔도 돼요." 디디가 환하게 웃었어. "물론이죠. 절대 놓칠 수 없어요." 익숙한 불안감을 느끼며, 사라는 가운을 입었어. 이것은 단순한 임신 테스트가 아니라, 그녀 안에 있는 작은 생명체와 연결되고 미래를 엿볼 수 있는 기회였어. 사라가 차가운 검사대에 눕자, 애슐리는 따뜻한 젤 병을 만졌고, 기계의 규칙적인 윙윙거림이 그녀 주변의 고요함을 채웠어. "자, 사라 씨, 약간 춥게 느껴질 수 있어요," 애슐리가 사라의 복부에 젤을 바르면서 말했어. 그녀가 피부 위로 막대 모양의 장치를 움직이자 흑백 화면의 이미지가 생생하게 나타났어. 디디는 화면에 시선을 고정한 채 앞으로 기울였어. 사라의 몸에 익숙한 전율이 흘렀어. 작은, 깜빡이는 덩어리가 희미한 리듬으로 맥동하고 있었지. 경외감과 애정이 엄청나게 밀려왔어. 이 작은 기적, 그녀의 회복력의 증거가 형태를 갖기 시작했어. 멸균된 검사실은 초음파 장비의 리드미컬한 소리로 가득 찼고, 가끔 기술자의 키보드 소리가 들렸어. 사라는 익숙한 불안감이 마음속에 솟아오르는 것을 느끼면서 흑백 텔레비전에 시선을 고정한 채 디디의 손을 꽉 잡았어. "자, 됐어요," 기술자가 깜빡이는 이미지를 가리키며 말했어. "건강한 아가, 20주 같아요." 사라는 디디의 손을 꽉 잡았고, 안도감이 그녀를 덮쳤어. 그녀의 여정은 쉽지 않았지만, 화면에서 생명의 확인을 보면서 그녀는 압도적인 기쁨을 느꼈어. 디디는 미소를 지었고, 그녀의 눈에는 친구에 대한 진정한 행복이 가득했어. "봐, 사라? 모든 게 완벽해," 그녀가 감동에 젖은 목소리로 속삭였어. 기술자는 계속해서 검사를 했고, 배아의 성장을 세심하게 측정했어. 그러다 잠시 정적이 흘렀어. "음," 그녀가 눈썹을 찌푸리며 중얼거렸어. 그녀는 다시 변환기를 조작했고, 그녀의 움직임은 신중했지. 불안감이 사라를 덮쳤고, 심장이 멎는 듯했어. "뭐가 잘못됐나요?" 사라가 속삭이듯 물었어. 기술자는 고개를 들었고, 그녀의 입술에는 희미한 미소가 걸려 있었어. "정확히 잘못된 건 아니에요," 그녀가 말했어. "그냥… 예상 밖이에요." 사라의 배가 꽉 조여졌어. 예상 밖? 그게 무슨 뜻이야? 디디는 안심시키려는 듯이 손을 꽉 잡았고, 그녀의 표정에도 걱정이 가득했어. "여기 봐요," 기술자가 화면을 가리키며 말했어. "두 개의 임신낭이 있는 것 같아요." 사라는 이미지를 응시했고, 그녀의 정신은 자신이 보고 있는 것을 이해하려고 애썼어. 두 개? 두 개라니? 그녀의 시선은 디디에게로 향했고, 설명을 구했어. 디디의 눈이 놀라움으로 커졌고, 이어서 천천히 미소가 그녀의 얼굴에 퍼졌어. "쌍둥이야, 사라!" 그녀가 흥분한 목소리로 외쳤어. "너 쌍둥이를 가졌어!" 사라는 그 소식을 빵 한 톤처럼 느꼈어. 쌍둥이라고? 그녀가 예상했던 한 개의 깜빡이는 점이 두 배가 되면서 그녀의 여정은 예상치 못한 경험이 되었어. 충격, 놀라움, 약간의 두려움, 그리고 마침내 압도적인 경이로움이 그녀를 덮쳤어. "쌍둥이라고요?" 사라가 마침내 간신히 말했고, 그녀의 목소리는 약간 떨렸어.