48- مبهور
رؤية سيباستيان متحمسًا أرعبتني، لكن في أعماقي شعرت بالارتياح لأنه على الأقل ليس كما هو في نظر العالم معي.
عرفت أنني أمتلك قوة عليه إلى حد ما، لكن لم يكن لدي أدنى فكرة أنني أستطيع استخدامها لصالحي لأجعله يفعل ما أريد - عندما يكون في مزاج جيد، بالطبع.
لكن، لقد أثلج صدري عندما حافظ على كبريائي أمام الجميع ووافق على طلب المغفرة على أفعاله دون جدال.
ابتعد، لكنني ابتسمت بضعف وتبعته، لكنه وضع عبوسًا على وجهه وجعلني أبتسم، وأنا أنظر إليه عندما دخلنا قاعة الطعام.
'بالمناسبة، هل أنت هنا يا صاحبي؟' سأل روبن، وهو يدخل مع أسد أيضًا، ولا يزال مندهشًا من كيفية تمكني من فعل ذلك - كنت كذلك أيضًا.
'ماذا تقصد؟' سأل سيباستيان، وهو يجلس، ولم يزل التجهم من وجهي، لكنني تظاهرت بأنني لم أره.
'ناثانيل استسلم. إذا أعدموه، فستصبح أنت رقم واحد في اللعبة.' أخبره أسد بمرح، وهو يستند على مرفقيه فوق مسند رأس الكرسي، ويظهر ابتسامة خبيثة.
تلاشى ابتسامتي، وتوقفت للحظة ساخنة عندما ذكروا 'دكتور الطاعون'. سيباستيان لم يُظهر الكثير مما جعلني أنسى مهنته في بعض الأحيان ثم تذكرتها.
إذا حدث أي شيء له... سيباستيان سيتصدر.
أكبر مجرم في العالم السفلي...
هذا الفكر وحده جعل قلبي يتوقف. أتساءل كم عدد الجرائم والخطايا التي ارتكبها سيباستيان للوصول إلى هذا المستوى.
'أشك في ذلك، ليست المرة الأولى التي يخدع فيها ناثانيل الموت. لا أحد يستطيع أن يتغلب على عقله. يجب أن يكون هناك شيء أعمق. إلى جانب ذلك، أعرف بالفعل لمن سيعطي العرش وكل ما يملكه.' أجاب سيباستيان ببرود، وأخيرًا رفع عينيه إلى أسد.
'العرش؟ اعتقدت أنه لا يوجد أي ملك. ألم يكونوا يعملون بشكل فردي؟'
'حسنًا، لا يمكنك التنبؤ بما سيفعله ناثانيل، لكنني أشك في أنك ستعمل من أجلها.' سأل روبن عرضًا، وهو يجلس في مكان جيد، مما أظهر تعبيرًا حامضًا على وجهه.
تشابكت فكيه، وهو يزمجر، 'أفضل أن أموت على أن أعمل تحت إمرتها كما لو أنها تستطيع أن تحل محل حماتها. كانت فالنسيا لا تشوبها شائبة، لا يمكن لأي شخص في هذا العالم أن يحل محلها. كانت قائدة مثالية.'
رفعت رأسي، مندهشة من سلسل الإطراءات التي قدمها سيباستيان ولم أسمع سيباستيان يمتدح أي شخص من قبل. لقد وصفني أيضًا بأنني رائعة ولكن لا شيء أكثر من ذلك، ولكن بالنسبة لها، رأيت إعجابًا عميقًا في عينيه.
هل كانت... مثاله؟
'همم، هذا صحيح. لكنها ماتت بشكل فظيع أيضًا.' تمتم أسد، وهو يهز كتفيه، ويجلس أيضًا، والآن أردت أن أعرف عن هذه المرأة التي كان سيباستيان معجبًا بها بصدق.
'ماذا حدث لها؟' سألت، وأنا أنظر إلى أسد لمعرفة المزيد. ابتسم بخبث، وعاد إلي.
'مهتمة؟ قُتلت عائلتها. مات كل فرد في عائلتها باستثناء ابنها ناثانيل. قُتلت ابنتها البالغة من العمر أربع سنوات أمام عيني ناثانيل البالغ من العمر ثماني سنوات.' أخبرني عرضًا مما أزال فضولي على الفور. توقف قلبي للحظة، وأنا أدرك المخاطر التي تجلبها هذه الحياة الخطيرة.
'عندها أدركت أنه إذا لم ألاحظ ذلك، فهذا لا يعني أنني آمنة. كان الموت فوق رأسي أيضًا، لكن سيباستيان حمىني.'
'نجت أخته الأخرى أيضًا. إنها تعيش بعيدًا عن كل هذا مع زوجها، الأمير الذي كان يعمل تحت إمرة ناثانيل.' تمتم سيباستيان، وهو يتناول إفطاره، غير مهتم.
'اتركها. أخبرني، هل ستحضر الإعدام؟ زافيار وآخرون قادمون أيضًا.' نادى روبن، مما لفت انتباه سيباستيان الذي ابتسم بخبث، تلك الابتسامة الشريرة التي رأيتها عندما قتل ريك أمامي مباشرة.
'هل تعتقد أنه سيرفض التجمع المطلق لجميع الأبطال؟' ضحك أسد.
'ما رأيك؟' سأله بنبرة أجش.
ارتجفت من الرعب، عندما أشرقت عيناه بالظلام الذي رأيته لأول مرة في عينيه. أظهر أنه ربما تغير من أجلي، ولكن بالنسبة للعالم، كان لا يزال كما هو.
كان متحمسًا.
'بالتأكيد، سأفعل.' ابتسم بخبث، وهو ينظر إلى روبن، ويعكس كل الظلام الذي منحته له هذه الحياة.
'متوقع. كيف يمكنك أن تفوت هذه الفرصة؟' ضحك روبن ببرود، وهو يهز رأسه في خيبة أمل بينما نقحت حلقي، وأكلت طعامي بسرعة وعدت إلى غرفتنا.
إذا كنت بعيدة عن كل هذا، فهذا لا يعني أن كل شيء على ما يرام. كنت معزولة تمامًا عن عمله. لقد أبقاني بعيدة عن كل هذا.
هل... حمى براءتي؟
بينما كنت في الغرفة، جالسة على السرير، وأغطي وجهي بيدي، سمعت خطوات أقدام، وأسمع الباب يُفتح ويُغلق.
'هل رأيتي، إيلين؟' جاء صوت سيباستيان العميق والأجش، وهو يبتسم لي ببرود، لكنني كنت أنظر إلى الأسفل، وأرتجف خوفًا.
ابتسامته أرعبتني. كان يرتدي قميصه الأبيض، وكميه مرفوعين إلى المرفق، وألقى بهاتفه بعيدًا واقترب مني وكنت متوترة.
'انتشرت أخبار سجن ناثانيل في العالم السفلي كالنار في الهشيم. ناثانيل، هو القائد الوحيد الذي لم يتم اعتقاله من قبل. والآن اعتُقل بتهمة قتل رفيقه. اعتبرها البعض خطة رائعة لغرض شائن بينما اعتبرها البعض نهاية عصره.' شرح ما كان يحدث في عالمه لأول مرة. لم يخبرني أبدًا بأي شيء يتعلق بالعمل من قبل.
فلماذا كان يخبرني عن ناثانيل الآن؟
'تم خلع الملك.' نطق، وهو يقف أمامي ويداه في جيوبه، وينظر إلي بنظرة خاطئة.
'هل ستأخذ مكانه وتصبح حاكم العالم السفلي؟' سألت ببراءة، ورفعت نظري لألتقي بنظراته.
'أنا رجل مدفوع بالشهوة والأنانية. لا يهمني سوى رغبتي والعنف الذي أمارسه، ودعني أخبرك، إيلين.' وهو يضع إحدى يديه على عارضة السرير، انحنى أقرب إلى وجهي بشكل قاتل، وأمسك بذقني.
'الملوك القساة يواجهون نهايات قاسية.' بلمسة مغرية، أكمل جملته، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري، وابتعد.
'إذن لن تأخذها؟ ستصبح في النهاية الأولى بعد رحيل دكتور الطاعون.' سألت مرة أخرى. الفكرة القائلة بأنه إذا أصبح رقم واحد وأنا، زوجته... جعلتني أشعر بالغرابة ولكني لم أخف. مجرد غريب.
'لقد دمر هذا الرجل التوازن الكامل للعالم السفلي بوعد واحد بحق تلك الآلة القاتلة البشرية زارية.' زمجر، وتعرفت على هذا الاسم على الفور. كانت زارية زوجته.
'زوجته؟' سألت، وأنا أدرك الآن لماذا كان يشرح لي هذا.
لأدعني أعرف ما فعلته به لدرجة أن حتى القائد رقم واحد في المافيا سقط في الفوضى.
'إنهم أي شيء إلا زوجين. من الناحية القانونية هم كذلك، ولكن عاطفياً وجسدياً وروحياً، فهم ممزقون.' تمتم، وهو يدير عينيه، ويصرخ أيضًا.
قبل أن أسأل عن رد فعله، أخبرني بالسبب، 'هذا هو السبب الدقيق الذي يجعلني لا أفضل الحب.' همس بنبرة أجش، وانزلق إصبعه تحت ذقني، وأجبر عيني القلقتين على مقابلة عينيه.
'انظر ماذا فعل من أجل الحب. وضع جميع الأبطال في العالم السفلي تحت امرأة مثيرة للشفقة.' زمجر، لم يرد أن يحدث الشيء نفسه له، لكنني ابتسمت له ببرود.
'مثلما تتحكم في ألفونس؟ هل ما فعلته عاد إليك للتو؟' سخرت لأنه كان يتحكم فيه أيضًا والآن لم يرد من شخص آخر أن يفرض أوامره عليه بعد الآن.
'عزيزتي، هذه صفقات خطيرة، لا تورطي نفسك فيها. إنها أعمق وأكثر قتامة مما تتخيلين.' ضحك، وبالتأكيد لم يحب سخريتي على الإطلاق.
'لا تنخرطي في العالم السفلي. ركزي على قصتنا. لا شيء آخر.' همس في أذني بإغراء، وقبل خدي بلطف وابتعد.
كانت صدمة هذه الأخبار هائلة بالتأكيد وأراد أن يفعل ما كان يفعله أسد. استمتع بالدراما.
'شاهد المعاناة التي اكتسبها هذا الرجل من أجل امرأة واحدة. ما هي هذه المشاعر البائسة.' تهكمت، وارتجفت مرة أخرى لأنني كنت أعرف أنه سيقارنها بنا.
ولكن، كما قال، زوجة ناثانيل هي آلة قتل بشرية، من أنا بالمقارنة؟
'هل تفهمين الآن لماذا لا أحبك؟' سألني بإغراء، وهو يحدق بتركيز شديد في عيني، ويربط بين مسألتين مختلفتين تمامًا ولكن-
عدنا إلى حيث بدأنا - لم يردني أن أضعفه.
أغمضت عيني، وتحملت الإحساس وأومأت بضعف بتمتمة، 'نعم...' لكنني لن أدع الأمور تبقى في قلبي بعد الآن.
'الآن فهمت...' هذه المرة أثارت الشقاوة في قلبي، واستغلالًا للتساهل الذي أملكه.
'النتيجة المحطمة لقلوبهم أخافتك لأن...' ابتسمت، وأمسكت بقميصه لنجعلنا على نفس المستوى، وأنا أنظر إلى عينيه الجميلتين بينما أعلنت ما لا يريد سماعه على الإطلاق.
'لقد أضعفتيه كما 'أنا' قد أضعفت 'أنت'.'