챕터 46

공기가 바비의 사무실에 맴도는 퀴퀴한 시가 연기보다 더 팽팽하게 긴장으로 가득 찼어. 그의 관자놀이 혈관이 욱신거렸지. 마치 프로젝터 스크린에 비친 망가진 보안 차의 번쩍이는 빨간색 대시보드 조명처럼 말이야. "그것들이 유치장에 갔다고?" 바비가 으르렁거렸어. 그의 목소리는 거친 으르렁거림이었지. 그의 우렁찬 목소리에 그의 부하인 스카와 리코는 소름이 돋았어. 그들은 그 앞에서 뻣뻣하게 서 있었어. "예, 각하," 스카가 더듬거리며 말했어. 목소리가 거의 쇳소리에 가까웠지. "보안 감시 영상에 사라가 쇠지렛대로 들어가는 모습이 찍혔습니다. 내부의 누군가가 보안 프로토콜을 비활성화한 것 같습니다." 바비는 주먹으로 탁자를 쾅 내리쳤어. 유리잔이 깨지고 수정 재떨이가 빛나는 표면 위를 미끄러져 갔지. "내부의 누군가? 이 빌어먹을 놈의 첩자를 말하는 건가!" 리코가 끼어들었어. "각하, 죄송하지만 소리치는 건 아무 소용이 없습니다. 계획이 필요합니다." 바비는 그를 노려봤어. 그의 분노가 잠시 가라앉았지. 하지만 사라, 그의 옆구리를 찌르는 반항적인 작은 가시, 그녀가 그의 손아귀에서 벗어났다는 생각은 그에게 다시 분노를 불러일으켰어. "새는 놈을 찾아." 그는 뱉었지. 그의 목소리는 차갑고 위협적이었어. "그리고 빨리 찾아. 이 시설을 깨끗하게 쓸어버려. 모든 경비원, 모든 기술자, 이 탈출을 도왔을 수 있는 모든 사람들을… 마치 카나리아처럼 노래할 때까지 철저하게 심문해." 스카와 리코는 걱정스러운 눈빛을 주고받았어. 철저한 내부 조사는 좋지 않을 거고, 첩자를 찾을 가능성은 거의 없었어. 공포와 막대한 보상의 가능성에 이끌려 그들의 팀 대다수는 흔들림 없는 충성을 보였거든. "사라는요?" 리코가 조심스럽게 물었어. 바비는 코웃음을 쳤어. "저 작은 가출 소녀에 대해 걱정하지 마. 멀리 못 갈 거야. APB를 발령하고, 북쪽으로 가는 모든 주요 경로에서 순찰을 두 배로 늘려. 그들은 허공으로 사라질 수 없어." 스카의 얼굴에 약간의 의심이 스쳐 지나갔어. "하지만 각하, 블랙 씨는요? 그에게서 아무 소식도 못 들었는데…" 그의 목소리는 말을 맺지 않았어. 문장을 끝낼 필요가 없었지. 바비의 턱이 꽉 조여졌어. 그 훼방꾼 영감 블랙 씨가 사라의 탈출을 도왔을 가능성은 삼키기 힘든 쓰라린 약이었어. 하지만 지금은 더 큰 문제가 있었지. "블랙 씨는 기다릴 수 있어." 그는 이를 악물고 말했어. "지금 우리의 우선순위는 사라를 다시 데려오는 거야. 그리고 그녀를 도운 사람이 궁극적인 대가를 치르게 하는 거고." 스카와 리코는 침울하게 고개를 끄덕였어. 그 말없는 위협을 이해했지. 바비는 사라만 원하는 게 아니었어. 그는 메시지를 보내고 싶었어. 절대적인 통제에 대한 메시지, 그에게 반항하는 것이 빠르고 잔혹한 결말을 초래할 것이라는 메시지 말이야. 바비의 분노는 그들이 사무실에서 나갈 때 공기를 무겁게 짓눌렀어. 방 안의 유일한 소리는 화면에 계속 번쩍이는 보안 필름의 유령 같은 빛이었어. 그들의 실패를 끊임없이 상기시켜주는 역할을 했지. 그들은 사라와 그들 중의 배신자를 찾는 것을 이제 막 시작했을 뿐이었어. 사자 우리에 있는 호랑이처럼 바비는 사무실을 이리저리 걸었어. 분노는 차갑고 계산된 격노로 바뀌어 끓어오르기 시작했지. 사라의 도주는 골칫거리인 동시에 개인적인 모욕이었어. 그는 그녀, 그녀의 헌신, 그녀가 가족을 부양하기 위해 어디까지 갈 것인지에 대해 잘못 판단했어. 그는 차가운 유리창을 주먹으로 내리치고 광대한 도시를 내려다봤어. 도시 풍경은 보통 만족감을 주는 대상이었지만, 이제 그를 조롱하는 듯했지. 그의 통제력, 그의 힘 - 그 모든 것이 위태롭게 느껴졌어. "찾아, 더 빨리." 그는 인터콤에 으르렁거렸어. 아무에게도 말하는 건 아니었어. 잘린 목소리가 대답했어. "수색대가 북쪽 경로를 샅샅이 뒤지고 있습니다, 각하. 모든 검문소에 경고했습니다." 바비는 한숨을 쉬었어. 좌절감으로 무거웠지. 무력을 통해 사라를 되찾는 것은 분명한 해결책이었지만, 가장 만족스러운 방법은 아니었어. 그는 그녀가 부서지고 그의 자비를 구걸하며 기어오기를 바랐어. 사악한 즐거움의 불꽃이 그 생각에 그의 눈에서 타올랐어. 그는 전화를 들고 번호를 눌렀어. "빅터? 바비야. 얘기 좀 해야겠어." 잠시 후, 굵직한 목소리가 수화기에서 울려 퍼졌어. "바비. 무슨 일이야?" "사소한 차질." 바비가 대답했어. 그의 내면에서 소용돌이치는 격앙에도 불구하고 그의 목소리는 부드러웠지. "내 애완 프로젝트가 여동생과 함께 작은 휴가를 가기로 결정했어." 빅터는 거칠고 유머 없는 소리로 웃었어. "네 매력이 효능을 잃은 것 같네." "걱정 마." 바비가 말했어. 그의 목소리에 차가운 기운이 스며들었지. "그녀는 돌아올 거야. 하지만 그녀가 부서져서 돌아오기를 바래. 굴욕을 느끼고. 내 자비를 구걸하면서." 전화 반대편은 한동안 침묵했어. 마침내 빅터가 말했어. "네가 묘사한 사라와는 다르네." "그녀는 내가 예상했던 것보다 더 수완이 좋아." 바비가 인정했지. "하지만 모든 사람은 한계점이 있어. 그녀가 기어 돌아오게 할 무언가가 필요해. 그녀가 다시는 나에게 반항하지 않도록 할 무언가." 빅터는 생각에 잠겨 콧노래를 불렀어. "항상 지렛대 접근법이 있지. 그녀가 걱정하는 사람…" 바비의 눈이 가늘어졌어. "쌍둥이? 안 돼. 너무 위험해. 블랙 씨는 절대 용서하지 않을 거야." "그렇다면 다른 것을 찾아야 해. 그녀에게 소중한 무언가." 빅터가 말했어. 그의 목소리에는 약간의 재미가 묻어났지. "그녀가 돌아오도록 유도할 약간의 인센티브." 바비의 머릿속이 빠르게 돌아갔어. 사라의 모습이 그의 앞에 스쳐 지나갔지. 그녀의 반항, 그녀의 가족에 대한 충성심, 그녀의 여동생에 대한 맹렬한 보호 본능. 그는 그 보호 본능을 이용해 그녀를 향한 무기로 바꿔야 했어. 무서운 생각이 갑자기 그의 머릿속에서 자라기 시작했어. 그의 표정은 뒤틀린 미소로 변했지. 그의 목소리는 낮고 사악했어. "내가 딱 맞는 걸 가지고 있어." 그는 덧붙였어. 바비는 화난 신음을 내고 전화를 내던졌어. 사라가 걱정하는 사람을 지렛대로 사용하는 빅터의 제안은 올바른 접근법이었지만, 올리비아를 다시 사용하는 것은 논외였지. 사라는 여동생을 되찾기 위해 얼마나 멀리 갈 수 있는지 증명했었잖아. 그는 사라의 마음에 더 가까운 무언가, 그녀가 쉽게 포기하지 않을 누군가가 필요했어. 그의 눈이 번뜩였고, 책상 위에 놓인 액자에 담긴 사진에 멈췄지. 사라가 기뻐하며 다정하게 생긴 50대 후반의 남자의 팔을 두르고 있었어. 그녀의 아버지, 데이비드였지. 잔혹한 미소가 바비의 입술에 걸렸어. "데이비드 카터." 그는 중얼거렸지. 그의 목소리에는 위협이 가득했어. "이제 재회를 할 시간인가 봐." **그날 밤 늦게** 두 명의 건장한 남자, 리코와 스매쉬라는 또 다른 폭력배가 데이비드의 교외 집 바깥에 있는 큰 참나무가 드리운 그림자 속을 기어갔어. "확실해, 스매쉬? 여기가 맞지?" 리코가 속삭였어. 그의 목소리는 불안감으로 꽉 조여 있었지. "확실해." 스매쉬가 대답했어. 구겨진 종이에 적힌 주소를 확인했지. "오늘 아침에 직접 정찰했어." 리코는 집을 둘러봤어. 평화로운 2층짜리 구조였고, 창문에서는 따뜻한 불빛이 새어 나왔지. 그들은 곧 뭔가를 방해할 것 같은 기분을 떨쳐버릴 수 없었어. "바비가 이걸 진지하게 생각하는 것 같아?" 그가 물었어. 그의 목소리는 거의 속삭임이었지. "우리가 보스에게 질문할 자격이 있나?" 스매쉬가 으르렁거렸어. 록픽을 가지고 만지작거렸지. 리코는 날카롭게 숨을 내쉬었어. 그는 바비에게 충성했지만, 죄 없는 남자를 납치하는 것은 그의 위장에 불편했어. 사라의 간청하는 얼굴이 그의 마음속에 스쳐 지나갔어. 이건 그가 상황이 전개되기를 바라는 방식이 아니었지. 딸깍 소리와 함께 스매쉬는 정문 잠금 장치를 무력화하는 데 성공했어. 그는 문을 약간 열고, 손을 총에 가져갔어. "잠깐만." 리코가 쉬익거렸어. 갑작스러운 위험의 예감이 그를 사로잡았지. "뭔가 이상해." 조심스럽게. 집은 이상하게 조용했어. 거실 불이 켜져 있었지만, 가구는 깨끗하게 정돈되어 있어서, 마치 아무도 오랫동안 그곳에 살지 않은 것처럼 보였지. 스매쉬의 표정이 짜증으로 일그러졌어. "비었어? 시간 낭비야!" 리코의 가슴속에 차가운 공포가 피어났어. "잠깐만." 그가 말했지. 목소리가 떨렸어. "침실을 확인해 봐." 그들은 재빨리 집을 수색했고, 모든 방이 꼼꼼하게 비어 있는 것을 발견했어. 옷장은 텅 비어 있었고, 침대는 벗겨졌고, 심지어 벽에서 액자도 제거했지. 데이비드 카터가 허공으로 사라진 것 같았어. "젠장!" 스매쉬가 욕설을 내뱉으며 성난 발길질을 했어. "누군가가 그에게 정보를 흘렸어!" 리코의 머릿속이 빠르게 돌아갔어. 누가 데이비드에게 경고할 수 있었을까? 그들 안에 배신자가 있었을까? 아니면 사라 자신이 어떻게든 도망가는 동안 메시지를 보낼 수 있었을까? 그 생각에 그의 등골이 오싹해졌지. 그들은 좌절감과 타오르는 공포에 휩싸여 밖으로 폭풍처럼 달려 나갔어. "이제 어떻게 할 거야?" 스매쉬가 흥분된 목소리로 말했어. 리코는 이마에서 땀방울을 닦았어. "바비에게 이걸 보고해야 해. 그리고 이번에는 시설의 경비원들에게 진지한 질문을 해봐야 한다고 제안할 거야." "그럴 때가 됐지." 스매쉬가 투덜거렸고, 이미 앞으로 밤새 심문할 모습을 그리고 있었어. 그들이 황량한 집에서 벗어나면서, 사라의 결연한 얼굴이 리코의 마음속에 머물렀어. 어쩌면, 어쩌면 그들이 바비의 지배에서 벗어날 희망이 남아 있을지도 몰라. 어쩌면 사라가, 그녀의 용기와 수완으로, 그들 자신의 금빛 우리에서 벗어나는 열쇠가 될지도 몰라. 데이비드의 실종 소식은 바비에게 육체적인 타격과 같았어. 사라의 세상이 무너지는 것을 상상하며 품었던 자만심은 차갑고 불안한 공포로 변했지. 데이비드는 단순한 지렛대가 아니었어. 그는 그가 고려하지 않은 변수였지. "그들이 없었다고?" 바비가 으르렁거렸어. 그의 목소리가 동굴 같은 사무실에 울려 퍼졌지. 리코와 스매쉬가 그의 앞에 서 있었고, 그들의 얼굴은 침울했어. "집이 비어 있었습니다, 각하." 리코가 보고했어. 그의 목소리는 거의 속삭임이었지. "싸움의 흔적도, 강제 진입의 흔적도 없었습니다. 마치 카터 씨가 허공으로 사라진 것 같았습니다." 바비는 책상을 주먹으로 내리쳐 광택이 나는 표면에 종이를 흩뿌렸어. "빌어먹을! 누 그에게 정보를 줬어?" 스매쉬가 목을 가다듬었어. "시설에 누수가 있는 것으로 의심됩니다, 각하. 누군가가 탈출에 대해 카터 씨에게 경고했을 수도 있습니다." 바비의 시선이 위험한 틈새로 가늘어졌어. 그의 편에 있는 배신자? 그가 필요했던 마지막 복잡성이었지. 그는 리코와 스매쉬를 노려보았고, 그의 목소리는 의심으로 가득 찼어. "경비원들을 심문했지, 맞지? 그들에게서 모든 정보를 짜냈어?" 리코는 망설였어. "철저하게 심문했습니다, 각하. 하지만 그들은 모두 무죄를 주장했습니다." 바비는 다시 손을 내리쳤고, 그의 눈은 분노로 불탔어. "그럼 충분히 철저하지 않았던 거야! 답이 필요해, 지금 당장." 숨을 깊게 쉬면서, 그는 스스로를 통제하려 노력했어. "계획 변경." 그가 진지한 어조로 말했어. "팀을 준비시켜. 블랙 씨를 방문할 거야."