챕터 49

덜컹거리는 지프차가 멈춰 서자 흙먼지가 풀풀 날리면서, 소나무 숲에 둘러싸인 낡은 나무집을 뒤덮었어. 사라, 긴 여행에 근육통이 심한 채로 차에서 내렸어. 낡은 외관을 눈으로 훑어보면서 말이야. 드디어 도착한 거야. 그들의 새로운 안전가옥, 예전의 호화로운 도시 생활과는 거리가 멀었지. 타이거, 역시나 실용적인 녀석답게 배낭을 어깨에 메고 오두막으로 걸어갔어. "여기가 끝이야." 그는 낮은 목소리로 말했지만, 안도감이 섞여 있었지. "마사네 사냥 오두막. 집 같… 글쎄, 당분간은 집이라고 해두자." "여기가 끝이라고요?" 데릭이 의심스러운 목소리로 낡은 외관을 둘러보며 물었어. "블랙 씨의 비밀 안전가옥 말인가요?" 타이거는 그들을 힘들게 이끌었던 친구답게, 부드럽게 웃으며 대답했어. "친구, 겉모습은 믿을 게 못 돼. 이 집은 보기보다 훨씬 튼튼해, 장담해." 사라는 더러운 전등 스위치에 손을 갖다 대면서 불안함에 떨었어. 복잡한 도시 생활을 떠나온 그들에게, 외딴곳에 있는 이 별장은 불안감을 줬지. 하지만, 훨씬 더 끔찍한 건 바비의 분노를 마주해야 한다는 거였어. 전등이 깜빡거리며 켜졌다 꺼지면서, 꽤 넓은 메인 룸이 드러났어. 가구에는 먼지가 쌓여 있고, 구석에는 거미줄이 쳐져 있었지만, 낡은 가죽 소파와 튼튼한 참나무 테이블은 과거에 좀 더 편안한 시간을 보냈음을 암시했지. "좀… 시골스럽네." 올리비아가 조심스러운 말투로 말하며 안으로 들어섰어. 사라의 손을 꽉 잡고 말이야. 똑똑, 노크도 하기 전에 문이 드르륵 열렸어. 평생의 이야기를 눈에 담고, 은회색 머리카락을 가진 여자가 나타났지. 방 뒤편 문에서 은회색 머리카락에 억센 인상을 가진 뚱뚱한 여자가 나타났어. 그녀는 의심스럽고 호기심 어린 눈으로 그들을 쳐다봤지. "사라 씨와 데릭 씨 맞죠?" 그녀가 말했어. 목소리는 퉁명스러웠지만, 이상하게도 환영하는 듯했지. "타이거 씨가 당신들 올 거라고 귀띔해줬어요." "마사 씨세요?" 사라가 앞으로 나서서 물었어. 마사가 짧게 고개를 끄덕였어. "네, 맞아요. 블랙 씨는 보통 손님을 저한테 보내지 않는데, 지금은 특별한 상황이잖아요, 안 그래요?" "그렇다고 할 수 있겠네요." 사라가 입가에 짓궂은 미소를 지으며 대답했어. "저희를 받아주셔서 감사합니다." 마사는 방 반대편 문을 가리켰어. "위층에 당신과 아가씨를 위한 방이 있어요. 럭셔리하진 않지만, 적어도 피난처는 될 거예요." 그들이 간단한 숙소에서 편안하게 지내면서 불안함이 감돌았어. 이 임시 피난처는 진정한 목적지라기보다는 혼란 속에서 잠시 멈추는 것 같았지. 마사가 짧게 고개를 끄덕였어. "들어와요, 들어와요. 다들 좀 쉬고 따뜻한 밥을 먹어야 할 것 같네요." 오두막 내부는 놀랍게도 따뜻하고 아늑했어. 무쇠 스토브 위에서는 냄비가 맛있게 끓고 있었고, 따뜻하고 타닥거리는 불길이 방을 밝히고 있었지. 낡은 러그가 나무 바닥을 장식했고, 제각각인 가구들은 아늑하고 친근한 느낌을 줬어. 피로가 마침내 사라에게 파도처럼 밀려왔어. 그녀는 낡은 안락의자에 감사하며 털썩 앉았고, 올리비아는 그녀 옆에 웅크렸지. 데릭은, 언제나 꼼꼼한 녀석답게 주변을 잠시 살핀 후 불 옆으로 다가왔어. "아, 정말 아슬아슬했어." 사라는 낡은 실내 장식에 머리를 기대며 한숨을 쉬었어. 올리비아는, 낙천주의자답게 그녀를 팔꿈치로 쿡 찔렀어. "적어도 우린 살아있잖아." 그녀가 부드럽게 말했지. "그리고 봐봐, 제대로 된 벽난로도 있잖아!" 사라의 눈에 따뜻함이 감돌았어. "맞아. 어쩌면 이 마사도 그렇게 나쁘진 않은지도 모르겠네." 코트에서 먼지를 털어내며 데릭이 그림자에서 나왔어. 사건 이후에도 거친 목소리로 그는 선언했지. "구조적으로 튼튼해 보이네. 하지만 저 의자들의 무게를 시험해 보라고는 권하고 싶지 않아요." 사라는 피곤한 웃음을 터뜨렸어. "알았어요, 꼼꼼 씨." 구운 사슴고기와 채소로 배불리 저녁을 먹는 동안, 사라는 마사에 대해 더 많은 것을 알게 되었어. 그녀는 도시의 눈을 피해 숲에서 삶을 꾸려왔고, 전직 추적자였지. 블랙 씨와의 관계는 여전히 미스터리였지만, 거친 모습 뒤에는 예상치 못한 따뜻함이 있었어. "저… 마사 씨." 사라가 조심스럽게 당근 조각을 꿰면서 말했어. "블랙 씨를 어떻게 알게 되셨어요?" 마사가 으르렁거렸어. 흉한 소리가 가슴 속 깊은 곳에서 나오는 듯했지. "몇 년 전에 여기서 그를 추적했지. 숲에서 길을 잃은 또 다른 도시 녀석이라고 생각했지. 알고 보니, 그는 그렇게 멍청하지 않더군." 마사의 주름진 얼굴에 조소와 비슷한 무언가가 스쳐 지나갔어. "야생에서 길을 찾는 데 도움을 줘야 했지. 그 마른 몸을 몇 번이나 구해줬는지 몰라." 데릭이 끼어들었어. "그런데 왜 그를 도우셨어요? 노련한 추적자와 도망가는 도시 사람이 짝을 이루는 건 좀 이상하잖아요." 마사의 시선이 잠시 굳어지더니, 사라의 호기심 어린 눈을 마주치자 부드러워졌어. "그에게는 지켜야 할 가치가 있었어." 그녀가 마침내 낮은 목소리로 말했어. "그가 안전하게 지키려고 했던 소중한 무언가가 있었지." 밤이 깊어갈수록 사라는 새로운 안정감을 느꼈어. 불안한 상황에도 불구하고, 여기, 올리비아와 데릭과 함께 있다는 것이 평화를 가져다줬지. 데릭의 전화가 갑자기 울리며 밤의 평화를 깨뜨렸어. 발신자 번호를 확인하자, 그는 놀란 듯 눈썹을 치켜세웠지. "샘이네." 그는 흥미롭다는 듯하면서도 약간 걱정스러운 목소리로 대답했어. 외부 세계와의 유일한 연락은 데릭의 사립 탐정, 샘 바클레이스였어. 가슴속에 희망의 빛을 담아, 사라는 데릭이 전화를 받는 것을 지켜봤어. 어쩌면, 좋은 소식이 그들을 기다리고 있을지도 몰랐지. "샘?" 데릭이 조심스러운 목소리로 전화에 대고 말했어. "무슨 일이야?" 샘이 전화로 말하는 동안 낮은 웅성거림이 방을 채웠어. 사라와 올리비아는 침묵 속에서 시선을 교환했고, 눈에는 기대감이 가득했지. 마침내, 데릭은 전화를 끊었고, 그의 얼굴은 상반된 감정으로 뒤덮였어. "그래서?" 사라는 더 이상 참을 수 없어서 물었어. "무슨 말 했어?" 데릭은 목을 가다듬고, 사라와 사냥 칼을 청소하는 데 열중한 타이거 사이를 불안하게 쳐다봤어. "그… 바비의 다음 행보에 대해 뭔가 알아냈대." 타이거는 하던 일을 멈추고, 날카롭게 데릭을 쳐다봤어. "뭔데?" 사라는 흥분해서 앞으로 몸을 기울이며 재촉했어. "아무래도," 데릭이 낮은 목소리로 말했어. "바비가 T&T의 소유권을 마샬 브릭스로 이전하는 절차가 앞으로 2주 안에 진행될 거래." "소유권 이전이라고요?" 사라는 당황한 표정으로 되물었어. "왜 그런 짓을 하는 거죠?" 방 안에 일제히 숨소리가 새어 나왔어. 그들의 과거를 끔찍하게 상기시키는 이름이 공기 중에 무겁게 드리워졌지. 바비의 생물학적 아버지, 마샬 브릭스는 전설적인 범죄자였고, 데릭의 어린 시절부터 그들을 괴롭혀온 부활한 유령이었어. "마샬 브릭스?" 타이거가 얼굴에 깊은 주름을 새기며 중얼거렸어. "저 늙은 뱀." "샘은 그들이 T&T를 내부에서부터 해체할 계획이라고 말했어." 데릭이 침울한 목소리로 덧붙였어. "본질적으로 아무도 막을 수 없기 전에 망하게 하는 거지." 사라는 메스꺼움을 느꼈어. T&T 회사는, 결점에도 불구하고, 많은 사람들에게 생명줄이었지. 마샬 브릭스의 통제 아래에서 무너지는 것을 보는 것은 끔찍한 전망이었어. "그럼 이제 어떻게 해야 해요?" 올리비아가 속삭이는 목소리로 물었어. 아무런 대답도 없자, 질문은 공중에 맴돌았어. 사라는 방을 둘러보며 모두의 결연하고 걱정스러운 표정을 살폈어. "여기 가만히 있을 수는 없어." 사라는 마침내 두려움에 떨리는 마음에도 불구하고 단호한 목소리로 선언했어. "뭔가를 해야 해." 타이거는 그녀의 시선을 마주했고, 동의의 불꽃이 그의 눈에 스쳤어. "맞아. 그를 이길 수는 없어. 지금도, 앞으로도." 타이거는 칼을 테이블에 세게 던져 큰 소리가 방안에 울려 퍼지게 했어. "계획이 필요해." 그가 으르렁거렸어. "무슨 계획?" 데릭이 눈썹을 치켜올리며 물었어. "우린 도시에서 수백 마일이나 떨어진 곳에서 낡은 먼지투성이 오두막에 숨어 있는데. 뭘 할 수 있겠어?" 하지만 사라는 데릭의 말을 곱씹는 듯했어. "T&T가 해체된다고… 내부에서부터." 그녀가 생각에 잠긴 목소리로 중얼거렸어. "그게 샘이 말한 내용이야." 데릭이 확인했어. "아무래도, 브릭스는 회사를 말려 죽이고, 자산을 빼앗고, 텅 빈 껍데기로 만들 계획인 것 같아." "근데 왜?" 올리비아가 혼란스러운 목소리로 끼어들었어. "바비가 그렇게 열심히 세운 걸 왜 파괴하는 거야?" 타이거가 코웃음을 쳤어. "왜냐하면 바비는 브릭스의 게임에서 졸개일 뿐이니까, 꼬마야. 그는 항상 근육, 브릭스가 통제할 수 없었던 근육이었지. 이제 바비가 없어지면, 브릭스는 마침내 T&T를 손에 넣고 자기 방식대로 해체할 수 있게 돼." 사라의 눈이 가늘어졌어. "우리가 할 수 있는 무언가가 있을 거야. 그들과, 특히 바비를 막을 수 있는 방법이."