Capítulo 15

Mas agora tem a “Retardada”... a “Freak”. Nadine cometeu o maior erro estratégico na ‘Guerra da Popularidade’. Ela fez amizade abertamente com a pária número 1 da Escola Roosevelt High… Adele Wilson. Até a menor associação com a “Freak” trará provocações desagradáveis dos colegas de classe… mas, admitidamente, ser amiga dela… isso certamente é mais do que suficiente para manchar a popularidade de qualquer pessoa… mesmo alguém tão querido quanto Nadine Martin. E Christy está pronta para garantir isso, colocando as coisas em movimento durante a aula de educação física. Enquanto a cacofonia de gritos, várias ordens de direção; o chiado agudo das solas de borracha de dezenas de pares de tênis; e uma bola quicando freneticamente contra o chão de madeira reverberam por todo o ginásio, enquanto os meninos jogam basquete em uma metade do chão do ginásio… as meninas estão se preparando para participar de um jogo de vôlei na outra metade. Christy está no saque; com Nadine em pé diretamente na frente dela na próxima fileira. Ela intencionalmente mira e joga a bola nas costas de Nadine. Uma Nadine irritada se vira e encara Christy, enquanto grita com ousadia… “Qual é o seu problema?” Christy retruca maliciosamente: “Sem problemas. Acho que sou retardada… então suponho que isso significa que você vai me convidar para o cinema e almoçar comigo?” Todas as outras meninas riem, enquanto uma Sarah mortificada, que está ao lado de Nadine… envergonhada por sua amiga… permanece em silêncio. Nadine se vira novamente. “Sei lá.” Depois da aula, Nadine está em seu armário de educação física se preparando para se trocar, quando Sarah se senta no banco ao lado dela e diz: “Precisamos conversar.” “Okay.” Sarah examina a área para ver se alguém está ouvindo antes de continuar… “Olha; eu sei que o Sr. Trudeaux te colocou com Adele Wilson para aquele projeto da classe… mas talvez você devesse se afastar um pouco dessa coisa de ‘amigas’ com ela.” “O que você quer dizer?” “Quero dizer…” ela rapidamente olha em volta novamente, “as pessoas estão começando a falar.” “E daí?” “Então… vamos, Nadine… tudo isso é ridículo. Quer dizer; ele te forçando a ser amiga dela como…” “Eu gosto de ser amiga da Adele. E acho que você também gostaria, Sarah; se você apenas desse uma chance a ela. Ela é uma garota muito legal.” “Olha… eu tenho certeza que ela é. A questão é…” Sarah fica quieta. “O quê?” “Nadine… sair com ela está começando a arruinar sua reputação.” “Arruinar minha reputação? Que reputação?” “Você sabe… sua popularidade.” Ela explica timidamente, “As pessoas te veem saindo com a esquisita… elas te veem de forma diferente. Você não é mais tão popular, Nadine… e quanto mais tempo você passar com Adele, mais popularidade você perde.” Nadine responde indignada: “Primeiro de tudo, Sarah; Adele não é uma esquisita… ela é uma pessoa gentil e doce. Tenho orgulho de ser amiga dela. E eu realmente não me importo se isso me torna menos popular. Além disso; o que a popularidade tem a ver com alguma coisa mesmo?” Sarah racionaliza defensivamente sua posição: “Popularidade tem a ver com tudo, Nadine… afinal, isso é o ensino médio; você sabe. Goste ou não, este é um grande jogo de popularidade aqui. E ter as pessoas erradas em sua equipe vai custar o jogo.” Nadine solta uma risada curta… não uma de diversão; mas mais como uma dizendo ‘Eu não posso acreditar no que você acabou de dizer’. “Sei lá… eu não me importo. Vou continuar amiga da Adele, não importa o que as pessoas digam… mesmo você, Sarah.” Nadine tira a camisa do uniforme de educação física, quando duas meninas andando pelo corredor estão passando. Elas de repente param e ficam olhando para as costas de Nadine. A primeira garota exclama: “Nossa, Nadine; quão forte Christy te bateu com aquela bola?” “Não tão forte; por quê?” A segunda garota comenta duvidosamente: “Você tem certeza disso?” Nadine imediatamente olha para o ombro, para as costas, para ver sobre o que elas estão falando. Sarah também examina as costas de Nadine. Nadine possui um ar melancólico sobre ela, parecendo extremamente pensativa; enquanto espera na calçada em frente à escola para que sua mãe a busque. O carro de Cheryl para, e Nadine entra nele sem ânimo. Enquanto elas partem, Cheryl começa a falar com Nadine; que parece estar alheia ao que a rodeia, enquanto permanece em seu próprio mundo. “Adivinha… finalmente vendi a casa de Donnelly… o que significa que estou de olho em uma boa e grande comissão em breve. Então, eu estava pensando; já que você perdeu a chance de ver o filme na semana passada… o que você acha de irmos ao shopping neste fim de semana para uma pequena maratona de compras?” Há uma breve persistência de silêncio antes que Cheryl olhe para Nadine; que ainda parece estar imersa em pensamentos. “Okay; qual é o problema?” Nadine de repente emerge de seu estado de transe. “Hã?” “Eu perguntei qual é o problema.” Nadine responde de forma pouco convincente: “Nada de errado.” “Ah, é mesmo… porque eu mencionei as palavras shopping e maratona de compras; e eu não tive nenhuma reação sua… você apenas ficou sentada lá como um torpor. Então fale… o que está acontecendo?” Nadine começa a responder hesitante: “Não é nada; sério. É só…” Ela fica quieta novamente. “Só o quê?” “Lembra quando eu te contei como as crianças da escola sempre pegam no pé da Adele?” “Sim.” “Bem… alguns deles estão começando a me dar um tempo por ser amiga dela. Até Sarah acha que eu deveria parar de andar com Adele porque estou ficando ‘menos popular’ por causa disso.” “Entendo. E o que você acha?” “Eu acho que eles estão errados… e eu realmente não me importo com o que eles pensam. Eu gosto de ser amiga da Adele… e vou continuar amiga dela; não importa o quê.” Cheryl sorri orgulhosamente para sua filha quando ela diz: “E é isso que faz de você a pessoa especial que você é. Essa é uma das razões pelas quais eu te amo tanto.” Um sorriso parcial surge no rosto de Nadine. “Obrigada, Mãe.” “Então, é isso… é isso que estava te incomodando?” Nadine admite tristemente: “Na verdade… não… não foi isso… realmente…” há uma pausa na conversa antes que ela continue: “Hoje na educação física, Christy Rosenberg me bateu nas costas com uma bola de vôlei…” Cheryl exclama: “Aquela pequena… bem, o que mais você esperaria dela. Você sabe; a mãe dela era exatamente a mesma coisa quando estávamos no ensino médio, e…” Nadine corta Cheryl. “Mãe…” Há outro breve momento de silêncio quando Cheryl olha para uma Nadine aparentemente angustiada. Ela pergunta à mãe… “Você pode encostar por um minuto?” Com preocupação crescente evidente em sua voz, Cheryl pergunta: “Por quê; o que está acontecendo, Nadine? Você está começando a me assustar agora.” “Mãe… por favor… apenas encoste, por favor. Eu preciso te mostrar uma coisa.” Cheryl encosta o veículo na primeira chance que tem. Há um olhar preocupado no rosto de Cheryl enquanto ela observa sua filha, que permanece solenemente sentada em silêncio, por alguns minutos antes de finalmente perguntar… “Bem?” Movendo-se muito lentamente; Nadine vira as costas para Cheryl e puxa o lado direito das costas de sua blusa para baixo o suficiente para revelar uma grande contusão azul-escura cobrindo parte de suas costas. Os olhos de Cheryl se arregalam e imediatamente começam a lacrimejar quando ela instantaneamente leva as duas mãos à boca e engasga… “Oh Deus, não!” Ela começa a balançar lentamente a cabeça em descrença. “Não.” Cheryl e Nadine estão de mãos dadas, sentadas em frente a uma grande mesa de mogno; cada uma usando um sorriso transparentemente forçado em uma tentativa desesperada de tranquilizar a outra. Faz cerca de nove anos desde que elas estiveram neste escritório; e embora a decoração da sala tenha mudado várias vezes ao longo dos anos, a aura permanece a mesma… uma sensação mórbida e opressora de desespero implacável misturada com um desejo fugaz de um resultado otimista. Dr. Minoit entra no escritório da sala de exame, folheando sua pasta; então se senta atrás da mesa e continua lendo as páginas. Cheryl e Nadine dão uma última olhada rápida uma para a outra, soltam as mãos, depois se viram e observam Dr. Minoit. Quando ele termina de revisar os resultados, ele olha para elas com seriedade. “Não há uma maneira fácil de dizer isso; então, eu apenas direi. Sinto muito, Nadine; mas parece que voltou.” Cheryl se endireita rigidamente em seu assento e começa a rejeitar veementemente o diagnóstico. “Não! Não pode ser… simplesmente não pode. Você nos disse que tinha ido embora. Ela está bem. Ela está bem.” Dr. Minoit reafirma: “Cheryl; não há regras rígidas quando se trata de lidar com o câncer. Novamente… sinto muito… mas parece que ela está fora de remissão. A leucemia voltou.”