챕터 62

해 질 녘, 사라랑 데릭은 팔짱을 끼고 아이들이 노는 모습을 보면서 풍경에 매혹적인 빛을 드리웠어. "애들이 너무 빨리 자라네," 사라가 목소리에 아쉬움을 담아 속삭였어. 데릭은 그녀의 팔을 꽉 잡았어. "맞아," 그는 인정했지. "하지만 변하지 않는 게 하나 있어. 우리 애들을 향한 사랑." 사라는 그의 어깨에 머리를 기대고 만족감에 휩싸였어. 도전과 성공으로 가득 찬 흥미진진한 한 해였지. 하지만 그들의 끈끈한 유대감, 새로운 가족, 그리고 변함없는 정신력은 모든 역경을 극복하는 데 도움이 되었어. 사라는 활기찬 분위기, 기쁜 표정, 그리고 쌍둥이들의 순수한 웃음을 느끼면서 완전히 편안함을 느꼈어. 하나하나, 그들은 삶을 재건했고, 이제 전보다 훨씬 더 회복력이 강해졌어. 바쁜 하루 동안 그룹 노래 세션, 게임, 그리고 많은 사람들을 먹이기 위한 엄청난 양의 케이크가 있었어. 마지막 방문객이 떠나자, 사라와 데릭은 소파에 쓰러졌고, 둘 다 행복하고 지쳤어. "정말 멋있었어," 사라가 만족스럽게 한숨을 쉬며 피곤한 미소를 지었어. 데릭은 고개를 끄덕이며 그녀를 가까이 끌어안았어. "그랬어," 그는 동의했지. "애들이 너무 즐거워했어. 그리고 모두가 여기 와서 우리랑 같이 축하하는 걸 보니… 기분이 좋았어, 사라. 마치 평범한 가족 같았어." 사라는 그에게 기대며, 그녀의 마음은 사랑으로 넘쳐흘렀어. "우린 평범한 가족이야," 그녀가 속삭였지. "조금 정신없을 수도 있지만, 분명 평범하고, 분명 사랑받고 있어." 잠자리에 든 쌍둥이들을 보며, 프로스팅이 묻은 얼굴로 담요 위에 널브러져 있지만 만족스러운 미소를 짓는 것을 보며, 그들은 그녀의 말이 옳다는 것을 알았어. 힘든 길이었고 많은 장애물과 실망이 있었어. 하지만, 그들은 서로, 그들의 가족, 그리고 혼란 속에서도 변함없는 사랑에서 힘을 얻었어. 비록 미래는 알 수 없지만, 그들은 가족으로서 그것을 마주할 것이고, 새로운 시작을 축하하고 새로운 추억을 만들 준비가 되어 있다는 것을 알았어, 케이크로 가득 찬 생일마다. 쌍둥이의 생일 축하 다음 날 아침, 듀크의 집은 조용해졌어. 쌍둥이들이 아기 침대에서 곤히 자는 동안, 아직 축하의 성공에서 빛을 내는 사라는 남은 음식들을 치우느라 바빴어. 하지만 데릭은 다른 계획을 세우고 있었어. 사라를 힐끗 쳐다보며, 그의 눈에 장난기 넘치는 빛을 띠며, 그는 발표했어. "자기야, 커피 좀 사러 나가려고. 뭐 필요한 거 없어?" "카라멜 듬뿍 넣은 라떼요," 사라가 대답하며, 바닥에 버려진 컵케이크를 치우는 데 집중했어. 데릭은 킥킥 웃었어. "금방 갔다 올게." 초조하게 흥분하며, 그의 심장은 빠르게 뛰었고 그녀의 뺨에 가벼운 키스를 했어. 커피는 핑계였고, 그의 진짜 목적은 훨씬 더 중요했어. 그는 몰래 집을 빠져나가 특별한 점심을 위해 비밀리에 예약해 놓은 마을 반대편의 아담한 카페로 향했어. 친목 모임인 척하면서, 그는 사라의 가족 구성원 모두, 디디, 올리비아, 카터 씨 (사라의 아버지), 블랙 씨 (사라의 할아버지), 심지어 듀크 씨 (데릭의 아버지)까지 불러 모아 그들을 모두 함께 모으기 위한 거짓말의 그물을 짰어. 초조함과 흥분을 동시에 느끼며, 데릭의 마음은 커져 갔어. 그들은 그의 인생에서 가장 중요한 사람들이었고, 그는 그들의 승인을 무엇보다도 소중히 여겼어. "데릭!" 디디가 큰 소리로 말하며, 편안한 잡담을 깨뜨렸어. "왔네! 우린 네가 겁먹었다고 생각할 뻔했어." 데릭은 킥킥 웃었어. "절대 그럴 리 없어, 디디. 교통 체증이 심했지만, 이 여행을 포기하지 않았을 거야." 그가 의자를 꺼내 그들과 합류했을 때, 기대감이 감돌았어. 블랙 씨는 목을 가다듬었어. 그는 유머러스한 어조로 "좋아, 데릭,"이라고 말했어. "자세한 내용을 밝혀봐. 이 비밀 모임을 정당화하는 게 뭐야?" 데릭은 깊이 숨을 들이쉬었어. "음, 여러분 모두 알다시피, 사라는 내가 아는 가장 멋진 여자야," 그는 말했고, 그의 초조함이 그의 어조에서 드러났어. 강하고, 재밌고, 친절하고… 목록은 계속 이어져." 그는 다른 사람들을 힐끗 쳐다보았고, 그들의 얼굴은 호기심과 승인이 섞여 있었어. "그리고 지난 몇 달 동안," 그는 계속해서 목소리를 더욱 굳히며, "내 감정을 더욱 굳건하게 해줬어. 그녀 없이는, 그들 없이는 내 삶을 상상할 수 없어." 그는 사라와 쌍둥이들의 사진을 자신의 폰으로 가리키며, 그 이미지는 테이블에서 감탄사를 자아냈어. "그래서," 그는 마침내 터뜨리며, 그의 뺨이 약간 붉어지며, "청혼할 계획이야. 그리고 질문하기 전에 여러분의 축복을 받고 싶어." 그의 선언에 놀라운 침묵이 흘렀어. 그러고 나서 테이블에서 행복의 집단적인 외침이 터져 나왔어. 디디는 비명을 질렀고, 그녀의 팔로 데릭을 맹렬하게 껴안았어. "세상에! 데릭, 멋지다! 내가 알았어! 너희 둘은 서로에게 완벽해." 올리비아가 수줍게 말했고, 진정한 미소가 그녀의 얼굴을 밝혔다. "둘 다 너무 기뻐, 데릭." 카터 씨는 눈을 반짝이며, 데릭의 어깨를 툭 쳤어. "드디어, 아들," 그는 거칠지만 애정 어린 웃음으로 말했어. "그 여자를 놓칠 수는 없지, 그렇지?" 블랙 씨는 의자에 기대어 앉았고, 만족스러운 미소를 지었어. "항상 네가 안목이 좋다는 걸 알고 있었어, 데릭. 잘해봐. 사라는 최고의 것을 받을 자격이 있어." 올리비아는, 보통 수줍어하지만, 데릭을 꽉 껴안으며 모두를 놀라게 했어. "둘 다 너무 기뻐," 그녀가 속삭였고, 그녀의 목소리는 감정으로 벅찼어. 디디는, 파티의 활력소였고, 기뻐하며 소리쳤어. "이거 멋지다! 바로 결혼 계획을 세워야 해! 테마 아이디어 있으면 말해봐요?" 심지어 듀크 씨는, 여전히 회복 중이었지만 가상으로 참여하며, 그의 승인을 표시했어. "데릭, 너는 훌륭한 남자로 성장했어. 사라는 너를 만나 행운이야. 그녀를 행복하게 해줘." 데릭은 그들의 친절한 말에 감싸여, 감사의 물결에 압도되었어. 그는 매우 감정적인 목소리로 "고마워요,"라고 말했어. "나에게는, 이게 전부야. 여러분의 지원 없이는 이걸 상상할 수 없어." 데릭에게 안도감이 밀려왔어. 그는 그들의 축복을 받았어. 블랙 씨는, 항상 전략가였고, 앞으로 기울였어. "자, 데릭," 그는 시작했어, 그의 눈에 빛이 돌며. "계획에 대해 말해봐. 반지는 있어? 어떻게 질문할 건지에 대한 아이디어가 있어?" 오후는 아이디어와 제안의 소용돌이 속에서 흘러갔어. 디디는, 항상 로맨틱했고, 데릭이 완벽한 반지를 고르는 것을 돕겠다고 주장했어. 블랙 씨는 진정으로 특별한 세팅을 선택하는 데 그의 전문 지식을 제공했어. 듀크 씨는, 그의 눈에 장난기가 가득했고, 데릭의 어머니에게 자신의 청혼에 대한 몇 가지 가벼운 (그리고 약간 당황스러운) 이야기를 공유했어. 오후의 나머지 시간은 웃음, 축원, 그리고 다가오는 청혼에 대한 활발한 토론으로 채워졌어. 블랙 씨는 결혼의 재정적 측면을 돕겠다고 제안했고, 디디는 열정적으로 사라의 들러리가 되겠다고 자원했어. 데릭이 식당을 떠났을 때, 그의 발걸음에는 탄력이 있었고, 그의 주머니에는 비밀이 빛나고 있었어. 그는 사라에게 청혼하는 것만이 아니라는 것을 알았어. 그는 사랑, 가족, 그리고 가장 중요한 사람들의 변함없는 지원으로 가득 찬 미래를 제안하고 있었어. 비록 그가 앞으로의 여정에서 장애물에 직면할 것이라는 것을 알았지만, 그는 사라가 곁에 있고 새로운 가족의 사랑이 그들을 둘러싸면, 그들이 어떤 것도 극복할 수 있다고 확신했어. 그가 해야 할 일은 그녀에게 데이트를 신청할 완벽한 기회를 기다리는 것뿐이었어. ********************** 몇 달은 바쁜 일상 속에서 지나갔어. 쌍둥이를 돌보고 T&T를 재건하는 책임에 압도당했던 사라는 데릭의 사랑스러운 행동에 정신을 빼앗겼어. 그는 목욕 시간에 집안일을 맡아, 그녀에게 귀중한 휴식 시간을 줬지. 들꽃의 작은 꽃다발, 일상생활의 단조로움과 대조되는 생생한 색상은 그녀에게 그의 놀라운 선물이었어. 가장 중요한 것은, 역경의 용광로에서 만들어진 그들의 관계가 매일 강해졌다는 것이었어. 어느 화창한 오후, 사라는 데릭이 수상하게 쾌활하게 행동하는 것을 발견했어. 그는 알 수 없는 곡을 계속 흥얼거렸고 비밀을 터뜨릴 듯이 보였어. 마침내, 쌍둥이들과의 특히 즐거운 시간 후에, 데릭은 그녀를 옆으로 불렀어. "사라," 그는 시작했고, 그의 목소리는 약간의 초조함으로 물들어 있었어. "너를 위한 서프라이즈가 있어." 사라의 눈썹은 호기심으로 찌푸려졌어. "서프라이즈?" 그녀가 반복했어. "어떤 종류의 서프라이즈?" 데릭은 조금 더 활짝 웃었어. "눈 감아," 그는 말하며, 그의 눈은 장난스럽게 빛났어. 사라는 장난스럽게 한숨을 쉬며 그의 지시를 따랐어. 데릭의 손이 그녀의 손으로 들어오면서, 그의 아늑한 그립은 그녀에게 편안함을 주었어. 조심스럽게 눈가리개를 그녀의 눈에 씌우고, 그는 그녀를 현관문 밖으로 데리고 나가 기다리고 있는 차에 태웠어. 영원처럼 느껴진 후, 데릭은 마침내 대답했어. "자, 이제 봐도 돼." 사라는 눈가리개를 천천히 벗었고, 그녀의 눈은 충격으로 커졌어. 그들은 그녀가 생각했던 곳, 즉 식당이나 공원에 있지 않았어. 오히려, 오후의 빛 속에서 반짝이는 창문이 있는 웅장한 벽돌집이 그들 앞에 있었어. "데릭," 사라는 더듬거리며 말했고, 그녀의 목이 뻣뻣해졌어. "이건…?". 데릭은 "이건 우리 새 집이야," 그의 목소리에 자부심이 담겨 있었어. "요즘 정신없이 바쁘다는 거 알아, 하지만 쌍둥이들이 뛰어놀 수 있고, 우리가 성장할 공간이 충분한 곳을 원했어. 미래를 건설하는 장소지."