챕터 8

사라, 마치 숨 막힐 것 같았어. 화려한 주변 환경과 샵 직원들의 꼼꼼한 배려에도 말이야. 드레스의 봉제선은 발목에 족쇄처럼 느껴졌고, 그녀가 결코 원치 않았던 운명으로 그녀를 끌어당겼지. 하지만 바비는 그녀의 내적 갈등을 눈치채지 못한 것 같았어. 대신, 그의 눈은 그녀가 드레스를 입은 모습을 보며 기쁨으로 빛났지. 그는 입가에 얄미운 미소를 지으며 말했어, "정말 아름다워, 내 사랑." "이게 완벽한 선택일 줄 알았어." 사라는 침착함을 유지하려 했지만, 억눌린 분노로 손이 떨렸어. 꽉 다문 미소를 지으며, 가짜로 예의 바른 목소리로 대답했지. "음... 예뻐요," 이를 악물고 말했어. 하지만 사라는 거울 속 자신의 모습을 보며 증오심이 치솟는 것을 참을 수 없었어. 그녀를 다시 바라보는 여자는 낯설었고, 한때 그녀였던 사람의 그림자에 불과했지. 그녀의 강한 독립심과 불타는 영혼은 사라지고, 바비의 변덕에 따라 움직이는 꼭두각시 같은 창백한 복제품만 남았어. 사라, 무슨 일이 있어도, 그녀는 그가 자신의 정신을 꺾도록 절대 허락하지 않겠다고 다짐했어, 자신의 눈을 바라보며. 하지만 그녀는 바비의 손아귀에서 벗어나기가 힘들 것이라는 것을 속 깊이 이해했지. 그의 엄청난 돈과 영향력 있는 인맥은 그녀의 희망을 짓밟고, 산산조각 난 희망과 깨진 약속만 남겨둘 수 있는 능력을 주었어. 하지만 모든 불리함에도 불구하고, 사라는 희망을 버리지 않았어. 그녀가 이 싸움에서 동맹군이 있다는 것을 알고 있었고, 그들이 그녀의 독립을 추구하도록 도울 것이기 때문이지. 그리고 사라, 신부 부티크를 떠나면서 그녀의 마음은 의심으로 흔들렸어, 그녀는 그 싸움이 아직 끝나지 않았다는 것을 알았어. 하지만 그녀가 자유를 되찾을수록, 그녀 안에서 낙관주의의 희미한 빛과 완고한 반항심이 커지는 것을 느꼈어. *********************************************************************** 사라는 결혼식 날 아침, 가슴에 납덩이가 짓누르는 듯한 느낌으로 깨어났어. 그녀의 임박한 결정에 무겁게 작용했지. 유리창에 비친 그녀의 모습은 그녀를 조롱하는 듯했고, 그녀가 하려는 희생을 떠올리게 했어. 후회는 마치 사악한 짐승처럼 그녀의 내면을 파고들었고, 이 날에 이르기까지의 순간들을 기억하게 했지. 그녀의 웨딩드레스의 모든 작은 구슬과 레이스는 그녀를 원치 않는 운명에 묶어두는 족쇄처럼 느껴졌어. 단추를 누르자 손이 떨렸고, 그녀의 생각은 불안과 걱정으로 가득 찼지. 그녀가 실수를 하고 있다는 것을 알고 있었지만, 동생 올리비아를 잃는다는 생각은 견딜 수 없을 만큼 컸어. 그녀가 행사 장소로 향하면서, 그녀의 결정의 무게는 한 걸음 한 걸음 더 무거워졌어. 하객들의 웃음소리와 기쁨의 소리는 그녀의 절망감을 더욱 키울 뿐이었지. 그녀는 가짜 미소를 얼굴에 붙이고, 수줍은 신부인 척했지만, 속으로는 그녀의 마음이 고통으로 비명을 질렀어. 결혼식에서 제단에서 바비를 마주했을 때, 그녀의 손은 격렬하게 떨렸어. 그녀는 계속해서 맹세의 말을 머속으로 들었고, 그 모든 말들이 그녀가 해야 할 거짓말처럼 느껴졌지. 그녀는 자신을 좋아하게 되었고, 호감을 느끼게 된 남자 데릭을 몰래 훔쳐보면서 후회와 갈망으로 마음이 피를 흘렸어. 사라는 예식이 끝나고 하객들이 박수갈채를 보내자 무감각에 휩싸였어. 그녀는 동생을 살리기 위해, 이제 혐오하는 남자와 법적인 결혼을 하게 된 거지. 그녀는 올리비아를 위해 강해져야 한다는 것을 알았기 때문에, 그녀를 압도할 듯한 수치심과 죄책감을 무시했어. *********************************************** 사라는 피로 물든 미소와 억지로 하는 가벼운 대화로 인해 리셉션에서 숨이 막히는 느낌이었어. 그녀는 자신이 허락한 이 악몽에서 벗어나고 싶었지. 하지만, 그녀는 특히 동생의 생명이 위험에 처해 있었기 때문에, 어떤 것도 포기할 수 없다는 것을 알았어. 사라의 머리는 리셉션 홀의 쿵쿵거리는 음악 때문에 편두통처럼 아팠어. 그녀는 눈을 꽉 감았고, 결혼 전의 불안감이 여전히 그녀를 메스껍게 만들었지. 그녀는 깊이 숨을 쉬고, "잠깐만, 자기야," 곧 나타날 약혼자 바비 옆의 빈자리에 말했어. 그녀는 고급 호텔 스위트의 거대한 참나무 문을 열고, 침실 가운과 부서진 샴페인 병이 어지럽게 흩어져 있는 곳을 지나갔어. 그녀가 절실히 필요로 하는 평화는 무대 뒤의 혼란스러운 흥분과는 확연히 달랐지. 복도에 도착했을 때, 발밑의 시원한 대리석을 느끼면서, 그녀는 화장실 표지판을 발견했어. 그녀는 혼잣말로, "잠깐만 쉬자," 유일하게 표시가 없는 문을 밀었지. 깨끗한 하얀 타일의 전형적인 모습이 소변기 바다로 바뀌면서 빛이 그녀의 시야를 채웠어. 그녀의 배가 뒤틀렸지. 그녀의 위가 뒤집혔어. 실수. 엄청난 실수. 사라는 걱정과 놀라움이 섞인 표정으로 데릭이 그곳에 서 있는 것을 보고 놀랐지, 화장실 문을 열자 신경질과 공포가 섞여 맥박이 빨라졌어. "데릭?" 그녀는 그의 잘생긴 이목구비를 보며, 그의 편안한 존재가 그녀의 상처 입은 영혼을 달래주는 것을 느끼며, 속삭이는 듯한 목소리로 물었어. 데릭은 사라의 멋진 웨딩드레스를 보았는데, 그것은 그녀의 날씬한 몸매에 꼭 맞았어, 그의 눈은 놀라움으로 커졌지. "사라, 여기서 뭐해?" 그는 물었고, 그의 목소리는 낮고 불안했고, 그의 불안은 그의 얼굴의 모든 선에서 드러났어. "오 마이 갓, 데릭! 아, 어," 사라는 당황했고, 뺨이 화끈거렸어. "잘못 들어왔어요. 정말 죄송해요!" 그녀는 걸어 나가려고 했지만, 강하고 묵직한 손이 그녀의 손목을 잡았어. "잠깐만," 데릭이 말했고, 그의 목소리는 낮고 긴급했지. 그의 손아귀가 조여지면서, 그녀를 더 가까이 끌어당겼어. "괜찮아?" 사라는 꿀꺽 삼켰고, 그녀의 목은 즉시 건조해졌으며, 자신을 방어하기 위해 알맞은 단어를 찾았어. 그녀의 손은 옆에서 떨렸고, 그녀는 침착함을 유지하려고 애썼지. "저는... 숨 좀 쉬고 싶었어요," 그녀는 간신히 말했어. 그녀의 어설픈 변장은 데릭을 속이지 못했고, 그의 시선은 그녀의 방어를 뚫고 불안한 명확함으로 관통했지. 그의 목소리는 차분했지만 강했고, 그녀의 뺨을 부드럽게 감싸며 떨림을 그녀의 척추로 보냈어. "사라, 제발," 그는 애원했어. "이러지 않아도 돼. 아직 떠날 수 있어." 눈물이 사라의 눈가에 고였고, 그의 말이 어둠 속의 빛처럼 그녀의 귀에 울려 퍼지면서, 그녀는 데릭을 올려다봤어. 그녀는 속삭이며 말했어, "저는... 할 수 없어요," 그녀의 말은 그녀 자신의 심장 박동 소리조차 들리지 않았지. "바비... 그는 저를 놓아주지 않을 거예요." 사라의 고백을 듣자, 데릭의 얼굴은 분노로 어두워졌고, 그의 턱은 거의 제어되지 않는 격노로 잠겼어. 그는 숨을 죽이며 으르렁거렸어, "빌어먹을," 그의 주먹이 옆구리에 꽉 쥔 채, 주먹질을 하려는 유혹과 싸웠지. 하지만 그의 분노에도 불구하고, 데릭의 눈은 사라를 마주하자 부드러워졌고, 그의 심장은 더 이상 억누를 수 없는 필요로 쿵쾅거렸어. 그녀의 손을 부드럽게 잡기 위해 손을 뻗으며, 그는 말했어, "사라, 나는... 널 좋아해," 그의 목소리는 열정으로 거칠었지. '그리고 그가 더 이상 너를 아프게 하는 것을 허락하지 않을 거야. 약속해.' 데릭의 말에, 사라의 숨결은 목구멍에서 얼어붙었고, 그녀의 마음은 오랫동안 포기했던 희망으로 가득 찼어. 그녀는 그의 시선을 마주했고, 그녀의 눈은 흘리지 못한 눈물로 빛났으며, 그녀는 말했어, "데릭..." 그녀의 목소리는 감정으로 흔들렸어. "고마워요." 그녀는 그의 순수한 열정 속에서 무언가 때문에 등골이 오싹해지는 것을 느꼈어. 그녀가 충격을 인식하기도 전에 그의 입술이 그녀의 입술에 닿았지. 키스는 전율적이었고, 그녀의 잠재된 부분을 깨운 자극이었어. 바비에 대해, 그들이 시작하려는 삶에 대해 – 그녀의 마음속에 소용돌이치는 모든 의심과 걱정은, 모든 뜨거운 접촉으로 사라졌어. 시간은 그들이 금지된 감정에 굴복하면서 멈춘 듯했어. 하지만 곧바로 산산이 부서졌지. 취한 적대감에 젖어 있는 흐릿한 목소리가 그 안개를 뚫고 들어왔어. "사라? 너 거기 있어?" 바비가 물었어. 사라는 공포에 압도되었어. 그들의 얽힘은 세상에 드러날 것이고, 그녀는 바비에게 굴욕을 당할 것이었지. 데릭이 먼저 반응했어. "천장," 그녀는 속삭였고, 그를 앞으로 밀었어. 지금 이 순간! 데릭은 재빨리 천장을 통해 뛰어넘었고, 조용히, 민첩하게 움직여서 시야에서 사라졌어. 그녀는 바비와의 불가피한 만남을 위해 마음을 가다듬었고, 숨을 참으며 감각을 날카롭게 유지했지. 잠시 후, 문이 열렸고, 바비는 음흉한 표정으로 화장실로 들어왔어. 그녀는 떨면서 "안녕," 하고 말했고, 목소리가 잠겼어. "그냥 잠깐 상쾌하게 하고 싶었어요." 바비의 시선은 작은 화장실을 훑었고, 열린 칸에 머물렀어. 의심이 그의 푸른 눈에서 깜빡였지, 친숙하면서도 이제는 너무나 이질적인. "괜찮아?" 그는 말했고, 그의 목소리에는 약간의 불안감이 있었어. 어색한 침묵 속에서 사라는 웃음을 지었고, 뻣뻣하게 들렸어. "완벽하게 멋져요. 중요한 일 전에 잠깐 혼자만의 시간을 보내고 싶었어요, 알잖아요." 바비는 의심스러운 눈으로 그녀를 바라보며, 그녀에게서 눈을 떼지 않았어. 그들 사이에 고통스러운 침묵이 흘렀고, 새는 수도꼭지의 부드러운 물방울 소리만이 침묵을 깼어.